一連好幾天，袁夢都在忙著籌劃開設(shè)聚珍堂分店的事情，絲毫沒有留意到蘭姨在一旁等候他的時間越來越長，臉上的表情越來越陰郁沉重。終于有一天，蘭姨氣急敗壞地沖進(jìn)他的辦公室。
“姑爺，不好了，家里出事了，你快回去看看吧！”
袁夢的心立刻懸了起來，忙問道：“你快說，心素她怎么了？”
蘭姨身上到處是泥，臉上還有一處擦傷，一絲鮮血從擦傷處順著臉頰流到下巴，顯然她是一路心急如焚摔摔打打地跑到聚珍堂來的。她顧不上擦去臉上的鮮血，也顧不得有別人在場，痛哭著說：
“果兒死了！那孩子忠心耿耿地跟了小姐近十年，小姐把它當(dāng)命根子看待。昨天晚上它還是活蹦亂跳的，今兒上午我去給它喂食的時候，看見它直挺挺地躺在地里，怎么叫它都不應(yīng)，我一摸才發(fā)現(xiàn)，它已經(jīng)全身冰涼了。”
“小姐一聽說果兒死了，當(dāng)時就昏死過去了！我走的時候，她還沒有醒過來，我那可憐的小姐??！”
袁夢的臉一下子變得雪白。他騰地站起來，身后的椅子應(yīng)聲倒下，正好碰翻小黑手里端著的一盤茶杯，只聽見“咣當(dāng)”一聲巨響，驚得全場的人都睜大眼睛往這邊看。
“果兒是怎么死的！”袁夢顫聲問道。
“它，它全身發(fā)黑，嘴里，鼻子里還流著血，像是中了毒?！?p> “中了毒！”袁夢驚愕道，“果兒那么乖巧可愛，沖著誰都要搖尾巴，誰那么狠心把它毒死，是誰！”
小黑提醒袁夢道：“少爺，先別管到底是誰毒死了果兒，還是快和蘭姨回去照顧少奶奶吧，我這就去請大夫！”
袁夢來不急多想，囑咐了他幾句該到哪里去請最好的大夫之后，跑出聚珍堂急急忙忙套上馬車，帶著蘭姨風(fēng)馳電掣地往家里趕去。
袁夢跑進(jìn)房間，發(fā)現(xiàn)心素不在那里，他滿頭大汗地問蘭姨：“蘭姨，你不是說蘭素在房間里的嗎，怎么不見她？”
蘭姨的眼淚又止不住地往下流，她哽咽著說：“小姐昏倒在地上，是我把她扶到床上的。我走的時候，小姐還躺在床上昏迷不醒呢。就算她醒過來了，她身體那么弱，又能走多遠(yuǎn)呢！”
袁夢腦中靈光一閃，忙問道：“蘭姨，你是在哪里看見果兒的？”
蘭姨說：“在紫薇林。”
袁夢二話沒說，就朝紫薇林跑去。然而找遍了整個紫薇林，仍然沒有找到心素。他又朝蘭花園跑去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到蘭花園里有一團(tuán)白色的影子，走近一看，果然是心素。只見她滿面是淚地跪在一叢茂密的素蘭花前，嘴里喃喃有詞，就連袁夢走到她身邊，她也渾然不覺。
“母親說我，從小就是愛哭的孩子，我就是在那個時候，悟了嗎？二十年了，衰老了多少疏疏密密的日子，我踉蹌著走過，世界一言不發(fā)。懷揣傷痕累累的善良，那是母親唯一能留給我的，淚水沖刷著血跡，無力反抗……”
“淚咽卻無聲，只向從前悔薄情。憑仗丹青重省識，盈盈，一片傷心畫不成。別語忒分明，午夜鶼鶼夢早醒。卿自早醒儂自夢，更更，泣盡風(fēng)檐夜雨鈴……我心已死，夫復(fù)何求……”
吟著吟著，大滴的眼淚從她眼里滾落下來，紛紛撒落在那叢素心蘭茂密的花瓣枝葉上。
