內城里的街道，除非是有什么重大事件，或是節(jié)假日游行，一向都是很通暢的；歐姆侯爵府坐落在近玉坊的外沿，馬車行了約莫半個小時，也就到了。
拐入了一條深長的小巷，馬車在巷尾一道不起眼的小小側門停下。片刻后，便有人打開門，放車輛入內。
入門后，是一大片甚為幽深寂靜的花園；在園內曲折的小徑上又行駛了一會兒，馬車在一座宅院門口停了下來。
門口等候著的侍者早已得到吩咐，將艾和?芙雅兩人徑直引入到了西側的主人書房內。
歐姆侯爵已經等在了書房里面。
侯爵正如艾所猜測的那樣，是個身材瘦削，面容清癯的老頭；高挺的鼻梁和修剪得十分工整的山羊胡須令人印象深刻；因鼻梁而顯得深邃的雙目看上去并不陰沉，反而有幾分飄然欲仙的出世感。難怪歐姆家族在京城里人緣極佳。
歐姆是知道?芙雅的身份的。
見到艾和?芙雅進來，歐姆揮退了下人，隨后躬身，朝?芙雅行禮：
“見過殿下。”
“這里行事仍需謹密，侯爵也無需拘禮。”
?芙雅客氣地還禮。
歐姆掃了一眼?芙雅身側的艾，并沒有主動打招呼。
他不知道艾的身份；只以為他是派來保護?芙雅的高手護衛(wèi)，順便假冒利庫克在京城打探些消息；所以便直接忽略了?芙雅身邊的艾。
“殿下放心，這書房是特制的密室，只有我的命令才能進來。門口看守的也是絕對可靠的人，不虞有隔墻之憂。”
“那我就放心了。歐姆大人，西征大軍的情況究竟如何？你這里可有確切的消息？我們在城里打探了一下，聽說情況不妙，不知是真是假？”
歐姆點了點頭，伸手捻著頜下的山羊胡：
“確實，京城內外，對西征的消息封鎖得極為嚴密?！?p> “我已經通過我的渠道全力打探了；也有了些結果。正如殿下所說的，現在得來的消息，多是說西征不利。。。這也能解釋為何要封鎖得如此嚴密了。不過，要說這是不是確切無誤，老夫也不敢下定論?！?p> “今天的晚宴，我特地請了幾個客人；雖說不是最顯耀的掌權門閥，但也都是圣京里公認的消息靈通人物?？纯唇裉煊袥]有什么最新的消息沒有?！?p> “他們對東南方的局勢也十分熱切。殿下，待會兒，我會以您更熟悉東方形勢的理由，將您推薦給他們，不知您意下如何？”
?芙雅微微一笑，道：
“多謝侯爵好意安排，不過不必了，利庫克男爵對東方的局勢了若指掌，由他來說就可以了?！?p> 艾有些哭笑不得地看了?芙雅一眼：
“好吧，你既然要讓我出丑，我也只好勉為其難了?！?p> 歐姆有些詫異，這才正眼看了看艾。
他對?芙雅的推托并不意外；畢竟?芙雅身份十分敏感，不宜與外人多做接觸；他意外的是，?芙雅和艾說話間的口氣，兩人似是極為熟絡，?芙雅也表現得十分信任艾的樣子。
“莫非是黃金之虎手下的圣騎士？派過來保護殿下？這倒也是應有之義?！?p> 歐姆心下暗自琢磨了一下艾的身份，接著說道：
“那么，待會兒我就將利庫克男爵引薦給今日來的幾位訪客了。殿下您也可以在大廳旁的女士休息室小憩一會兒，到晚宴時再入場?！?p> 轉身，對艾點頭致意：
“嗯，男爵大人，我先將今晚的客人的情況和您說一下；另外，今晚可能會有個特別的客人。。?！?p> 自以為猜到了艾的身份，歐姆對艾也客氣了很多。
因為艾如果是圣騎士的話，那無論在任何場合，都可以平視甚至俯視絕大多數的所謂頂尖豪門。
晚宴之前，賓客們會在側廳小憩茶歇，艾在歐姆的帶領下走進了這側廳，隨著今晚邀請的客人們逐一到場，歐姆也將艾一一介紹給諸人。
來客并不多，五六人的樣子，不是伯爵就是侯爵，家族身世聽上去都很顯赫，面孔在艾看來也差不多的樣子，談吐也都是客套中帶著疏遠。
