一支兩百人的隊(duì)伍北渡了長(zhǎng)江，頂著寒風(fēng)在山林間潛行了數(shù)里，抄近道翻上了一座無(wú)名山丘。
這支隊(duì)伍以步卒為主，僅十幾騎領(lǐng)軍在前，陸亦明就在其中。
舉目西望是綿延的東山，可以想見(jiàn)其后遮擋的江寧城輪廓，再扭頭眺望東方，平原山丘盡收眼底，地平線上隱約可見(jiàn)一片澤國(guó)。
陸亦明將目光收回，不經(jīng)意間從曹大壯身上掃過(guò)。他正愣愣地望向東方，發(fā)覺(jué)陸亦明在看他，于是連忙低下了頭。
也許是害怕陸亦明又開(kāi)口提及決堤的事，曹大壯縱馬向前兩步，與陸亦明拉開(kāi)至私語(yǔ)的距離外。他不愿聽(tīng)到指責(zé)，也不愿聽(tīng)到安慰。
來(lái)到兩位百夫長(zhǎng)身旁，曹大壯指向前方開(kāi)口問(wèn)道：“鐘統(tǒng)領(lǐng)、杜統(tǒng)領(lǐng)，山坡下就是官道，接下來(lái)我們往西還是往北？”
曹大壯對(duì)這一帶的大道小路非常熟悉，一直充當(dāng)了向?qū)У慕巧Ｋ坏葍扇碎_(kāi)口，繼續(xù)說(shuō)道：“官道往西是江寧城，江寧城距離戰(zhàn)場(chǎng)不遠(yuǎn)，東營(yíng)潰逃的兄弟想必大多逃回城中投奔了西營(yíng)。官道往北數(shù)十里是高郵縣，建武營(yíng)駐守在此，應(yīng)該有不少兄弟不得已投奔至此，剩下的恐怕往北邊的山村鄉(xiāng)野逃去了...”
兩位統(tǒng)領(lǐng)對(duì)視一眼，鐘統(tǒng)領(lǐng)對(duì)曹大壯說(shuō)道：“西營(yíng)陳亮本就不是我們的人，如今太尉出師不利，再加上東營(yíng)敗亡，我看他更不會(huì)站在我們這邊了。若是登門求見(jiàn)，難保不會(huì)被他檻送東都?！?p> 陸亦明縱馬靠近到幾人身后，他原本覺(jué)得兩位統(tǒng)領(lǐng)的眼神有些古怪，此言卻打消了他的懷疑。看來(lái)他們的眼神是在說(shuō)，這個(gè)曹大壯真蠢...
杜統(tǒng)領(lǐng)補(bǔ)充道：“建武營(yíng)與太尉一向不睦，與你們東營(yíng)也屢有爭(zhēng)端，此次能保持中立已經(jīng)十分難得。我們領(lǐng)軍進(jìn)入他們的地界招兵買馬，豈不是在挑釁?！?p> 難怪曹大壯要說(shuō)“不得已投奔”，不知道這個(gè)建武營(yíng)有多少人馬，若是以后見(jiàn)到他們?nèi)f萬(wàn)不能冒充東營(yíng)的人，切記切記。陸亦明一邊默默點(diǎn)頭，一邊思考著。
曹大壯也認(rèn)真聽(tīng)著，不時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭：“那二位統(tǒng)領(lǐng)以為我們?cè)撏膬鹤?？?p> “當(dāng)然是往東走?！辩娊y(tǒng)領(lǐng)干脆地回答道，語(yǔ)氣顯得理所當(dāng)然。
“往東？”曹大壯與陸亦明同時(shí)脫口而出。
西軍沈彰只帶了騎兵與江都五門衛(wèi)匯合，此時(shí)已經(jīng)陳兵鎮(zhèn)江城，足有四萬(wàn)人馬。兩萬(wàn)余步卒由于洪災(zāi)阻隔涉水難行，全部留在江北休整。這個(gè)消息早有斥候帶回楊太尉軍中，士兵們私下議論，已經(jīng)是眾所周知的事情。
“剛才杜統(tǒng)領(lǐng)不是說(shuō)我們往上游走，沿途經(jīng)過(guò)村莊收攏殘兵嗎？往東不怕遇見(jiàn)西軍的人馬嗎？”陸亦明倒是想往東去江都，但不能不要命啊，于是疑惑地問(wèn)道。
杜統(tǒng)領(lǐng)偏著頭看看陸亦明，不耐煩地說(shuō)道：“剛才我只是隨口說(shuō)說(shuō)，這么認(rèn)真干嘛?！?p> 啊？陸亦明尷尬地愣在一旁，不知道接下來(lái)說(shuō)些什么。
