那家伙為霓蕓的圣潔容顏所懾，不由自主地跪了下來，用力在地上磕著頭：
“多謝圣女大人慈悲，不但沒殺我，反而救了我的小命；小人沒什么好回報(bào)的，小人是這里金胡子手下的，奉命到這里劫殺上京去的客商?！?p> “好像，好像上面接到任務(wù)，要對(duì)付一個(gè)大有來歷的女人，小的只是個(gè)小嘍啰，也沒怎么弄明白，不知道是不是就是您；不管怎樣，圣女大人還請(qǐng)留神了?！?p> 一翻擾攘后，在霓蕓堅(jiān)持下，幾個(gè)男人草草將尸體埋在道旁林間的雪堆里，然后分別遣走了那幾個(gè)僥幸逃得一命的客商和盜匪，馬車這才繼續(xù)上路。
天色已漸漸晚了下來。
又行了一段之后，艾忍不住開言問身邊的蘇亞雷：
“照馬車現(xiàn)在的速度，天黑前趕不到龍含關(guān)了，蘇老伯可有什么打算？”
蘇亞雷尚來不及答話，車廂內(nèi)霓蕾急急地應(yīng)道：
“是呀是呀，這么冷的天，我可不要在野地里露宿！”
顯然這個(gè)小女孩早就在擔(dān)心這個(gè)問題了，一直在偷聽著前面兩個(gè)男人的談話。
霓蕓恬美的聲音響起：
“小妹，有蘇叔叔在這里，沒什么好擔(dān)心的?！?p> 蘇亞雷哈哈笑著說道：
“確實(shí)，跟著蘇叔叔，小霓蕾你用不著擔(dān)心凍著的；這條路我不知道來回跑過幾次了，再往前七八里光景，有座小山，山腰處有個(gè)極其隱秘的山洞，不但避寒擋風(fēng)，山洞深處還有地?zé)釡厝?；極少有人知道那里，絕對(duì)是嚴(yán)冬里過夜的最佳選擇。”
“啊，溫泉？是真的嗎？”
兩個(gè)欣喜的聲音從車廂內(nèi)傳來。
等到一行人趕到蘇亞雷所說的山洞時(shí)，天已經(jīng)擦黑了。
山洞果然如蘇亞雷之言，坐落在極其隱秘的山坳里，門口是整塊高大的石崖冰壁，將洞口完全遮擋，不但攔住了寒風(fēng)，也極大降低了被過路旅人發(fā)現(xiàn)的可能。
若非有人帶路，確實(shí)沒幾個(gè)人能發(fā)現(xiàn)，在石崖下曲折的冰隙通道后竟別有洞天。
山洞口猶然積著雪，但走入洞內(nèi)不久，便可感到，地下隱隱的熱力傳了上來。
洞內(nèi)甚是平坦干燥，留有不少先前冒險(xiǎn)者留下的物品，如干柴，草墊，火油，石椅石凳之類，不過都積了厚厚的灰塵，顯然有很長時(shí)間沒有人來過這里了。
從洞底往西，有一個(gè)僅可容人的縫隙，不時(shí)有騰騰的熱氣冒了出來；縫隙通往下方的一個(gè)巨大空洞，空洞內(nèi)有一方天然的地?zé)釡厝L年不涸。
蘇亞雷在洞口的淺溝內(nèi)鋪上木柴，灑上火油，點(diǎn)燃篝火；又從附近的山坡上打了幾只雪兔，四人美美地享用了鮮嫩的烤肉和香濃的燉肉湯后，各自安歇。
蘇亞雷卻是不得閑，到洞外冰崖下新砌的冰屋里安頓馬匹；洞里深處，霓蕾尚不肯歇息，湊到霓蕓的耳旁輕聲說道：
“姐姐，我們到下面溫泉里洗個(gè)澡吧？這么冷的天，能泡會(huì)兒溫泉，那就太舒服了呀?！?p> “嗯，”霓蕓顯也大為意動(dòng)，但猶有顧慮，猶猶豫豫地悄聲說道：
“這，這只怕不太好吧？還有別人呢?！?p> “哦，是呀，”霓蕾恍然。
“蘇亞雷叔叔不用擔(dān)心；倒是那個(gè)家伙，賊眉鼠眼的，一看就是個(gè)大色鬼，要是讓他知道姐姐下去洗澡的話，定會(huì)躲在上面偷看的?！?p> “不行，不能讓他占了便宜。哼，我要在這里設(shè)下十七八個(gè)魔法陷阱，他要是敢下來，就會(huì)吃上個(gè)大大的苦頭！”
“小妹，不要這么說。艾他是個(gè)好人，今天雖然出手狠了點(diǎn)，可看上去真的很勇敢！照蘇叔叔說，他應(yīng)該已經(jīng)是個(gè)圣域的高手了！”
“圣域高手又怎樣？等我到他這個(gè)年紀(jì)，也說不定早就是圣域法師了呢！”
霓蕾大大的眼珠一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說道：
“那姐姐，你想下去洗澡嗎？”
“想啊?！?p> “那么，要不要設(shè)魔法陷阱呢？”
“那，”霓蕓猶豫了一小會(huì)兒，
“還是設(shè)吧。。。“
雖然隔了十幾米，兩姐妹的竊竊私語又如何能瞞得過坐在山洞口的艾，聽得兩女悉悉索索聲中，沿著洞底的縫隙走下了溫泉之后，艾的臉上露出了淡淡的苦笑。
隨意地躺了下來，透過洞外石崖的間隙仰望上方的夜空。
艾不知如何，有些迷惘，這對(duì)他而言是很罕見的情緒。
天空中，隱隱約約露出了幾顆幽深黯淡的星星，預(yù)示著明天將是個(gè)不錯(cuò)的天氣。
