程光一邊吃桃一邊說道：“銀子雖然有但是不能就交給你，這桃園我聽說是那李財主，李員外家的。你又是那里走出來的野漢子，在這里放刁。我們吃的是李員外的家桃子，即便就是給錢也不能把銀子給你。”
黑矮漢子爭辯道：“我是李員外家莊客。我就是負責照管這片桃林的。你們吃了桃子就得把銀子給了，快拿錢來?！?p> 馮來福道：“走，和你一起去見李員外，吃他幾個破桃子，他還能向我要銀子不成！都是你這條野狗在這里狺狺狂吠！”
黑矮漢子被他們?nèi)齻€你一言我一語，罵的還嘴不迭。兩下都嚷著要去莊上見李員外。黑矮漢子道：“一會兒到了莊上，打斷你們的腿！”
張成富：“你叫他們來打一個試試！老爺一把火燒你了你鳥莊！”
眾人鬧鬧嚷嚷轉(zhuǎn)過桃林，只見山坳下一好大一座莊院，周遭一帶白粉壁的圍墻，圍墻外環(huán)繞一片綠楊柳，門前一塊曬谷場，兩邊羅列數(shù)根拴馬樁。
當中一扇朱紅大門，此時幾個莊客正在門口掛花紅，打掃門庭。一行人剛走到門口，黑矮漢子對著門里的幾個莊客大喊道：“快來幫我綁縛這幾個偷桃的賊人！”莊院里四五個莊客都停下手里的活望著他們。其中一個莊客道：“吃了幾個桃值得幾錢，便要綁縛。放他們?nèi)グ伞！?p> 黑矮漢子道：“員外讓我管理桃園，現(xiàn)在抓住偷桃的人在此，走了賊人，我稟告員外，你們都要挨罵?！?p> 旁邊幾個莊客聽了，便要上前來揪扯。張成富要上去動手。王石趕緊止住道：“列位且聽我說兩句，我們是專門來莊上見李員外有事相問，剛才走到桃園，一時口渴，故而摘了幾個桃解渴?？刺业臐h子，不知情由便要一兩銀子一個桃。所以爭執(zhí)起來。還煩勞你們著一人進去稟告李員外。就說有客商求見?！?p> 眾莊客聽王石這么說，都埋怨黑矮漢子做事魯莽，人家吃了幾個桃子怎么就要一兩銀子一個。其中一個莊客道：“你們看，我們莊上在辦喜事，李員外那有心情見你們這些客商。快走吧，吃幾個桃子不打緊，你們自去就是了。”
王石道：“即是莊上辦喜事，我們正當來相賀！你快去幫忙通稟！”
莊客焦躁道：“有什么好賀喜的，員外正為此事苦惱呢?！?p> 張成富道：“即是喜事為何苦惱。你這漢子盡會說笑。”
又一個莊客道：“你們別在這里找不痛快！一會惹惱了，把你們綁起來?！?p> 張成富氣憤道：“來！來！來！你綁一個試試！”
程光便道：“即是人家有事就算了，我們回去吧。何必跟這些人爭執(zhí)?！?p> 黑矮漢子只是糾纏不肯放手，一時間便鬧嚷起來。李員外正坐在廳堂中煩惱，聽得外邊嚷鬧，便度步出來看，走到莊院門口，瞧見看守桃園的李小四，正在揪著幾個客人互相吵鬧。便走上前問道：“李小四！為何事在此吵鬧？”
李小四看見李員外從屋里出來，便趕忙放開了。垂手立在一邊答道：“小人今天中午在桃林巡視，見這幾個野漢子正在偷桃，便把他們拿到了莊上，請員外裁處！”
馮來福道：“我們是做蠶絲買賣的商人，因見大片桑園，問及村中之人，說那桑園是員外家的，便想來莊上問問，可有蠶絲貨賣。途經(jīng)桃園，走的口渴，吃了幾個桃子，這黑矮漢子便要一兩銀子一個。推推搡搡到莊上，故而喧鬧。多有失禮之處還望員外見諒?！?p> 李員外道：“吃幾個桃子值得什么，只是家里今晚有事，不便留客，幾位客人還是趕快離開。