已近午夜，朔風(fēng)漸弱。但天上的雪片仍是絮絮揚(yáng)揚(yáng)地飄灑下來，沒有半點(diǎn)停歇的意思。
平日里，整夜都是熱鬧非凡的凱尼恩廣場(chǎng)附近此時(shí)已是一片冷寂，在幾處尚未打烊安歇的酒館人家模糊的燈光映照下，空曠的街道上只有白茫茫的一片，偶爾有輛晚歸的馬車匆匆駛過，碾破了天地間那似是一成不變的沙沙的落雪聲。
轉(zhuǎn)過幾個(gè)街角，一幢雅致的小園。
園內(nèi)小樓燈火全無，主人應(yīng)早已安寢。只余西側(cè)角樓內(nèi)守夜人房?jī)?nèi)，有一絲微弱的黃光從窗縫間漏出。
小樓黑漆漆的門廊內(nèi)，看上去卻有一個(gè)孤單瘦弱的人影，仿如雕像般一動(dòng)不動(dòng)地矗立著，似是遠(yuǎn)眺著園門的方向。
不知過了多久，車輪軋破厚厚積雪的聲音傳來。
一輛豪華馬車在園門處顯現(xiàn)，緩緩駛向小樓的方向。
人影往前跨了一步。深邃如同枯井般的眼中閃過一絲企盼欣喜的神色。
馬車在門廊處停下。
“總算到家了！”
厚重的車門被推開了，一個(gè)裹著厚厚披風(fēng)但仍顯得嬌俏的身影一下子躍了出來，手中的法杖蓬地一聲，燃起團(tuán)明黃的火焰，驅(qū)散了門廊口的寒冷和黑暗。
“啊？是艾大哥呀？這么晚了，又下著這么大的雪，你還在這里等我們。。。不，等姐姐回來啊？”
來人正是晚宴歸來的霓蕾，見到艾，紅撲撲的臉上閃過感動(dòng)的神色。
艾淡淡一笑：
“是我。霓蕓小姐回來了么？”
“艾大哥，你找我嗎？”
霓蕓低低的聲音傳來，隨即她亦款款跨步走下馬車，絕美的臉上覆著層陰沉失落的神色，仿佛有什么不開心的事情。
“這么晚了，我很倦了呢?！?p> 女子并未抬起頭朝艾的方向看去。
“前幾天聽你說起過，想?yún)⒓右粋€(gè)什么重要的聚會(huì)。。。今天我湊巧得到了張請(qǐng)柬，不知可是你說的那個(gè)聚會(huì)？”
“啊，請(qǐng)柬？”
正欲抬步往小樓內(nèi)走去的霓蕓聞言，身形震了震，扭過頭來，下意識(shí)地，伸手，從艾手中接過那張請(qǐng)柬。
請(qǐng)柬從外表看上去簡(jiǎn)單的很，沒有什么灑金鏤空之類的花紋；但明眼人卻看得出紙張的質(zhì)地絕非凡品；請(qǐng)柬的右下角，印著個(gè)小小的郁金香的紋章。
掃了一眼請(qǐng)柬的內(nèi)頁(yè)，霓蕓的眼中頓時(shí)射出難以置信的目光，下一刻，絕美的臉上綻放開燦爛如朝花般的笑容，完全掃清了原本的陰翳之色：
“真的是這份請(qǐng)柬，你怎么會(huì)。。。艾大哥，你真是太好了?！?p> 隨即投身，躍入艾的懷內(nèi)，緊緊地抱住了他。
感覺著體內(nèi)那熟悉的溫軟嬌軀，艾閉上眼，片刻后，深深吸了口令人迷醉的香氣，輕輕掙脫霓蕓的懷抱：
“太晚了，早些休息吧?！?p> 艾隨即往自己的屋內(nèi)走去。
霓蕾的眼睛有些紅紅地：
“姐姐，艾大哥真的是難得一見的好人。。?！?p> 霓蕓也注視著艾離去的背影，眼神有些復(fù)雜，半餉，才低不可聞地喃喃自語(yǔ)：
“可惜。。。他連個(gè)帝國(guó)騎士也不是。。?！?p> 兩天后，雪終于停了。
宏偉無比的圣京整個(gè)覆蓋在無邊的雪白之下，顯得分外肅穆。
就像天下任何一個(gè)地方一樣，同樣的東西對(duì)不同的人來說，往往有著截然不同的意味。便是在大陸上最繁華的圣京也不例外。
對(duì)夏岸坊內(nèi)掙扎求存的人來說，寒冬的大雪讓本來就嚴(yán)苛的日子顯得更為艱難；而在內(nèi)城里的達(dá)官貴人看來，這是一年內(nèi)最佳的賞雪季節(jié)。
內(nèi)城北門關(guān)處的撫仙閣，由于地勢(shì)高聳，向北可遠(yuǎn)眺終年積雪的圣山，以及下方皚皚的雪原；向南，城關(guān)一側(cè)的環(huán)風(fēng)苑附近，數(shù)千株白雪覆蓋的古松姿態(tài)各異，向來是觀賞雪景的最佳勝地。
說是如此，真有興致在如此嚴(yán)寒的天氣里，巴巴地趕到這里來賞雪的人卻是少數(shù)；有這個(gè)閑情逸致的貴族們，多會(huì)選擇在家中的壁爐前擁裘而眠，為晚上慶元節(jié)的舞會(huì)宴游養(yǎng)精蓄銳。
正午時(shí)分，一輛豪華地四輪馬車沿著城關(guān)處緩緩駛來。
“吁”地一聲長(zhǎng)嘶，拉車的健馬在撫仙閣門前停下腳步，口鼻中噴出濃濃的白霧。
