青嫘路過老城區(qū)最熱鬧的中心廣場，正好遇到從菜市場走出來的媽媽和王伯。一家三口邊走邊聊，不知不覺走到了清江碼頭。
“我們怎么走到這里來了？”青嫘奇怪地問。她一路神不守舍，走向與回家相返的方向也渾然不覺。
“你怎么忘了，”王伯笑笑說，“早上才跟你說過，今天清江碼頭有文藝演出。我和你媽媽打算買完菜過來湊個熱鬧，正好遇到了你，就順便把你也捎帶過來了?！?p> 哦……青嫘想起來了，確有此事。早上出門時她遇到了王伯，王伯特意跟她說起過清江碼頭的文藝演出?！笆〕抢飦淼难輪T，其中有一個還是大明星呢！”王伯又補充一句，“過氣的！”
果然，靠近清江碼頭的小廣場上已經搭起臨時舞臺，周圍里三層外三層地圍滿了觀眾，有熱鬧的鑼鼓聲從里面?zhèn)鞒?，吸引著更多的路人聚集過去。
青嫘一行人站在最外圍，努力想從攢動的人頭中找到縫隙，領略一下省城來的大明星的風采，雖然是過氣的。
就在此時，突然從人群中竄出一個五十多歲的中年婦人，沖他們大喊道：“就是他，沒錯！那個人殺了我女兒，他是兇手！”
沒等青嫘反應過來，那個婦人和王伯已經互相揪著衣領廝打在一起。人群騷動起來，青嫘被擠得接連幾個趔趄，差點摔倒。這時媽媽也像護犢的老虎一樣撲過去，和那個婦人扭打起來，場面更是混亂。
很快那個婦人頭發(fā)散亂，吼聲嘶啞，露出疲態(tài)漸落下風，沒想到人群里又擠出幾個壯漢，不容分說對著王伯就是一頓拳打腳踏。其中最年長的一個還在大聲咒罵：“你殺了我女兒，我就讓你償命！”
那婦人一見來了后援，頓時氣焰大漲，變得更加猖狂囂張，接連在王伯臉上狠抓了幾把，還覺不過癮，又指著青嫘媽媽叫道：“還有她，她是幫兇！他們都是康康醫(yī)院的人，合起伙來殺死了我女兒！”
圍觀的人們越來越多，他們聚攏過來，議論紛紛，指指點點。
果然，事故發(fā)生了就是發(fā)生了，無論如何，都不是隨意挖一個坑，鏟幾鍬土就可以掩埋的。時間可以稀釋痛苦的記憶，但無法治愈烙在心里的瘡疤?？傆幸惶欤幸浑p手揭開那瘡疤，鮮血就會流出，怒火就會再次被點燃。
“我的女兒還不到十六歲，到那家醫(yī)院做了個小手術，人就沒了……”婦人痛哭起來。
青嫘聽到有人在議論：“我聽說過那起醫(yī)療事故，說是一個小女孩瞞著家人去打胎，沒想到上了手術臺就沒能下來……”
“好好的女孩沒了，他們倒啥事沒有，照樣大房子住著，吃香喝辣，可有一刻想過女孩家人過的什么日子？”
“你聽說過他們怎么處理流出的東西？一包一包扔進垃圾桶——”
“不是扔進垃圾桶，而是扔進水溝，廢池子里……”
“我怎么聽說，他們會把那東西吃掉……”
就這樣，有借機發(fā)泄積壓怒火的，有添油加醋謾罵詆毀的，也有混水摸魚以訛傳訛的，大家你一言我一語，一時三人成虎，火越煽越烈。
那伙人打紅了眼，再經眾人這么一挑撥，又朝媽媽打將過來。青嫘一見急了，不知從里面迸出一股雌鋒來，忘記了膽怯，也顧不上什么風度什么矜持優(yōu)雅，用力撥開人群擠進去，擋在媽媽前面，任由那些拳頭雨點一樣落在身上……