免得遭了連累?！?p> 王石見此話說的蹊蹺便追問道：“既然是有喜事，我們正好來討杯喜酒吃，何故便要趕我們走?！?p> 李員外嘆息道：“這門親事卻不是情愿的?！?p> 王石道：“難道是強娶，不成?！?p> 李員外道：“在這屋后有座姚家山，前些年不知從哪里走來兩個強人，聚集起三五百嘍啰，抗拒官府，劫掠過往客商。大頭領(lǐng)綽號下山虎：趙義，二頭領(lǐng)綽號，上山虎，諸葛瞻，兩人在山上扎下營寨，官府屢次前往攻打，怎奈此山，三面絕壁，唯有南面一條路通行，被賊人據(jù)守住隘口，官兵上去不得。前幾天這二頭領(lǐng)，上山虎諸葛瞻，帶領(lǐng)一幫嘍啰來莊上劫掠，因見小女櫻桃生的美麗，便要強娶為妻，著小嘍啰將了花紅緞匹，來下了聘，說是今晚便要來娶親。故此正煩惱?！?p> 張成富聽了道：“即是如此我們還就非要在此坐等。一會兒，只要他敢來，便幫你除了這一害?！?p> 李員外搖手道：“若是你們打死了那諸葛瞻，即便他們奈何不了你，賊人必定等你們走了以后，在來報復，那時全莊上的人性命不保了?！?p> 王石道：“員外不必焦慮，我有辦法，你只需聽我安排。保你們以后太太平平過日子?！?p> 李員外道：“壯士果有什么妙計能退了賊人，保得地方平安，那真是猶如再生父母?！?p> 王石道：“員外言重了?！?p> 李員外聽王石說有好計退得賊人，便趕忙把他四人引進客廳，眾人分賓主坐定，命丫鬟上茶。
李員外道：“這位壯士有何妙計快道來?！?p> 王石道：“你莊上只做歡歡喜喜的辦喜事，一會兒晚間待那賊人來時，先引進后堂飲酒，一同來的嘍啰，讓莊客都把來纏住飲宴。只等酒酣，便一起動手把他來結(jié)果了，不可走了一了一人。他山寨中見二頭領(lǐng)來迎親遲遲不歸必定生疑，定派出嘍啰來莊上動問，你把來招進莊里，熱情款待，只說二頭領(lǐng)正在莊上洞房，晚間酒醉還未醒呢，二頭領(lǐng)吩咐說，如果大頭領(lǐng)使人來問，就傳話，讓大頭領(lǐng)也到莊上來飲酒慶賀。放小嘍啰回報，把那大頭領(lǐng)，下山虎趙義誆騙到此，我便一起結(jié)果了他?！?p> 李員外聽了驚疑道：“若是你殺不死這賊人時，只怕連累我莊上。”
張成富跳起來道：“你這老頭好不沒道理，敢小瞧我弟兄。別說這兩個什么病貓。前日橫行長江的鐵索幫四大金剛，被我兄弟約施手段，打死了三個?？煨[上酒菜來，我弟兄吃飽了一會兒好廝殺。”
李員外道：“酒菜盡有，不怕你們吃，只不要誤我?！北阏泻粝氯藬[上酒菜。王石和張成富，馮來福，程光四人推杯換盞，坐著吃酒，只候天黑。
看看日頭西沉，天漸漸的黑了下來，此時馮來福和程光已經(jīng)吃的爛醉。張成富也喝得半酣。李員外走來見馮來福，程光已經(jīng)醉倒在桌子上，說道：“壯士還是不要在飲了，不然一會賊人來了，如何抵敵?！?p> 王石道：“你只管依計行事！”
看看到了亥時，莊客來報，：“來了！”
李員外迎到門口，見遠遠的一隊人馬，打著火把，正往莊子來，不一時來到莊門前曬谷場上，為首一條漢子頭戴紅巾，身穿大紅袍，腰細一條金帶，足蹬烏靴，騎著高頭大馬，引著眾嘍啰來到莊門前，跳下馬來抱拳施禮道：“岳父大人有禮了，小婿來的遲了些勿怪！”
李員外強裝歡喜，將其引至后堂，眾莊客便上前攀住這些嘍啰到后院飲酒宴席去了。
諸葛瞻來到后堂見滿桌酒菜已經(jīng)備下，歡喜道：“岳父大人真是費心了。我那娘子在哪里快請出來一同吃酒?！闭f罷也不推讓便在上首坐了。