袁夢聽得心中一陣酸楚，他仿佛看見，果兒就站在離他不遠(yuǎn)的地方，唬唬地吐著粉紅色的舌頭，圓眼睛睜得大大的，一動不動地盯著他。
他招果兒招招手，果兒便飛快地朝他跑來，脖子上新掛的鈴鐺叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)匾宦反囗?。不一會兒，果兒撲進(jìn)袁夢的懷里，又粘又膩地玩鬧起來……
他想起第一次在香徑園遇到心素的情形。心素看到他，緊張地大聲喊起來：“果兒！果兒！你在哪里！”花叢中馬上傳來一陣悉悉索索的急促腳步聲和怒氣咻咻的噴鼻聲……
果兒第一次出現(xiàn)在他眼前：一只矮矮的，白毛垂地的西施犬，身上粘了些紅色的紫薇花瓣，嘴里還淘氣地叼著一大朵紫薇花……它那樣忠心護(hù)主——睜大圓眼睛，敵意地望著他，喉嚨里滾動著嚎嚎的聲音，仿佛隨時準(zhǔn)備向袁夢發(fā)動進(jìn)攻……
他想起從那個隱秘的缺口爬進(jìn)香徑園的狼狽樣……他被虬結(jié)的樹根絆倒，撲倒在草叢里，掙扎著站起來，第一眼看到的，就是果兒——果兒就站在離他不遠(yuǎn)的地方，咻咻地噴著鼻子，喉嚨里滾動著的嚎嚎的聲音……
從此以后，每當(dāng)他自如地從墻上的那個缺口出入，總會看到心素站在離缺口最近的那棵紫薇樹下，笑吟吟地望著他?；ò隉o聲地飄落在她輕垂著的長發(fā)上，落在乖乖地依偎在她腳下，吐著粉紅色的小舌頭，瞪著圓圓的眼睛好奇地看著他的果兒身上……
果兒走了，這意味著，那段美好得像童話一般的時光也永遠(yuǎn)消失不見了……想到這里，袁夢心如刀絞，忍不住簌簌落下淚來。
良久，他努力穩(wěn)定了情緒，走過去，將手輕輕搭在心素的肩頭，柔聲說道：“心素，我聽說果兒的事了……你不要太難過，保重身體要緊。”想了想，又說，“果兒很聰明，很可愛，它陪我們渡過了一段美好時光。我們一直把果兒當(dāng)作自己的孩子，愛它，照顧它，它一定也覺得很幸福，很快樂……”
“你不會明白，果兒對我來說有多重要！”心素泣不成聲，“每當(dāng)我最痛苦最孤獨(dú)最不想活下去的時候，總是只有果兒在身邊陪伴我，安慰我。它能讓我開心，讓我笑，讓我暫時忘掉煩惱。它對我的依戀令我覺得還有生存下去的意義。它是我在這世上唯一的朋友，是除了你之外我唯一的牽掛?，F(xiàn)在它竟然離我而去了……夢，我心里好難過，真的好難過！”
“小傻瓜！除了果兒，不是還有我一直在陪伴你，安慰你的嗎！我也能讓你開心，讓你笑，讓你忘掉煩惱！別再說那些‘我心已死，夫復(fù)何求’這樣傷心的話，你不是一個人，你還有我，身后還有我們一大家子的親人呢，他們也會疼惜你，陪伴你的啊！”
“你有愛你的爹爹，娘親，在你身后才有一大家子疼惜你，在乎你的親人。而我有什么？只有你……可你總是不在……我需要你的時候，你在哪里？現(xiàn)在連果兒也不在了，整日就剩下我孤伶伶一個人，我該怎么辦，怎么辦？”心素抽噎著，瘦削的肩膀不住地抖動。
“這陣子我的確忙了些，抽不出時間來陪你……”深深的內(nèi)疚感糾纏著袁夢，同時用力撕扯著他，讓他心痛不已。腦子里又像塞進(jìn)了一團(tuán)亂麻，一時也理不出個頭緒來，就說，“心素，我們先把果兒好好安葬了吧！”
