二零一八年九月二十日，下午五點三十五分。
青嫘獨自拎著行李箱走下火車。箱子很沉，沒走幾步遠(yuǎn)她就踉蹌著停下了，拉出上面的拉桿，一路拖拽著走出站臺。
藍牙耳機里傳來她最喜歡的旋律，歌詞清晰可辨：我寧可當(dāng)麻雀，也不當(dāng)蝸牛。我寧可當(dāng)鐵錘，也不當(dāng)鐵釘。我寧可當(dāng)森林，也不當(dāng)街道。人被地面束縛，發(fā)出的聲音最悲。我寧可飛走，像天鵝一樣，來去自由……
高鐵站新建不久，出站的時候，可以看到廣場對面大片的農(nóng)田和清晰的遠(yuǎn)山。一同出站的旅客稀稀落落的，接站的人寥寥無幾，也不見有車輛來回穿梭，這有些出乎青嫘的意外之外，心里開始七上八下。
她不安地拔掉耳機，一句話很快傳進她的耳朵里。
“……怎么把高鐵站建在這么個鳥不拉屎的地方，前不著村后不著店的，多不方便！”
一對青年男女從青嫘身邊走過。她聽到女孩向男友抱怨。女孩有一頭亞麻色韓式螺旋卷長發(fā)，穿了身考究的淑女套裝裙，長長的裙擺卷起陣陣香風(fēng)，腳上踩著雙大紅色的恨天高。青嫘下意識地看了看自己。仍舊是老一套的素色棉布襯衣，起皺的牛仔褲，平底休閑鞋，平淡得像就像她圖書管理員的身份那樣。
“這里離老城區(qū)比較遠(yuǎn)，拆遷成本低。而且，把高鐵建在這里，還可以拉動經(jīng)濟。我有個哥們就是這兒的土著，祖上八輩子都是農(nóng)民，窮得叮當(dāng)響，就因為這個高鐵站，又是拆遷又是賣地，一下子發(fā)了，在縣城買了洋房不還，還買了輛好車，去菜市場買個菜都要開著，牛掰得不行?！蹦泻⒆笫至嘀鴥蓚€旅行包，右手還拖著一個粉色的女式拉桿箱。
青嫘再看那女孩，果然只在身上斜挎著一個精致的小包，空著兩只白晰的小手，長指甲上貼著水晶亮片。頓時覺得行李箱愈發(fā)沉重起來。她有些后悔，不該帶太多書來的。原是擔(dān)心在家過得百無聊賴，只好借看書來打發(fā)時間。整整十五天呢，好奢侈的一個假期！
“看跟哪里比，小地方的地能賣多少錢？拆遷款估計也少得可憐！”
“比上足比下有余唄！”
唉，又是這些話，又是這些話，到了這么偏遠(yuǎn)的小縣城還是躲不掉！煩啊……青嫘在心里無奈地嘆了口氣。
“來了來了，接我們的車來了！”
青嫘眼睜睜看著他們登上一輛越野車，揚長而去。再扭頭看看身后，不知何時已經(jīng)空無一人。太陽就要下山了，一陣傍晚的涼風(fēng)吹過，青嫘一個激靈，汗津津的身上竟寒毛倒豎起來。
出發(fā)之前媽媽說要到車站接她，被她一口拒絕了?！拔叶级啻罅?，”她說，“走過南，闖過北，見多識廣的，還能在云華這個巴掌大的地方找不著自己的家！”
不怕不怕！青嫘給自己打氣，別忘了，這是我的地盤！我在這兒生，在這兒長的！
事實是，就算在這兒生，在這兒長，這個地方她從未來過，此前也從未打算要來。對大多數(shù)本地人來說，這個名叫廖家臘的遠(yuǎn)郊之地遠(yuǎn)在他們的想象力之外。
好在她事先做過功課，早在上車前就查出了公交車站臺的位置。果然，就在廣場一個不起眼的角落，青嫘看到一個孤零零的站牌。