李員外道:“新娘在房里呢，只等大王吃過了喜酒，便可送入洞房去?！?p> 諸葛瞻哈哈大笑，飲了幾杯，站起身來道：“快帶我去，免得娘子在房里等的心焦?！?p> 李員外起身在前帶路，穿過了幾進廳堂，把諸葛瞻引至后花園，李員外用手指著道：“這便是小女閨房，大王請！”
諸葛瞻哈哈大笑著，跨步進了屋里，屋里卻沒點燈，漆黑一片：“娘子你在哪里，老公來耶！，”見無動靜，在房間里摸索了一會兒：“我這老丈人真是做家的人，燈也舍不得點，耗得多少燈油。讓娘子一個人在黑暗里坐著”。正摸索間，噗呲一聲，一把匕首扎進了諸葛瞻的胸口。接著又是一陣猛戳。在胸部捅了十幾刀?！蓖跏谂赃呉姀埑筛坏昧耸?，便晃燃火折子把燈點起，看諸葛瞻已經(jīng)倒在地上。血濺的張成富滿臉都是。王石從屋里走出來，李員外見屋里燈亮了，趕忙走過來看，諸葛瞻已經(jīng)躺在血泊中。嚇得他有些六神無主，那里見過這個陣仗。
王石道：“馬上去鎖了莊門?！?p> 李員外戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的跑去鎖門，張成富和王石隨后出來，看莊門已經(jīng)上鎖，李員外不知道藏哪里去了。王石和張成富手里各握了一把短刀，走到后院，眾人都已經(jīng)喝的酩酊大醉。
王石和張成富走過去左手一把揪住嘍啰的頭發(fā)，右手用匕首在脖子上一勒，鮮血噗呲噗呲直往外噴，就像割韭菜一樣，二三十個嘍啰不一會兒，全被抹了脖子，未曾走脫一個。兀自到死的時候酒都還沒醒呢。
王石高喊道：“起來了還睡，把這些死尸拖去后花園，其余的人把地上血跡洗刷干凈。”
這些個莊客聽見喊聲，一個個瞇著醉眼打一看時嚇了一跳，酒都嚇醒了，只見滿地的血。二三十個土匪都死在桌子下。
張成富道：“還發(fā)什么楞，洗地了！”
張成富和王石自回前廳繼續(xù)飲酒，二人坐下又飲了數(shù)杯，李員外不知從哪里出來：“二位壯士不知怎么稱呼，這么有手段，不一時一大群土匪被你們?nèi)o收拾了。”
王石道：“小生姓王名石。”又指著張成富道：“這位姓張，你叫他張成富就是了?！?p> 張成富道：“在切些肉來，酒也在來幾壇?！?p> 李員外道：“這肉可以在上些，這酒卻是不要在吃了，過會兒，那大頭領(lǐng)下來。還要廝殺，只怕你們酒喝多了誤事?！?p> 李員外說完，便叫下人又上了兩只熟鵝，幾盤子牛肉。
一直等到五更天，門外一個嘍啰敲門，莊客開門，把嘍啰帶進來，李員外歡喜的把嘍啰請進后堂，又封了五兩銀子的紅包，嘍啰謝過李員外說道：“大頭領(lǐng)見二頭領(lǐng)來莊上娶親遲遲未歸，讓我來探聽情況，只恐有什么意外?！?p> 李員外道：“二頭領(lǐng)夜來娶親喝的醉了，這會正在洞房里快樂呢，二頭領(lǐng)有話說，如果山寨里來人問，就叫帶話給大頭領(lǐng)，讓大頭領(lǐng)來莊上慶賀宴飲。”
嘍啰又問道：“和二頭領(lǐng)來的那些弟兄在哪里，怎么沒看見?！?p> 李員外道：“夜里一到莊上便飲酒，這會都已經(jīng)喝的酩酊大醉。在廂房里睡覺呢?！?p> 小嘍啰信以為真，因得了李員外幾兩銀子的紅包，歡歡喜喜，也沒有多疑，李員外親自送出門外，還囑咐讓他回寨和大頭領(lǐng)快來飲酒。
小嘍啰歡歡喜喜回到山寨，見了大頭領(lǐng)，下山虎趙義，說道：“回稟大王！二頭領(lǐng)此時和眾兄弟，在莊上已經(jīng)喝得酩酊大醉，二頭領(lǐng)帶話讓大頭領(lǐng)快去莊上一同宴飲娛樂呢。”
