袁夢(mèng)離家的這幾個(gè)月，袁老爺?shù)娜兆涌刹缓眠^(guò)。袁太太不再像以前那樣，每天對(duì)他噓寒問(wèn)暖，軟語(yǔ)溫存，變得心事重重，默不作聲，還動(dòng)不動(dòng)就當(dāng)著他的面抹眼淚，弄得他心亂如麻。
吳媽做的菜也不像以前那樣可口，不是放了太多的鹽，就是鹽放少了寡淡無(wú)味，有時(shí)辣得不能入口，有時(shí)連米飯也煮得焦焦糊糊的……好像袁夢(mèng)一走，就把她的魂也帶走了，做什么都沒(méi)有了心思。
翠翠這個(gè)小丫頭也沒(méi)有了以前的那股機(jī)靈勁，總愛(ài)撅著嘴，哭喪著一張小臉，好像受了多大委曲似的。沒(méi)事的時(shí)候就朗誦《訓(xùn)蒙文》，一遍又一遍。
這不，剛做完家事，又在走廊大聲朗誦起來(lái)“……親所好，力為具。親所惡，謹(jǐn)為去。身有傷，貽親憂。德有傷，貽親羞。親愛(ài)我，孝何難。親憎我，孝方賢。親有過(guò)，諫使更。怡吾色，柔吾聲。諫不入，悅復(fù)諫。號(hào)泣隨，撻無(wú)怨”……
袁老爺終于忍不住了，走過(guò)去對(duì)翠翠說(shuō)：“翠翠，你這是念第幾百遍了？怎么不覺(jué)得厭煩！”
翠翠認(rèn)真地說(shuō)：“老爺，我雖識(shí)得這些字，可是不明白其中的意思。少爺說(shuō)了，‘書讀百遍，其義自見(jiàn)’。我自然要一遍又一遍地讀了，直到弄明白為止?！?p> 袁老爺啼笑皆非，說(shuō)：“你不明白，可以來(lái)問(wèn)我。這幾句的意思是——父母親所喜好的東西，做子女的應(yīng)盡力準(zhǔn)備齊全；父母厭惡的事情，要小心謹(jǐn)慎去除。要愛(ài)護(hù)自己的身體，不要使之受到傷害，讓父母憂慮。要注重自己的品格修養(yǎng)，不可以做出有違道德的事情，讓父母蒙羞。”
“當(dāng)父母喜愛(ài)我們時(shí)，孝順不難做到；當(dāng)父母不喜歡我們時(shí)，或者管教過(guò)于嚴(yán)厲時(shí)，我們一樣孝順，而且還能反省自己，體會(huì)父母心意，努力改過(guò)并做得更好，這樣的孝順才最為難能可貴?！?p> “父母有過(guò)錯(cuò)，應(yīng)規(guī)勸使之改正。勸導(dǎo)時(shí)態(tài)度要誠(chéng)懇，聲音需柔和，和顏悅色。如果父母不聽規(guī)勸，尋適當(dāng)時(shí)機(jī)再繼續(xù)勸導(dǎo)；若父母仍不接受，我們要……”
說(shuō)到這里，袁老爺似乎想起什么，不覺(jué)長(zhǎng)嘆一口氣，拂袖而去。留下翠翠在那里自言自語(yǔ)：“等少爺回來(lái)，他還要教我《詩(shī)經(jīng)》、《論語(yǔ)》！可是，少爺什么時(shí)候回來(lái)呢……”
袁老爺一邊走著，一邊在心里犯起嘀咕：往年的這個(gè)時(shí)候，云華早已是北風(fēng)呼嘯，天寒地凍，今年已經(jīng)快到臘月了，不但北風(fēng)遲遲不肯光顧，氣溫絲毫沒(méi)有下降的趨勢(shì)，天氣反而如初春一般時(shí)而清涼舒適，陽(yáng)光明媚；時(shí)而陰雨綿綿，濕氣逼人。古人云：天生異相，必出妖孽。這以后的日子只怕要不太平了！
剛走到前院，只見(jiàn)小黑急沖沖埋頭跑過(guò)來(lái)，差點(diǎn)跟袁老爺撞個(gè)正著。袁老爺吃了一大驚，小黑更是嚇得變了臉色，兩腿一軟跪下了。
袁老爺呵斥道：“你這鬼急忙慌的，要趕去做甚？”
小黑也不說(shuō)話，只管用手護(hù)住懷里揣著的一個(gè)物件。
袁老爺看他懷里鼓鼓的，就問(wèn)：“那是什么？”
