當艾再次走出旅舍的時候，天已經(jīng)完全暗了下來。
目送著載著高爾尼的馬車消失在通往南門的街道上后，艾轉(zhuǎn)身，沒入街邊的黑暗之中。
點點如繁星的燈火亮了起來，這座大陸上最繁華的城市，在夜間，開始顯露她那出迥異于白天的迷人風情。
艾穿行于大街小巷之中，放開全身的感識，全神感覺著身后動靜。
他的速度看上去不快，但只是一轉(zhuǎn)眼間，身形便已到了七八步外。
那件神秘的黑色的斗篷，再次披在了他的身上，在燈火的掩映下，艾仿佛化身成了隨處可見的陰影，鬼魅般在街頭巷尾出沒，幾乎沒有引起任何注意。
不久后，艾出現(xiàn)在城西郊外，他選擇避開人流繁多的主干道，加速，走下了西北向的小路。
前方是連綿不斷的小山丘，在夜色下仿佛如同多頭巨大的猛獸蹲踞潛伏著。
城西十里這一帶，稱之為驪山，據(jù)傳是幾百年前古戰(zhàn)場之地，當時，肆虐的戰(zhàn)火曾將驪山一帶化為不毛之地。
不過這么些年下來的休養(yǎng)生息，茂盛的林木再一次覆蓋著整片山區(qū)。雖然還不入真正貴族的法眼，但白天里，還是有不少京城里的平民到這里尋幽探勝，野營游獵。
但一到晚間，據(jù)說這里仍不時會看見游蕩的幽魂野鬼，是故行人絕跡。
大半個小時之后，艾在一座小山丘頂部停下了腳步。前方密林下，幾個熟悉的身影正在等著他的到來。
見到艾走過來，古烈大步走了上來，給了艾一個熊抱，道：
“好樣的，居然敢參加‘血之大赦’，你是真正的勇者！”
那孤傲的銀袍客也罕見的在一旁開口道：
“今天看了你那場較量了，確實要的。明天大競技場那場，我可是押了不少賭注在你身上，可別讓我虧錢?！?p> 戈仝陰惻惻的聲音從一株樹下傳了過來：
“嘿，我們的大勇者怎么不在家里好好備戰(zhàn)，準備當個圣騎士，反而摻和到今晚的無聊活動里來，真是令人意外啊?！?p> 柏伽哈哈笑著迎了上來，道：
“你沒到的時候，大伙兒都在談論你呢；看來之前還是我走眼低估了你了，以兄弟你展現(xiàn)的實力，通過下兩輪還是有很大把握的。要是兄弟你真成了圣騎士，可要照拂我們一二啊?！?p> 艾淡淡一笑，并不接口，隨著柏伽走入林中，坐下，這才問道：
“情況如何？”
柏伽收斂起笑容，道：
“我和尼普爾昨日發(fā)現(xiàn)了兩個可疑的家伙，跟蹤到這里；不過怕打草驚蛇，只在遠處吊著，到這里就沒跟下去?！?p> “”今天果不其然，兩人中的一個又出現(xiàn)了，并在晚間，出城往這里來。尼普爾已經(jīng)跟下去了?！?p> 戈仝冷冷地插入道：
“那幫人到這個鳥不拉屎的鬼地方來能做什么？不會是你搞錯了吧？”
“錯還是沒錯，跟上去看一看不就都清楚了嗎?！?p> 柏伽胸有成竹地回答道。
尼普爾沿途在山石背后和樹根底部不起眼處都留下了暗記，眾人一路順著暗記前行，不一會兒，便走入了一條曲折隱僻山谷內(nèi)。
谷底盡頭是突兀而起的一片石壁，石壁之下是幾間破損不堪的石屋，雜草叢生，似久已荒廢。
眾人趕到時，尼普爾正藏身在離谷底不遠處的一塊巨石后，遠遠窺伺著石壁的方向。
柏伽悄然潛伏至尼普爾身邊，壓低聲音道：“如何？”
“點子到這里后就仿佛一下子消失了，等我跟上來時已經(jīng)找不到蹤影，已經(jīng)有約莫個把小時沒有動靜了。”
“消失了？在石屋里面嗎？”
“看那些破爛的屋子，不像藏得住人的樣子。不過我怕打草驚蛇，沒敢靠近，只在周圍探了探，沒發(fā)現(xiàn)有別的出路，也沒有其他人物的蹤跡?！?p> 柏伽扭頭看了看艾，見艾點了點頭，于是低聲道：
“既然來了，就要弄個明白才是。大伙兒都小心點兒。”
話罷，領先往谷底走去。
一行人不發(fā)一言，小心翼翼地散開成半圓，緩緩逼近谷底石屋。一路上卻沒有任何動靜。
說是石屋，走近了看，只不過是些斷壁殘垣，和尚未倒塌的石柱。
