等嚴(yán)方任淡定地隨著女侍走出樓外時，他驚訝地發(fā)現(xiàn)亦炎蘇在門口抽著煙等他，從煙葉來看還等了很久，抽了絕對不止一管。
嚴(yán)方任見他整整齊齊的一副什么事都沒發(fā)生過的樣子，心下詫異。天地?zé)o一身上好好的，但頭發(fā)濕漉漉的還在滴著水，一頭毛糙的短發(fā)此刻都乖巧地貼在頭皮上，幾縷頭發(fā)貼在他額前，顯得他比平時溫和了幾分。
并不知道他為什么還去洗了個頭，嚴(yán)方任便禮貌地詢問道：“挺快？”
“呵。”亦炎蘇笑出了聲，“嚴(yán)方任，你跟瀾兒學(xué)壞了?！?p> “……在下不是這個意思。”這人每天都在想些什么？嚴(yán)方任皺起了眉。
而亦炎蘇笑而不語，避而不答，嚴(yán)方任也就閉上了嘴。您愛干啥干啥，不問了。
嚴(yán)方任看天色甚晚，想著是要趕回瑞安門還是在揚(yáng)州城住一晚。他看向天地?zé)o一尋求意見，亦炎蘇沒動，站在原地，煙管拿在手上，問嚴(yán)方任：“有看到什么人，或者被看到嗎？”
嚴(yán)方任道：“回天地?zé)o一，沒有?！?p> 天地?zé)o一轉(zhuǎn)著煙管，抬頭盯著他，像是在觀察他的微小神情。他的眼底平淡，嚴(yán)方任覺得他沒有信。
天地?zé)o一看起來是擔(dān)心嚴(yán)方任被別人看到影響不好，但嚴(yán)方任隱約察覺天地?zé)o一不希望自己看到什么人，像是為了掩蓋某件事。他不知道天地?zé)o一要掩蓋的是什么，但在他確認(rèn)那事和自己以及瑞安門毫無干系之前，他也無法信任天地?zé)o一。
嚴(yán)方任猜天地?zé)o一本來沒想過和他分開行動，現(xiàn)在可能正在暗自后悔自己為什么被路上偶遇的小姑娘迷了眼。
見天地?zé)o一仍在細(xì)察，嚴(yán)方任控制著自己不要出現(xiàn)說謊之人的特征，道：“一片黑暗混沌，什么都看不見?！?p> 全身的動作被嚴(yán)方任克制得很好，天地?zé)o一沒發(fā)現(xiàn)明顯不妥，外加知道那里確實(shí)黑如墨，這才暫且放過嚴(yán)方任，扯扯嘴角，轉(zhuǎn)身便走，看樣子是要連夜回瑞安門。
嚴(yán)方任覺著自己真是膽子肥了，連天地?zé)o一都敢騙。恰好這些微表情動作和情報收集息息相關(guān)，本來就是嚴(yán)方任多年浸淫的領(lǐng)域，才勉強(qiáng)糊弄了過去。
然后嚴(yán)方任被天地?zé)o一推拉著趕了平生第一急的路，打敗上午來揚(yáng)州城的那一程，凜冽的夜風(fēng)刮得嚴(yán)方任臉幾乎麻木。
第二天，天地?zé)o一就撒手不管，讓嚴(yán)方任自己去忙薛家的事兒。
嚴(yán)方任睡醒后稍微理了個頭緒出來，打算今天再下山去。臨走前，他在瑞安門里轉(zhuǎn)悠，準(zhǔn)備先找瑞安瀾一下再出發(fā)。
瑞安瀾正穿著黑色貼身小衫，在庭院練武。嚴(yán)方任走過去，想和她說說話放松一下。
瑞安瀾看到他，停了下來，撩了下眼前的頭發(fā)，問道：“嚴(yán)方任，聽說你昨兒跟亦炎蘇去了揚(yáng)州城，還是當(dāng)天往返？”
嚴(yán)方任聽到她想吐槽“當(dāng)天往返”這事兒，笑了笑：“是的?！?p> “亦炎蘇神經(jīng)病吧？當(dāng)別人都跟一樣?！比鸢矠懽叩揭慌院攘丝谒?，問嚴(yán)方任，“當(dāng)天往返好累的，你今天怎么還要出門？”