小黑先是吱吱唔唔，見(jiàn)袁老爺?shù)呐鹪綗酵@才掏出那個(gè)油紙包著的物件，囁嚅著說(shuō)：“就，就是一些吃食……”
“快打開！”袁老爺下令道。
小黑只好打開那個(gè)油紙包，袁老爺一看，原來(lái)是幾個(gè)白面饅頭，還有幾塊鹵牛肉。
“你偷這些吃食要做什么去？”袁老爺不解道。
“不是偷的！”小黑忙辯解道，“這是我和阿德他們每頓少吃幾口省下的……聽說(shuō)少爺在外面頓頓粗糧咸菜，還常常吃不飽，人瘦得脫了相，走路都直打飄！我們不愿看他餓死，就湊了點(diǎn)吃食去接濟(jì)他——”
“胡說(shuō)！”袁老爺氣憤憤地打斷小黑的話，“他一個(gè)大少爺，用得著你們這些下人去接濟(jì)嗎？還不快滾！”
小黑忙連應(yīng)幾聲溜走了，留下袁老爺一個(gè)人在那里氣得胡子亂顫。
“別以為我好糊弄！你們那點(diǎn)鬼心思我還能不清楚！說(shuō)不定就是事先串通好，故意來(lái)激我的，我才不會(huì)上你們的當(dāng)！”
想到這里，他深吸一口氣，正一正臉色，又撣撣綢衫，大步朝大門口走去。
沒(méi)曾想剛走出大門沒(méi)幾步，袁老爺就看見(jiàn)羅老爺迎面朝他走來(lái)。袁老爺本能地一低頭，打算像前幾次那樣裝作沒(méi)瞧見(jiàn)，然后默默走開。因?yàn)樵瑝?mèng)拒婚一事，他自覺(jué)對(duì)羅老爺有所虧欠，心里一直惴惴難安。羅老爺似乎心里也有怨氣，每次碰到他都是一臉怒容，更是讓他慚愧得無(wú)地自容?？梢?jiàn)兒女都是債，連累得相交多年摯友也變得疏遠(yuǎn)至此。
沒(méi)想到羅老爺大大方方走過(guò)來(lái)，招呼道——“袁兄！”同時(shí)脫帽鞠躬，臉上掛著拔云現(xiàn)日般的笑容。
袁老爺先是一愣，很快回過(guò)神來(lái)，也面露笑容，迎上去鞠躬回禮，招呼道——“羅兄！”
他們寒暄了幾句，很快談笑風(fēng)生起來(lái)，就像兩家之間什么事情都沒(méi)有發(fā)生過(guò)一樣。接著羅老爺提議去一品軒喝茶聽曲，袁老爺欣然從命。
消除了與羅家之間的芥蒂，袁老爺心結(jié)稍解。他自然想不到，羅老爺?shù)膽B(tài)度突然發(fā)生了一百八十度大轉(zhuǎn)彎，這背后全是秀桔的功勞。不料沒(méi)過(guò)幾日，又有壞消息傳來(lái)。
警察局查封了聚珍樓，還帶走了一個(gè)掌柜，幾名伙計(jì)，理由是聚珍樓的員工尋釁滋事，擾亂治安。袁老爺趕到聚珍樓，發(fā)現(xiàn)大門已經(jīng)被貼上封條，被驅(qū)趕出來(lái)的食客，還有湊熱鬧的行人團(tuán)團(tuán)圍聚在門口，指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。
袁老爺忙招集來(lái)幾個(gè)管事的掌柜了解情況，才知道事情的起因竟是伙計(jì)桂生手里的一壺茶：就在幾個(gè)時(shí)辰前，有一桌客人點(diǎn)了長(zhǎng)嘴壺茶，桂生上茶的時(shí)候，不小心將茶水濺到客人身上，那客人暴怒起來(lái)，指著桂生一通大罵還嫌不夠，又揪著桂生的衣領(lǐng)啪啪扇起耳光來(lái)。
幾個(gè)上菜的伙計(jì)看不下去，就上來(lái)勸和，沒(méi)想到被那桌客人當(dāng)成是來(lái)幫忙助陣的，便也聚攏過(guò)來(lái)，出言挑釁，兩群人很快拉扯在一起。不知是誰(shuí)先動(dòng)了手，拉扯就發(fā)展成了混戰(zhàn)，碗碟被當(dāng)成武器扔來(lái)摔去，幾張餐桌被掀翻，飯菜湯汁灑散一地，到處一片狼藉。到后來(lái)場(chǎng)面更加失控，有人甚至將椅子砸向墻壁窗戶，木條碎塊掉落街邊，竟將路上的行人砸傷。
