洪武南都，皇城亭臺樓閣，殿宇御幄。
昭明太子今天退朝后沒多久，便從太子府折返入宮。
沿軸線深入，入午門，過前殿，穿中宮，再復(fù)行入后宮。宮闈霍然開朗，抬眼望去，一片大湖泊赫然蓋入眼簾。
這湖足有千畝之巨，三座宮殿環(huán)湖而立，呈品字形遙遙相對。湖面平闊，煙水迷蒙，隱約可見片片翠綠環(huán)繞，空靈飄渺，煙絲醉軟，一派昂然春意合著湖風(fēng)撲面。直讓人懷疑是否到了仙境。
昭明太子沒有停步，沿湖而走，朝居中那座卓空殿走去。此殿乃是宮中唯一一座純木搭建的宮殿，殿頂木瓦如魚鱗層疊，地板中空，漫步殿中，會發(fā)出空空回音，因此得名卓空。整座大殿保留了木材天然的暗紅色澤，一眼望去如涂盡朱紅。
昭明太子來到殿前，殿前立著一名金甲紅帔的御林神將，其人神情溫和，三縷長須灰白，見到昭明太子，躬身道：“殿下?！?p> 昭明太子對那神將執(zhí)禮甚恭，微微躬身道：“石先生，父皇可在殿中？”
石先生笑道：“在的。殿下稍待，老朽去通秉陛下?！?p> 昭明太子點頭，當(dāng)真佇立等候。殿中無風(fēng)自涼，暗香浮動。昭明太子眼望湖畔風(fēng)景，心里微微感慨。
十多年前那場叛亂，他的叔叔榮王便是在這此殿引火自焚，整座卓空殿也被燒成廢墟。
如今的卓空殿已重新修繕，再難看出原本被焚燒的痕跡?；痣m然撲面，但兄弟反目，卻在父皇心中燒出了難以磨滅的遺憾。即使卓空殿重建，眼前之景，再也不可與過去相提并論了。
正出神，石先生又慢悠悠回轉(zhuǎn)，躬身道：“陛下請?zhí)拥钕氯雰?nèi)?！?p> 昭明太子頷首，走入殿中，那石先生也隨在他身后，侍立在大殿一角。
殿中沒有掌燈，三壁窗戶大開，天光透入，倒也不算昏沉。殿里一處墻壁被打通，視野極為開闊，啟慶帝正坐在那里品茗，望著殿外煙波浩淼，頗為怡然自樂。
看著父親的模樣，昭靈太子有些感慨。父親今年已經(jīng)五十有三。按理說尚是壯年。可兩鬢卻已花白。榮王的背叛，母后的離世，山河局的失利，一個接一個沉重打擊，始終沒有讓父親倒下，可他還能撐多久？或許他早已不堪重負。所幸，現(xiàn)在自己已能幫父親多分擔(dān)些苦楚。
太子想著，走到近前行禮。
啟慶帝呵呵笑道：“通明，什么事來的如此急？坐下陪我喝喝茶吧?！?p> 太子周通明沒有落座，說道：“前幾日賀蘭陵川州阜平城發(fā)生一起劫囚案。此事影響甚大，連帝師也似乎牽扯在內(nèi)。陵川州府金景顏因此入獄。據(jù)探子回報，此案為首者是兩個年輕人。這兩個人在阜平城殺了一隊黑龍衛(wèi)，還從仇斯年、蒙歸元手中逃脫。”
啟慶帝微感訝異，抿了口茶道：“仇斯年和蒙歸元？能在他們手下逃走，這兩個年輕人很不簡單吶。”
太子表情僵硬道：“豈止是逃走。這兩人率領(lǐng)江湖豪客夜襲阜平城，把阜平攪得天翻地覆。不僅把同伴全部救了出來，聽說與仇斯年放對，還贏了一手?！?p> 啟慶帝甚是開懷，笑呵呵地端杯，連聲稱贊道：“了不起，了不起！仇斯年這老奴屢屢針對我洪武，狼子野心路人皆知。今在小輩面前失了手，哈哈，解氣！你可有探明那兩個少年人是何根腳？可以想法子把他們接來好好培養(yǎng)。未來定是是我洪武棟梁之才。”
太子嘆了口氣，憂愁道：“由陳謝兩位將軍查明，其中一人是魏國公的弟子?！?p> 啟慶帝一怔，驚喜道：“哦？威國公的徒弟？周老爺子辭官隱居多年，原來是在調(diào)教弟子！”
“另一個...自稱小天火柯一塵...”
“噗！”啟慶帝頓時把茶水噴了出來。
太子微微嘆息，父皇這副模樣，與自己剛聽到消息時一般無二。
“小，小天火？柯一塵？”
啟慶帝劇烈咳嗽起來，艱難喘息的同時，不可遏制地怒吼道：“她跑到賀蘭去了？！還闖下這么大的事？”
太子道：“兒臣剛開始也不敢相信。但陳謝兩位將軍傳訊，說見到了露華的隨身信物。現(xiàn)在兩位將軍已經(jīng)深入賀蘭打探露華的下落了?！?p> 啟慶帝拍著桌子怒道：“胡鬧！胡鬧！堂堂公主跑到敵國！她腦子是怎么想的！還有，跟她一起的是...”