鐘統(tǒng)領(lǐng)笑著緩和氣氛道：“放眼東望，哪里有大軍駐扎的影子？西軍的目標(biāo)是太尉，我看這兩萬(wàn)步卒要么已經(jīng)南渡，要么涉水東歸了。我們先往東，再往北，肯定不會(huì)遇到西軍?！弊詈笏挚偨Y(jié)了一句：“這樣可以繞過(guò)高郵縣?！?p> 也罷，你們偏要護(hù)送我往東，我正好找個(gè)機(jī)會(huì)溜出隊(duì)伍，逃去江都城。陸亦明想了想，雖然覺(jué)得兩位統(tǒng)領(lǐng)的思路有點(diǎn)冒險(xiǎn)，但寄人籬下，他也不愿再多嘴。
見(jiàn)陸亦明沉默了，曹大壯也不再開(kāi)口，身后二百人都是西北門衛(wèi)的人馬，由不得他提出質(zhì)疑。
隊(duì)伍沿著官道大搖大擺地東行幾里，棲進(jìn)了一個(gè)小村莊尋求補(bǔ)給。
村子里到處是斷壁殘?jiān)?，看起?lái)這里也因?yàn)榈卣鹗艿讲恍〉挠绊憽ｊ?duì)伍從村口進(jìn)去，便看見(jiàn)廢墟旁白布覆蓋著幾具整齊擺放的尸體。
“怎么一個(gè)人也沒(méi)有?！标懸嗝髦傅氖腔钊?，他跟著隊(duì)伍一邊往村里走，一邊四處張望，不由得皺起了眉頭。
兩位統(tǒng)領(lǐng)也發(fā)覺(jué)了異常，派出了幾名斥候沿著村里的岔道口朝幾個(gè)方向查探。
片刻，前方斥候從遠(yuǎn)處跑回來(lái)，一名士兵跑步跟在他身后。到了面前，斥候向鐘統(tǒng)領(lǐng)匯報(bào)道：“大人，村民全都在那邊的院子里，還有二十幾個(gè)東營(yíng)的兄弟?！彼f(shuō)完后，示意身邊這名甲胄殘破的士兵便是這群潰兵派來(lái)的代表。
那名士兵上前行了軍禮，對(duì)陸統(tǒng)領(lǐng)煽情地說(shuō)道：“我們兄弟二十幾人好不容易死里逃生，終于在此碰見(jiàn)太尉派來(lái)的援軍。我們?cè)缸冯S大人您，為太尉效命！”
鐘統(tǒng)領(lǐng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，扭頭朝曹大壯和陸亦明看了一眼，仿佛在說(shuō)：看到了吧，往東走立刻便有了收獲。
隊(duì)伍來(lái)到院子外，二十幾名潰兵已經(jīng)在院外候著，紛紛向幾位統(tǒng)領(lǐng)行禮。
突然一名士兵雙手拄著大刀緩緩站了出來(lái)，他一只眼蒙著鮮紅的紗布，渾身多處創(chuàng)傷只做了簡(jiǎn)單的處理。
“你是王校尉麾下曹大壯！”他一手指向曹大壯厲聲呵問(wèn)道，周圍緊接著發(fā)出一陣騷亂。
“我就是曹大壯。”曹大壯下了馬來(lái)，牽了馬低頭沉聲道。
“你們?cè)趺锤愕?！我們跟西軍拼了一天一夜，就是等不?lái)決堤！楊將軍就死在我身邊...”那名獨(dú)眼士兵朝曹大壯大聲怒吼，漸漸變成了哽咽。
此時(shí)群情激奮，有人想要朝曹大壯沖過(guò)來(lái)，卻被身邊尚有理智的同伴攔住。
陸亦明見(jiàn)勢(shì)不妙，趕緊下馬站到了曹大壯身前：“西軍卡住了交通要道，王校尉領(lǐng)著眾兄弟沿著山路肩扛馬馱，不眠不休一晝夜，才將火藥搬到了上游。被西軍斥候發(fā)現(xiàn)后，曹統(tǒng)領(lǐng)舍生忘死炸毀了堤壩，王校尉與幾百兄弟來(lái)不及撤退，全部葬身在洪水中！”
聽(tīng)到陸亦明這番慷慨激昂，二十幾名躁動(dòng)的東營(yíng)潰兵安靜了下來(lái)。有人流了淚，原本將心中怨恨發(fā)泄在王校尉身上，如今唯有恨蒼天不公。
陸亦明深吸一口氣道：“我陸亦明奉太尉之命，與三位統(tǒng)領(lǐng)一起前來(lái)收攏東營(yíng)舊卒，爾等東營(yíng)兄弟往后便跟隨我與曹統(tǒng)領(lǐng)，我跟你們一樣，絕不會(huì)忘記與西軍沈彰之仇！”
“對(duì)，我們要報(bào)仇！”眾人終于醒悟過(guò)來(lái)，鼓起勇氣將仇恨轉(zhuǎn)移到西軍沈彰身上。