正打得起勁，不知是有人報(bào)了警，還是在附近當(dāng)值的巡警聽到了風(fēng)聲，總之，警察很快趕了過(guò)來(lái)，凡是參與了斗毆的人都被帶走，當(dāng)值的周掌柜也被帶走問(wèn)話。
袁老爺了解完事情的來(lái)龍去脈之后，沉吟著背起手來(lái)回踱步。自打從父親手里接管過(guò)聚珍堂的生意，袁老爺也經(jīng)歷過(guò)一些風(fēng)浪，由于處理得當(dāng)，最后都化險(xiǎn)為夷，這樣的打砸事件也并非沒(méi)發(fā)生過(guò)，但聚珍堂因此被查封——這種情況他還是破天荒頭一回遇到。
“桂生做事向來(lái)穩(wěn)重，今日怎么也變得毛躁起來(lái)！”一個(gè)姓趙的掌柜不解道。
“誰(shuí)還沒(méi)有個(gè)失手的時(shí)候！”不知是誰(shuí)嘀咕了一句，“要怪就怪那個(gè)客人太蠻狠不講理……”
“住嘴！”袁老爺呵斥道，“哪有自己做錯(cuò)了事，反倒怪罪客人的道理！我看都是你們平日疏于管教，縱得手下的人既無(wú)能耐又無(wú)德行！他們有錯(cuò)自然要重懲的，你們也逃不過(guò)，扣你們半年薪水，可有誰(shuí)不服？”
眾掌柜斂聲屏息，連連點(diǎn)頭。
袁老爺嘆了口氣，心想，袁家世代信奉儒商之道，向來(lái)遵紀(jì)守法，不惹事端。這些年生意做得順利，疏于打點(diǎn)關(guān)系，我年歲漸長(zhǎng)，精神一年不如一年，已經(jīng)與官府警局少有往來(lái)，現(xiàn)在出了這樣的事，竟不知該從何處入手……
正一籌莫展之時(shí)，只見(jiàn)周掌柜急沖沖跑了進(jìn)來(lái)，叫了聲“老爺”！大家看到他，臉上都露出又驚又喜的表情。
“你怎么這么快就回來(lái)了？”袁老爺也覺(jué)得有些意外。
周掌柜就把事情的經(jīng)過(guò)一五一十地講給他聽。原來(lái)他被帶到警察局后，一位威風(fēng)八面警長(zhǎng)正對(duì)他進(jìn)行詢問(wèn)時(shí)，突然有電話打來(lái)找他。他接完電話后，態(tài)度完全變了，臉上堆著笑，滿口說(shuō)“誤會(huì)了誤會(huì)了”，當(dāng)場(chǎng)釋放了所有的伙計(jì)，命人去聚珍堂拆了封條，還一路恭敬地將他送到警局門口。
“接了個(gè)電話？”袁老爺一頭霧水，“誰(shuí)給他打了個(gè)電話？”
周掌柜壓低聲音說(shuō)：“臨走前，警長(zhǎng)問(wèn)了我一句，你們家少爺是不是阮家的未來(lái)女婿？我猜，這個(gè)神秘人家應(yīng)該與阮寒山有關(guān)！”
“哦……”袁老爺長(zhǎng)吁了一口氣，心想，能讓警長(zhǎng)都敬他三分的，也只有阮寒山了！
到了第二年春天，天氣依然出奇地反常古怪，時(shí)冷時(shí)熱，變化不定，天空總是遍布青灰色的云朵，陰沉得嚇人，好象老天爺在提醒大家，人間將有不幸的事情發(fā)生。果然，很多人適應(yīng)不了這種冷暖不定的天氣，紛紛染上一種肺病。他們先是咳嗽，咽喉腫痛，繼而發(fā)熱，渾身酸痛，嚴(yán)重的呼吸困難，咳血，甚至死亡。
明軒學(xué)校的十幾個(gè)學(xué)生也被傳染。袁夢(mèng)忙通知了心素，讓她留在家中靜養(yǎng)，不要離開園子半步，又不顧心素的勸阻，回到學(xué)校照顧這些孩子。這些孩子個(gè)個(gè)家境貧寒，付不起醫(yī)藥費(fèi)，袁太太的私房錢就在此時(shí)派上了用場(chǎng)。袁夢(mèng)給他們請(qǐng)大夫，買藥，買營(yíng)養(yǎng)品，忙得連軸轉(zhuǎn)。錢漸漸地花光了，袁夢(mèng)眼看著孩子們一個(gè)個(gè)脫離了危險(xiǎn)，恢復(fù)了生氣，自己卻一下子病倒了。