紅旗溝，雙靈路，大彎陡……對了，銀杏廣場！那是老城區(qū)的中心廣場，離青嫘家最近。
竟有十五站路那么遠(yuǎn)??！青嫘心下忖度。真不如以前的老火車站，就在離家不遠(yuǎn)的榮華路——那里曾經(jīng)是云華縣最熱鬧繁華的地方之一。
想起老火車站，青嫘心里不禁一動。就在那里，媽媽第一次送她去上大學(xué)。此后的每一個寒暑假結(jié)束，她都在這里和媽媽揮手道別。媽媽每次都追著火車跑出很遠(yuǎn)，然后身影慚慚變小，慚慚消失不見……
媽媽一定做好了酸菜禾花魚在等我，說不定還有荷葉粉蒸肉……好累??！一天一夜沒合過眼。最近常常覺得累……一陣燥熱火焰般襲來，汗珠從所有的毛孔里密密麻麻地滲出，迅速蔓延成片，青嫘身上又變得汗津津的。
我這是怎么了？時不時地覺得全身上下像著了火一樣。汗出得有些夸張的多，每次拉開衣柜的門，總有一股濃烈的汗味撲鼻而來，就連平日愛坐的沙發(fā)靠墊都被漬成了黃色。如果將它們匯聚起來，足夠裝滿一個浴缸了吧。我就是浴缸里的一條魚。
頭也有點暈，一定是餓了……她下意識地揉揉眼睛。近來她總覺得那里酸脹干澀，眨動時，就像有砂紙劃過玻璃，刺痛讓她時時有流淚的沖動。
公交車怎么還沒來，等了不止半小時了吧……出租車竟沒有一輛……那女孩說得沒錯，這還真是個鳥不拉屎的鬼地方??！
好吧，故事回到九十年前，民國十七年的九月二十日。
這天傍晚，袁家一反平日的寂靜，若大個宅院，忙亂得人仰馬翻。
“翠翠，少爺?shù)姆块g收拾好了嗎？別忘了換上他最喜歡的素色棉麻床單和被套，還有野山菊枕頭！”
“吳媽，吳媽！肉蒸上了嗎？記得幫我把魚洗干凈，過一會我要來煎魚！”
“田嬸，你小心點兒，那個硯臺是少爺最喜歡的，千萬別把它摔壞了！”
“阿德，你這叫掃地嗎？掃過了地上怎么還有這么多落葉……”
袁太太從前廳走到廂房，又從廂房走到廚房，連連發(fā)號施令，忙得腳不沾地。
袁太太是個五十多歲的婦人，皮膚白晰，慈眉善目，穿一身深藍底小碎花緞子旗袍，前襟掖一方絳紅的絲手絹。天氣有些悶熱，袁太太不時拿手絹擦拭額上的汗珠。她走出大門向外張望，一雙灼灼的眼睛里充滿期盼。
“菩薩保佑！保佑我夢兒平安歸來！”
她將雙掌合在胸前，嘴里心里念念有詞。身后突然傳來“噗哧”一聲嬌笑，沒等袁太太回過神來，一個少女已經(jīng)像一朵紅云一般輕快地飄了過來。
“袁伯母，依我看，今天不是您最忙，而是菩薩最忙！”她挽住袁太太的胳膊，撒嬌似的將身體貼上去，“您老今天起碼是第一百次求菩薩保佑了?！?p> “淘氣鬼！”
袁太太憐愛地握住少女的手，細(xì)致地打量眼前這個亭亭玉立的少女，心里不禁翻涌著驚奇和喜悅。她是多么年輕，多么美??！臉龐圓潤光潔，秀眉青翠欲滴，一雙眼睛又大又亮，肌膚白膩勝雪，吹彈得破。她今天特意穿了件粉紅色無袖絲質(zhì)旗袍，露出兩筒雪白滾圓的胳膊。兩條黑黝黝的麻花辮，發(fā)梢系著粉紅色的蝴蝶結(jié)，俏生生地垂在胸前。
“伯母，您怎么這樣看著我，好像不認(rèn)識我似的！”
少女在袁太太的注視下先是飛紅了臉，又不禁羞澀地垂下頭。
