詹峻瞥了墨蓮一眼，“與你無關(guān)！”
兩名官差上前，帶走了秋卉。
“詹侍衛(wèi)，請稍等?！蹦忂B聲叫住欲要離開的詹峻。
“何事？”詹峻不耐煩地扭頭看向墨蓮。
“詹侍衛(wèi)如此甚是不妥?！蹦徤兴愎ы樀馗Ａ烁Ｉ?，語氣卻十分冷傲不滿，“縱使秋卉只是十里煙花路上一名卑微的下女，詹侍衛(wèi)也不可這般無緣無故帶走秋卉?！?p> “無緣無故？”詹峻用鼻子嗤了一聲，本不欲將此事告知墨蓮，但此事定然很快便會傳開……詹峻對墨蓮說：“太尉大人懷疑，下女秋卉與趙海榮的死有關(guān)。”
“趙海榮死了？”墨蓮瞪大了眼眸。
“正是?！闭簿荒蜔┑煤堋?p> “縱使趙海榮死了，縱使秋卉可能與趙海榮的死有關(guān)……”墨蓮大惑不解，眉頭因而皺得更緊，“趙海榮不過是在城北集市賣豬肉的而已，趙海榮的死，豈需驚動太尉大人？”
“只知道夜夜笙歌！”詹峻又再嗤了一聲，不屑地提了提嘴角，嘲笑墨蓮道：“你才剛起床吧？”
“是的?！蹦徤兴愎ы樀攸c了點頭。
“今晨經(jīng)已貼出皇榜，趙海榮之子趙致遠，是新科狀元。”
今晨——
暴雨滂沱。
皇榜才剛貼出，便被雨水糊了大片。盡管如此，暴雨仍是擋不住淮陵城平民百姓對皇榜的熱烈圍觀。但見皇榜之上，榜眼探花乃至多名進士，全都是達官貴人之后。唯獨新科狀元趙致遠是草根出身。賣豬肉家的孩兒是新科狀元！仿佛是自家孩兒高中狀元一般，淮陵城的平民百姓為此雀躍不已。
按照慣例。
新科狀元在早朝面圣過后，便會身披狀元服，衣錦還鄉(xiāng)。
趙致遠是淮陵人。
身披大紅狀元服，騎著白毛高頭馬，身旁還有數(shù)名官差擎著大傘為他遮風擋雨……趙致遠意氣風發(fā)地在大隊官差陪同下，在淮陵城內(nèi)繞著圈?？v使暴雨如注，趙致遠的馬后卻始終緊跟著暴雨打不退的平民百姓，這些平民百姓撐著就要抵擋不住暴雨的油紙傘，一路為趙致遠吶喊歡呼……
突然！
一名騎著黑馬的官差擋在趙致遠的白馬前，本就不善馬術(shù)的趙致遠差點從馬背摔在地上。趙致遠身材纖瘦，若真從馬背摔下，后果不堪設(shè)想。跟在趙致遠身后的平民百姓，紛紛對黑馬背上的官差指指點點甚至出言責備，仿佛自家孩兒受了驚嚇與欺負。
騎在黑馬背上的官差當即從馬背翻下，被暴雨淋得狼狽的黑馬官差跪在地上，抱拳對趙致遠說：“狀元大人家中出了狀況。太尉大人派小人來，請狀元大人盡快回家?！?p> 趙致遠的臉容瞬間煞白。
黑馬官差又再翻上黑馬背，本欲馳騁，卻因要顧及趙致遠的馬術(shù)只能緩緩而行。趙致遠騎馬跟在黑馬官差的身后，六神無主，仿佛早已忘卻家在何方，只知一味跟著黑馬走。
平民百姓緊張地面面相覷，本欲跟在趙致遠的馬后一探究竟，卻被后到的大隊官差攔截了下來……縱使將平民百姓攔截下來又如何？不出半日，此事必定沸沸揚揚。
趙致遠回到家中。
只見——
趙致遠的父親趙海榮，趙致遠的妻子牛春梅，皆躺在趙家那陋室之內(nèi)，氣絕身亡。
面對趙海榮與牛春梅的尸體，趙致遠瞪大同死般的眼眸，顫抖著抬手，捂住抽搐的嘴巴，雙膝如同被猛然擊潰般發(fā)軟蹲在地上，瞬間抱頭，咆哮大哭……那連串動作以及咆哮大哭，一如戲臺上的孝子。
樊云瑾與詹峻對視一眼。
詹峻上前勸說趙致遠節(jié)哀，并將事情的發(fā)現(xiàn)經(jīng)過告知趙致遠——
皇榜貼出之后，前來向趙海榮報喜的人絡(luò)繹不絕。然而無論報喜的人如何敲門，趙海榮以及牛春梅都不曾前來開門。雖則今晨才正式貼出皇榜，但為了讓高中之家早作準備，官府通常會提前通知高中之家。如此一來，趙海榮與牛春梅應(yīng)該早在家中恭候才是。