下午四點(diǎn)鐘的時(shí)候，秀桔又到小屋去給袁夢(mèng)做飯。她驚奇地發(fā)現(xiàn)，小屋的門沒(méi)有鎖，只是虛掩著。她推開門走進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)昨天做的飯菜還原封未動(dòng)地?cái)[在小方桌上。
難道夢(mèng)哥哥昨晚沒(méi)有回來(lái)？不對(duì)，我離開的時(shí)候明明上了鎖的。
秀桔正胡亂猜測(cè)著，一陣劇烈的咳嗽聲引起了她的注意，她走到床邊，撩起綴滿補(bǔ)丁的蚊帳，只見(jiàn)袁夢(mèng)滿頭大汗地仰臥在床上，呼吸急促，臉色青白。她用顫抖的手摸了摸袁夢(mèng)的額頭，那種灼人的熱度令她差點(diǎn)叫出來(lái)聲來(lái)。
“夢(mèng)哥哥，你這是怎么了！”秀桔膽戰(zhàn)心驚地?fù)u了搖袁夢(mèng)的胳膊，袁夢(mèng)咳得更厲害了，幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。秀桔正要幫他擦汗，袁夢(mèng)一把抓住她的手，連聲叫道：
“心素！心素！你來(lái)了！太好了，太好了！你知道我有多想你，有多愛(ài)你啊！”
秀桔的心一陣狂跳，眼眶一熱，幾乎要落下淚來(lái)。她帶著哭腔說(shuō)道：“夢(mèng)哥哥，你別害怕，我馬上去找大夫！”說(shuō)完，飛快地跑出屋去。
秀桔還沒(méi)跑出巷子，便碰上了出來(lái)打水的珠珠。珠珠看見(jiàn)秀桔一副火急火燎的樣子，忙問(wèn)道：“秀桔，出什么事了？”
秀桔氣喘吁吁地把情況對(duì)珠珠說(shuō)了，珠珠果斷地說(shuō)：“秀桔，我們分頭行動(dòng)吧！你回去照顧袁夢(mèng)，我去找大夫?！?p> 秀桔想了想，覺(jué)得這個(gè)辦法很好，此時(shí)的袁夢(mèng)最需要的就是別人的照顧。她接過(guò)珠珠手里的木桶，目送珠珠的背影消失在小巷深處，這才折回袁夢(mèng)的小屋。
大夫一邊給袁夢(mèng)號(hào)脈，一邊連連搖頭。秀桔忙問(wèn)道：“大夫，他怎么樣了！怎么樣了！”珠珠也急切地等著大夫說(shuō)出診斷結(jié)果。
大夫號(hào)完脈，神情凝重。他仔細(xì)地用秀桔倒的熱水洗手，一邊說(shuō)：“這位年青人得的是傳染病，你們照顧他的時(shí)候一定要小心?。 ?p> 秀桔急得幾乎要落下淚來(lái)，她啞聲說(shuō)道：“大夫，我只想知道他現(xiàn)在到底怎么樣了！他危險(xiǎn)嗎？他會(huì)死掉嗎？”
大夫沉呤片刻，說(shuō)：“如果治療及時(shí)，一般是沒(méi)有什么危險(xiǎn)的。只是這位年青人的病延誤了幾天，又過(guò)于勞累，傷及根本，能不能治好，就要看他的造化了。”
他掃了一眼屋子里簡(jiǎn)陋寒酸的陳設(shè)，嘆了口氣，繼續(xù)說(shuō)道：“我先寫個(gè)藥方，你們想辦法把藥抓來(lái)，最好再買些滋補(bǔ)品！”
秀桔撲通一聲跪在大夫跟前，流著淚苦苦哀求：“大夫，你一定要把夢(mèng)哥哥救活！我們有錢！我家是開綢緞莊的，夢(mèng)哥哥是聚珍堂的小少爺！我們不在乎花多少錢！你要多少錢都行，只要能救活夢(mèng)哥哥！”
