谷云倉(cāng)把盤纏衣服塞進(jìn)包裹中，打了結(jié)提在手中。他扭頭看到驛丞似笑非笑的眉眼，突然開口問(wèn)道：“那兩位大人身?yè)?dān)何職，往哪兒公干，可有文書？”
“啥？”驛丞傻愣了一下：“你問(wèn)這個(gè)做什么？”
“如果對(duì)方真有官務(wù)在身，往來(lái)文書，我自可讓出房間，但如果是你違反朝廷規(guī)矩，將驛站當(dāng)做人情來(lái)私用，那本官倒要糾糾這不正之風(fēng)?！?p> “呀喝，”驛丞實(shí)在是糊涂了，一副難以置信的樣子：“我還能騙你？樓下等待乃是云都勛貴竇氏和崔氏子弟！你要不信自己去看！”
“勛貴子弟，”谷云倉(cāng)點(diǎn)頭沉吟：“勛貴子弟是外出公干嗎？他們有文書嗎？”
驛丞惱得伸手去指谷云倉(cāng)：“谷云倉(cāng)，我不知道你這官兒是怎么當(dāng)上的？怎么連這點(diǎn)兒道理都不懂！”
谷云倉(cāng)居高臨下覷著他，冷聲說(shuō)道：“什么是道理，國(guó)法就是道理！朝廷設(shè)立驛站，是為了方便公文傳遞，官員任職來(lái)往。沒(méi)有來(lái)往公文，便是私自外出游歷，豈能占據(jù)驛站官舍。”
驛丞知道自己碰到了硬釘子，這位是個(gè)不會(huì)做官的愣頭青，跟他也爭(zhēng)不出個(gè)所以然來(lái)，氣哼哼地一甩袖子：“行！姓谷的，你又臭又硬，我這就去下去稟告兩位云都貴客，你得罪了竇家和崔家的人，以后再官場(chǎng)上還怎么混！”
谷云倉(cāng)負(fù)手依窗而立，暗黃的面龐更顯冷傲。
“你自便吧，法理在我這里，你就算請(qǐng)出武安公竇信來(lái)，本官也是一樣的說(shuō)辭?！?p> 谷云倉(cāng)房間對(duì)面的南房中住著另一位縣令，名喚錢朗，是即將到任的安曲新任知縣。
錢朗聽到對(duì)面?zhèn)鱽?lái)的爭(zhēng)辯聲，把耳朵貼在房門上聽了半天，又索性打開門，朝站在走廊中的驛丞招了招手。
驛丞知道說(shuō)不動(dòng)谷云倉(cāng)這塊硬骨頭，只好來(lái)到錢朗面前，拱手說(shuō)道：“大人有何吩咐？”
錢朗捏著下巴笑笑，問(wèn)他：“上房不夠用了？”
“對(duì)，少一間?！?p> “在樓下大廳用餐的是云都竇家和崔家的人？”
“沒(méi)錯(cuò)，錢大人，你看能不能……”驛丞臉皮也厚，抱著試一試的心態(tài)詢問(wèn)。
“沒(méi)問(wèn)題?！卞X朗負(fù)手笑瞇瞇地說(shuō)道。
驛丞朝他伸出了大拇指：“還是錢大人，能屈能伸，能進(jìn)能退。不似那姓谷的黑黃臉，硬榆木一塊兒?！?p> 錢朗朝對(duì)面的房間瞟了一眼說(shuō)道：“你有所不知，那位谷大人是深受百姓愛(ài)戴的好官，官聲響亮的很。”
驛丞鄙夷哼笑：“受百姓愛(ài)戴算什么，能得上位者青睞才是做官?！?p> 錢朗捋須笑著點(diǎn)頭：“正是，你下去請(qǐng)兩位貴人上來(lái)，我這就打包裹下去?！?p> 驛丞連著朝錢朗作了兩個(gè)揖，才轉(zhuǎn)身下樓去請(qǐng)竇琳瑯和崔召陵。
……
錢朗提著包裹來(lái)到走廊盡頭樓梯口，卻遇到驛丞迎著兩位貴客到樓上來(lái)。他連忙后退兩步，微微躬身。
竇琳瑯冷面朝天，提著劍轉(zhuǎn)身。
這位錢縣令看得分明，冥冥中嗅到一絲機(jī)會(huì)，抱拳彎腰低頭：“二小姐。”
竇琳瑯腳步停滯，微微側(cè)頭說(shuō)：“你認(rèn)得我？”
“下官錢朗，是竇公的學(xué)生，曾在府上見過(guò)二小姐?！?p> 竇琳瑯點(diǎn)點(diǎn)頭，竇府名下的弟子如過(guò)江之卿，她也不知道誰(shuí)是誰(shuí)，在驛館巧遇也并不意外。只是如今這鳳西局勢(shì)特殊，她剛從九曲回來(lái)，自然也關(guān)心這邊的人事，便隨口問(wèn)道：“你這是準(zhǔn)備到何處為官?！?p> “啟稟二小姐，下官將前往安曲縣就任縣令一職。”
“安曲嗎？”竇琳瑯心隨意動(dòng)，那里可是林祈年的勢(shì)力范圍。她終于肯轉(zhuǎn)身，正面看著這錢朗，安咐道：“安曲縣外駐有一軍，是九曲關(guān)總鎮(zhèn)林祈年的部屬，你到任后要與林祈年多多親近?！?p> “是，二小姐。”
