“幫我一次？”
肖鐵手表情似笑非笑，隨即斂去，雙目直視著艾。
“沒錯(cuò)。你的位置不好坐吧？夏岸坊的老大，歷來活不長久的。。。對了，之前的那個(gè)，好像叫什么弗雷頓的，現(xiàn)在在哪里？”
不等肖鐵手反應(yīng)過來，艾接著說道：
“拿著這個(gè)盒子，到冒險(xiǎn)者工會(huì)發(fā)布約定的消息。我以圣域的名譽(yù)擔(dān)保，到時(shí)候盡力幫你一個(gè)忙，算是給你多條退路?！?p> 艾說到弗雷頓的時(shí)候，肖鐵手的瞳孔明顯收縮了一下，隨后聽到退路時(shí)，眼神也有了一絲極難察覺的閃動(dòng)。
不過，在艾全神的注視下，這些細(xì)微的表情卻沒有逃過觀察。
沉默半餉后，肖鐵手哈哈笑了起來：
“有趣，這倒是個(gè)有趣的條件，一個(gè)藏頭露尾不愿揭露自己來歷的人，卻說關(guān)鍵時(shí)候讓我去找他，給我條退路？這聽上去，怎么都誠意不足啊。。。”
說到這里，肖鐵手話風(fēng)卻突然一轉(zhuǎn)：
“不過，我倒是愿意賭一賭。反正你要的消息雖然隱秘，但也搶手得很，遲早也是要泄露出去地，不如趁現(xiàn)在賣個(gè)好價(jià)錢?！?p> “很好?！?p> 艾點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“你不會(huì)吃虧的。不過，在你說之前，先告訴我你消息的來源，我也好衡量一下是否可信?！?p> 肖鐵手臉色一沉，明顯有些不愉，隨即又很快回復(fù)了從容：
“大人信不過我？既然如此，又何必上門來做交易？夏岸坊雖然有些油水，但內(nèi)行的人都知道，真正得大頭其實(shí)是在城外；城里的各方勢力互相制衡，很多事情都不能擺明了做；所以要通過我這里，聯(lián)通城內(nèi)外的地下渠道?！?p> “我在城外北面的耳目，在這一帶沒人能比；現(xiàn)在北面來的消息被嚴(yán)格封鎖，我的人也是花了大力氣，才把最新的消息傳遞進(jìn)來?！?p> “聽上去是這么回事。好吧，請繼續(xù)說，我洗耳恭聽?！?p> 艾淡淡地應(yīng)道。
肖鐵手臉上擺出刻意的神秘感，身體前傾，壓低聲音道：
“情況不妙。據(jù)最新傳來的消息，亞瑟大人的西征大軍，在草原腹地欲尋蠻族決戰(zhàn)，卻始終沒有好機(jī)會(huì)，反倒是心急之下分兵，吃了個(gè)大虧。現(xiàn)在冬季將至，糧草將盡，大軍已不得不回撤。。。千里迢迢，蠻族又虎視眈眈，能撤回來多少就不知道咯。。?！?p> “當(dāng)然，最后一句是我自己的猜測。現(xiàn)在情況究竟如何，是否已經(jīng)發(fā)生，可就不好說了。畢竟遠(yuǎn)在千里之外，再靈通的消息也已經(jīng)滯后了十幾天了?！?p> 艾臉色第一次變了：
“吃了大虧，已經(jīng)撤兵？這是最新的消息？真的可靠？”
肖鐵手這次倒沒有不爽，顯然預(yù)料到了艾聽到這消息的反應(yīng)：
“我老肖的金字招牌，不會(huì)自己把它做塌的。”
“再多說一句，我有個(gè)絕對可靠的人手，就在鐵壁關(guān)駐守軍團(tuán)里，位子也不低。消息是從那里直接過來的，沒經(jīng)過第二人的手；不是我自吹，便是攝政王后那里，得到消息也不會(huì)比我快多少！”
艾的臉色陰晴不定，變幻了一會(huì)兒，這才開口道：
“好，今天就到這里。如隨后證明你的消息正確，我剛才說的，也不會(huì)食言?！?p> 艾獨(dú)自快步走在回去的路上。
原本身后不出所料有幾個(gè)釘子跟著，不過以艾的身手，輕易地便就擺脫了。
今日艾用的也是個(gè)全新的面孔，若是肖鐵手根據(jù)這張臉去查，便是查遍了圣京內(nèi)外所有的圣域也不會(huì)有任何的線索。
所以，艾不擔(dān)心肖鐵手能夠查得出艾編造的所謂身后的勢力，也只能疑神疑鬼了。
不過，艾此時(shí)的腳步，有些凝重。
他剛才在肖鐵手面前的神情，不完全是表演。
原本以為，以夏岸坊通天的手眼，必然能得到亞瑟西征的確切消息；可肖鐵手雖然給出了消息，卻和艾預(yù)料中的完全不符。
預(yù)計(jì)中，此刻亞瑟應(yīng)快回到鐵壁關(guān)了，大勝的消息也該傳了回來；但沒想到，傳來的卻是相反的消息。
雖然沒有明確最終勝負(fù)，但如果肖鐵手說的亞瑟已經(jīng)不得已退兵是正確的話，稍有腦子的人都會(huì)推斷出此次西征已然鎩羽，一路狼狽撤逃，慘敗是十有八九的事了；說不定已經(jīng)發(fā)生，只是還未傳遞回來而已。