不過，從形制上看，這片石屋原本是連在一起的整片建筑，規(guī)模不小。
只是現(xiàn)在，僅憑殘跡已難以推斷石屋的來歷用途。
眾人橫目四顧下，遺跡中荒草叢生，隱有蟲鳴，但卻不像隱藏了人跡。
一聲低低的驚呼從格斗家伏泰那里傳來。
眾人靠攏過去，只見伏泰站在一條傾頹的石柱之后，呆呆地看著腳下。
順著其目光看去，前方地面上有個徑長約兩米的深坑，黑黝黝地，一眼望去，深不見底。坑口光線可及之處，可以看見坑壁上有幾排深深的鑿孔，仿佛是供人上下踩踏之用，直直通往底下。鑿孔兩旁還安有供人抓握扶手的鐵環(huán)把手，因是時日久了，多已銹蝕腐爛。
柏伽在坑旁蹲下，仔細看了看，道：
“整個坑洞是人工挖鑿出來的。感覺，好像是條廢棄的礦道?！?p> 頓了頓，似在思索，隨后馬上便有了決斷：
“戈老，古兄，銀袍兄，伏泰，麻煩四位守在這里，注意留神周遭動靜；我和艾兄弟，尼普爾到下面探上一探。有什么事情的話，用這個特制的鬼啼鳥哨相互聯(lián)絡?！?p> 坑洞并不如預料中的深，也不過二三十來米的樣子，憑三人矯健的身手，不一會兒，便下到了底。
底下是個十來米見方的平地，四壁和地底，都是堅硬的青石，仿佛在整座石山里開鑿出來的，向東面是條通道，直伸入山腹之中。幾人在平地周圍快速搜索了一下，見沒有什么發(fā)現(xiàn)后，便走入了通道之內(nèi)。
通道很窄，僅容一人疾步行走，高也不過三米。通道兩壁和地面也是同樣的青石，但卻切削的頗為平整。以艾的經(jīng)驗看來，如果這是礦道的話，也絕不是鐵棘嶺那種隨意開采的私人野礦。
底下的空氣里，有一股淡淡的干燥的霉味，除此之外，尚算新鮮，并不憋悶。
每隔幾百米，通道里便會有一個天井，約五六米高，頂部似乎有細細的管道直通向上，應該是通風的裝置。
開始的一段路，三人還能依稀看得見身側(cè)周圍，越往里走，便越是黑暗。直到最后伸手不見五指。只聽得三人自己的腳步和壓抑的呼吸聲。
再過片刻，走在最前的艾停下了腳步。前方，是一左一右兩個分岔口。
柏伽稍一猶豫，便道：
“我們分開一探！一個小時后在此碰頭。若有什么發(fā)現(xiàn)，記住這次的任務，還是以收集信息為主，最好不要出手或戀戰(zhàn)?！?p> 艾獨自一人，沿著右側(cè)的通道疾走，這里雖然黑暗無比，對他來說，卻似如魚得水。沒有了身后柏伽和尼普爾的拖累，他的速度提到極快，幾乎是在飛奔。
驀然，Ａ再次停下了腳步。
前方無比的黑暗中，隱隱約約傳來一聲不似人聲的嘶吼。
吼聲很低，不留神的話便會忽略過去，但卻讓Ａ瞬間渾身寒毛直豎，仿佛在黑魔森林深處，被一頭無名兇獸盯上了似的。
深深吸了口氣，艾凝神，分辨了下氣味。空氣中，似乎有著極淡的血氣和，若有若無的腥味。
又一聲低沉的獸吼，依稀就在前方不遠處響起。艾的心臟頓時劇烈地跳動了一下。
“好快！”
微微弓起身，Ａ全神凝注前方，右手已經(jīng)抬起，握往背后。
仍然沒有半點腳步聲傳來，但艾似乎可以感覺到，黑暗中，有一頭可怕的兇獸，正在朝自己的方向快速接近。
突然，前方十來米處的通道中忽地亮起一對血紅的兇睛，伴隨著一陣喉管中呼嚕的聲音，一個巨大的黑影呼吸間便猛撲到了艾的上方。
一對上那雙可怖地血紅雙睛，艾的腦海中轟然劇震，恍惚間，他仿佛回到了幾年前那個猙獰的夜晚。
一股刺骨的冰寒瞬間從心底深處冒出，迅速彌漫了全身。
低喝一聲，艾自然而然地拔出了無名，凌空躍起，朝黑影當頭迎去。
清晰可辨的幽藍光芒一閃，照亮了前方，那是一頭似虎又似豹的巨獸，尖牙利爪已近在眼前！
騰地落在幾米外的地上，Ａ緩緩站直身體。
身后，那頭巨獸如腐乳般被當頭中分劈開，橫尸兩片于地。
這一劍之威，甚至出乎了艾自己的預料。
深呼吸幾下后后，平復了一下心情，艾抬步，繼續(xù)往前奔行。