“愿追隨陸統(tǒng)領(lǐng)、曹統(tǒng)領(lǐng)！”有人喊道。
那名獨(dú)眼士兵依然不愿放下對(duì)曹大壯的怨念，他想著這位陸統(tǒng)領(lǐng)他不認(rèn)識(shí)，應(yīng)該是太尉軍中派來(lái)的，于是開(kāi)口道：“愿追隨陸統(tǒng)領(lǐng)！”
于是，又有幾人跟著喊道：“愿追隨陸統(tǒng)領(lǐng)！”
暫時(shí)糊弄過(guò)去了，陸亦明松了口氣。
眾兵卒簇?fù)碇鴰孜唤y(tǒng)領(lǐng)走進(jìn)了眼前的大院，院子里的景象給陸亦明帶來(lái)強(qiáng)烈的不安。
院子中央，村民緊挨著蹲成幾排，男女老幼足有近百人。前排幾個(gè)村民明顯是挨過(guò)打了，看到有人進(jìn)來(lái)趕緊跪下將頭磕在地上，后排一名老婦緊緊地?fù)еO女瑟瑟發(fā)抖，看來(lái)沒(méi)少受到恐嚇。
他們面前堆著布袋裝好的糧食和蔬菜，還有兩只母雞綁著丟在旁邊。
鐘統(tǒng)領(lǐng)面無(wú)表情，開(kāi)口問(wèn)旁邊的東營(yíng)士卒：“怎么回事？”
有人謹(jǐn)慎地回答道：“我們兩日未食，不得已向村里討些糧食...找到的糧食不大夠，所以將他們招過(guò)來(lái)討問(wèn)...”聲音有點(diǎn)不自信，漸漸就無(wú)聲了。
鐘統(tǒng)領(lǐng)看了看眼前的食物，片刻后開(kāi)口道：“我們這二百人還得補(bǔ)給，這點(diǎn)糧食當(dāng)然是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，再跟他們討問(wèn)些吧?！?p> 什么？陸亦明以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，隨即清醒過(guò)來(lái)，想起了這支隊(duì)伍進(jìn)村的目的?？磥?lái)他們所謂的補(bǔ)給便是肆無(wú)忌憚的劫掠，自己把事情想得太天真了。
陸亦明看看周圍一個(gè)個(gè)士兵饑餓的眼神，想要開(kāi)口駁斥，卻只是輕輕握拳，然后緩緩松開(kāi)。
陸亦明向鐘統(tǒng)領(lǐng)施禮道：“鐘統(tǒng)領(lǐng)，咱們西北門衛(wèi)的兄弟們辛苦了，先將此處的糧食拿出去造飯吧?！?p> 他頓了一下繼續(xù)說(shuō)道：“還請(qǐng)鐘統(tǒng)領(lǐng)給東營(yíng)這二十幾個(gè)兄弟多留一些，先讓他們填飽肚子。后邊的補(bǔ)給便交給我吧，等兄弟們吃飽了，我領(lǐng)著他們好好討問(wèn)?！?p> 鐘統(tǒng)領(lǐng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)身邊士兵吩咐道：“你們幾個(gè)過(guò)來(lái)搬運(yùn)糧食。你，把雞抓出去宰了。我們到那邊的空地造反?！比缓罂聪蜿懸嗝鳎骸斑@里就交給你吧?！?p> 士兵領(lǐng)了吩咐，過(guò)來(lái)兩手各抓起一只母雞，轉(zhuǎn)身便往外走。突然，一個(gè)農(nóng)婦站起身沖了出來(lái)，撲倒在地上緊緊抱住了士兵的腿，一個(gè)勁地磕頭，嗚咽著喊道：“別殺我的雞，它還能下蛋”。
旁邊幾名士兵紛紛拔出了刀，看了鐘統(tǒng)領(lǐng)一眼，得到默許后便朝農(nóng)婦圍了過(guò)去。
陸亦明搶在幾名士兵之前，急步來(lái)到那婦人身前，一腳將她踢翻。那婦人還要起來(lái)，又被陸亦明踢倒在地。
“瘋婆娘，你找死！”陸亦明高聲恫嚇道。
那婦人再想起身時(shí)，母雞已經(jīng)被拎出了院外，她頓時(shí)癱倒在地上，止不住地痛哭與咒罵。
西北門衛(wèi)的人撤了出去，院子里剩下了曹大壯和陸亦明，還有那二十幾名東營(yíng)士兵。陸亦明這時(shí)才與曹大壯相視一眼，又一同看向地上為數(shù)不多的幾袋糧食。