第十七章 村莊
村莊就在伐木場不遠處，介于兩者之間的幾畝農(nóng)田沒有人勞作，兩三件農(nóng)具被遺落在田埂上。道路兩旁立起了木樁，錯落地分散著，全都有一人高，頂部削得尖銳。每一個木樁上都系著一截麻繩，麻繩上垂掛著同一種植物。植物的葉片細長，大部分都干癟了，濃縮成一種暗沉的深綠，有些甚至被晾曬得脫了形，皺巴巴地蜷縮著，一捏就發(fā)出脆響，碎成小塊和粉末。
艾德里安驅(qū)馬走到一個木樁前，那木樁上掛的植物尚且算新鮮，揉搓發(fā)焉的葉子還能擠出些綠色的汁液，他辨認著葉脈的紋路和植株的形狀，認出了這是一種水邊和沼澤地常見的植物。農(nóng)民們叫它寧芙草，四季生長，春天的時候開一種細小的白花，白花藏在葉片底下，就像躲藏的寧芙妖精。這種草沒有什么用途，就連山羊都不太喜歡吃，有的動物甚至會因為吃了寧芙草而嘔吐不止。
但是他曾聽伊多娜提過，在有些地區(qū)，寧芙草被用作驅(qū)邪草的一種，過去也曾被用來毒殺不詳?shù)囊柏埡鸵箺n。
木樁、麻繩和寧芙草，就像組成了一個奇怪的謎語，但艾德里安解不出謎底。幾十根木樁不規(guī)則地立著，仿佛是一個巫術(shù)儀式的一部分，透著詭異的氣氛。
加西亞在他邊上摩挲下巴，不確定地說：“我上回走的時候好像還沒有這根?！闭f完加西亞繞著木樁打量了一圈，那木樁插在泥土里，周圍的野草有幾根葉片也被一同壓了進去，翻出的泥土像是新的，被壓住的草葉也是鮮活的。
加西亞確定了：“這根是新的。”確認這點的同時，他不再像趕路時表現(xiàn)地那么輕松了，嘴角下抿，翡翠色的眼瞳透出一種隱約的兇戾。
“我討厭這樣?！奔游鱽喲a充道。
“查理曼先生是對的，你離開之后這一帶仍然出了些事。幸好我們回來了。”艾德里安向村莊的方向遠眺，他語調(diào)優(yōu)雅柔緩，帶著安撫的意味，“我記得有些人用寧芙草驅(qū)邪，這種驅(qū)邪方式有用嗎？”
加西亞聳聳肩：“大概沒用吧，不過他們愿意相信木樁上掛一棵植物能驅(qū)邪，我也沒必要直說嘛！情人蛇是狡猾的生物，它們覓食不會直接殺人，只要清除根源，多半都能救回來。至于木樁，立就立吧?！?p> 他們騎馬進了村莊，路上沒有看見一個人。明明是午后，本應(yīng)是一天里人們忙碌的時刻，村莊卻被死寂籠罩著。每一家都門窗緊閉，用布或者木板蒙著窗戶，尖銳的木樁群一直蔓延到村落，大概有一百多個，在村落里尤其密集。
幾乎每道門上都掛著寧芙草，有些屋子的門外和窗戶外沿圈了一道白線，像是要將屋子和外頭隔離開。那些白線都是粗糙的粉末顆粒組成的，馬匹靠近之后主動低頭舔舐了起來。
“鹽巴。”艾德里安有些困惑，“加西亞，你上次來也是這樣？”整個村子安靜得像是無人居住，然而艾德里安感覺到窗戶后的布簾縫隙里有人在觀察他們。
“不，至少那時候只有晚上才會這么……”加西亞想了想，“嚇人?！?p> 他們簡短地交談了兩句，旁邊的窗戶里傳來一個粗厚的聲音，那聲音壓得很低，像是害怕驚動什么：“從我的房子前走開，陌生人，這里沒人會開門讓你們進去。走開，到別的村去?！彼?qū)趕著艾德里安和加西亞，甚至顯出幾分驚慌。
兩人對視一眼，加西亞驅(qū)馬靠近窗戶，他摘下帽子，撥了撥額發(fā)：“你記得我嗎？加西亞，幽靈獵手。我上次在你們這兒捕殺了一條蛇。”
“啊……是你……”那個聲音長嘆一聲，認出了加西亞，“那女巫的靈魂又回來了，她回來復(fù)仇，要帶走九個人的靈魂。獵手，到教堂去，你得再次殺掉她?！?p> “我上次就說過了，是情人蛇！不是什么女巫的靈魂！你們?yōu)樯斗且团走^不去！”加西亞不滿地糾正，但是窗戶里的聲音沒有再回應(yīng)。
他領(lǐng)著艾德里安往教堂的方向走，嘴里依舊念叨著：“我討厭這些人?！?p> 加西亞總是不吝嗇于表達情緒，這份坦率的態(tài)度讓艾德里安十分有好感。也許是黑發(fā)的青年習慣了克制感情，所以對于他所做不到的事情，他天然地就欣賞那些能做到的人。
村里的教堂是最大的建筑了，門雖然關(guān)著，側(cè)邊高處的窗戶卻是打開通風的，他們沒有看到鹽巴灑出的驅(qū)魔圈，也沒見到垂掛的寧芙草和木樁。
