邱文雋讀完云荷血書，大叫一聲：“云荷！”昏絕于地。唐鐵桐急叫人來救，掐人中、擦涼水、拍胸膛，各種法子都用上施救，半晌方蘇，文雋睜開一雙滿是血絲的眼睛看著唐鐵桐問：“這信……從何而來？”
旁邊捕快喝一聲：“這可是唐大人，你一介草民如此說話甚是無理！”
邱文雋也不理他，伸手便抓住唐鐵桐官袍下擺，恨恨地問：“究竟從何而來？”
唐鐵桐看文雋如此模樣，問自己的語氣還如此發(fā)狠，知道他與云荷關(guān)系不淺，便說：“今日未時，縣中煙柳樓后院中聽見聲喊，有人趕到看時已經(jīng)晚了……桌上只放著這方絹布，還有遺書一封。”
邱文雋雙眼噴火一般地死盯著唐鐵桐：“她死了么？”
唐鐵桐點點頭。
“李云……荷？”
唐鐵桐點點頭。
文雋大叫一聲，從地上騰地跳起身來抓住唐鐵桐將他推倒，就勢踏上去狠命要打，旁邊幾個衙役怎容他造次？那上去兩下拳腳便將文雋打倒在地掙扎不起，眾人慌忙扶起唐鐵桐時，替他撫胸順氣，七嘴八舌地問傷著沒有。唐鐵桐站起來定了定神，忙吩咐旁人：“快將他扶起，莫傷了他！”
捕頭怒道：“大人，這草民以下犯上著實可惡，如何還護他？！”
唐鐵桐也不回話，抬手一耳光打在捕頭臉上‘啪’的一聲響亮，怒喝：“此事乃我之過錯，你打他做什么！”
捕頭見唐鐵桐如此發(fā)怒，也不敢再說，上去便扶邱文雋，卻發(fā)現(xiàn)扶不動。原來文雋萬念俱灰，方才拼著一腔怒火跳起來打唐鐵桐已是極限，又被捕頭打了兩拳，再難掙扎起身。捕頭著忙，回頭看著唐鐵桐：“大人，這草民不經(jīng)打，成了這般模樣……”
唐鐵桐此時也順過了氣，走上前去看文雋面紅目赤、口歪眼斜、說不出話，知道是一時肝陽暴亢阻、氣血上涌沖了心腦，急叫眾人：“快去請郎中來看！”又命捕頭：“掐他人中，切莫放手！他若出事，我拿爾等是問！”
這些人雖然不明白為什么唐鐵桐要如此護著邱文雋，卻也不敢違抗命令，只得一擁上前手忙腳亂地救他。唐鐵桐看著這場面心里慚愧，邁步走出房來不住地嘆息，心想：“他說事關(guān)人命，我只道是遮掩欺瞞之詞，不想是真！我唐鐵桐為官多年，唯一尊崇、效仿的便是‘清正廉明’這四個字，如今卻因我急功近利，焦躁要除作弊之事傷了‘明’字，如何還有臉見朝中同僚？”
這時，丘陽縣令從外面急慌慌走進來，看見房中忙成一片而唐鐵桐獨自一人站在外面，不知出了什么事，忙過來問：“侍郎大人，您這是……？”
唐鐵桐并不回答，盯著縣令問道：“事情原委查清楚了么？”
“下官不敢怠慢，審了這一個多時辰才弄明白，當(dāng)即趕來此處匯報?！?p> 唐鐵桐內(nèi)心惱羞成怒，也不愿聽這縣令多說，叱道：“廢話少說，講。”
“是。”丘陽縣令忙不迭地講道：“下官前后提審了煙柳樓中鴇兒陳氏、發(fā)現(xiàn)尸首的平民張進、煙柳樓中與李云荷往來關(guān)系較密的幾個下人，仔細詢問，提了口供。下官反復(fù)對拱、細勘其情，覺道這一樁命案乃是自殺。”
“說?！?p> “陳氏口供說，這李云荷乃是五方縣中官賣她母女之身以償未還之債，陳氏那日路過五方縣恰好買她回?zé)熈鴺亲黾浚幌霙]幾日，李云荷之母便不堪受辱自縊身亡，陳氏養(yǎng)李云荷到十五歲及笄，令她出面接客，云荷不肯，咬死要做‘清倌’乃至于以死相逼，陳氏無奈從之，不想只半年功夫就成了煙柳樓頭牌清倌花魁，諸多風(fēng)流之輩慕名而來，賺了不少金銀，因此倒也沒什么。前些日子丘陽縣來一‘張公子’，開口便許下千金之?dāng)?shù)要買云荷服侍三日，陳氏心動，百般勸說，云荷只是不從，后來不知為何回心轉(zhuǎn)意約下日子就在本月二十，陳氏恐怕生變，看守得她緊了一些，漸漸聽說云荷在外有了漢子，因此昨日特地找人來嚇?biāo)粐?，不想她今日想不開去尋了短見?！?p> “‘清倌’是何行當(dāng)？”
“這……”縣令沒想到唐鐵桐會問這個問題，愣了一愣才反應(yīng)過來：“大人尋常操勞朝廷政事，還得研究學(xué)術(shù)，不知此事也正常。這‘清倌’乃是青樓說話，說的是女子入青樓卻不落風(fēng)塵的行當(dāng)，也就是尋常所說的‘賣藝不賣身’?！?p> 唐鐵桐聽完點了點頭，想了一會問道：“口供是實？”
“是實?！?p> 縣令看唐鐵桐沒什么反應(yīng)，便接著往下說：“那張進口供——”
“不必再說了?！?p> “大人？”
“陳氏口供已經(jīng)八九不離十了，只等邱文雋醒來便見分曉，你自去安撫眾人便了?！?p> 縣令道聲別轉(zhuǎn)身要走，卻聽見背后唐鐵桐又叫他：“且慢。”
“大人有何吩咐？”縣令畢恭畢敬地轉(zhuǎn)過身來候著。
“尸身如何？”
“這……”縣令沉吟了一會：“煩請大人附耳來聽?！?p> 唐鐵桐聽他這么說，只道其中有些曲情，便湊上前去聽縣令說如此如此，聽完驚訝道：“所說是實？”
縣令點點頭：“下官親去查看，所見是實。”
唐鐵桐點點頭道：“如此說來，那‘張公子’你可審過？”
縣令面有難色：“下官本要提審，奈何……”
“怎么？”
“那‘張公子’乃是化名，其人是刑部員外郎，賈逢雙賈大人，下官官職微末，不敢越職提審。”
“哦？”唐鐵桐眉毛一揚：“竟然是賈閏么？”
“是。”
“既然如此，你將我這玉帶拿去告訴他明日來見我，我有話問他?！闭f著，唐鐵桐解下腰間玉帶遞給縣令道：“他有什么疑問，你只教他來問我！”
縣令不敢多說，接了玉帶自去了。唐鐵桐在院中站了一會走回房中問道：“如何了？”
“回大人，郎中方才來了說是氣急中風(fēng)，口中難言、四肢癱瘓，恐怕要臥床幾月才好。”
“可有良方能緩一緩么？”
捕頭搖搖頭：“沒有?！?p> 唐鐵桐嘆口氣：“如此，你等退下吧?！?