已是夜晚。
萬馥樓一樓廂房。
早已成為習(xí)慣般，詹峻坐在桌前，樊云瑾坐在后頭。
秋卉垂頭跪在一旁。
墨蓮走進(jìn)廂房，向樊云瑾與詹峻各自一福身，不冷不熱地緩緩說道：“賤妾以為，太尉大人會傳召賤妾到太尉府。不料，太尉大人竟親自到萬馥樓來了?！蹦徤宰魍ｎD，微微一笑，“不知道……太尉大人是怕賤妾污了太尉府，還是體恤賤妾欲給賤妾充裕的時間伺候今夜的入幕之賓？”
樊云瑾黑著臉，不發(fā)一言。
詹峻問：“下女秋卉說，昨夜今晨直至本侍衛(wèi)到萬馥樓來傳召，下女秋卉不曾離開萬馥樓半步……下女秋卉所言，可曾屬實？”
墨蓮說：“昨夜，秋卉確實一直陪在賤妾的身旁，不曾離開。至于今晨……賤妾獨自一人回房歇息，因而無法確定秋卉有否離開萬馥樓?！?p> 詹峻問：“你當(dāng)真確定，秋卉‘昨夜’不曾離開萬馥樓？”
墨蓮語氣堅定，“賤妾確定。若是今夜，秋卉或許還能趁賤妾在房中伺候入幕之賓時，偷偷離開萬馥樓。但是昨夜，賤妾不曾在房中伺候入幕之賓，而是在這廂房內(nèi)與今夜的入幕之賓對飲聊天。一整夜，秋卉都在為賤妾與賤妾的入幕之賓斟茶倒水，從未離開。若二位大人不信賤妾與秋卉的話，二位大人可以去問賤妾的那名入幕之賓。”
詹峻問：“那名入幕之賓是誰？”
墨蓮說：“那名入幕之賓是太尉大人的大熟人了。若非太尉大人多番阻撓，那名入幕之賓也早該是賤妾的大熟人……于情于理，賤妾本不該讓那名入幕之賓多等三夜。但規(guī)矩就是規(guī)矩。所幸，那名入幕之賓很是尊重賤妾的規(guī)矩?！?p> 詹峻回頭看向樊云瑾……墨蓮的話雖則曖昧，卻也清楚表明那名入幕之賓正是殷皓旸。
樊云瑾前段時間一直派人跟著殷皓旸，不讓殷皓旸再到萬馥樓來找墨蓮。但見殷皓旸安守本分，樊云瑾便讓跟著殷皓旸的人撤了，不料……殷皓旸竟馬上跑到萬馥樓來找墨蓮！甚至不管殷平渭也對墨蓮頗為青睞！
樊云瑾的眼皮抽搐跳動著，怒不可遏，卻又深藏不露。
墨蓮說：“看來，太尉大人是不打算傳召賤妾今夜的入幕之賓了？”
樊云瑾徑直對詹峻說：“把下女秋霜召來?！?p> 詹峻說：“是?！闭簿桓壹m正樊云瑾，并非“下女秋霜”而是“下女銀霜”。
墨蓮說：“賤妾經(jīng)已把知道的一切告知二位大人，若沒有旁的事情，只望二位大人能讓賤妾先行離開。”
樊云瑾再次無視墨蓮。
詹峻自然不敢擅自做主。
墨蓮再對樊云瑾說：“春宵一刻值千金，賤妾今夜的入幕之賓經(jīng)已等待賤妾多時。賤妾切不可再讓今夜的入幕之賓在房中久等。望太尉大人見諒?！?p> 樊云瑾再次無視墨蓮，徑直便對詹峻說：“召下女秋霜！”
樊云瑾又再錯叫下女銀霜的名字……詹峻跟在樊云瑾身旁多年，樊云瑾向來做事嚴(yán)謹(jǐn)甚少出錯，這是詹峻第一次發(fā)現(xiàn)樊云瑾犯這般明顯的錯誤。當(dāng)然，也有可能是因為，樊云瑾認(rèn)為下女叫什么名字并不重要。但更有可能是因為……詹峻沒敢往下細(xì)想，只敢小心翼翼地問樊云瑾：“那花魁墨蓮……”
樊云瑾冷冷地對詹峻說：“事情尚未明朗，有關(guān)人等皆不可離開。你去召那下女秋霜，與此同時，派人將殷公子送回丞相府！”
詹峻點頭稱是，當(dāng)即離開了廂房。
廂房內(nèi)，霎時安靜得很。
秋卉仍在一旁跪著，深埋腦袋。墨蓮與樊云瑾隔著黑木桌無言對視，墨蓮目光幽幽，樊云瑾眼神冷冷，相互糾纏的眼眸卻如天雷地火般，亦愛亦恨。
詹峻帶著銀霜來到廂房。
銀霜二話不說便撲通一聲跪在地上，瑟瑟發(fā)抖。
詹峻問銀霜：“今晨，你有否看見秋卉？”
銀霜膽怯答：“回大人，萬馥樓只有賤婢與秋卉兩名下女。秋卉平日住在相好家中，因而萬馥樓不曾給秋卉留有房間。今晨雨勢太大，秋卉無法回去，于是便與賤婢同睡一床歇息?！?p> 詹峻問：“在此期間，秋卉可曾離開房間？”