嚴(yán)方任走到她身邊，道：“還好，不是很累。我今天出門有事要做?！?p> “什么事？不會是亦炎蘇要你幫他做事吧？”瑞安瀾奇道。
“沒什么，不是天地?zé)o一的要求?！眹?yán)方任否認(rèn)道。確實(shí)不是，準(zhǔn)確來說是嚴(yán)方任硬拉上了地?zé)o一。
“我想他也不會跟我搶人?！比鸢矠懪呐膰?yán)方任胳膊，“亦炎蘇要是犯病你別忍著，跟我說，我去揍他?！?p> ……真的能揍過嗎？不是，真的連父親都能揍的嗎？
不過嚴(yán)方任發(fā)現(xiàn)天地?zé)o一是有點(diǎn)拿瑞安瀾沒辦法?？赡苁切愿裨?。嚴(yán)方任對瑞安瀾也無計(jì)可施。
想到等下要對薛家做的事，嚴(yán)方任躊躇道：“我要去做件事，但現(xiàn)在不能告知門主，請門主準(zhǔn)許。”
瑞安瀾嚇了一跳，兩手抬起在頭頂交叉，大聲道：“你要干啥？！”
嚴(yán)方任也一驚，估計(jì)瑞安瀾以為他要做什么不妥當(dāng)?shù)氖?，立刻反駁最嚴(yán)重的一個可能性：“我不是要對瑞安門不利?！?p> “那我呢？！”瑞安瀾仍然警惕地看著他，問道。
“也不是?！眹?yán)方任有點(diǎn)難受，眼里不自覺地氤氳了水汽。
瑞安瀾看看他眼睛又水汪汪的，放下手，道：“隨你，想做就做，別妨礙我就行?！?p> “不會的?！眹?yán)方任拉過瑞安瀾的手，右手覆在她手上，彎下腰用額觸了下自己手背代替禮節(jié)，“你的利益就是我的利益?！?p> 瑞安瀾：“？嚴(yán)方任你是不是還是受了刺激？有人惹你就說，我?guī)湍阕帷！?p> 嚴(yán)方任抬起頭，無可奈何地揉了揉她頭發(fā)。
把瑞安瀾哄住，嚴(yán)方任便下山去了。
薛家的產(chǎn)業(yè)基本自成一條鏈，除了最源頭的諸如棉花、蠶絲一類的原材料以外。這幾天嚴(yán)方任做了調(diào)查，薛家沒有自己名下的棉花田，原料只能依靠收購，并且只收特定幾家的棉花。據(jù)說是因?yàn)槟菐准姨锿临|(zhì)肥沃，日照充足，棉花色澤更為潔白，雜質(zhì)更少，品質(zhì)更高。
嚴(yán)方任是不太懂那些細(xì)節(jié)，只是循著問出了那幾家棉花田的所在地。有的田離揚(yáng)州城還有點(diǎn)距離，需要托商隊(duì)把棉花運(yùn)到薛家的地盤。
要是都在本地，還有點(diǎn)難辦呢。
嚴(yán)方任就近找了些江南種棉的農(nóng)戶，仔細(xì)詢問棉花種植的相關(guān)情況。
第一家農(nóng)戶以為他是來搗亂的，根本不給他開口的機(jī)會，不由分說地把他趕了出去。
第二家倒是挺熱情，聽完他的來意，問他為什么要問這問題。
嚴(yán)方任誠摯地跟農(nóng)夫道來，自己家中本就不富裕，送自己入派學(xué)武多年，已是耗盡積蓄，只余些微薄田維持生計(jì)。那點(diǎn)田地要是用來種稻米什么的怕是撐不起一家老小的開銷，只能看看有沒有別的更賺錢的作物可以種。
這一說，言語間飽含的心酸把農(nóng)夫打動了，拉著嚴(yán)方任說了一通種棉花的艱辛歷程，什么陰雨旱澇啊，一點(diǎn)意外就會降低棉花的品質(zhì)。棉花質(zhì)量下降，就賣不出去價格。有時候遭遇蟲害，一田的棉花都?xì)Я?，那真是叫天不?yīng)叫地不靈。