這么些年的冒險(xiǎn)生涯中，艾接觸的女人不在少數(shù)，更有像?芙雅這樣最頂級(jí)的美女；但霓蕓卻似乎讓艾覺得有些異樣。
白天她身上閃動(dòng)著圣光的一幕，不但讓艾感到從未有過的震懾，仿佛還觸動(dòng)了艾心中深處，不知哪里的地方。
但此刻細(xì)細(xì)想來，卻又找不到那種異樣感覺的緣由。
搖了搖頭，將腦中雜亂的思緒排除，深邃神秘的星空再一次回到眼前。
此時(shí)蘇亞雷收拾好馬匹回來了，坐到艾的身側(cè)，從腰后取出一個(gè)大大的酒葫蘆，仰脖灌了口，濃濃的酒香散布開來：
“要不要來一口暖暖身體？上好的銀麥?！?p> 見艾并未轉(zhuǎn)過來，只是搖了搖頭示意，蘇亞雷也不在意，自顧自地再大喝了口，也躺下來，望著天上的星空，似是自言自語：
“明天該是個(gè)好天，一早出發(fā)的話，不到中午，便就能趕到龍含關(guān)了?！?p> “龍含關(guān)？我們不會(huì)去那里吧？”
艾隨意地應(yīng)了句，
“我們今天這么走，就是為了避開龍含關(guān)吧？”
“哦？為什么不去龍含關(guān)？你為何這么想的？”
蘇亞雷似乎來了興趣。
艾笑了笑，不答反問：
“超越大劍師實(shí)力的隨從；尚未成年便精通魔法的少女；身懷只有傳說中才聽說過的神術(shù)的‘圣女’，這樣神秘的組合，加上顯然有預(yù)謀的伏擊；蘇老伯作為資深的冒險(xiǎn)者，是否覺得欠我一個(gè)解釋？”
“嗯，照冒險(xiǎn)者的規(guī)矩，確實(shí)是欠你個(gè)解釋；不過，話說回來，其實(shí)我們也沒有刻意隱瞞自己的身份來歷?！?p> “當(dāng)天第一次見面的時(shí)候，霓蕓小姐已經(jīng)把自己的名字告訴你了，那就是她的真名?！?p> “塞恩斯.霓蕓？”
“沒錯(cuò)，”見艾仍是沒有明白過來的樣子，蘇亞雷輕嘆著繼續(xù)說道：
“世事變幻，莫過于此了。幾千年以來，大陸上最顯赫的家族，比任何帝室王族都高貴尊榮的姓氏，在今天，已經(jīng)沒有幾人還知道了?！?p> “上萬年下來，直到如今，大陸，上只有一家人可以在名字前冠以‘塞恩斯’這個(gè)姓氏；那就是父神在人間的使者，歷代的教宗大人和他的直系血脈?！?p> “霓蕓就是這一代教宗的長女。”
“是她？愛辛特的圣女？”
艾的語氣也有了些驚訝。
“沒錯(cuò)，就是她了，四歲時(shí)便顯示了父神的神跡，長大被稱為‘仙女，圣女和妖女’中的圣女，大陸上最出名的三個(gè)女人之一了。”
“原來她就是傳說中的那個(gè)圣女？難怪擁有這樣的神術(shù)！不過，我聽說。。?！?p> 艾一時(shí)不知如何發(fā)問的樣子。
蘇亞雷卻是明白艾的意思，點(diǎn)著頭說道：
“是的，自從圣凱尼恩大帝登基，雖然自稱是父神之子——雷神在世間的使者，但對(duì)龐大的教會(huì)卻極為忌憚，不遺余力打壓；教宗被驅(qū)離圣京，發(fā)配至北部邊荒的愛辛特，名為守護(hù)父神的神跡，實(shí)為流放加圈禁?！?p> “自那時(shí)起，歷代教宗便不得出愛辛特半步，塞恩斯的男子血脈，不得允準(zhǔn)，就不得踏入天際高原；宏偉的父神教堂改成帝國圖書館，圣京里，只留下個(gè)傀儡般的，什么用也沒有的名義主教?！?p> 又抿了口酒，將葫蘆內(nèi)剩余的殘酒傾倒在篝火上，趁著旺旺的火勢烤著雙手，繼續(xù)道：
“京城里發(fā)生的事情今天你也聽說了吧，事實(shí)上，我們?cè)鐜滋炀偷玫搅讼?。?p> “這次上層的斗爭中，魔法師協(xié)會(huì)站對(duì)了位置。魔法師協(xié)會(huì)和教會(huì)在波旁王朝的時(shí)候，可謂是最大的冤家對(duì)頭，不過在本朝則都被當(dāng)權(quán)者大力打壓，不得不互相靠攏，相互支持。兩家的恩怨糾纏不清。”
“眼下，魔法師協(xié)會(huì)要借著圣騎士團(tuán)的威勢趁機(jī)上位，但自身的實(shí)力還是弱了點(diǎn)，就有人想到借用教會(huì)的力量；加上霓蕓圣女在北部邊荒一帶百姓之中，聲譽(yù)極佳，是近乎神一樣的存在，這次是受邀入京?！?p> “不過，有人想她入京，自然有人不想，魔法師協(xié)會(huì)里也是山頭林立。。。算了，不說了，左右不過是些爭權(quán)奪利的無聊事情?！?p> “對(duì)了，再解釋一句，我可不是教會(huì)的人，也不是塞恩斯家族的隨從，只是個(gè)小小的冒險(xiǎn)者，當(dāng)年和霓蕓的長輩有些交情，人情難卻下，特地陪這兩個(gè)女孩進(jìn)京一趟?！?p>