身穿大紅官服的報喜官差，帶著敲鑼打鼓的大隊喜樂，來到趙家門前。多次敲門，無人應(yīng)答。前來報喜圍觀的平民百姓越發(fā)議論紛紛，唯恐真有不測，報喜官差命人推開了趙家家門。部分官差走進趙家，部分官差守在門口不讓報喜圍觀的平民百姓進入趙家。
趙家室內(nèi)。
一片陰森，死氣沉沉。
推開其中一間房間，只見趙海榮口吐白沫，死在床上。
推開另外一間房間，只見牛春梅伸長舌頭，吊死橫梁。
報喜官差快馬將此事稟告新帝。新帝當即命樊云瑾徹查此事。樊云瑾才剛下朝，還來不及回到太尉府，便立馬掉頭往趙家趕……樊云瑾、詹峻、朱軼、以及大隊官差來到趙家。
樊云瑾一方面派人將趙致遠召回家中，一方面讓朱軼初步檢查趙海榮與牛春梅的尸首以及尸首四周，一方面在趙家細細搜查以看有何蛛絲馬跡。
趙致遠跪在趙海榮與牛春梅的尸體中間，痛哭流涕，高聲哀泣：“父親！娘子！我今日高中回家，你們卻選擇在今日了卻自身……父親！娘子！你們?yōu)楹我x擇舍我而去……”
詹峻小聲提醒道：“狀元大人，縱使令尊令妻看似自殺，卻也不無被謀害的可能。”
趙致遠流淚痛泣：“父親與娘子皆待人友善，豈會被人謀害？”
詹峻說：“若是自殺，總不至于不留下遺書。”
趙致遠悲戚更甚，“父親與娘子目不識丁，自然無法留下遺書?！?p> 詹峻本想問趙致遠：你高中狀元，趙海榮與牛春梅馬上就要過上好日子了，他們豈會選擇在此時尋死？莫非其中另有隱情？但見趙致遠哭的是撕心裂肺，詹峻沒敢問出口。
趙致遠看向樊云瑾，痛哭哀求：“無論父親與娘子是因何而死……求太尉大人明察秋毫，為我父親與娘子找出真相，以慰我父親與娘子的在天之靈?！?p> 樊云瑾點了點頭。
趙致遠失聲痛哭乃至數(shù)度昏厥。
樊云瑾命人將趙致遠送回新落成的狀元府……新帝本就無意讓趙致遠插手此事?；蚴悄罴摆w致遠喪父喪妻之痛，卻也不排除對趙致遠心懷疑慮。
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太尉府書房內(nèi)。
秋卉跪在地上。
詹峻徑直問秋卉：“趙海榮與牛春梅之事，你可知曉？”
秋卉愣了一愣。
用雙手撐著地面，重重一磕頭，秋卉恭敬地說：“賤婢不知二位大人所指何事，求二位大人明示?！?p> “今晨，趙海榮與牛春梅被發(fā)現(xiàn)死在家中?！闭簿f。
“死了？！”秋卉猛然抬頭，瞪得死圓的眼眸驟然劃出兩行刀子般的眼淚，“海榮死了？！”
“你不知情？”詹峻半瞇著眼，緊盯秋卉的臉。
“我……”秋卉哽咽著說不上話來，唯只不停搖頭，眼淚隨著她的搖頭，滴滴落在衣襟。
“人人皆知，你是趙海榮的相好，住在趙海榮的家中。趙海榮發(fā)生那等大事，你竟想裝作毫不知情？”詹峻不屑地扯了扯嘴角，冷冷一笑，“昨夜今晨，難道你都沒有回趙海榮家嗎？”
“回二位大人……”秋卉用衣袖略略拭了拭眼淚，哽咽著說：“昨夜今晨，賤婢確實不曾回家?！?p> “不回趙海榮家，你還能去哪？”詹峻不屑地嗤了一聲，“難道除了趙海榮，你還有別的相好？”
“并非如此?！鼻锘芙忉尩溃骸罢\如二位大人所知，賤婢乃是花魁墨蓮的下女。平日里，賤婢總是天將黎明才離開萬馥樓回家，日漸西斜才從家中前往萬馥樓……”
“如此一來，你今晨也該在趙海榮家中?！?p> “本該如此。”秋卉解釋道：“可今日黎明，賤婢忙完瑣事便暴雨如注，難以成行。加之，花魁墨蓮今夜要在房中伺候入幕之賓，故而，花魁墨蓮讓我提早回萬馥樓為她梳妝打扮……衡量過后，我便留在萬馥樓歇息，沒有回家?！?p> “如此巧合？”詹峻挑了挑眉，“可有證人？”
“黎明之前，賤婢陪在花魁墨蓮身旁。黎明之后，賤婢與萬馥樓新聘的下女銀霜同睡一床。除此之外，在此期間，萬馥樓中亦有多人看見賤婢?！鼻锘芴靠聪蚍畦?，“難道二位大人懷疑，是賤婢……殺了海榮與春梅？”
無人回應(yīng)秋卉。
詹峻問：“你與趙海榮是如何認識的?！?p> 秋卉拭了拭眼淚，娓娓道來——