趙義道：“你可曾見著二頭領(lǐng)？”
嘍啰道：“沒有見著，李員外說，二頭領(lǐng)正在洞房和新娘子快活呢?！?p> 趙義點起五十個嘍啰，綽了一把大環(huán)刀，手下嘍啰各執(zhí)刀槍，打著火把徑奔李員外莊上來。
不一時到了莊院門口，趙義一揮手，嘍啰左右排開，大喊道：“李員外快出來。”
李員外帶著幾個莊客趕忙來開了莊門，只見下山虎趙義左手攏著韁繩，右手提著一把光閃閃大環(huán)刀，寒氣逼人。手下嘍啰個個兇神惡煞，排列兩邊。李員外陪下笑臉來道：“大頭領(lǐng)這么快就來了，趕快進莊里喝酒。酒菜都已經(jīng)為你們備下了?！?p> 趙義道：“李員外快把我二弟請出來相見，若是請不出來，今天便要一把火燒了你這莊院。若是我二弟有半些差遲，全莊老幼一個也別想活命?！?p> 李員外，嚇的渾身直哆嗦，體似篩糠。心里直叫苦。如今賊人來要人，如何是好，只能趕緊去把王石和張成富請出來，但愿他們能勝得過便好。想到這里乃推口道：“二頭領(lǐng)此時正在小女房中。我這便去與你喊來。大頭領(lǐng)稍待！”李員外說完徑直往前廳來，走到前廳見張成富和王石正在吃熟鵝，焦急道：“外面賊人帶著人馬殺上門來了，口口聲聲只要見二頭領(lǐng)?，F(xiàn)在如何是好?！?p> 王石原本，想用計把他誆進屋里，用同樣的方法，在暗地里趁其不被，輕輕松松便可以把這些土匪都殺掉，沒想到這趙義起了疑心不肯進莊。心里暗道：看來只能力戰(zhàn)了。便對李員外道：“你休要驚慌，看我出去把他人頭取來。”站起身便往莊門外走，張成富去尋了一把柳葉刀，提在手里，隨后也出到莊門口。
王石來到門口看見趙義帶著嘍啰坐在馬上，用右手指著大聲道：“你就是那病貓趙義？”
趙義把刀往鞍上一橫：“我就是趙義，你是什么人?！?p> 王石道：“你爺爺我叫王石?！?p> 趙義大怒：“你快把我二頭領(lǐng)叫出來，饒你性命。”
張成富在后邊拿著刀大喊道：“你家二頭領(lǐng)已經(jīng)被我送上西天了?！?p> 趙義聽了此言，氣得咬碎口中牙，鞭催坐下馬，挺刀沖了過來，這王石本來個頭就不高，在加上趙義身長八尺，又是坐在馬上，王石就更顯得矮小了。眼看趙義騎著馬就要沖到面前，王石一抬左手，右手在手肘機括上一按，一枝袖箭嗖的一聲直射在馬脖子上，馬中箭負痛一頭栽倒，把趙義顛下馬來，還沒等王石出手，張成富在后面看見趙義的馬中箭倒地，提著刀便跳出來戰(zhàn)趙義，趙義從地上一個鯉魚打挺，飛身站起，朝王石就撲了過來，卻刺斜里殺出張成富，兩人刀去刀來戰(zhàn)了幾個回合，張成富便有些招架不住，只見趙義一口大環(huán)刀舞起一團銀光，上下左右，對著張成富猛砍將來，張成富被砍的手忙腳亂，用刀擋來擋去，眼看漸漸力乏，這趙義一刀猛似一刀，在后邊看的嘍啰們高聲吶喊助威。張成富已經(jīng)開始節(jié)節(jié)后退，王石看見張成富敗下陣來，往前一個縱步搶上前去，一招黃云蓋頂，雙掌拍向趙義腦門，嘴里喊道：“你快閃開，我來對付他。”張成富正在危急之時，看見王石來接戰(zhàn)，朝著趙義面門虛晃一刀，跳了開去。
