清朝禮儀是為維護(hù)封建等級(jí)制度和宗法制度服務(wù)是中國(guó)封建禮儀的最大特點(diǎn)，因而禮儀中處處體現(xiàn)著尊卑差別。而足以顯示這種尊卑的，恐怕要屬跪拜之禮了。封建社會(huì)，臣子見皇帝要行三跪九叩的大禮；百姓見官員須先行跪拜；下級(jí)官員晉見級(jí)別相差較大的上級(jí)時(shí)要行跪拜禮；子孫晚輩拜見長(zhǎng)輩要跪地磕頭請(qǐng)安；祭祀祖先當(dāng)然也要磕頭。
所謂的三跪九叩就是雙膝跪地下三次，磕九個(gè)頭。這是最敬重的行禮方式。據(jù)《周禮》記載，古代跪拜禮有九種：一曰稽首、二曰頓首、三曰空首、四曰振動(dòng)、五曰吉拜、六曰兇拜、七曰奇拜、八曰褒拜、九曰肅拜。中國(guó)號(hào)稱“禮儀之邦”。但到了清代，傳統(tǒng)禮儀對(duì)于社會(huì)生活的各個(gè)方面，大到國(guó)家軍政，小到衣食住行、舉手投足，無(wú)不做出詳盡的規(guī)定。
跪拜與禮儀
歷史
1793年，一個(gè)悶熱的午后，83高齡的乾隆皇帝在避暑山莊小憩。此時(shí)，官員送來(lái)了英王的禮物，大多為西方的精巧機(jī)械，他觀看之后，頗為高興。早些時(shí)候，乾隆接到沿海商人代稟的英國(guó)使團(tuán)信件，其中說(shuō)到，皇帝83大壽時(shí)，未及來(lái)賀，今特遣使節(jié)前來(lái)進(jìn)貢，因信中“情詞極為恭順懇摯”，他已經(jīng)允準(zhǔn)使節(jié)馬嘎爾尼等來(lái)京覲見，并命令沿海官員妥善接待。
使節(jié)未到，禮物已先期到達(dá)，這讓乾隆相當(dāng)滿意。因?yàn)橛辛嘶实鄣闹家?，馬嘎爾尼一行一路受到各級(jí)官員的禮貌接待，對(duì)中國(guó)人的“彬彬有禮”大加贊賞，并向中國(guó)官員表示：“敝使昧于貴國(guó)風(fēng)俗，今后各事，請(qǐng)各大人就貴國(guó)習(xí)尚中所有者便宜行之，敝使決不稍持異議?！?p> 然而，正是雙方都小心翼翼遵守的“禮儀”，卻差一點(diǎn)使英國(guó)使團(tuán)覲見“中國(guó)大皇帝”的行動(dòng)夭折——矛盾就發(fā)生在馬嘎爾尼一行即將面見乾隆的前夕，雙方就朝見禮節(jié)進(jìn)行商討時(shí)，中國(guó)官員要求馬嘎爾尼等向乾隆行三拜九叩大禮，而英國(guó)使團(tuán)堅(jiān)持要行面見本國(guó)國(guó)王時(shí)的單膝跪拜吻手禮。爭(zhēng)執(zhí)激烈之時(shí)，馬嘎爾尼甚至以不見皇帝相威脅。眼看原定覲見日期將至，雙方終于達(dá)成一致：英國(guó)使團(tuán)官員以單膝跪拜禮見皇帝。
盡管最后乾隆表示寬容，讓馬嘎爾尼行單腿屈膝禮，而其背后的意義則是，西方蠻夷，不知禮數(shù)。既然禮數(shù)不全，其他皆免談。其他
當(dāng)然，晚清社會(huì)中還有打拱作揖之禮，這多見于平級(jí)官員和平輩人之間。雙方一見面，即雙手打拱，彎腰低頭，有時(shí)甚至要一揖到地。這已經(jīng)是一種比較簡(jiǎn)單的禮數(shù)了，但比起鞠躬和握手來(lái)則又顯得繁瑣了。
晚清從跪拜之禮向鞠躬握手之禮的轉(zhuǎn)變經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的過程，以人格基本平等為主旨的西式的鞠躬和握手，作為正式禮儀飄洋過海來(lái)到中國(guó)從清代開始，但直到辛亥革命以后，才作為正式禮儀在中國(guó)流行。