一年里，最熱鬧的慶元節(jié)很快便過去了，新的一年已經來到。
南方的大陸上，春意或已在蠢蠢萌動之中，但在北方，這時節(jié)卻正是一年中最嚴寒的季節(jié)。
從圣京方向過來的官道，蜿蜒至北方邊陲小城利昂處終止。
再往北，便是鐵壁關，厚厚的大雪封住了去路。
往西面的方向，卻有些細碎的小路散布于群山之間。
或許是山勢不如北方那么險峻高聳，過了利昂，西面的方向雖然再沒有可以稱的上城市的人類聚集地，但仍有些小村鎮(zhèn)散布在山谷中的狹小平地之中。
扎什便是最西面的小鎮(zhèn)，再往西，便是茫茫雪山。
扎什坐落在半山腰上，方圓百里內找不到一處稍大些的平地，可規(guī)模卻不小，有三百來戶人家的樣子。
或許是一年中大半時間都被厚厚積雪覆蓋的緣故，鎮(zhèn)內的房屋都很低矮，室內大半的活動空間卻是深埋地平線之下。
這種半地下室式的建筑方式一是用來增加房屋抵御山腰的狂風吹卷和終年的積雪堆壓的能力，二也是有助于御寒。
這一天，鎮(zhèn)外茫茫雪原上走來兩騎雪駝，前方雪駝上的是個本地漢子，瘦高個，厚厚的翻毛皮衣皮帽，帽檐下露出的臉黑里透紅；后方的雪駝上卻是個混身裹在黑色披風的冒險者，披風上連著的帽子遮住了頭臉，看不清長相。
鎮(zhèn)子里冷冷清清的，看不見一個人影，低矮的房屋上都覆蓋著厚厚的雪，遠遠望過去，像一個個雪堆一樣。
領路的瘦高個熟門熟路地繞到一個‘大雪堆’之后。由于是背風，加上此地的房屋造型都帶著些弧度，因此這一面還沒有完全給雪覆蓋，依稀可以看出，是個不到一人高的厚重木門。
瘦高個用力朝里推開木門，矮下身，跨了進去；一股熱氣夾帶著喧鬧的聲音從木門里涌了出來。
內里竟是個類似小酒館的地方，門戶雖然低矮，但由于里面地面深陷入地表，卻也不顯得局促。
一個十來歲的小男孩見到瘦高個，笑嘻嘻地迎了上來：
“阿休叔，回來啦？帶來什么好買賣了吧？”
“少廢話！”瘦高個把臉一沉，
“到門口去把我的雪駝帶到大棚里，喂上些干草，照顧好了?！?p> 轉回頭，對著身后的人口氣殷勤地說道：
“艾先生，哥老大就在里面，我們這邊走?！?p> 瘦高個領頭走在前面，小心翼翼地穿過幾張酒桌，掀開里面墻上厚厚的獸皮簾，鉆入了內進房內。
內進也同樣零亂放著幾張木桌，火盆燒的旺旺的，但卻安靜很多。
已有八九個人坐在那里，其中大半的人都是穿著同樣的深棕色熊皮襖，身背長劍，見到兩人走了進來，陰沉沉的目光掃了過來，卻沒有人說話。
瘦高個徑自走到最里面的那張桌子前，恭謹?shù)貑问治招?，彎腰行禮：
“哥老大，我?guī)Я藗€人來，這位是利昂城來的艾先生；也想搭伙入山。”
桌后坐了兩個人，左手的是個黑瘦的老頭，很不起眼，看上去就像個土得掉渣的本地農夫；另一人是個四十來歲的精壯漢子，正是瘦高個口中的哥老大。
這個哥老大，身穿白虎皮襖，眼神銳利，配上右臉那一道猙獰的傷疤，給人以甚是強勢彪悍的樣子。
哥老大全名哥迪斯，身手不錯，是扎什鎮(zhèn)上說一不二的人物。此時他的眼神落在隨著瘦高個一起來的那個男子身上：
那是個身材中等的男子，臉容甚是年輕，但神情和眼神卻很深沉，仿佛經歷頗多。
不過，除此之外，一切都很普通的樣子。
“不是個稚兒，但也不是什么高手。”
哥迪斯掃過那個人背后露出的三柄劍柄，很快得出了結論。
北方地區(qū)，尤其是扎什，天氣嚴寒，精鋼鑄的武器在這種氣候下容易變脆，不是太耐用；而寒鐵材質的刀劍雖然鋒利堅韌，但對普通人來說，太過昂貴，所以一般的冒險者都會帶上備用的武器。
這人隨身帶了三把長劍，雖然有些突兀，但也不算太過不同尋常，反倒證實此人應該算不上什么高手。
“穿了這么身黑披風走雪山，想找死嗎？”
哥迪斯皺起了眉頭，有些生硬地說道：
“你得換件外套！否則的話，我可不想隊伍里帶著個偌大的麻煩，招來雪山上的金雕。”
來人只是微微一笑，似是不在意哥迪斯的語氣：