人群更加騷動起來，你擁我擠，尖叫聲四起，漸漸將混戰(zhàn)著的幾個人朝著廣場盡頭的花崗巖護欄邊上逼去，水深湍急的清江就在護欄下嘩嘩流淌。因為接連下了幾天大雨，河水大漲，又比平日多了幾分洶涌之勢。
“別打了，別打了！”青嫘用盡全力呼喊著?？墒菦]有用，更多人憤怒起來，一邊叫嚷著“他們是兇手，兇手償命來”，一邊朝青嫘他們扔“炸彈”——水果、菜頭、雞蛋，甚至石塊。
王伯滿臉是傷，頭上還流著血，手里的菜籃早已不見了蹤影，媽媽散亂的頭發(fā)上粘著菜葉、蛋殼，狼狽不堪，他們仍在節(jié)節(jié)敗退。
退無可退的青嫘急情之下翻上圍欄，站在上面不停喊著“你們弄錯了，我們只是普通人，不是什么兇手”，沒想到一腳踏空，只來得及發(fā)出短促的“啊”的一聲，便向下急墜而去……
幸好王伯及時抓住她的一只揮舞的胳膊：“抓緊我，青嫘！”王伯用力喊道。
“媽媽！”青嫘本能地大叫起來，“媽媽，快救救我！”
“青嫘！”媽媽瘋了一樣正要沖過去，突然腰部一陣劇痛，她捂住腰蹲下去，再也不能挪動半步。
她開始失聲痛哭，咕咚一聲跪了下去：“你們怎么對我都可以，可我的女兒什么都沒做過，求求你們別打了，快救救她，救救她吧！我只有她一個女兒，她就是我的命啊……”
她的臉蒼白得嚇人，一股不知從何出流出的鮮血順著深刻的皺紋流到頸部，滿頭花白的頭發(fā)隨著身體劇烈顫抖著。
兇手？不，她只是個平凡得不能再平凡的母親，已經風燭殘年，女兒就是她唯一的指望。
打人的壯漢不覺住了手，人群停止了推搡，一下子安靜下來。
媽媽的哭聲反而讓青嫘鎮(zhèn)定下來。她雙手抓緊王伯，停止了掙扎。
江水就在她腳下流淌，發(fā)出深不可測的轟轟的聲響。她不敢往下看。雖然從小就在清江邊上長大，青嫘卻是個名副其實的“旱鴨子”，一直對江水懷有很深的恐懼感。還是個孩子時，她親眼看到最好的朋友被江水吞沒——甚至來不及呼救，轉眼就消失了蹤影……
王伯畢竟年老體弱，氣力有限，抓住青嫘已是用盡全力，嘗試了幾次也無法將青嫘拽上來，急得眼淚也流了出來，一邊下意識地喊道：“青嫘，別怕，我來救你……”
青嫘媽媽還在哭泣，還在哀求著……
“誰不知道那下面有暗流，”幾個人在小聲嘀咕，“每年都會有幾個玩水的小孩子被卷進去再也出不來……這幾日偏又漲水了！說來也奇了，這個季節(jié)竟也漲起大水來！”
不知是誰說了句：“她的孩子也是孩子，總不能見死不救吧……”
劇情竟一下子有了反轉的勢頭。剛才還兇神惡煞的婦人一下子崩潰，一屁股坐在地上痛哭起來：“孩子，我的孩子沒有了，還我孩子來……”
“媽媽……”青嫘的力氣快用盡了，一點一點向下滑去……
就在這危急時刻，一雙強有力的大手伸過來抓住青嫘，接著，又伸過來一雙手……他們合力將青嫘拉上岸。
媽媽一邊喚著——“青嫘”，一邊掙扎著要站起來。
“媽媽！”青嫘撲過去，母女倆抱頭痛哭。
王伯忙不迭地道謝……謝謝，謝謝！沒有人應答。不知何時，圍觀人群已經慢慢散去。
舞臺上有密集喧鬧的鑼鼓聲傳出，精彩的節(jié)日正在上演。人們又聚集過去，里三層外三層地將舞臺包圍起來，笑容又在他們臉上展現(xiàn)。