“秀桔長得越來越美了，”袁太太由衷地嘆道，“只是，不知道我那愣頭愣腦的夢兒有沒有這個福氣?！?p> “您說的什么，我不明白！”秀桔嬌嗔地撅起花瓣般的嘴唇。
袁太太會意地笑了，說：“我都這把年紀(jì)了，還有什么事情是看不透的？你和夢兒青梅竹馬，兩小無猜！他不在的這三年，只怕你已經(jīng)求了幾千次，幾萬次菩薩保佑了。你那點小女兒家的心思，我懂！等夢兒一回來，我就和你袁伯伯把你們的婚事定下來。我們老早就盼著抱孫子啦?！?p> “伯母您還真是……越發(fā)倚老賣老起來了！”
醉酡嫣然的秀桔又羞又急，終于一跺腳，一扭纖腰，無限嬌羞地里屋跑去。袁太太喜滋滋地看著秀桔俏麗的背影，憧憬著家中金玉滿堂，兒孫繞膝的盛況……
“哎呀——不好，瞧我這老糊涂，差點把這事兒給忘了！”袁太太臉色一變，趕忙向廚房走去。
霧氣升騰的廚房里，袁太太細(xì)心地將養(yǎng)了好幾日的禾花魚煎得兩面金黃。這種禾花魚在當(dāng)?shù)刈顬橛忻?，在稻田里長大，專吃落在田里的禾花，體形小，最長不過半尺，味道極其鮮美。
“少爺從小就愛吃太太做的酸菜禾花魚，別人做的他是一口都不肯嘗的。”吳媽一邊說著，一邊揭開蒸籠蓋，從里面端出一碟熱氣騰騰，香氣撲鼻的荷葉粉蒸肉。
“夢兒嘴刁，”袁太太若有所思，切著酸菜的手不由得慢下來，“只是他在北平生活了這好幾年，口味興許變了，變得不愛吃我做的菜了，最后連我這個做母親的也給忘了?！?p> “太太您多心了，少爺是我看著長大的，他的品行我最信得過，又善良又誠實，人長得又體面，在我們縣里，像少爺這樣的人品再找不出第二個來?！?p> 吳媽一夸起少爺就興致勃勃地停不了口。也難怪，少爺是她從小帶大的，在她心里，早已把少爺當(dāng)作自己的親生兒子看待。
“是的，我們的少爺不會變的，”翠翠偷空也插上一句，“太太您忘了，前不久少爺還寫信回來，說要教我識字呢！”
翠翠不過十五、六歲，說話、做事卻總透著伶俐老練。
“虧你還記得！”袁太太嘴里這樣說著，心里的那個結(jié)倒也慢慢松懈開，臉上又是笑吟吟的了。
袁太太將做好的酸菜魚禾花盛進青花碗里，正囑咐翠翠端出去的時候，屋外傳來秀桔興奮的叫喊聲：
“袁伯母！袁伯母！小黑他們回來了。”
袁太太和吳媽幾乎同時沖出廚房。袁太太用微微顫動的手抿了抿頭發(fā)，抻抻一塵不染的旗袍，生怕上面會長出一個褶子來。吳媽的眼淚都快流出來了，眼睛紅紅的，接連吸了好幾下鼻子。
“翠翠，快去叫老爺，少爺回來了！”
沒等袁太太下完命令，乖巧的翠翠早已連蹦帶跳地向東廂房跑去。袁老爺?shù)臅烤驮O(shè)在那里。
很快地，袁老爺走了出來。袁老爺已經(jīng)是個上了年紀(jì)的老人了，兩鬢斑白，皺紋深刻。但腰干依舊筆挺，瘦高的身材顯得頎長瀟灑，還有灼灼發(fā)光的眼睛，濃密的眉毛，挺直的鼻梁，棱角分明的薄薄的嘴唇——都在提醒你，縱然芳華逝去，當(dāng)年那個英俊儒雅的袁老爺神韻不減分毫，仍然是人中龍鳳，個中翹楚。
他急不可待地想見到兒子，又不愿讓下人察覺到自己的失態(tài)——他們的老爺一貫是閑雅沉靜，處事不驚的，只好努力地壓抑住心頭那團烈火，緊一緊面容，輕咳一聲，像往常一樣背著手，不急不慢地踱著步。
