馬車在來迎兩人的引領(lǐng)下，駛?cè)氤情T，往中心廣場(chǎng)的軍團(tuán)駐地進(jìn)發(fā)。
尼米特很是健談，一路上滔滔不絕地向他口中的“凱尼小姐”介紹著城中的風(fēng)土人情。
不過，他的介紹也僅限于風(fēng)土人情，絕不觸及凱尼小姐的身份來歷，也不有意無意地探詢兩人的來意。
艾默默地坐在車內(nèi)，透過車窗，打量著這座建立在無人區(qū)的奇跡之城。
城內(nèi)的街道很寬敞，但人跡罕見，一眼望去，也看不見什么開門營業(yè)的商鋪旅店。整個(gè)冬季，這里的人大多數(shù)都躲在屋里貓冬。
這里的房屋也極有特色，都是高高瘦瘦的塔樓狀房子，有三四層，下寬上窄；整棟樓以方石堆砌或以木柱為骨建造，外面砌滿厚厚的灰色砂石泥漿，看上去很厚實(shí)，像個(gè)巨大的煙囪。
一二層的房屋外面沒有窗戶，只在狹窄的第三層上開了兩扇長木窗，高度可供人進(jìn)出，窗外還有環(huán)屋外的窄窄階梯。
底樓有門，但大多數(shù)都掛著厚重的鐵鎖，像是并不用來進(jìn)出，人是主要通過頂樓的窗戶出入一樣。
照尼米特的話來說，這里冬季長年暴雪，積雪整季不化，輕松可達(dá)三四米高，會(huì)將底樓的大門牢牢封死，所以這里的居民習(xí)慣了從頂樓的窗戶出入。
“屋里還是很暖和的，這里特產(chǎn)的灰砂石和褐泥攪拌混合后，涂在墻上，十分保暖?！?p> “底樓是火炕和堆放雜物的地方，我們一般住在二樓；三四樓比較狹窄，主要供冬天出入。”
“不過，真從三樓爬出去的也不多；這里的房子大多有地下室，深達(dá)五六米，而且有通道連在一起，四通八達(dá)，也有特別的透氣設(shè)計(jì)?！?p> “還有不少開在地下的酒館和商鋪，整個(gè)冬天，大多數(shù)居民就躲在屋內(nèi)過冬，或是通過地下通道串門喝酒聊天。”
密集的灰白色塔樓，積雪覆蓋下空曠而冷清的街道，以及生活在這表面的空曠冷清的冰雪城市里，數(shù)十萬的人群。
還真是個(gè)矛盾而奇跡的城市。
艾默默想著，深深吸了口氣。
吸入肺中的，除了冰冷如刀的空氣外，還有股淡淡的血腥氣。艾可以聞得出來，這血腥氣還算新鮮，就是這一兩天的事情。
事實(shí)上，艾一入城，就聞到了類似的血腥氣，到了這里，依然沒有散去。就好像，整個(gè)城市，都籠罩在一大片淡淡的血腥氣之下。
尼米特顯然看出了艾的疑惑，笑著解釋道：
“首獵過后，好幾天里，城里都會(huì)是充滿這這種氣味的?！?p> “首獵？”
“是的。我們這北東極地，以及再往北的圣山，雖說是整年酷寒，生靈絕跡，其實(shí)在雪原和深山里，還是生活著不少飛鳥獸類，其中絕大多數(shù)，都是我們極地特有，大陸其他地方絕難一見的珍稀品種?！?p> “這些鳥獸之類的，平時(shí)藏在雪山深處，極難發(fā)現(xiàn)；但每年雪潮來的時(shí)候，這些鳥獸也熬不住這樣的酷寒，就會(huì)從藏身之處出來，往南面去，覓地躲避雪潮。”
“我們暴雪城，是這一帶最適合躲避風(fēng)雪的地方了；每年雪潮來的時(shí)候，都會(huì)有上個(gè)兩三波這樣的動(dòng)物遷徙。其中第一波規(guī)模是最大的。”
“這也是我們暴雪城的收獲季節(jié)，我們不種糧食，不放牧，不生產(chǎn)，帝國給予的后勤支持也很有限，但靠狩獵這些動(dòng)物，我們也做到了自給自足?！?p> “每年這個(gè)時(shí)候，城里所有的居民都會(huì)動(dòng)員起來，在城里和城墻附近各處設(shè)下陷阱機(jī)關(guān)，捕獵躲避雪潮而來的鳥獸。每年第一波雪潮前的狩獵活動(dòng)，就叫首獵?！?p> “這些鳥獸，都是極為罕見的品種，獵得的皮毛筋肉，處理后販賣到大陸其他地方，輕松就可賣出極高的價(jià)格。每年開春，南面有無數(shù)的商隊(duì)帶著糧食給養(yǎng)和各類消耗品，不惜千里跋涉而來，就是來做交易的?！?p> “不過，我們也不會(huì)涸澤而漁，暴雪軍團(tuán)幾百年的慣例，每次狩獵，都會(huì)放走一半以上遷徙而來的鳥獸。。?！?p> “今年的首獵，前天剛剛結(jié)束?！?p> 說話間，一行人已經(jīng)穿過了半個(gè)城市，來到了中央廣場(chǎng)處。