趙義正把張成富砍的手足無措，卻見王石從旁來襲，不去追趕張成富，趕忙一招蘇秦背劍，王石見趙義回身用刀來砍，擔心他一會兒逃上山寨，那時就拿他沒辦法了。決定速戰(zhàn)速決，不給他喘息的機會，一招順手推舟，左手用掌帶住他的刀，右手一掌打在趙義右眼上，頓時打的烏珠摒出，眼眶都被打的骨折了。趙義抽刀便走，王石快步上前，連耳根帶脖子上只一掌，打得顴骨粉碎，耳朵里好似開了一場搖滾音樂會。王石左手揪住趙義束發(fā)，右手照著脖子就是一掌。只聽的咔嚓一聲，頸椎被打做兩截。趙義癱軟在地上死了。
后邊眾嘍啰見趙義死了，發(fā)聲喊便要逃，張成富挺刀追上，殺死了好幾個。王石也只管往前追，手里撿了趙義的刀，見著人便砍，把四五十個嘍啰一直追殺到了姚家山下。剩下十幾個嘍啰見王石和張成富挺著刀追了過來，便都跪下求饒，其中一個嘍啰道：“我們情愿伏侍，兩位英雄，便推你們做我們寨主。”
眾嘍啰都道：愿意推舉王石和張成富做了寨主。王石道：“我是好人家的清白身子，怎么會落草為寇！”
張成富道：“哥哥不愿意在此，就讓我來做了這里寨主，我們不占此山，別的強人來占住了，又免不得危害一方?！?p> 王石道：“你如果愿意留在此間，也可以，我和你一同上山，待眾人都伏了，我便下山?！?p> 王石和張成富并眾嘍啰一起上山來，此時天已大亮，一行人順著山前大路往上走，但見兩邊盡是懸崖峭壁，走了五六里山路，來到一個隘口，中間一道木門，小嘍啰上前喊開了門，又往前走了三四里地，只見兩邊盡設弓弩，檑木。王石道：“難怪官兵攻打不上來，這山路如此陡峭，若是上面扔下幾塊檑木，便滾死一大片，躲都沒處躲，即便沖得上來，也被這兩邊的弓弩射成刺猬了?！?p> 王石和張成富來到山頂聚義廳，把幾個小頭目都招來，王石問道：“我殺了你們的大頭領(lǐng)趙義，又殺了你們的二頭領(lǐng)，諸葛瞻，你們要報仇的就沖我來?！蓖跏h(huán)顧眾人，下邊這些嘍啰都默不作聲。王石接著說道：“趙義，諸葛瞻，強娶李員外的女兒，這不是英雄行徑，所以我為民除害。今日我在這里推舉我兄弟張成富，坐這山寨之主。你們可愿意？。有不愿意的發(fā)銀子送他下山。愿意留下的，大家就是好兄弟。以后跟著張兄弟好好干，要是被我知道誰不聽他號令，可別怪我姓王的心狠手辣，說著運丹田之力，勁摜掌心，對著旁邊的石獅子腦袋一拍，砰的一聲，獅子頭被打的粉碎?！?p> 下邊的眾嘍啰嚇的都齊聲道：“愿聽張寨主號令?！?p> 王石見眾人都愿服，對張成富拱手抱拳道：“兄弟你在此好自為之。我這就下山去了。”
張成富依依不舍握著王石的手：“就留在此做個土皇帝有何不好，偏要去金陵?！?p> 王石道：“我怎么能落草呢，我父母都是因為土匪搶劫才去世的，我若是落了草，百年之后有何顏面見雙親于地下?！?p> 張成富見王石執(zhí)意要走，親自把王石送到山下。兩人灑淚而別，王石別了張成富一路徑奔到李員外莊上，此時馮來福和程光二人酒還沒醒，看看日已近午了。王石叫過李員外，吩咐他叫幾個莊客去把殺死的土匪尸體和趙義的尸體掩埋。叫醒馮，程二人。馮來福揉了揉眼睛向丫鬟討了一盆清水，馮來福洗了一把臉，看看日頭已經(jīng)快到中午了，才跌足道：“昨夜酒醉，誤了大事，倘若船家今天開船走了如何是好?！背坦獾溃骸安恢劣诎?，船老板何功超，不是狡詐之人。見我們沒有歸去必然在船上等?！比苏f話間，莊門外有人正向莊客打聽，馮來福道：“是船工章山?！比俗叱銮f門，章山看見他們出來埋怨道：“你們一夜不歸，今天本打算一早就走，可是你們還不回來，何老板差我來打聽打聽。”