袁夢一邊說著，一邊四處張望——他在找果兒。
“你不用找它了，我已經(jīng)把它葬在這叢素心蘭下面了。”心素的眼睛一刻也不離開那叢素心蘭，“我說過的，素心蘭是我最喜歡的花，我要把所有我喜歡的都埋葬在素心蘭扎根的泥土里?！?p> 聽到這句話，袁夢不由得想起他第一次見到心素的那天晚上做過的噩夢：心素突然間變成一朵巨大的素心蘭，肥厚的花瓣上泛著斑駁的紅點(diǎn)，就像濺上了斑斑點(diǎn)點(diǎn)的鮮血一樣刺目驚心，粗壯的花蕊唬的一聲像藤蔓一樣伸出，將他圈圈纏住，越纏越緊，越纏越緊，然后慢慢地將他向血盆大口一般的花心拖去，一個聲音凄厲地在空中回蕩——我為留下！為我留下！為我留下……
袁夢禁不住陡然打了個寒顫。他用力甩甩頭，想把這個可怕的念頭甩出腦海，但是沒有用，這個可怕的念頭像魔鬼一樣攫住了他的心。
似曾相識的那團(tuán)輕寒的白霧重新將他包裹起來……四周一片沉寂，眼前只有白茫茫的一片，他分不清方向，不知道哪里是前，哪里是后，哪里是東，哪里是西。他沒有目的，沒有思想，不能自由自在的呼吸。
似乎相識的感覺，就像他剛回云華時做的那個夢一樣，那時他前面的一切還是未知?，F(xiàn)在他似乎什么都有了，愛人，家庭，事業(yè)，可不知何故他依舊被壓迫著，催促著，依舊覺得焦慮，躁動，惶惑不安；他想跑，但腳下軟綿綿，沒有一絲力氣；他想?yún)群?，想求救，但嗓子里卻像塞了一團(tuán)海綿，發(fā)不出半點(diǎn)聲音……
他咬住嘴唇，直到嘴唇上出現(xiàn)一排鮮明的牙印。他咽了口唾沫，艱難地說道：
“這樣也好，我們就可以天天和果兒在一起了。心素，你渾身發(fā)抖，臉色蒼白得可怕，還是先回去休息，等你身體好一些了再來看它，好嗎？”
“不，我不要回到那個空蕩蕩的屋子里去。果兒走了，你很快也要離開我了，那個屋子空得好可怕，我不要回去，不要！”
心素用空洞的聲音說，眼睛依然一動不動地盯著那叢素心蘭。
“心素，我……”袁夢頓了頓，然后決然說道，“我決定了，我不要離開你，我要留下來陪你。我發(fā)過誓的，再不會讓你覺得孤獨(dú)，覺得寂寞。”
心素迅速回過頭來，欣喜萬分：“夢，你說你要留下來陪我，這是真的嗎？你真的不離開我，不去靜安開分店了？”
袁夢艱難地點(diǎn)點(diǎn)頭。心素一下子撲進(jìn)他的懷里，興奮地喃喃說道：
“你不離開了我，這太好了，太好了！夢，我覺得好開心，好幸福??！”
袁夢卻高興不起來，他只覺得自己的心抑制不住地往下沉，往下沉，沉到一個寒冷漆黑的無底深淵里去……
秀桔和阮翔鶴又在清江碼頭見面。兩人一邊聊天，一邊欣賞清江秀美的風(fēng)景，聊著聊著，話題不知不覺地轉(zhuǎn)移到袁夢身上來。