銀霜答：“賤婢過于勞累，一沾床便睡著了。一直到午后，秋卉起床去給花魁墨蓮梳妝打扮，賤婢才慢慢醒來。至于……在歇息期間……秋卉有否離開房間……賤婢恐怕無法確定?！?p> 詹峻本欲再度提問，卻見一名官差小跑走進(jìn)廂房……官差走到詹峻的身旁，在詹峻的耳畔耳語了幾句……詹峻當(dāng)即走到樊云瑾的身旁，對也樊云瑾耳語了幾句……樊云瑾臉色一沉，站起身，看樣子是要離開了。
墨蓮適時開口問：“敢問二位大人，賤妾是否可以先行回去了？”
樊云瑾不著痕跡地抬起眼梢，猛力瞪了墨蓮一眼。收回視線，樊云瑾壓低聲音問了詹峻一句：“可把殷公子送回丞相府了？”
詹峻點了點頭。
樊云瑾極快地瞪了墨蓮一眼，拂袖離開。
詹峻對墨蓮等人說：“你等暫且回去。但未經(jīng)準(zhǔn)許，你等不可離開萬馥樓?！?p> 墨蓮無奈一笑，“不能離開萬馥樓？難不成……賤妾就這般莫名其妙地成為嫌疑犯了？”
詹峻伸出一根手指隔空指了指墨蓮，似在無言責(zé)罵墨蓮。墨蓮不甚在意地報以詹峻冷冷淺淺的一笑。詹峻低聲咒罵著，收起手指，大步跟在樊云瑾的身后離開。
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樊云瑾與詹峻回到太尉府。
剛才，朱軼派官差告知樊云瑾與詹峻——朱軼有重大發(fā)現(xiàn)，讓樊云瑾與詹峻回府稍作等待。于是，樊云瑾與詹峻便急急趕回了太尉府。然而，從城西萬馥樓到太尉府，比從城郊末莊到太尉府，路途短了不少。
在等待朱軼的過程中，樊云瑾與詹峻正好可以翻看眾人的筆錄——樊云瑾派官差到城北集市以及趙家附近，查問一眾集市街坊以及趙家鄰里，以便更了解趙海榮與牛春梅。
筆錄將眾人的原話記錄下來——
牛春梅之父，牛大義：我女兒雖則不會念書寫字，卻十分懂得孝順父母公公，對致遠(yuǎn)更是無微不至。我女兒實在是一名好姑娘。那般好的姑娘，本該享福的。只可惜我女兒命薄，好不容易等來致遠(yuǎn)高中狀元，竟就死了……自殺？不可能！我女兒一直心心念念等著致遠(yuǎn)回來！我女兒絕對不可能在致遠(yuǎn)回來之前自殺的！在致遠(yuǎn)回來之后便更加不會自殺了！我女兒本該是狀元夫人！狀元夫人??！我可憐的女兒呀！
牛春梅之母，潘小燕：我女兒從小便特別孝順。在家之時，我女兒偶爾會到集市幫我們賣牛肉。嫁人之后，我女兒孝順公公，日日幫著在集市里面賣豬肉。賣牛肉賣豬肉諸如此類的，賣輕松，扛沉重。致遠(yuǎn)肩不能扛，手只能提筆。趙海榮每日要扛那么多豬，若非我女兒幫忙，趙海榮哪里吃得消？街坊鄰里都稱我女兒是豬肉西施，可見我女兒當(dāng)真是心善人美！那般好的姑娘，到底誰那般狠心待她？自殺？絕對不可能！我女兒一直深信，致遠(yuǎn)就算不高中狀元起碼都能是榜眼探花！前段時間，我女兒還問我，如何才能調(diào)養(yǎng)好身子，好給致遠(yuǎn)生一個白白胖胖的娃！我女兒絕對不可能自殺的！官差大人，求求你們幫忙找出殺我女兒的真兇吧！
城北集市賣魚的劉勝：我從小便認(rèn)識海榮。海榮的父親也是賣豬肉的，我的父親也是賣魚的，我們兩代人幾十年都這樣相鄰著做點小生意，也算是有個照應(yīng)。說起海榮，唉，海榮也是一個苦命之人啊。他才剛?cè)⑵薏痪?，他的父母便死了。他的兒子還未滿十歲，他的娘子便死了。好不容易等來兒子高中狀元，他與他兒媳婦卻都死了。唉，說到底，就是沒有福氣啊。下女秋卉？見過，她幾年前常去海榮的豬肉攤買豬肉的。后來她做了海榮的相好，我就很少見到她了。相貌？忘了！想必相貌很是一般吧。嗯，海榮對女子的容貌好像不太……看他挑選兒媳婦便知道了。官差大人，我還要做生意……
城北集市賣胭脂水粉的陳元：豬肉西施？哈哈……抱歉抱歉，我并無褻瀆死者的意思。只是牛春梅長得連東施都不如，大家喚她豬肉西施，不過是笑話她罷了，沒想到她竟還當(dāng)真了！哈哈……抱歉抱歉，我仍是沒有褻瀆死者的意思。我不過是實話實說罷了。自殺？不無可能。畢竟她長得那般……哈哈……抱歉抱歉……畢竟她長得那般一言難盡，成親一年肚皮又沒有動靜，就算真讓她當(dāng)上狀元夫人，也一定會很快被休棄的。
