金鼓聲響起，場邊的線香也已點燃。
艾收攝心神，破甲斜握在胸前，卻并未出鞘，只是冷冷盯著對手。
對手并未如艾想象的那樣，一上來便展開疾風暴雨般的攻擊，而是法度嚴謹?shù)財[開架勢，騎士劍遙指艾，緩緩地圍著艾繞開了圈子。
忽快忽慢，忽正忽反地繞了五六個圈子，始終無法找到艾的破綻后，年輕的騎士漸漸失去了耐性，焦躁起來。
右手一抖，長劍幻出幾朵劍花，身形突然飆射躍前，在離艾的攻擊范圍一線之地外，倏地停住，旋又詭異地往后滑退。
一進一退在瞬間便已完成。帶起的鋒銳劍氣自艾臉龐前險險掠過。
“閃滑步！”幾聲驚呼從看臺上傳來。
然而艾在整個過程中，身形卻一動未動，甚至手中的破甲也沒有半分的移動，只是眼中厲芒一閃而過：
“對手看來認為，‘血之大赦’出來的人都是嗜殺的瘋子，想要以這種手段挑惹激怒自己，然后再趁隙出手吧?！?p> 再繞了小半個圈，年輕騎士倏地又是一個前沖，這一次逼得更近，藍瑩瑩的長劍劍尖離艾的身體不過尺半之遙。
再次閃電般滑退的當兒，腳下尚未站穩(wěn)，便只覺得眼前一花，一個黑影已經(jīng)欺近了自己身側(cè)。
正是艾趁對手滑退的同時發(fā)動了突襲。
他發(fā)動的時機，是如此地恰到好處，在旁觀者眼里，就仿佛是騎士在滑退的時候，將艾‘扯’了過來一樣。
年輕的騎士心下慌亂，腳下不由自主地加速后退，回收中的長劍再次勉力刺出，冀圖阻擋一下已經(jīng)近身的對手。
不過，已經(jīng)來不及了。
在艾發(fā)動突襲的那一刻，無論那個年輕的騎士是加速后退，往旁避讓，或是孤注一擲地不退反進以求兩敗俱傷，都已無法改變失敗的結(jié)局。
這是艾慣常的攻擊方式，如同盤踞的毒蛇般，隱忍卻暗藏殺機，一旦發(fā)動，必是看準破綻后的迅雷一擊，一擊致命。
而今天，這個心浮氣躁的年輕對手第二次在艾面前用出‘閃滑步’這種炫耀式的花招時，其命運便已經(jīng)注定。
騎士倉促間刺出的一劍連艾的衣角也未碰到，而他后退的速度又怎么及得上艾前撲的速度，電光火石之間，一柄烏黑的長劍毫無阻礙地刺到了騎士的眉間。
年輕騎士瞬間僵立，腦中一片空白。好一會兒，感到額間冰寒殺氣傳來的刺痛時，才反應過來，那一劍并未刺下，而是停在了自己眉間。
“我，我認輸?！?p> 年輕騎士不由自主地顫聲說道。
艾收回破甲，轉(zhuǎn)身往競技場左首的出口處走去。眼睛掃了一眼主席臺上的那位圣騎士。
刺出那一劍的同時，艾感到身后有一股強凝無比的氣勢瞬間鎖定了自己，但一放即收，顯然那個圣騎士已經(jīng)看出自己的那一劍并無殺意。
這亦是艾刻意為之，為的是借機試一試最強圣域的圣騎士的實力。
收回眼光，艾眸中帶上了一絲凝重，旋又斂去。
身后，司儀不緊不慢的聲音傳來：“冒險者艾，勝出?！?p> 隨后，才是剛剛醒悟過來的觀戰(zhàn)人群的驚呼喧嘩聲。
。。。
第三天，艾早早便來到了維特競技場。
由于前天的競技比斗一直延伸至深夜，昨天便沒有安排比斗，晉級的四百余人無不趁此調(diào)息休養(yǎng)，為下一輪作準備。
參與競技者可以休息，其余的人等可仍是忙碌異常，各大賭坊和各路賭客紛紛趁此機會四處出動，或是打探消息，或是散布消息。
由于參與競技的武者已經(jīng)一一亮相，三大賭坊給出的分析也明確了起來，不像之前，更多的是猜測和估計。當然，賠率也有了不小的調(diào)整。
艾今早從‘迪美亞’賭坊購得的資料，比之前天的那份就詳盡了不少。
迪美亞是幸運之神的名字，這家賭坊也是京城里歷史最悠久的賭坊之一。
快速掃了幾眼，艾居然在迪美亞賭坊大力推薦的二十四位勝出熱門人選名單的最后，發(fā)現(xiàn)了自己的名字。
不過相比之其他的人選，對他的評語只有寥寥幾句：