“我聽說，袁夢為了心素放棄了到靜安開分店的計劃，”阮翔鶴不無感慨，“為了愛情可以放棄自己的事業(yè)，我沒有看錯，袁夢果然是個性情中人?！?p> 秀桔憂慮地說：“夢哥哥為了開分店費(fèi)了很多心思，做了很多籌劃準(zhǔn)備工作，差一點(diǎn)就要成功了，結(jié)果，就因?yàn)樾乃氐囊痪湓?，功敗垂成，說放棄就放棄了。連我都替他感到覺得可惜?！?p> “看得出來，夢哥哥這段時間一直悶悶不樂，整天都是一副無精打采，心不在焉的樣子，一定還在為那件事情難過呢?！?p> 阮翔鶴嘆道：“是啊！一個男人為了愛情而放棄事業(yè)，聽起來很偉大，很羅曼諦克，可有誰知道這個選擇里包含著男人多少辛酸無奈，尤其是像袁夢這樣有強(qiáng)烈進(jìn)取心，想成就一翻大事業(yè)的男人，可以想象對他的打擊有多大！”
秀桔突然沉默下去，像在思索一些問題，又像在努力說服自己做出決定。良久，她抬起頭來，看著遠(yuǎn)處的一葉歸帆。
“小鶴，我今天約你出來，其實(shí)是想告訴你一件事情。我已經(jīng)得到了夢哥哥從前那份教書的工作，下星期就要去上課了。”
阮翔鶴卻沒有表現(xiàn)出秀桔意料之中的困惑和驚愕。他平靜地說：“你知道嗎，你身上既有一種傳統(tǒng)女性的溫良賢淑，又有一種男孩子般的堅強(qiáng)果敢，這就是我喜歡你的最主要原因?！?p> “你不愿呆在舒適的家里做綢緞羅家的大小姐，卻愿意在條件惡劣的郊區(qū)當(dāng)一名窮教書匠，這才是你的本色，我一點(diǎn)也不覺得意外，更不會對你潑冷水，相反，我會支持你，做你的堅強(qiáng)后盾?！?p> 秀桔好像不認(rèn)識他似的上下打量著他，又驚又喜地問道：“小鶴，這是你的真心話嗎？”
她見阮翔鶴肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉毛頓時興高采烈地?fù)P起，圓圓的酒渦里盈滿了笑意。
“早知道如此，我就不用提心吊膽老半天了，生怕你會說出一堆難聽的話來打擊我。父親的反對我并不在乎，可不知道怎么回事，我很在意你的想法。小鶴，你真好，你是這世上最了解我的人了！”
這句話重新點(diǎn)燃了阮翔鶴的希望之火，他鼓起勇氣對秀桔說：“秀桔，那我們——我們什么時候才能像袁夢和心素那樣……”
“你說的‘那樣’，到底是哪樣？”秀桔成心要逗一逗阮翔鶴。
阮翔鶴果然急得滿頭是汗，說話也不那么流利了：“還能哪樣，當(dāng)然是——成親唄！”
秀桔先是被阮翔鶴異常緊張的表情逗得發(fā)笑，漸漸地，笑容從她臉上褪去，取而代之的是一種凝重憂郁的神情。
“原先我求你給我一點(diǎn)時間，是因?yàn)槲倚睦镞€一時不能忘記夢哥哥，現(xiàn)在，這個理由已經(jīng)不存在了，可是我……”秀桔的眼里充滿了迷茫和困惑，“不知怎么的，我突然間害怕起來，害怕我會像心素那樣，活著似乎只是為了愛情?！?p> “一味只知道愛呀，愛呀，愛得死去活來，愛情就不再美妙，不再是享受，而是變成雙方的一種負(fù)累，變成套在他們身上的一副沉重的枷鎖。我希望自己能生活得更充實(shí)，更有意義，我想實(shí)實(shí)在在地做一點(diǎn)事情?！?p> 阮翔鶴聽了，長長地舒了口氣：“你把我嚇了一跳，還以為你要對我說你又愛上了另一個人了呢！其實(shí)，你要出去工作和我們成親這兩件事情并不矛盾沖突呀！”