馮來福道：“昨天在這里喝的酒醉，所以多停留了些日子。今天早上一覺睡過了頭。這就隨你回去?！?p> 三人辭別的李員外。往回路走，程光道：“怎么沒見張兄弟?！?p> 王石心里暗思，若是直說，張成富做了山大王，進了成里，要是傳揚出去，說我和山大王有牽扯，必定又要招惹麻煩。所以就謊稱：“張兄弟先一步走了，說此地有個遠房表親，要去投奔。就不和我們一起走了。”
程光道：“以前沒聽他說起過。”
王石道：“我也是剛才知道的。”
幾個人剛一上船，何功超道：“幾位爺去哪里耽擱了這么久，看看日頭已經(jīng)快交未時了，只得今晚再歇了，明日早行?！?p> 三人各自回房間去了，吃晚飯的時候，王石見章山把飯菜用籃子提到玄空房里去了。
吃完飯便獨自回房。一個人躺在床上更覺得寂寞了。
玄空自被王石打斷了鎖骨，自己用一根木棍綁在胸前，用布條讓章山幫忙纏了，每天吃的飯都是章山送來，并不出門。自己調(diào)了些活血去淤的藥吃，躺在床上靜養(yǎng)。
一夜無事，吃過早飯何功超把錨拉起，將船撐開，繼續(xù)順流而下。船行了兩日到了安慶，并無別事，中午吃過午飯，王石在站在甲板上閑看江景，程光道：“前面離，金陵已經(jīng)不遠了。你這是第一次來金陵吧?！?p> 王石道：“也不是，去年的時候去金陵考試，和幾個同窗一同去過一次?！?p> 又行了一日，旁晚時分，船泊在銅陵碼頭，晚上吃飯的時候何功超高興的說道：“前面去金陵只有兩天的路程了。這一趟總算是平安到達，雖然路上有些兇險，還算平安。今天晚上我請各位小酌一杯?！焙喂Τ崞鹁茐亟o每人倒了一杯，自己先端起酒杯來一飲而盡，接著又勸了兩杯酒。
王石吃過飯端了把凳子坐在前甲板上看碼頭上的景色，人來人往，忙忙碌碌。旁邊還停著兩艘大船，在大船下面還停了一艘十分別致的紅色樓船，此樓船共分兩層，周圍雕刻著十分精美的花紋。王石見何功超也站在旁邊看，便問道：“這船是做什么的。做得如此好看，不像是普通的客船。”
何功超道：“此是官船，專門供衙門里使用，運送大官們坐的船?！?p> 只見從碼頭上走下來一群人，前面一個中年男子，白凈面皮，頜下有三縷青絲，頭戴一頂軟翅紗帽。身穿紅色朝服，腰扎玉帶，腳踏官靴身長七尺。后邊跟著一個中年婦女，頭挽發(fā)髻，上插幾根鳳翅朱釵，圓臉微胖，身穿一件白綢長衫，上秀團花。兩邊丫鬟扶著。夫人后面一個十七八歲少女，長發(fā)及腰，穿白色綢緞長衫，腰里扎了一根黃色絲絳，左右跟著兩個丫鬟。后邊十幾個家丁，身穿皂衣腰扎板帶，右手持著腰刀。簇擁著上了那艘官船。
王石看了好一會，直坐到半夜，才回房間去。自從玄空道長受傷了以后，船上就很平靜，在沒有什么是非。這幾日王石倒覺得無聊。時時在想，自己對玄空出手是不是太重了?？墒钱敃r那種情況下，不是他死便是我亡，能留他一條性命就不錯了。但是回過頭來一想，又擔心起來，這玄空傷好以后肯定又免不得，來找我報復，倒還不如當時一下把他打死了，來的痛快，省了日后多少麻煩。不知道這賊道去金陵拜會什么人，會不會又牽出高手來向自己尋仇。越想越睡不著。聽見外面碼頭上鼓打三更。安慰自己道，是福不是禍，是禍躲不過。管他那么多，且睡覺要緊。免得明日打瞌睡。剛才把眼睛閉上。卻聽見外面喊殺聲，哭叫聲，鬧成一片。王石翻身從床上坐起，推開窗子打一望，只見旁邊官船上正在廝殺。