加西亞對此很贊賞：“謝天謝地，終于有個正常的地方了！我真想不通，他們干嘛不相信我，明明是村里人主動找的獵手。他們相信報紙上登的除靈廣告，也相信寧芙草，我呢？我接了委托過來，生擒了情人蛇，結(jié)果他們還不相信我說的話？被自己臆想出來的幽靈嚇到連門都不敢出，這簡直太不正常了！”
“也許是因為他們不了解情人蛇。”艾德里安輕輕回應(yīng)，“對有能力傷害到自己的東西一知半解，就會誕生恐懼。”
“你看上去可不是這樣?！奔游鱽嗋洁熘铝笋R。他敲了敲教堂的大門，等待著牧師允許他們進入。
“我以為那只是普通的蛇，就是大了一些。”艾德里安本想將韁繩栓在附近，但加西亞擺擺手，示意他不需要這樣做。這兩匹維蘭德提供的馬性情十分溫順，和加西亞似乎也是老相識，放開韁繩后它們小走幾步，就在教堂門外低頭尋起了草尖吃。
教堂的大門已經(jīng)老化，牧師將它推開一小條縫隙，大門就發(fā)出了刺耳的呻吟。年老的牧師手握銀色的十字架，從不足一人寬的門縫里打量來者，他瞇著眼，眼袋擠成一堆，讓人懷疑他是否還能看清眼前。
“令人意外，你又回來了。你到底是誰呢，一個幽靈獵手，還是一個騙子？”他認出加西亞，將門徹底打開，但看到加西亞的神情像是并不高興。艾德里安瞥了一眼加西亞，發(fā)現(xiàn)他也同樣有些不悅。
“我不是騙子?！奔游鱽啅娬{(diào)著。
年老的牧師讓他們走進來后又關(guān)上了大門，“跟我來吧，孩子們。知道彌補而不是敷衍，天主會原諒你們的粗心大意。但汝等須知，對魔鬼的寬恕是罪惡的，村民們交付的報酬，不應(yīng)買來欺騙?！?p> 教堂里躺著四五個人，他們緊閉著雙眼，面容憔悴蒼白，像是在做噩夢一樣偶爾發(fā)出喊叫。
“約翰，杰克！”加西亞一眼認出兩個年輕的伐木工就躺在其中。
“幽靈獵手，你離開之后，女巫在當天夜晚就回來了。約翰，這個可憐的年輕人最先受害，他突然昏厥不醒，被同伴送到教堂。杰克是第二個，他要去找你，卻被做活的農(nóng)夫發(fā)現(xiàn)昏倒在路邊?！蹦翈煂ο萑雺趑|的村民做了一個祈福的動作，而后他轉(zhuǎn)向加西亞，“女巫讓他們生了病，她是不可饒恕的?！?p> 加西亞蹲下身仔細觀察了伐木工的情況，站起來講話時語氣都變得有些冰冷：“打擾一具無辜的尸骨并不會讓你們擺脫疾病。我會讓他們?nèi)?，用我的辦法。”
艾德里安回想起人們通常的驅(qū)魔手法，他本來在病人間走動觀察，為此頓住了一瞬。
牧師審視地看著加西亞，氣氛有些轉(zhuǎn)冷。艾德里安低聲插入他倆之間，打破了僵局：“誰是最后被送來的那個？他在什么地方發(fā)病的？”
他回憶著科隆據(jù)點里寥寥幾筆的記載，猶豫地揣測著：“這有點奇怪，情人蛇覓食通常不會造成昏迷的癥狀。”
加西亞和他對視一眼，像是有了想法，但牧師在場，加西亞就沒有直接說出來：“別擔心，偶爾會有這種情況。不是什么嚴重的問題，只要抓到蛇就能解決?！?p> “獵手，你已經(jīng)失敗過一次?！蹦昀系哪翈熖嵝训溃叭绻诙螄L試沒有起效，那么我們必須做出抉擇了。”牧師似乎對于這一切都由女巫的亡魂引發(fā)深信不疑，他依舊堅持摧毀尸骨的做法。加西亞差點和牧師爭吵起來，艾德里安及時地拉住了同伴，他擋在加西亞身前，隔開了他們。
詢問了更多細節(jié)之后，加西亞毫不猶豫離開了教堂，艾德里安行了個禮，轉(zhuǎn)頭跟上他。馬匹依舊在原地等著兩人，見到他們出來后，輕輕蹭了下加西亞，像是在打招呼。
“接下來到哪兒去？”艾德里安踩著馬鐙翻身上馬，午后的陽光燦爛地籠罩著這個死寂的小村莊，他環(huán)顧四周，覺出一種荒唐感，“加西亞，如果你不來，他們會怎么做？”
加西亞嘆了一口氣，無奈地抓抓淺色的卷發(fā)：“我就根本不想去想象，那一定會惡心到我。我才不要惡心自己呢。來吧，艾德里安，我們?nèi)淞衷O(shè)個陷阱！”他坐上馬鞍，仿佛甩開了教堂里帶出的陰影，重又充滿了活力。
“狩獵時間！”加西亞抬起兩手，如果格萊普尼爾還在他身邊，可能此刻他已經(jīng)拽著鎖鏈甩了起來，“跟著我！來吧！帶你去玩！”