“就算我們成了親，你還是自由的，你想做什么還可以自由地去做什么，我決不會阻攔你，也沒有權(quán)利阻攔你，我們彼此給對方留一些自由呼吸的空間，互相信任，互相尊重，互相包容，這樣，愛情就不會是一種負(fù)累，而是一種美妙的享受，人間一道最美麗的風(fēng)景。”
秀桔睜大眼睛看著他，驚嘆道：“小鶴，我現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，原來你身上還有這么多的閃光點(diǎn)！”
阮翔鶴笑道：“這些閃光點(diǎn)我一直都有，只不過那時你眼里只有你的夢哥哥，一點(diǎn)沒有注意到我罷了。你也不用因此太崇拜我，已婚女子出去工作，像男人一樣掙錢養(yǎng)家，這在西方其實(shí)是很普通很平常的事情，并不是我的首創(chuàng)。我在國外呆了幾年，多少受了些熏陶而已?！?p> 秀桔朝他宛爾一笑：“小鶴，我沒有讀過多少書，更沒有出洋留過學(xué)，如果我們真的生活在一起，你會不會嫌我很老土?！?p> 阮翔鶴聽到秀桔的這句話，頓時心花怒放，他情不自禁地攬住秀桔的纖腰，迭聲說道：
“秀桔，你答應(yīng)我了，你終于答應(yīng)我了，我簡直不敢相信這是真的！我太高興了，太高興了！”
秀桔羞紅了臉，忙從阮翔鶴懷里掙脫出來：“小鶴，快別這樣了，你別忘了，這是在大街上，好多人在盯著我們看呢！”
阮翔鶴向周圍一看，果然有很多過路的人正好奇地沖他們指指點(diǎn)點(diǎn)。
“對不起，秀桔，我實(shí)在太高興了，高興得幾乎無法控制自己！”他滿臉通紅地說，“你知道嗎，我從第一次見到你的時候就已經(jīng)愛上你了，我等你這句話等了很久很久?！?p> “是嗎！”秀桔輕聲說道。她扭過頭，把目光轉(zhuǎn)向?qū)Π度鐭煹男拗窈颓妍愋沩牭娜荷?。阮翔鶴也扭頭，看著那如同一軸水山畫卷的風(fēng)景，幸福地笑了——“清江的風(fēng)景好美??！”
“清江的風(fēng)景好美?。 鼻噫蟹磸?fù)念著這句話，臉上浮現(xiàn)出一種復(fù)雜的笑容。就在秀桔所站的那個位置，青嫘久久佇立。她似乎能聽到秀桔清澈的笑聲在空氣中回蕩，能聞到她身上淡淡的茉莉香氣。
是的，清江的風(fēng)景美得如同一卷鋪開的水墨山水畫，千百年從未變過。變化的是看風(fēng)景的人。
有多少人來過這里，還在多少人正要來呢，來的人走了，走的人又來了。就像鳥飛過的天空，就像雨后的湖面，什么都沒有發(fā)生過，又確實(shí)有什么已經(jīng)發(fā)生了。唯一沒有離開的是時間，它在碼頭上流連，盤桓，無懼風(fēng)雨霜雪。
碼頭下磚塊層層堆砌了百年，每一塊磚都有故事的形狀，每一塊磚都被故人滾燙的目光撫摸過。這里的水還是清澈的，往下挾裹的污物漸多，水質(zhì)變得渾濁起來，這跟百年前不一樣，跟千年前不一樣。那時也沒有這么多嘈雜，一切簡簡單單。
一棵古樹斜逸的樹干印入青嫘的眼簾，上面密密生長著寄生的蕨類植物，一片片綴連出時間的長度?？匆娔歉蹟嗟睦现α藛幔繗q月就像一把利刃，一點(diǎn)點(diǎn)將它雕琢。歲月把江中的每一顆礫石磨圓。