一群黑衣蒙面人和船上的公差互相對砍，刀劍觸碰發(fā)出的鏗鏘之聲，不絕于耳。王石趕緊推開房門沖到甲板上，對著下邊貨艙喊道，：“船家快把舢板搭上?！?p> 何功超和幾個船工正在下邊貨艙里睡覺，聽見王石叫喊，慌忙從貨艙里上來，把舢板搭在碼頭石梯子上。王石快步跑下船去，順著碼頭的石頭梯子跑到官船上來，一上來便看見兩個黑衣人，和一名公差在廝殺。王石一個箭步?jīng)_過去，雙掌一招龍女獻花，把兩個黑衣蒙面人打落水中，公差見有了幫手，精神大震，奮力拼殺，王石沖進一樓，只見過道里三個黑衣人正把一個公差砍死，要沖進房間，王石趕忙幾個縱步，流星趕月，只是一掌一個，把三個黑衣蒙面人都打死在地。房間里中年肥胖男子，嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢和胖女人抱著一團。王石見他沒事，又復翻身出來，快步?jīng)_到樓上，四五個公差正和幾個蒙面黑衣人在哪里作對兒廝殺，王石從后趕來，望著蒙面黑衣人背心就是一掌，頓時打的黑衣人一口鮮血噴出，這時候前面的公差舉刀便砍，把黑衣蒙面人連頭帶肩削去半邊。王石道：“你真狠！”
這個公差回身便去幫助旁邊的公差，黑衣人漸落下風，此時被王石打死了七八個，船上剩下的黑衣蒙面人還有五六個，眼看眾公差圍了過來，黑衣人紛紛跳水逃命去了。王石見已經(jīng)解了圍，往船下便要走，一個公差過來攔住道：“剛才多謝壯士仗義相救，不然我們都被這些賊寇殺死了?！?p> 王石道：“路見不平本當拔刀，不值得什么?！?p> 公差道：“我是朱大人貼身侍衛(wèi)總管，許得，就請壯士去見大人?！?p> 王石道：“什么大人？”
許得道：“我們朱大人原來是九江知府，如今任滿回金陵?！?p> 王石見許得執(zhí)意要他來見朱大人，這朱大人名叫朱福，本是九江知府，現(xiàn)今任滿回京待命。不想在碼頭上遭了強盜。幸喜王石及時趕到才撿得一條性命。
許得把王石帶到門口向朱福抱拳施禮道：“剛才賊人來襲擊，幸喜，這位壯士相助才把強賊打死，只有幾個逃得性命?！?p> 朱福聽得說強盜都打死了，長舒了一口氣，對著王石抱拳施禮，道：“多謝壯士相助，不知壯士怎么稱呼?！?p> 王石道：“小可王石。路見不平本就該拔刀相助，不算什么?！?p> 朱福看王石雖然個頭不高，人也還算英俊，兩下分賓主坐了，命丫鬟上茶。王石呷了一口，把茶杯放在旁邊的桌子上，朱福道：“我看壯士身手如此之好，不知壯士做什么營生?！?p> 王石道：“我現(xiàn)在跟著兩個金陵客商販運絲綢，緞匹。給他們一路護衛(wèi)貨物?！?p> 朱福道：“能獲多少利錢？”
王石道：“剛開始做第一次，還不知道，不過聽馮老板說，一次能賺兩三百兩銀子，給我分一成紅利。”
朱福聽了哈哈一笑：“也就是說，一趟最多也就二十來兩銀子了。”說完笑著不住的搖頭。
王石不解的問：“大人為何搖頭?！?p> 朱福道：“你有這么好一身的功夫，就掙這么點銀子實在是可惜，不若跟我做個親隨，我每月給你五百兩銀子?！?p> 王石聽了驚愕了半天，怔怔的說不出話來。
朱福道：“你先考慮一下，考慮好了，來找我，到了金陵，去衙門里一問便知我的住處?！闭f著又吩咐下人端過來一盤銀子，五十兩一錠，一共五錠。王石看了看，心里暗思，若是為官清廉之人那有這么多銀子，想來也是個貪官，自己不能跟著一個貪官去殘害百姓，但是若不收他的銀子，必然惹的他惱怒。把銀子收了，道了謝，告辭出來回了船上。馮來福和程光圍過來問道：“怎么回事！”