大夫忙把秀桔扶起來(lái)：“姑娘，你哥哥的病不能再拖下去了！我雖然給他開了藥，但吃藥還不是最重要的。這間屋子通風(fēng)不暢，又冷又潮，根本不適合養(yǎng)病。你們要想辦法把他搬出去，盡量讓他住得舒服一些，吃得好一些，他才有力量同病魔作戰(zhàn)。他那么年青，那么健壯，說(shuō)不定真能挺過(guò)來(lái)?！?p> 秀桔和珠珠這才松了一口氣。大夫臨走的時(shí)候，突然想起什么，滿臉困惑地問(wèn)珠珠：
“姑娘，在我們?cè)迫A，聚珍堂的袁家可謂誰(shuí)人不知誰(shuí)人不曉！雖然比不上阮家那么財(cái)大氣粗，但畢竟也是殷實(shí)人家，他家小少爺怎么會(huì)淪落到這般田地？”
珠珠回頭看了一眼正在為袁夢(mèng)擦汗的秀桔，低促地說(shuō)道：“為了愛(ài)情！”
大夫恍然大悟，嘆道：“原來(lái)如此！為了愛(ài)情可以拋棄金錢，拋棄地位，拋棄一切！只有像你們這樣的年青人才有這么大的勇氣??！”
秀桔失魂落魂地走進(jìn)袁太太的房間，叫了聲“伯母”便一頭扎進(jìn)袁太太的懷里，失聲痛哭起來(lái)。
袁太太又驚又疑，摟住秀桔勸她道：“別哭了，秀桔！告訴伯母，是誰(shuí)欺負(fù)你了？我來(lái)替你出氣?！?p> 秀桔一聽，哭得更傷心了，好半天才強(qiáng)忍住眼淚，抽抽噎噎地說(shuō)：“伯母，夢(mèng)哥哥病了，病得很重！大夫說(shuō)他的處境很危險(xiǎn)，還說(shuō)他很可能挺不過(guò)去了！”
“真的？”袁太太驚叫起來(lái)，她見(jiàn)秀桔肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，頓時(shí)臉色一變，昏死了過(guò)去。
“伯母！伯母！您醒醒，醒醒??！”秀桔哭喊起來(lái)。
吳媽，翠翠，負(fù)責(zé)看守袁太太的工人們聞?dòng)嵹s來(lái)，圍住袁太太叫的叫，哭的哭，亂作一團(tuán)。正在書房看書的袁老爺被驚動(dòng)了，他大步走進(jìn)袁太太的房間，正要向阿德詢問(wèn)究竟的時(shí)候，袁太太終于在大伙的呼喚下悠悠地蘇醒過(guò)來(lái)。
“碧芝，你怎么啦？”袁老爺俯下身去關(guān)切地問(wèn)道。
袁太太一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，翠翠帶著哭腔說(shuō)道：“太太聽秀桔小姐說(shuō)少爺病得快活不成了，一時(shí)氣急攻心，就昏死了過(guò)去?！?p> 袁老爺手中的墨玉煙斗“啪”的一聲掉在地上，摔得粉碎。他扳過(guò)秀桔的肩膀，一雙眼睛噴著火：“秀桔，這是真的嗎？是真的嗎？”
秀桔淚眼朦朧地點(diǎn)點(diǎn)頭。袁老爺頹然站起來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身，緩緩向前走了幾步，剛才還健步如飛的他竟變得有些腳步蹣跚了，挺得筆直的腰也陡然駝了下去。他雙目失神地盯住某一個(gè)方向，喃喃自語(yǔ)道：
“這不是真的，不是真的！他還那么年青，那么健壯，怎么會(huì)說(shuō)病就病倒了呢！”
“老爺！”袁太太哭道：“我們快去把可憐的夢(mèng)兒接回來(lái)吧，大夫說(shuō)他的病不能再拖下去了！我們把他接回來(lái)，給他請(qǐng)最好的大夫，抓最好的藥，煲人參湯燕窩粥給他滋補(bǔ)身體，他一定會(huì)好起來(lái)的，一定會(huì)好起來(lái)的！是不是，秀桔！”
秀桔含淚點(diǎn)頭，袁老爺雙眉緊蹙，沉呤不語(yǔ)。表面上，他沒(méi)有流淚，沒(méi)有呼喊，也沒(méi)有立刻沖出家門趕到兒子身邊，其實(shí)，他的心在流淚，他的心在呼喊，他的心早已飛到兒子身邊——夢(mèng)兒畢竟是他唯一的兒子，他盼了二十年才得到的掌上明珠啊！