艾輕輕跳下馬車，抬眼打量著身前的高閣。
這是幢厚重而高聳的建筑，依城墻而建，氣勢(shì)宏偉，底下是厚厚的青石鋪成四方的底座，只有在最上方，才是木制的樓閣。
幾道凌厲的目光分別從上方和門口處掃來，讓艾微微一凜。
自當(dāng)日里凡亞說起過之后，艾一直認(rèn)為這不過又是件風(fēng)花雪月的事情；畢竟是由楓羽這樣的風(fēng)流人物舉辦的。
他很不明白為何霓蕓會(huì)這么在意這件事情。
但就在現(xiàn)在，艾的想法有了變化：
剛才掃過艾的眼神之中，至少有兩人是圣域高手！
什么樣的事情，需要用圣域高手來守門？
身后，霓蕓姐妹也已下了馬車；蘇亞雷仍是那副從容不迫的樣子，吩咐著上來招呼的仆從將馬車帶到附近停歇。
艾走到高閣門口，門口護(hù)衛(wèi)的四名騎士犀利如刀的眼神全集中的他的身上，艾的神色卻沒有半點(diǎn)變化，冷冷地逐一回望過去。
最后，將目光停留在左側(cè)靠后的那個(gè)高大騎士臉上，一翻手，取出那枚請(qǐng)柬，遞了過去。
那個(gè)騎士對(duì)艾的神態(tài)卻未露出太多意外的表情，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，接過請(qǐng)柬，稍稍審視了一下，便就揮手放行。
在門內(nèi)侍女的帶領(lǐng)下，一行人往高閣頂部拾階而上。
閣內(nèi)的石階盤旋上升，盡頭處，懸著厚厚的絲絨門簾。
侍女上前，將絨簾掀開一角，一股暖融融的香氣便襲人而來。
簾內(nèi)是極其寬敞的頂層大殿，三面都是整排通透的琉璃長(zhǎng)窗，閣外無邊的雪景毫無阻隔地映射進(jìn)來，亮得刺眼。
地面上，鋪的是密實(shí)的地板，沒有如慣常地覆上絨毯或是獸皮，但踏足其上，腳底卻有絲絲的熱意傳上來。
在窗外雪色的映襯下，殿內(nèi)卻如小陽(yáng)春般令人感到分外愜意。
寬敞的大殿內(nèi)，陳設(shè)卻很簡(jiǎn)單，除了到處安置的火盆和香爐外，便只有一圈用輕薄木板和幔帳臨時(shí)搭建分隔出來的小室，一共十間，圍成個(gè)半圓。
圓心處，是個(gè)不到半人高的木臺(tái)，四周用幾片素木屏風(fēng)圍著，里面依稀有人的樣子，卻看不甚清楚。
侍女領(lǐng)著艾一行人到右手側(cè)的一間小室內(nèi)，室內(nèi)是一張矮塌，正好可以圍坐四人的樣子。
霓蕓卸下身上的披風(fēng)，款款坐下，臉上泛起圣潔美麗的笑容，略有些炫耀似地朝室外望去。
她和霓蕾今天都換上了輕便的男士袍服，仿佛要掩飾自己的身份。
但這等的改裝，就像是貴族化妝舞會(huì)上使用的面具，更多的是種點(diǎn)綴情調(diào)的裝飾，賓主雙方都不會(huì)搞錯(cuò)面具后的那個(gè)人的真正身份。
大殿很寬敞，每一間小室都分的很開，透過高卷的簾門，互相間可以看見室內(nèi)的情形。其余的室間多已有了賓客，隨著霓蕓一行人的來到，多道驚異的目光從各個(gè)角度射了過來。
伴隨其間的，另有聲低低的驚呼。
聲音的主人是左近一間小室內(nèi)的李公爵。
“這個(gè)女人還是弄到了一張請(qǐng)柬？”
李公爵忍不住心下詫異。他自然知道，這么張小小的請(qǐng)柬意味著什么。
這場(chǎng)盛事，一共才十張請(qǐng)柬。
雖然看起來只是件風(fēng)花雪月的事情，但在京城現(xiàn)今新舊勢(shì)力交替的微妙局勢(shì)下，原來把持京城的幾大黃金家族敗的敗，隱退的隱退；能接到邀請(qǐng)的，無一不是一方勢(shì)力；坊間甚至已將此事和當(dāng)年攝政王每年帝誕時(shí)舉辦的私下競(jìng)拍會(huì)作比較了。
李公爵自己便是花了極大的心思，好不容易才弄到一張請(qǐng)柬。
若是能有第二張的話他倒也不介意分給糾纏了他很久的此女，畢竟他對(duì)這個(gè)頂著圣女之名的大陸頂尖美女的身體興趣仍是頗濃。
“這女人身后真有什么勢(shì)力？還是又和哪個(gè)大佬好上了？”
李公爵注意到自己的失態(tài)，輕咳一聲加以掩飾，心下卻不無惡意地思忖到。
殿內(nèi)諸人各懷心思，卻沒有什么人說話，場(chǎng)內(nèi)異常安靜，似是在等什么重要人物到場(chǎng)。
艾坐在矮塌一角，游目四顧。
連自己在內(nèi)，十間小室內(nèi)多已坐了賓客，只除了最靠近中心木臺(tái)右側(cè)的那一間仍是空蕩蕩的。
這次事件的召集者，楓羽大公爵，也仍不見蹤影的樣子。