這跟艾之前的判斷，截然相反。
肖鐵手此人所言，是真是假？
艾心中沉思，腳步也不由得慢了下來。
“以亞瑟的手段，此人有超過一半以上的可能，是暗黑圣域的爪牙，背后就是圣騎士團(tuán)。”
“果真如此的話，亞瑟西征大勝，此人沒道理隱瞞，應(yīng)該大肆宣揚(yáng)才是；當(dāng)然，也輪不到他宣揚(yáng)，圣騎士團(tuán)自然會(huì)宣告全城。”
“如果西征失敗，就能解釋為什么全城封鎖消息。。。此人也應(yīng)該嚴(yán)守機(jī)密才是。”
“不過，夏岸坊里混的家伙都是奸猾的很；不排除他見西征不利，用這個(gè)消息來為自己牟利，買條退路的可能。”
“或者，此人身后，不是圣騎士團(tuán)？所以泄露西征失敗的消息，甚至捏造假消息以動(dòng)搖人心？
“圣京里，此時(shí)此刻，還有哪個(gè)勢力，這么有種，敢半公開地對抗圣騎士團(tuán)？即便是亞瑟不在？”
“不對，若是捏造假消息的話，圣騎士團(tuán)那方面自然不會(huì)配合，只需把西征大勝的確切消息放出來就可以了?！?p> “難道，西征確實(shí)出了問題？亞瑟沒有如我預(yù)料的那樣，順利斬除了暴風(fēng)魔龍，反到慘敗了？”
艾心中有些迷亂。
若艾是以前那樣，獨(dú)來獨(dú)往，他并不會(huì)對自己的判斷產(chǎn)生懷疑；因?yàn)樗梢元?dú)自對所有后果負(fù)責(zé)。
可這次，泰逖斯等人，因?yàn)樗呐袛嘁讶幻半U(xiǎn)入京，準(zhǔn)備背水一戰(zhàn)。
如亞瑟西征失敗，他們本來沒有必要自陷險(xiǎn)地，來此孤注一擲。
深吸了口氣，壓下心中的諸多紛亂念頭。
形勢尚未明朗，多想無益，眼下最緊要的，還是核實(shí)這消息的正確與否。
看來，確實(shí)要?jiǎng)佑脰|方六省在這里的暗線了。
秋雨初歇。
門口的小院子里已經(jīng)鋪滿了被雨水打落的黃葉，兩個(gè)仆婦裝扮的中年女子正殷勤地用力打掃著。
門廊外，馬車已經(jīng)停在那里。?芙雅一身盛裝，款款走到艾的身邊；艾會(huì)意，攙起了?芙雅的胳膊，往馬車廂內(nèi)走去，口中問道：
“怎么現(xiàn)在就要出發(fā)了？參加晚宴的話，是不是早了一點(diǎn)？”
“不早了。”
?芙雅露出一個(gè)甜甜的笑容，當(dāng)先俯身鉆進(jìn)了車廂內(nèi)：
“我們今天去拜訪的是歐姆侯爵，你只是個(gè)小小的男爵；況且，侯爵一直對利庫克家族照料有加，于公于私，你都應(yīng)該早到，表示尊敬，順便看看，有沒有私下會(huì)面致謝的機(jī)會(huì)，這才符合禮儀。”
“好吧?！?p> 艾閉上了嘴，隨著?芙雅進(jìn)入了車內(nèi)。
馬車轔轔向前。
?芙雅今天不但是盛裝，臉上也稍稍敷了點(diǎn)妝容；不過，別人是化妝來美容，?芙雅則是反其道而行之，用化妝來遮蓋自己的天然麗質(zhì)。
尤其是那雙美眸，涂上了長長的睫毛，又遮以濃濃的黑色眼影，將原本如星辰般迷離閃爍的眸光掩去不少，看上去俗氣了幾分，所謂的入時(shí)。
見艾的眼光落在自己臉上，?芙雅伸手，摸了摸自己的臉頰：
“怎么了，是不是化得不好看，你不喜歡？”
艾哈哈一樂：
“我還希望你化得更俗一點(diǎn)呢；現(xiàn)在這個(gè)樣子，恐怕依然要招蜂引蝶，還讓人懷疑，我這么個(gè)小小的鄉(xiāng)巴老男爵是不是有什么背景，怎么就能娶到個(gè)京城里也罕有的絕頂美人。。?！?p> ?芙雅輕啐了一聲，知道艾在取笑，心下卻樂滋滋的。
艾收回目光，心中回想起今天早些時(shí)候，?芙雅給他的關(guān)于今天晚宴的一些資料。
雅頓.歐姆，帝國世襲二等侯爵，圣京里真正的上流貴族豪門。
這和住在滿隴坊的，那些自稱的貴族們可是天差地別的距離。
歐姆家族的淵源遠(yuǎn)在本朝之前；凱尼恩登位之后，雖然排不上黃金家族，但一直也是老牌的白銀家族一脈，在北方有著深厚的人脈和基業(yè)。
到了這一代，歐姆侯爵其實(shí)是當(dāng)年凱尼恩十五世的人，東方六省在京城里的暗線。
當(dāng)年帝都血夜之變后，歐姆侯爵明哲保身，攝政王上位后沒有受到牽連；之后也是謹(jǐn)小慎微，一直保持中立，沒有行差踏錯(cuò)，在帝都算得上是頂級的清貴名流。
表面上，歐姆侯爵是利庫克在京的靠山；所以艾入京后，自然要趁早到歐姆侯爵府上拜會(huì)請安，同時(shí)，艾也可以從他這里打聽一下西征的消息，和肖鐵手提供的情況做一下核實(shí)。