樓揚(yáng)本以為成不了氣候的雪越下越大,壓塌了半個(gè)破舊的驛站頂。能容留他們藏身的地方也越來越小。王勝還病著,一行人不得不啟程先回宛州。
一路上,遇見了兩三撥北庭的精銳,他們著急趕路,不知要去哪里,所以也并未留意到藏在路邊溝壑里的人。
回到宛州城內(nèi)時(shí)已是深夜,宛州駐扎著一批原先的鎮(zhèn)北軍。平帝戰(zhàn)敗后,將罪過歸結(jié)到鎮(zhèn)北軍身上,鎮(zhèn)北軍主帥何繕戰(zhàn)死于帝都之外百里,何家落罪抄家,何家六子四女,年長的不過剛剛有了新婦,年幼的還是垂髫小兒,全部發(fā)配充軍,主帥夫人難以忍受兵士侮辱,率領(lǐng)何氏女眷在帥府中自焚,大火燒了一天,將整個(gè)帥府燒得干凈,平帝震怒,何家眾人挫骨揚(yáng)灰。
許清渠也因?yàn)楫?dāng)年戰(zhàn)敗被投入死牢,丟掉了一雙眼睛。
鎮(zhèn)北軍被解散,重新編入守備,原先的將領(lǐng)們被打壓,留在北方的荒蕪之地。
許清渠與樓揚(yáng)來的時(shí)候,還在宛州城中小住了幾日,重新盤算著如何向北走??扇舨皇峭鮿俨≈?,許清渠或許會(huì)特意繞開了宛州,為的就是不見昔年故人。
宛州城內(nèi)的將領(lǐng)們和鎮(zhèn)北軍余脈數(shù)萬人如今由許清渠的另一位故人掌管,原首輔大臣,如今的鎮(zhèn)北節(jié)度使蕭正則。不過許清渠他們到的不巧,蕭正則出城去賑災(zāi)了,他如今是地方父母官,難免要安撫民心。
蕭正則府邸中的副手老申是行伍出身,原先是鎮(zhèn)北軍的六品棋牌副將,與許清渠十分熟絡(luò),兩人一同喝過酒。老申原先并非什么緊要人物,清算鎮(zhèn)北軍時(shí)他因?yàn)闉槿俗銐蚝竦?,未曾獲罪,只是奪去軍職,保留品階,留在北方,打理遣散之后的鎮(zhèn)北軍殘余。
蕭正則大概是算準(zhǔn)了他們要來,幾日前出門的時(shí)候就吩咐老申為他們準(zhǔn)備些御寒衣物,又騰出一處院子給他們。
宛州城原先是繁華之地,南來北往都要從這里經(jīng)過,如今卻成了前線,默啜率軍南下,侵奪河曲三州后,宛州城的居民又向南逃竄,這里只有幾萬鎮(zhèn)北軍殘部。黃河蜿蜒從城外過,易守難攻,北庭人也就消停一陣子。
“天冷,先喝些燒酒。”老申不知道從哪里弄來一些陳年黃酒,放在廚房熱了熱。
許清渠摸索到碗,抿了兩小口。老申見著意氣風(fēng)發(fā)的少年將軍如今這般模樣,也只是暗自惋惜。蕭正則府上去請了大夫來給王勝看傷,他的傷不致命,但要好生養(yǎng)護(hù)。
熱騰騰的黃酒香氣彌漫在屋子里,似乎是揚(yáng)州來的老酒。樓揚(yáng)海飲了一大碗,才覺得凍僵了的手有些回溫。
“蕭大人何時(shí)回來?”許清渠問。
今年大概是因?yàn)樘炖涞木壒剩蓖ト烁矚g到邊界的地方搶掠,不少人家都被北庭人洗劫,蕭正則此去就是為了安撫民心。他方才到任節(jié)度使,這本是個(gè)在前朝十分厲害的官職,平帝能坐進(jìn)太和宮,也要多謝幾位節(jié)度使鼎力幫扶??善降垡尚模瑢⒛菐孜欢妓偷搅俗约褐叭グ⒈堑鬲z,又抽調(diào)地方衛(wèi)隊(duì)為羽林郎,成外強(qiáng)中干之局面。如今的鎮(zhèn)北節(jié)度使除了散落的鎮(zhèn)北軍,也沒有什么實(shí)際的權(quán)力在手。
老申回答:“約莫著明日就該回了。馬蹄打滑,或許要午后?!?p> 樓揚(yáng)知道許清渠與蕭正則是故舊,二人是當(dāng)年一同上書房的同窗,都是安樂長帝姬的伴讀。不過一個(gè)精通策論史書,一個(gè)更擅騎射功夫。
許清渠性格張揚(yáng),桀驁不馴,側(cè)帽風(fēng)流,不是多少貴女的深閨夢里人。蕭正則不如他那樣出色,卻也并非凡人。在家族獲罪后收斂鋒芒,連許清渠獲罪,也不曾說什么。
其中究竟發(fā)生過什么,沒有外人清楚。
“他還未娶妻?”