源源不斷的路人被吸引過去，就像剛才青嫘一家人那樣，努力想從攢動的人頭中找到縫隙，領略一下省城來的大明星的風采，雖然是過氣的。
只有那婦人依舊在大聲痛哭：“我那可憐的孩子啊……你們還我孩子來……”她的家人就在旁邊，久久地，呆呆地站著。
日子一天天流逝，不知不覺中新年臨近了。就在這時，袁夢的事業(yè)迎來了轉機。
這一天，蘭姨又來到聚珍堂。袁夢和幾位衣著體面的先生談興正酣，絲毫沒有留意到站在不遠處不斷使眼色提醒他的蘭姨。最后蘭姨沉不住氣了，干脆走到他身邊，低聲對他說：
“姑爺，已經很晚了，小姐一直等你回去呢！”
這次袁夢沒有像往常那樣，讓周掌柜過來頂替他的位置，然后順從地跟她回家，而是對她說：
“蘭姨，我正和幾位生意上的朋友談一些很重要的事情，一時半會兒脫不開身，你先回去吧，勸心素先吃飯，不必等我！”
說完，他不再理睬蘭姨，又和那幾位先生熱火朝天地談論起來。蘭姨本來還想說些什么，一看到這副情景，只得欲言又止，心事重重地離開了聚珍堂。
袁夢回到暗香館的時候，已經是凌晨兩點多鐘了。屋里漆黑一片，袁夢摸索著打開燈，猛然發(fā)現(xiàn)心素坐在一個黑暗的角落里，用一種陌生的，冷冷的，銳利的目光審視著著他。袁夢第一次被心素用這種目光打量著，心里不禁一凜。他有些心虛地說：
“心素，這么晚了，你怎么還沒睡？我不是告訴過蘭姨讓你別等我的嗎！”
心素的臉上勉強浮起一個虛弱的微笑，瑟縮著更深地陷進沙發(fā)里，懷里緊緊抱著一個靠枕，一副不勝孤獨，不勝寒冷的樣子。
“你不在家，我睡不著，”她用細弱的聲音說，“蘭姨說你和幾個朋友談生意，怎么談到這么晚才回來？”
一提起這件事，袁夢的臉上又恢復了他貫有的興致勃勃的表情。他激動地說：
“對了，心素，我告訴你一個好消息！爹爹一位生意上的老朋友打算與我們合作，在靜安開一家聚珍堂分店。如果這件事能談成，我們的生意將會越做越大，先是在靜安開一家分店，然后再發(fā)展到別的城市，別的省份，甚至全國！”
“心素，你知道嗎，我早就覺得云華縣太小，很難施展拳腳，現(xiàn)在機會終于來了……事業(yè)做得越大，肩負的責任也就越大！富則兼濟天下，我將成立一個助學基金會，讓所有因貧失學的孩子重新回到學堂！少年強則國強，少年強，未來才有希望！”袁夢越說越興奮，他仿佛已經看到，勝利正向他招手。
黑暗中心素忍耐地笑了：“夢，我們現(xiàn)在這個樣子不是很好嗎？我們應該很滿足了，為什么還要開分店呢？一下子給自己增加那么多工作，你陪我的時間就更少了，我一個人會更孤獨更寂寞！”
袁夢似乎對心素的回答很不滿意，他站起來，踱著步子：
“心素，我們還年青，正是干一番事業(yè)的大好時候，怎么能滿足現(xiàn)狀，固步自封！你是我的妻子，我的賢內助，在這個關鍵時刻你應該支持我才對，怎么還向我潑冷水呢？”
心素用細微得幾乎聽不見的聲音說：“男人就像飛蛾，明明知道撲向燭火會被燒死，還是義無反顧地向燭火撲過去，撲過去！”
“什么？”袁夢問道，“心素，你剛才說什么？”