所以艾也沒記住誰是誰，也只是客套地寒暄了幾句；在眾人不出所料問及東方形勢的時候，原樣不動地又說了一遍后，便獨自坐在一角，心神從眾人聊天的話題中抽離出來，只是在有人偶爾問到自己的時候，才簡短地答上一句。
現在所說的話題，都是些不著邊際的東西，正題一般都只會在晚宴上提起。
艾也漸漸熟悉了所謂貴族們談話的風格和套路。
正出神間，一個身材矮小，形容干枯的老者坐到了艾的鄰座。
老者沒有穿通常的貴族禮服，而是一襲深青色的云絲法袍，腰上系著暗金色的飾帶。
“看來，利庫克男爵對莫頓伯爵說的內容不怎么感興趣啊？”
老者似是隨意地搭話。
“哪里，鄙人初到圣京，對圣京里現在流行的話題所知不多，所以只好以聽為主了?！?p> 艾收回心神，一邊回答著，一邊朝老者有些特出的衣飾上掃了一眼。
“哦，這倒也是。可我之前見過的那些初來圣京的小貴族們，即便一無所知，也要努力地插上幾句話；至少得給人留下些印象，因為和京里真正的上流人士搭上關系的機會可不多啊。。?！?p> 艾笑了笑，沒有直接回答：
“歐姆大人適才說，今晚會有個特別的客人，就是您嗎，普菲克大法師？”
老者應之以嘿嘿一笑：
“你是知其一而不知其二了。我確實和這里的其他人不一樣；不過，今晚的特別客人并不是我，主人請我來的目的，正是為了那個特別的客人。”
“哦？愿聞其詳?！?p> “不急，馬上你就知道了。除了那個特別的客人外，我倒是覺得，男爵大人你也不一般啊。”
說畢，老者站起身，似有深意地點了點頭，逕自離去。
片刻后，晚宴已經準備好了。
大廳內，已經點上了魔晶燈，四角的壁爐里，火燒得旺旺的；鋪著雪白餐布的長桌上，純銀的餐具和如瑪瑙般鮮紅的鱘魚籽在燈火下閃閃發(fā)光；空氣中彌漫著剛打開的醇酒和現烤好的牛排混雜在一起的香味。
在侍者引領下，艾在長桌左側最后第二個位置坐下，再下去，艾的身旁，則是?芙雅。
不一會兒，主人和其余的賓客也紛紛落座。
艾的對面卻還有一個空位，其上方坐著的，正是剛才簡短聊過幾句的普菲克大法師。
艾投去一個詢問的目光，普菲克并不回答，只是搖了搖頭。
最上方的主人歐姆侯爵敲了敲手中的水晶杯，朗聲地誦讀了一串流利的祝酒辭，宣告今晚晚宴開始。
隨著杯盞交錯，海陸珍饈流水般上席，晚宴的氣氛也漸漸熱鬧起來，座中賓客終于談到了今晚的主題。
談到正題的時候，座中的女士們大都保持沉默，讓身邊的男伴暢所欲言，這也是正式晚宴的禮儀之一。
今晚人并不很多，連同那個空著的位子，也就十一人。所以每當一人發(fā)言時，其他諸人仔細聆聽著，沒有象剛才在側廳那樣，三兩成群，各自交談。
艾稍稍提起了興趣，聽了片刻，又失去了專注。
雖然所有人的興趣，都在西征的局勢上，所說的話題，也都圍繞著這個內容展開；但座中所有人談話的風格，依舊是在外圍不停的迂回繞圈，沒有人直擊正題。
每個人，都在小心翼翼地試探著別人究竟知道多少，對目前形勢持什么樣的觀點和態(tài)度；唯獨不肯把自己的想法痛痛快快地亮出來。
主人歐姆侯爵更是個中高手，絲毫看不出他背地里其實是東方六省的人，今晚的宴會，是用來刺探京中上流社會的反應來著。
艾掃了一眼斜對面的普菲克，發(fā)現這個老法師也是一臉昏昏欲睡，剩下的三分清醒都用在對付杯中的美酒上了。
談話間，幾聲提醒的敲門聲傳來，虛掩著的廳門推了開來，侍者引進來一個身影。
來人走到長桌前，清脆地說道：
“抱歉，我來遲了。”
隨即在侍者的指引下，在艾的對面落座。