老申與樓揚(yáng)都被許清渠的問題,問得覺得有些驚愕。
“沒有?!崩仙耆鐚?shí)回答,“蕭大人沒有妻兒,不過府里有個(gè)通房丫鬟?!?p> 許清渠突然笑起來,有一顆不夠齊整的虎牙漏出來,不知道是怎樣的情感。
“勞煩告訴你們大人,許某不愿打攪,明日一早就去城里的客棧定間房?!痹S清渠道。
窗外的雪鋪天蓋地,城里不會(huì)有比節(jié)度使府邸更好的住處。而蕭正則走之前,似乎也料到了許清渠會(huì)如此做,所以有了吩咐。
“許將軍,蕭大人走前囑咐了,要末將好生照顧您。要等他回來見到您?!?p> 許清渠仍笑著道:“老申,許某如今是庶人一個(gè),哪里有什么許將軍。所以,沒有蕭大人囑咐你要好生照顧的人?!?p> 論著巧舌如簧,若是許清渠自稱第二,世上怕是無人第一。
“許將軍,蕭大人走之前知道您會(huì)走,所以讓末將轉(zhuǎn)述一句話,蕭大人說,夢里相逢酩酊天?!?p> 許清渠那像是被寒冬凍住的面龐有了變化,像是開化了的江水,推動(dòng)著冰凌流去。
夢里相逢酩酊天。
老申接著說:“蕭大人說,許將軍自會(huì)明白。若還是執(zhí)意要走,末將不做阻攔。”
許清渠猛的站起身,打翻了身后的圈椅,他仰頭,感受著頭頂模糊的燈火,深深嗅了一口冬日的味道。
一如既往,北方的冬日仍是血腥味道四溢的,風(fēng)雪裹挾著,常人聞不到的。
第二日傍晚,許清渠與蕭正則閉門密探,兩人溫和的就像是老朋友那般,樓揚(yáng)看不出任何異樣,蕭正則還有手拍了許清渠的后背,兩人一同走出書房。
王勝日漸強(qiáng)壯起來,他是醫(yī)者,可以自醫(yī)。蕭正則也給了大夫不少銀子封口,就將大夫一家老小送到了宛州以南的荊州老家。
王勝仍是那一副憎恨璇璣的模樣,樓揚(yáng)也鮮少與他交談。
蕭正則遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看了一眼樓揚(yáng),兩人當(dāng)著許清渠的面沒有任何言語。樓揚(yáng)深夜難以入眠,披著間斗篷出來看雪,遇見了“恰巧”也輾轉(zhuǎn)反側(cè)的蕭正則。
“敢問大人一句,大長帝姬身子如何?”樓揚(yáng)道,白色的熱氣從他口中涌出,像是人魂魄四散,永世不得超生的模樣。
蕭正則斜睨著樓揚(yáng),他有蜜色的皮膚,狹長的三角眼雖然沒有見過沙場,但論著一腔赤誠,這里似乎無人比得過他。