錢朗躬身作揖，竇琳瑯已經(jīng)往走廊盡頭走去。
跟在她身后的崔召陵突然回過(guò)頭來(lái)，朝錢朗露出一個(gè)神秘莫測(cè)的笑容。
錢朗提著包裹陷入沉思中，二小姐的說(shuō)辭倒和竇公的吩咐一般無(wú)二，只是二小姐好像更上心一些，那林祈年占據(jù)的曲門邊境之地，如今反而成了香餑餑。
那崔公子的笑容是怎么回事，難道說(shuō)事情有了變化？
錢朗尋思了半天，都沒(méi)想出個(gè)所以然來(lái)，只好提著包裹下樓到大廳中等待。
樓下的房間逼仄的很，只有一張張緊挨著的床，他這次帶來(lái)的幕僚和仆從都住在這些房間中。
錢朗捏著鼻子皺起眉頭，看著僵硬污濁的床鋪上跳蚤蹦來(lái)蹦去，彌漫著苦力汗水腌出的酸臭味兒。
他雖然不是出生大富之家，但也從來(lái)衣食無(wú)憂，沒(méi)想到下房的條件能差到這個(gè)地步。早知道就不該出這個(gè)頭，何況也未必能從竇二小姐那里得到什么關(guān)注。
錢朗坐在床上無(wú)心睡眠，他這個(gè)小間和大通間只隔著一塊布簾，仆役們的鼾聲此起彼伏，恍若陣雨前的悶雷滾滾。
等到他實(shí)在支持不住了，剛準(zhǔn)備忍著臭味兒躺倒睡去，外面卻響起輕微的敲門聲。
“誰(shuí)？”他警覺(jué)地坐正身體，循著聲音問(wèn)道。
“錢知縣，我們白天見過(guò)面?！边@聲音聽起來(lái)甚是溫文爾雅。
錢朗站起來(lái)走過(guò)去打開門，卻是一位風(fēng)度翩翩的公子手搖著折扇站在門口。
“崔公子？”對(duì)于大名鼎鼎的云都四君子。錢朗早就如雷貫耳，渴慕并希望能夠結(jié)識(shí)，如今其中一位就站在他的面前，心中的激動(dòng)難以平復(fù)。
“崔公子，崔公子深夜到訪，下官?zèng)]有準(zhǔn)備，實(shí)在是……”
崔召陵用扇柄抵住了鼻子，這地方實(shí)在是太臭了。
“不需要你準(zhǔn)備，我們換個(gè)地方談，如何？”
“恭敬不如從命。”
兩人在驛站外面的荒野中踱步，崔召陵在前方輕步飄搖，錢朗微微躬身跟著，表現(xiàn)出對(duì)偶像的謙恭。
“錢縣令這次前往安曲任職，竇公可有什么囑咐？”
“這個(gè)……”錢朗為人謹(jǐn)慎，不肯輕易吐露恩師言行。
“對(duì)我也瞞著？”崔召陵展開扇子笑了笑：“其實(shí)你不說(shuō)，我也知道，竇公急切想拉攏這位新任九曲關(guān)總鎮(zhèn)，希望能在鳳西與閹黨扳回一局，所以讓你盡量與其搞好關(guān)系?！?p> 錢朗拱手稱是：“不愧是崔公子，猜得分毫不差?！?p> 崔召陵揮扇子笑笑，對(duì)這種拍馬很是受用。他故作長(zhǎng)嘆一聲：“可惜啊！”
“可惜？”錢朗只能當(dāng)個(gè)糊涂的捧哏。
崔陵召突然轉(zhuǎn)身，目光中多了些審視的意味，錢朗躬身垂袖，不敢做多余的動(dòng)作。
“錢縣令可知我和二小姐為何出現(xiàn)在這鳳西荒野驛站中?”
“下官不敢妄自猜度?！?p> 崔召陵負(fù)手笑道:“無(wú)妨，你猜猜看。”
“難道說(shuō)，崔公子和二小姐，是從九曲關(guān)歸來(lái)?”
“看來(lái)你還不算笨?！贝拚倭晏ь^，胸中兀自氣憤難平。盡管他做了掩飾，但還是很容易被人看出來(lái)。
錢朗大膽猜測(cè)：“崔公子和二小姐這次是無(wú)功而返?”
“豈止是無(wú)功而返，這林祈年是個(gè)狂妄好色的小人。竇公遠(yuǎn)在千里，不能辨別其面目，但我這一遭冷眼旁觀，才發(fā)現(xiàn)其德行敗壞，好色無(wú)義。按理說(shuō)我和二小姐聯(lián)袂來(lái)訪，應(yīng)該算是給足他天大的面子了吧，又送上五件珍貴禮物，更是誠(chéng)意滿滿。豈料此人早已江府勾搭在先，與那八虎卞常勝稱兄道弟!在酒席上對(duì)二小姐……，算了，不說(shuō)了?！?p> “竇公的這一番誠(chéng)意，算是送進(jìn)了狗的肚子里?！?p> 錢朗沉默不言，心中多有疑竇。
“此人已經(jīng)完全投靠閹黨，成為閹黨走狗。錢縣令你前往安曲縣，明白該如何應(yīng)對(duì)了罷?！?