“沒什么！”心素忙掩飾道，“我在想如果你真的開了分店，經常不在家陪我，我一個人該怎樣打發(fā)這一天天漫長的時間。是看書？彈琴？寫詩？還是和果兒在紫薇林玩耍……”
袁夢果然高興起來，他眉飛色舞地說：
“心素，你別傻了，如果我在靜安分了開店，你就不會閑著，我自然會把你帶到靜安，那里有你的父親，你的姐妹，你的——”
心素沉下面孔打斷他的話：“別提我父親和他那些俗不可耐的姨太太們，我恨他們，我再也不愿見到他們！”
袁夢驚愕道：“心素，我以為你愛你的父親?？吹贸鰜?，他是很疼你的！”他腦海里浮現(xiàn)著那天的情景：當心素得知父親同意了她的婚事，一下子撲倒在他懷里，幸福得泣不成聲……
阮寒山慈愛地輕拍著心素的背，安慰她……“爹爹的出發(fā)點只有一個，就是為了你的幸福著想，既然你已經找到了一個真正值得你愛的人，爹爹只有祝福你們倆永遠幸?？鞓贰?p> “疼我，哼！”心素冷冷地笑了，“如果他真的疼我，就不會把我和母親孤零零地扔在北平的一個四合院里，十幾年不聞不問了。我母親為他吃了多少苦，掉了多少眼淚，他知道嗎？”
“他當然不會知道！我和母親在吃苦在流淚的時候，他正和他的姨太太們尋歡作樂，醉生夢死呢！我母親死了以后他才假惺惺地裝出關心我，疼我的樣子，那不過是因為他覺自己老了，害怕自己這一輩子作孽太多，良心上會受到譴責，想趁自己還有能力的時候做點好事彌補罷了?！?p> “只可惜一切都無法挽回了，我恨透了他，無論他為我做過什么，我都不會原諒他！”
“可他畢竟是你的父親，他的太太和兒女都是你的親人啊，心素！”袁夢驚奇地發(fā)現(xiàn)，眼前的心素似乎變成了另一個人，一個陌生的，偏激的，尖銳的人。
“母親死了以后，這世上就再沒有我的親人了，除了……”心素突然停住了，似乎想起了什么，大滴的眼淚滾滾落下。
她咬咬牙，努力克制著情緒，平穩(wěn)了語氣：“那些所謂的跟我有血緣關系的人把我扔在這個冷冰冰的園子里，任由我自生自滅。他們對我的關心，還不如果兒對我的關心更多。”
“果兒雖然不會說話，但它看我的眼神，充滿了關心，體貼，愛護，讓我體會到這世上僅存的一絲溫暖。母親死后的這幾年，如果不是蘭姨，還有她陪著我，支撐著我活下去的信心，我早就不想活在這個冷冰冰的世界上了?！?p> 袁夢看著心素那張悲傷的臉，默默地陷入沉思。良久，他才猶豫地說道：
“心素，如果你不想去靜安，我也不會勉強你的。我會經?；貋砼隳?，我父母，你哥哥，秀桔也會經常來看你，還有蘭姨和果兒陪著你，你一定不會覺得寂寞，我也不會讓你覺得寂寞的?！?p> “人怎么才能不寂寞？”心素像是在自言自語，“每一個人其實都是一座孤島，四周都被蒼蒼茫茫的海水包圍著，哪里談得上什么交流與溝通呢？孤獨著生，孤獨著死……夫妻、親人之間尚且如此，更不用說擦肩而過的陌生人！”
“你們各有各的事情，各有各的位置，我的位置又在哪里呢？到頭來還是只有果兒陪我！果兒，果兒，我那既可愛又可憐的果兒……”
在昏暗的燈光里，心素無聲地笑了，笑得那么無奈，那么凄苦，那么悲涼。