“我這件披風是灰黑色，沒這么顯眼的；雪山上的金雕眼光何等銳利，雪地上的小小雪兔也休想瞞過它的眼睛。這么大隊人馬的上山，想要避開金雕的耳目，本來就不太可能吧？”
出乎那個叫阿休的瘦高個漢子的意料，哥迪斯聞言并未動怒，只是上下再打量了來人幾眼：
“單身客人的慣例，二十五枚銀胡子。錢先付了，明日一早上山。”
竟是允許了此人的搭伙。
來人正是艾。
當日離開京城之后，艾一路上并未停留，也未再遇上什么羈絆，以他的腳程，很快地回到了邊陲小城利昂，并取回了當初寄存在這里工會里的，奪自流光劍圣文森特的流光劍。
他原本計劃再往北，通過鐵壁關，徑直到那塞外浩瀚的天暮草原及再之后都暴風沙漠去走一遭。
一是暫避下圣騎士團的追捕，二也是領略下草原風情，看草原上的‘達者’比之大陸上的圣域，有何異同。同時也正好再次見識下那頭暴風魔龍的無雙氣概。
但正值冬季嚴寒，大雪封路，找不到帶路的向導或是商隊的話，要在偌大的草原上獨自行動的話，只怕不是個好主意。
在利昂呆了三天，艾突然意動，決定改朝西行，去見識見識那傳說中，四季如春的云奚國；以及居于其中的，當世三大傳奇中，他唯一尚未謀面的，那個自然之子的風采。
據(jù)說云奚國里遍地都是奇珍異寶，尤其出產大陸上難得一見的珍惜靈藥；封鎖云奚國入口的迷霧只有在嚴冬中才會減退，因此每年的這一時節(jié)，都會有不少小型的私人商隊或是冒險者朝此匯聚而來。
扎什鎮(zhèn)，正是靠著這些個私人商隊和冒險者繁榮起來的小鎮(zhèn)。
每年越是嚴寒，這里的人氣便越是旺盛。
雖然通往云奚的雪山不似北方的圣山般險峻，阻絕人跡，但路途也是極為艱難，加上嚴寒和沿途出沒的猛禽兇獸，據(jù)傳每年前往云奚的，只有一半人能活著回來。便是換成居住在雪山附近，熟悉環(huán)境的本地人，也有三分之一的人會埋骨雪山之巔。
所以即便是本地人，不是不得已的情況，絕不會踏上登山之路。
哥迪斯和他的老搭檔，那個黑黑的樂武老頭，卻是唯一的例外。
尤其是那個樂武，在這一帶也算是傳奇式的人物了。據(jù)說他十四歲便孤身入山，之后每隔兩三年，必定會入山一次，到現(xiàn)在已經是第十九次了，雖然每次都是危險重重，但最終都得以安然返回。
憑著十來次入山的經驗，樂武在這一帶被稱為雪山的活地圖，遠方來的冒險團伙，若是真的想深入雪山無人區(qū)，試試自己尋寶運氣的，最好的方法，便是請樂武做向導。
不過，請他做向導的價格不菲，若是散客的話甚至要超過一個金盾，運氣不好，找不到什么寶貝的話，就算能順利保住小命出得雪山，也會大大蝕本；因此，除了孤注一擲的尋寶客和有備而來的冒險團伙，多數(shù)人還是自己獨自或搭伙踏上進入茫茫雪山之路，賭一賭自己的運氣。
至于哥迪斯，雖然不如樂武般經常出入雪山，但身手和手段都頗高明，在扎什是黑老大級的人物，憑著和樂武的交情，兩人多年來搭檔經營著扎什鎮(zhèn)入山向導的業(yè)務。
艾如數(shù)支付了二十五枚銀胡子，又按約定，扔了枚銀盾給帶路的阿休，便徑自走到角落里的一張空桌坐下，默默飲著桌上鐵壺里的粗制麥酒。
酒味苦澀而濃烈，但燙的滾熱，用來暖暖身體正好。
抬眼掃過四周，像他這樣的單身冒險者只有兩三個的樣子，剩下那幾個棕色熊皮襖的應該都是一伙的；朝艾看過來的眼神雖然不善，但卻沒有人說話。
又過了片刻，一壺酒將要見底的時候，厚厚的簾門猛地被掀開，涌進來一群大漢，登時將小小的內進塞得滿滿的。
一行共十個人，裝束各異，但身形都彪悍的很，身背各式兵器。
最引人注目的，是個身高超過兩米的巨漢，手提柄斧刃如磨盤大小的青銅戰(zhàn)斧，站在那里，仿佛一抬頭便頂?shù)搅宋蓓?；這么嚴寒的天氣里，他上身卻只是穿了件鑲著銅釘?shù)钠け承?，裸露出粗壯無比的雙臂，以及宛如古銅般的鼓漲肌肉。
領頭的是個三十來歲，膚色焦黃的矮壯漢子，在一個本地人服飾的男子的帶領下走到哥迪斯的桌前，那個本地漢子恭謹?shù)亻_口道：
“哥老大，這就是我和你說過的，坎德城冒險團的領隊斯巴克先生?！?