王石道：“那邊官船上剛才遭了賊，一群黑衣人沖上船去搶劫，我上去打死了幾個黑衣蒙面人，剩下的幾個跳進江里逃跑了?！?p> 程光道：“那船上是個什么官，你可曾見著?！?p> 王石道：“見著了，是九江知府朱福，如今任滿回金陵。”
程光道：“九江知府啊，早知道是他，你就不該去救?！?p> 王石道：“為何？”
程光道：“九江知府最是貪酷無比，心狠手辣，去年在九江府門外，西大街張員外的兒子，張家福，看上了街上賣豆腐的王狗子家，17歲女兒王春花，便喊了幾個潑皮無奈去王狗子家搶人。兩下里推搡中，王狗子被張家福打死。張家福把王狗子17歲的女兒，王春花搶回家中，強行納為小妾。那王狗子的妻子胡氏便寫了狀子，到九江知府衙門去喊冤，知府朱福，升堂理案，聽了胡氏陳述，又看了狀子，便命衙役把張家福和一班潑皮勾捉到堂。張員外急忙從后堂見了師爺。師爺去堂前傳了話。朱福便退了堂反把胡氏打了一頓板子。說道，你家王狗子自己病發(fā)身死，把女兒以五十兩銀子買與張家福為妾，現(xiàn)在想是錢花光了，又來告叼狀，訛人錢財。把胡氏打了一頓板子轟出門外。胡氏回到家中，悲憤交加不久便病死了。這朱福，勾結(jié)豪強干了多少沒天良之事，你卻去救他?！?p> 王石聽了半晌說不出話來。馮來福道：“王兄弟也是熱心腸，那里就知道這些事情。剛才看見有賊。便上前去救護。這也不能怪他?！?p> 王石悻悻的回房間躺在床上，很久都睡不著，心里越想越不是滋味，沒想到自己熱心去殺盜賊，反倒幫了貪官。第二天早上吃過早飯，官船便起錨往下游順江而下，王石站在甲板上，看見許得換了一身新的黑綢衫，腰里懸著一把腰刀，遠遠的沖王石抱拳施禮。王石也回了一禮。何功超和西門福把舢板收了，把錨拉起，正要撐船離岸，這時從碼頭上跑下來三個漢子，一個白面無須，一個身材細長黃臉堂，另一個長的比較矮小，喊著要乘船，本來這艘船是被馮來福和程光已經(jīng)花錢包下了的，但是船老板在中途還是會搭乘一些散客，也算是船老板掙幾個酒錢，這些事情都是不成文的規(guī)矩。何功超見有生意上門，趕忙又把舢板搭上，把三個漢子接上船來。何功超道：“還有一間空著的客房，你們?nèi)酥荒軘D一擠了”其中一個矮個子道：“我是獨自一個的，并不是他們一路?！?p> 何功超看了看王石道：“那他就住到王兄弟房間吧，王兄弟房間還有一張空床?！?p> 另外兩名漢子被安排在了玄空道長的隔壁。這矮個子被安排在了王石的房間。王石抱拳道：“在下王石，兄臺怎么稱呼？”
矮個漢子抱拳道：“在下賴四毛?！?p> 何功超把三人帶到各自的房間，然后回來把船撐到江中。一路順江而下。行不多久就看見前面的官船，因為朱福昨晚遭了一次盜匪，便心生虛怯，聽下邊這些侍衛(wèi)講王石就住在這艘貨船上，所以才叫這些人慢些開船，等王石他們的船趕了上來，才挨著一路往下走。行了一天，一路順利，晚上的時候船已經(jīng)到了蕪湖碼頭，把船泊在碼頭邊上朱福也讓從人把船泊在王石他們的船旁邊，兩船挨著下了錨。王石吃了晚飯在甲板上坐著看江景，許得也站在船上眺望。兩人見了互相抱拳施禮，王石道：“許頭，好雅興?！?p> 許得道：“彼此彼此。大人讓我問你，考慮的怎么樣了?！?p> 王石道：“我平生自由慣了。還是做個閑人自由些。”