“老爺！”袁太太上前攙住袁老爺。
袁老爺先瞟一眼吳媽，發(fā)現(xiàn)她正專注地向外張望，這才側(cè)過頭去，低聲對袁太太說：
“碧芝，你看我今天怎么樣，會不會顯得很老？”
袁太太才發(fā)現(xiàn)，袁老爺特意換了身全新的銀灰色暗紋綢質(zhì)長衫，不禁會心地笑了，低聲說：“兒子見了，一定會夸你年輕的?！?p> 袁老爺也展顏笑了，但仍有些不自信地抿了抿鬢角的白發(fā)：“老了就是老了！剛才我照鏡子，發(fā)現(xiàn)頭發(fā)竟白了一多半了。哎！歲月不饒人啊！”
兩人一齊向門外走去，吳媽和翠翠緊跟其后。
眼前的情形卻讓這一行人愣住了——轎子是空的，少爺顯然不在上面。
“小黑，少爺呢？”袁老爺首先反應(yīng)過來，質(zhì)問那個中等個子，黑黑瘦瘦，長著一雙機靈的大眼睛的小黑。
小黑正因為沒有完成太太吩咐的任務(wù)，心里敲著小鼓呢，一聽老爺斥責(zé)的口吻，更是慌了神，手里拎的行李“咚”的一聲掉落下地，腿一軟跪下了，連聲說：“老爺，是小黑錯了，小黑沒能把少爺帶回來！”
“少爺?shù)降自趺戳耍 痹钡脙裳勰車姵龌饋怼?p> “我們在車站接到了少爺，可少爺說什么也不肯坐轎，還說了一通大道理，非要自己走著回來。他的行李還是被我們強行扣下的呢?！?p> “剛剛坐了三天三夜的火車，也不嫌累，非要走上十幾里石子路回家——他還有什么大道理可說的？”袁老爺又是擔(dān)憂又是心痛。袁夢是他的獨子，也是他所有的希望，所有的寄托。
“少爺?shù)脑捓?，都是些我們從沒聽說過的新名詞，一套一套的，太深奧，我們都聽得糊里糊涂的?！毙『谧訛殡y地搔著頭，“只記得他說過什么平等，自由之類的話。可我們生來就是下人，一無所有，注定要伺候老爺太太們一輩子的，怎么可能跟他平等？自由又是什么，能當(dāng)飯吃還是當(dāng)茶喝??？如果不當(dāng)吃不當(dāng)喝的，那要自由來做什么。我這么問他，他卻撓頭答不上來了?！?p> 秀桔嘻嘻地笑開了：“這倒真像夢哥哥，他還跟從前一樣，瘋瘋魔魔的?！?p> 袁老爺哭笑不得。袁太太倒松了口氣，連聲說“沒事就好，沒事就好！”可轉(zhuǎn)念一想，又說，“夢兒就算走路，這會兒也該到家了??！你們沒跟著他嗎？”
小黑忙說：“走到離香徑園半里路的時候，少爺被那里的風(fēng)景吸引住了，說好久沒看到這么美的田園風(fēng)光了，非要去看看，讓我們先回來通告老爺和太太一聲。我們拗不過他，只好抬著空轎子回來了?！?p> “夢兒這孩子……唉！”袁老爺長嘆一聲，失望地甩開袁太太的手，都下去吧！說完，不再理會袁太太，獨自向里屋走去。
小黑和四個轎夫如釋重負(fù)。袁太太憂心忡忡地和身邊的秀桔交換了一個眼色，秀桔也是一副失神落魄的樣子。
“香徑園是個不祥的地方。這個夢兒啊，還是改不了貪玩的毛病。但愿不會惹出什么事來。菩薩保佑！保佑我夢兒平安無事……”袁太太不禁又將雙掌合在胸前，嘴里念念有詞。
這次，秀桔沒有發(fā)笑，一種不祥的預(yù)感像陰云一樣籠罩了她的心。