廣場(chǎng)的一側(cè)，是暴雪軍團(tuán)軍團(tuán)長的駐地。
那是一個(gè)稍大些的灰白色塔樓，除了樓外有個(gè)院子，院墻甚高之外，和城里普通的塔樓看上去沒有什么區(qū)別。
尼米特引領(lǐng)著馬車駛?cè)朐洪T，在積雪盈尺的院中停下，道：
“以兩位的身份，索貝大人應(yīng)該在這里迎接兩位才是；不過，為了監(jiān)測(cè)今年的雪潮，大人這兩天還在極冰之堡上值守。兩位現(xiàn)在想去極冰堡呢，還是在這里暫歇一晚？”
艾抬頭，越過院墻，看向極北的方向。
那里，依稀可以看到，孤峰之巔，寒云白霧之上，一座冰堡在西方最后一絲夕陽光照下閃爍發(fā)光。
搖了搖頭，艾道：
“今天天色也不早了，就不去拜會(huì)索貝軍團(tuán)長大人了；就在這里歇息一晚吧?！?p> “倒是尼米特大人有空的話，待會(huì)是否可帶我們?nèi)ヒ幌卵┥窦赖顓⒂^一二？”
“雪神殿？?jī)晌粊淼纳赃t了幾天，今年的雪神祭已經(jīng)結(jié)束了?！?p> “無妨，久聞雪神祭之名；可惜來晚了，錯(cuò)過了大祭的日子。但參觀一下祭殿也是好的，這輩子也就來這么一次，去過就算不虛此行了?！?p> “是這樣??？”
尼米特眼中閃過了然的神色，點(diǎn)頭道：
“自然樂意效勞。”
艾謝了一聲，跳下馬車，走向車前的庫里恩，遞過一個(gè)小皮囊，囊內(nèi)是幾枚品質(zhì)上佳的寶石：
“一路以來辛苦老丈，這是我的小小謝意。接下來就不勞煩老丈了。老丈你是即刻返程，還是在這城再盤桓一些時(shí)日？”
庫里恩知道艾的身份不同尋常，不敢推辭，躬身，接過了皮囊，笑著道：
“眼看今年的雪潮就要來啦，老頭我要走也走不了啦，就在這里過冬吧。順便，在這城里收些特產(chǎn)的雪狐雪貂的皮毛，也可以發(fā)筆小財(cái)，算是沒白來一趟。兩位若不急著走的話，明年開春還可以來尋老頭，一起回京?！?p> 說畢，行了個(gè)禮，恭敬地駕著馬車，退出了院外去。
尼米特從院子不知哪里又牽過來兩匹犀龍馬，供艾和?芙雅代步。雪神祭的祭殿離中心廣場(chǎng)不遠(yuǎn)，犀龍馬剛跑開來，便就到了。
祭殿其實(shí)就是雪神的神廟，不過平日里并不開放，只是在雪神祭的時(shí)候，才會(huì)舉行盛大的祭祀儀式。
祭殿或是神廟從外面看，就是個(gè)尖尖的四方塔，和這里的居民塔樓風(fēng)格如出一轍；只不過大得多，比例上看也矮得多了。
尼米特吩咐神廟的看守將犀龍馬帶到廟后的小屋內(nèi)好生照料，隨后推開邊上的小門，當(dāng)先走入了雪神祭殿。
殿內(nèi)空空蕩蕩的，沒有一名祭司或是神官值守。
整個(gè)四方殿內(nèi)，只是一層，最上方的尖頂那里，懸著長明不滅的魔晶燈；大殿的四個(gè)角落里，也有同樣的魔晶燈點(diǎn)著。
但殿內(nèi)頗大，只靠這五盞燈的光亮明顯不夠，整個(gè)殿內(nèi)，有種說不出的陰森幽暗的感覺。
頂上魔晶燈的正下方，一尊巨大的雪神塑像凌空而立。
其背后兩片巨大的羽翼張開，其一是狂風(fēng)之翼，另外一只則是暴雪之翼，正是上古傳說中雪神的形象。
兩個(gè)羽翼的末端，都伸展連接著殿頂兩側(cè)，所以能讓整個(gè)塑像懸空站立，神威自現(xiàn)。當(dāng)初設(shè)計(jì)這神殿的人應(yīng)該也動(dòng)了不少腦筋。
不過，殿中最吸引人注目的，并不是這懸于半空中的巨大神像。
大殿的青石地面上，圍繞著神像，刻著一圈圈神秘的圖案，仿佛是文字，又似是種奇異的符陣。
而且地面并不是水平的，而是越靠近神像的中心點(diǎn)，越是下陷，像是個(gè)漏斗。同時(shí)，那神秘的圖案也越是密集。
最駭異的是，這些神秘圖案，在上方魔晶燈光的照射下，仿佛有了生命似地在不斷閃爍扭動(dòng)，又或者是在反射上方的燈光，如無數(shù)黯淡的怪獸眼眸般，開闔閃動(dòng)，忽明忽暗。