秋卉是一名寡婦。
秋卉的夫君身材矮小，皮黃肌瘦，體弱多病。若非夫家串通媒婆欺瞞秋卉，若非秋卉父母早亡無依無靠，秋卉定然不會嫁給夫君。
洞房花燭夜。
從未嘗過女色的夫君過于激動，才剛……便就完事了。完事之后當即吐出一口血，吐血過后甚至徑直暈厥在床。秋卉看著夫君的血渾濁了她的血，她的洞房花燭竟就這般不痛不癢地結(jié)束了。一切都是命。秋卉認命地拉好衣服，走出洞房，讓公婆給夫君找來大夫。
那夜之后，夫君一病不起。
此后，夫君的病反反復(fù)復(fù)拖了五年。最好的時候，也只能勉強下床稍作走動。不好的時候，甚至幾度病情告急幾近喪命。秋卉忙里忙外地照顧夫君與公婆。公婆卻對秋卉動輒打罵，甚至常在人前痛斥秋卉薄命剋夫，仿佛夫君是娶了秋卉之后才體弱多病的……
詹峻打斷秋卉的話：“本侍衛(wèi)問你與趙海榮是如何認識的，旁的你無需多說！”
秋卉說——
夫君的病拖了整整五年，最終才在三年前撒手人寰。
除卻看病買藥欠下的大筆債務(wù)以及一對極度難纏的父母，夫君什么都沒有給秋卉留下。夫君死后，公婆更是逼迫秋卉不分晝夜地在田間勞作，不給她多作歇息，也不給她多口飯吃。若只是那般，便也就罷了。在那個暴雨如注的夜晚，公公突然獸性大發(fā)欲對秋卉……秋卉沖進雨中，連夜逃走，此后便再也沒有回去。
兩年前。
秋卉輾轉(zhuǎn)來到淮陵十里煙花路當下女，因為相貌恰好又有一雙巧手，秋卉有幸被花魁墨蓮相中成為花魁墨蓮的下女。有花魁墨蓮照應(yīng)著，秋卉的日子總算過得下去。
秋卉常去淮陵城北集市。
久而久之，秋卉與在城北集市賣豬肉的趙海榮看對了眼。秋卉打聽得知，趙海榮是一名鰥夫。發(fā)妻在十年前病逝，趙海榮沒有續(xù)弦，獨自一人，又當?shù)之攱尩乩丢氉于w致遠。身為鰥夫的趙海榮沒有續(xù)弦的打算，身為寡婦的秋卉也沒有再嫁的意思，兩人很快便住在了一起。
秋卉說：“我與海榮過著柴米油鹽的平淡日子，倒也舒心。豈料……竟會發(fā)生此等事情?！鼻锘苡眯渥邮貌裂蹨I。
詹峻問：“牛春梅又是何時嫁入趙家的？”
趙致遠現(xiàn)年二十歲，一年前，也就是趙致遠十九歲之時，趙海榮給趙致遠討了一名媳婦——牛春梅。
牛春梅的父親牛大義，是在淮陵城北集市賣牛肉的。趙致遠與牛春梅可謂是門當戶對。趙致遠與牛春梅成親之時，集市街坊還笑說賣豬肉的與賣牛肉的喜結(jié)連理，諸如此類。趙致遠對這門親事頗有微言，只因牛春梅目不識丁，與趙致遠不甚相配。但婚姻之事從來都是父母之命媒妁之言，趙致遠與牛春梅在成親之后也算是相敬如賓。
趙致遠留在家中，認真苦讀，一心準備即將到來的科舉考試。
牛春梅幫著趙致遠在城北集市賣豬肉，集市街坊還笑稱牛春梅是豬肉西施。
詹峻問：“在此之前，趙海榮或牛春梅可曾與人結(jié)怨？或者，趙海榮或牛春梅可曾與人發(fā)生爭執(zhí)？”
秋卉說：“賤婢不曾見過，賤婢估計也不可能有。海榮與春梅都在集市賣豬肉，掙的是鄰里街坊的錢，自然對街坊鄰里都恭順隨和得很?？v使被人踩著腳背，他們也只會笑臉迎人，絕對不會發(fā)脾氣。如此一來，他們豈會與人發(fā)生爭執(zhí)甚至與人結(jié)怨？”
詹峻問：“趙海榮與牛春梅之間的關(guān)系又如何？”
秋卉明顯怔了怔。
眼神不自覺地往外一瞟，秋卉說：“海榮與春梅之間的關(guān)系……就是尋常公公與兒媳之間的關(guān)系?！?p> “尋?！惫c兒媳之間的關(guān)系？
樊云瑾眉頭一皺。
詹峻對樊云瑾說：“縱使下女秋卉言之鑿鑿，說她昨夜今晨皆不在趙海榮家中，但下女秋卉所言終究未曾得到證實。敢問太尉大人，是否該傳召下女秋霜與花魁墨蓮，問個究竟？”
樊云瑾的眼神更沉。