“神秘莫測的冒險者，身份和來歷不詳；但就憑‘血之大赦’的勝出者和首輪一招便擊敗對手，便足以列身熱門人選?！?p> 另有一行小字：“如有人能提供此人的詳實情報，本坊將酬以重金?！?p> 艾皺了皺眉，他素來只在偏僻的南方小鎮(zhèn)活動，幾乎從未在大都市的公會領(lǐng)取過任務，這邊的賭坊自然沒有他的消息。
‘血之大赦’后，雖然已經(jīng)料到會有不少人關(guān)注自己，但還是沒想到會有賭坊公然懸賞他的背景信息。
還好他已有準備，今日在黑色的武士服外披上了一件京都里頗為流行的灰色風褸，又戴上了風帽，遮掩住自己黑色的頭發(fā)，遠看上去，就像一個普普通通的京城的看客。
這樣的話，應該可以避過不少閑人的耳目。
金鼓聲響起，今日的競技又已經(jīng)開始了。
艾坐在第七層的一個偏僻的角落里，看著場下的比斗。這座競技場中的參賽者，在進入到最后兩輪，進入圣瓦倫大競技場前，將都可能是艾潛在的對手。既然有空，事先觀察一下也是不錯。
今日第二場的一個武者吸引了艾的注意。
那是一個四十歲許的健碩男子，身份是武士協(xié)會的大武師，此人最引人注目的，是其手中持的一柄奇門兵器，銀燦燦的仿佛是條軟鞭，但又不是純粹的軟鞭，而是由近百節(jié)銀色金屬環(huán)構(gòu)成，每環(huán)約有小指節(jié)般大小，如蛇骨般緊密咬合，整條銀鞭軟中帶硬，兼之鞭頭還鑲著數(shù)枚鋒利無比的鉤形利刃，揮動間激嘯連連。
男子手中的銀鞭揮舞自如，時軟時硬，如銀蛇般矯健靈動，他的對手是一個中年劍客，雖然劍技出眾，但也被壓制得連連后退，幾無還手之力。不久后，便被一鞭抽中右肩，慘呼倒地。
看臺上的艾神情專注，這條銀鞭的長度和材質(zhì)，天生克制刀劍等短兵器，其主人又是武技和眼力無不高強之輩，出手十分老辣，幾無破綻。
在外圍防守或是游斗的話只有挨打的份；若是冒險沖近身去又可能陷入對手設(shè)下的圈套內(nèi)，剛才那個中年劍客便是看形勢不妙，冒險發(fā)動突襲未成，反被繞回的鞭梢擊中落敗。艾閉上眼，思索了片刻，也覺得對上這個男子的話，將是棘手非常。
“帝誕競技果然是藏龍臥虎，確實是磨練劍技的好地方，雖然這不是我的主要目的?！?p> 艾淡淡一笑，站起身來。
接下來的一場，便輪到艾了。
交驗了手中那枚刻有參賽武者編號的銀質(zhì)徽章后，艾走入了底層左側(cè)的休息室內(nèi)。
說是休息室，其實是個十來米見方的小小石室，供下一輪出賽武者臨時等待之用，一側(cè)通往外面的競技場地。
由于這些小型的競技場經(jīng)常被貴族們用來決斗解決恩怨，所以休息室里裝飾的甚為干凈整潔。
臨墻的一角，安了一張石塌，上鋪獸皮；左側(cè)石墻上雕刻著主戰(zhàn)爭和榮譽的日神，手持圣劍，光芒四射，顯得無比威武榮耀；而右側(cè)的石墻上則是死神的雕像。兩幅雕像相互映襯，頗有寓意。
艾坐在石塌上，背倚石墻，閉目養(yǎng)神。
“你就是艾?”
一聲洪亮的詢問中斷了艾的沉思。
一個男子倚在出口處，炯炯的眼神盯著艾。
來人身材高挺，卻并不給人魁梧粗壯的感覺，赤膊的上身只穿了件銅鱗皮甲；高鼻深目，臉部線條分明，一頭褐色的長發(fā)草草地扎在后腦，給人以彪悍不羈的感覺。
“天暮草原的武者？”
艾愣了愣。從對方迥異本地人的臉容和發(fā)型上，艾很容易猜出，來人是來自大陸極西的天暮大草原。
“沒錯，我是來自天暮草原的李族武者，李.達倫斯；草原的武者最崇敬勇者，聽說你就是那個‘血之大赦’的唯一勝出者，因此特來見上一見。因為我就是你下一個對手，等我們斗完后，就沒有說話的機會了?！?p> 達倫斯的大陸語里有著濃重的異族口音，卻說得緩慢而清楚。
“我這次來，就是希望和你們帝國的頂尖武者較量，藉此領(lǐng)悟到‘達者’的奧秘；我不會留手的，希望你不要讓我失望?！?p> 達者，是天暮草原對超越大劍師層次的圣域武者的稱呼。
達倫斯說罷，便轉(zhuǎn)身走出了通道。