趙家鄰里鐘婆：我是看著海榮長大的，自然也是看著致遠(yuǎn)長大的了。秋卉？見到過的。她是海榮的相好，聽說是在十里煙花路做下女的。那下女秋卉看見我，也會喚我一聲“鐘婆”。態(tài)度嘛……也還算可以。可在十里煙花路混跡的女子，哪有正經(jīng)的？那下女秋卉定是貪圖海榮的錢財。海榮沒有錢財？呃，也是。但現(xiàn)在致遠(yuǎn)高中狀元了……也罷！反正那下女秋卉定然有所貪圖。我勸說海榮，讓海榮斷了跟下女秋卉的來往，可海榮就是不聽我的。自殺？不可能。一定是那下女秋卉謀害海榮，想要奪去海榮的家財。海榮沒有家財？呃……但現(xiàn)在致遠(yuǎn)高中狀元了……
趙家鄰里任伯：那下女秋卉長得挺好看的，起碼比普通良家婦女好看。那般好看的女子，配給海榮真是虧了。若我年輕十年，定然要問問那下女秋卉是否要改跟我。留意下女秋卉？呃，男子嘛，多看美人幾眼總是正常的。昨夜今晨？肯定沒有。若那下女秋卉回來，我定然會看見她的。男子嘛，多看美人幾眼總是正常的……不看下女秋卉，難道還看那豬肉西施牛春梅嗎？那趙海榮也真是，給自己找的相好那般好看，給兒子討的媳婦卻那般丑！如果我是致遠(yuǎn)，我也一定會對海榮發(fā)脾氣的。致遠(yuǎn)有沒有向海榮發(fā)脾氣？呃，好像曾經(jīng)聽他們爭吵過……但誰知道他們是不是因此爭吵呢？
趙家鄰里楊嫂：趙海榮與牛春梅的關(guān)系？不就是正常公公與兒媳之間的關(guān)系嗎？難道他們……算了，不可能！那牛春梅的相貌真的是……而且，那趙海榮不是還有十里煙花路的下女秋卉做他的相好嗎？那下女秋卉就是一個狐媚子，總對著我家夫君拋媚眼！昨夜今晨？沒見過那個狐媚子！
趙家鄰里楊哥：下女秋卉沒見過，那趙海榮倒是見過的！黎明之前，雨還不算太大，我起來撒尿之時看見趙海榮從趙家出來。我還尋思著，那趙海榮也太早去集市了吧。牛春梅？沒有。牛春梅沒有跟在趙海榮的身后。也是啊，若是往常，牛春梅必然會跟在趙海榮身后的……呵呵，畢竟牛春梅是豬肉西施嘛。哈哈，豬肉西施。
……
集市街坊以及趙家鄰里所說，基本大同小異。
詹峻喃喃道：“我還以為，牛春梅是因為上吊的緣故，相貌才變得那般丑陋。沒想到，牛春梅不上吊的時候，也是那般丑陋?！?p> 聽了詹峻的喃喃，樊云瑾似笑非笑地勾了勾嘴角……翻開新一頁的筆錄……朱軼恰好在此時走進(jìn)書房，樊云瑾當(dāng)即看向朱軼問：“你有何重要發(fā)現(xiàn)？”
朱軼拱了拱手，直接說：“一如表面所見，牛春梅確實是上吊窒息而亡。但是，我等在牛春梅的手腳找到不少淤青傷痕，不排除是上吊之前曾與人發(fā)生過爭執(zhí)沖撞?！?p> 樊云瑾低聲說：“亦不排除，牛春梅被人強行吊在橫梁?！?p> 朱軼點了點頭，“而趙海榮是服用老鼠藥后毒發(fā)身亡的。”朱軼繼續(xù)說：“按照尸身的僵硬程度看來，牛春梅大概是昨夜后半夜死去的，趙海榮則是官差發(fā)現(xiàn)趙海榮的尸體前不久才死去的?！?p> 詹峻喃喃：“縱使趙海榮目不識丁，卻也希望親眼一見寫著趙致遠(yuǎn)為新科狀元的皇榜……才甘心回去自殺？”
樊云瑾說：“問題是，趙海榮與牛春梅都沒有自殺的動機?！?p> 朱軼說：“有一點，或許至關(guān)重要……小人發(fā)現(xiàn)，牛春梅懷孕將近三月?！?p> 三月？
樊云瑾與詹峻都瞪大了眼。
科舉是在四個月前開始舉行的。原本統(tǒng)共只需一個月的科舉，因遇上先帝駕崩而被拖延至今。在守喪那三月期間，一眾考生更是被養(yǎng)在貢院之內(nèi)，不得外出。如此一來，牛春梅腹中的孩兒……