太子道：“周老爺子的徒弟費九關(guān)。”他頓了頓，低聲道：“威國公之事也已確定。前不久在陵川州莽原鎮(zhèn)亡于蒙歸元之手?！?p> 啟慶帝呆住，慢慢坐回椅子上，良久才唏噓道：“露華啊...你鬧出這許多事端，讓我周家有何面目去見威國公？”
他非少智之人，這一連串事情發(fā)生的極為湊巧。稍加推敲便明白其中因果。
太子默然，說道：“威國公為我洪武鞠躬盡瘁。當(dāng)把他的徒弟一同接回，讓國韻學(xué)宮盡力栽培?！?p> 啟慶帝點頭，思忖片刻，說道：“蹤萍為霜她們成名多年，太過顯眼，一入賀蘭勢必成為眾矢之的。你馬上去國韻學(xué)宮，將此事告知岳先生，請他遣人前去接應(yīng)。先將威國公遺體尋回，再幫忙打探露華消息。此時需做的隱秘，不可讓仇斯年察覺。”
太子道：“兒臣盡力而為。”他忽然自嘲道：“原本我們以為露華偷跑出去是去找懷淵。沒想到她膽大妄為到這種地步?，F(xiàn)在恐怕告訴懷淵也沒用了?！?p> 李懷淵是洪武下一場山河局的希望，也是賀蘭未來的頭號大敵。如果他踏足賀蘭境內(nèi)，那么賀蘭勢必不惜一切代價將他圍殺。
啟慶帝擺擺手道：“此時暫且按下?！?p> 國韻學(xué)宮在南都郊外，由清溪岳松巖建立。岳松巖是與賀蘭武神同時代的高手，第一場山河局中，正是由他與三山六老聯(lián)手，帶領(lǐng)洪武贏下賀蘭。岳宗師名垂洪武六十余年，堪稱武林神話，第一場山河局之后，他本已隱居不問世事，但因三山叛國，洪武武學(xué)源流斷絕。岳松巖這才重新出山，集合洪武各派絕學(xué)，組建國韻學(xué)宮，重續(xù)洪武武運。實乃受萬人敬仰的人物。
要拜見如此巨擘，昭明太子也不敢怠慢。出宮后馬不停蹄地前往國韻學(xué)宮。
第二天，兩位國韻學(xué)宮的教授翩然遠行，一路北上而去。而一位瘦小的老者也離開學(xué)宮，來到南都城內(nèi)。
老者臉上皺紋堆壘，尤其眉心最甚，兩道深壑般的皺紋高掛，宛如化不開的冰峰。他眼中滿是不愉，似乎無時無刻不在生氣，好像是全世界都欠了他許多銀兩。他背著手走到一處青樓，眼中不悅之色更盛，哼了一聲便直徑入內(nèi)。
青樓伙計見老人衣著樸素，想要阻攔，剛一抬手，老人已上了二樓?；镉嬤€想追上，又走兩步便不見老人身影。
伙計瞠目結(jié)舌，訥訥半晌，只道是自己眼花，拍了拍腦袋，繼續(xù)干活。
二樓皆是包間，內(nèi)里男女調(diào)笑聲不絕。老人越聽越是生氣，忽在一處包間門口停下。這間房里動靜格外得大，三四個女子聲音此起彼伏，如群鳥爭鳴。老人怒上眉頭，隔著房門重重一哼，霎時整座青樓叮咣亂響，然后驟然陷入寂靜。
若朝樓下看，便能看到樓下吆五喝六的客人伙計，姑娘老鴇，都橫七豎八地昏倒在地，乍看上去如尸橫遍野，蔚為壯觀。
包間內(nèi)一個少年驚疑不定道：“死...死了？”
老人道：“讓她們安靜一下。”
少年唔了一聲，似乎這才放心，又不滿道：“在不久我就要去松坪山。能不能別打擾我閉關(guān)？”
老人見少年把這種風(fēng)花雪月的勾當(dāng)說成是閉關(guān)，氣得當(dāng)場就想動手教訓(xùn)他。強忍著怒氣道：“我來就是叮囑你，莫要再留戀這勞子勾當(dāng)，抓緊時間練功——松坪山之約你贏面變大了?！?p> 屋內(nèi)少年忽地收起那嬉皮笑臉神情，語氣變得認真起來，“為什么？”
老人將昨日昭明太子拜會國韻學(xué)宮之事告知了少年，“那李懷淵功夫雖高，但你也不是沒有機會，現(xiàn)在他丟了老婆，心神不寧。你勝算當(dāng)有七成?！?p> 屋內(nèi)沉默了一會兒，少年突道：“我稍后就去找李懷淵。松坪山不必打了?！?p> 老人聞言大怒，“混賬東西！你再說一遍！”他憤怒中稍有松懈，沒有約束自身氣勁。霎時仿佛晴天里打了個霹靂，震得整棟青樓都搖搖欲墜。附近數(shù)百戶居民都聽到這聲大響，紛紛翹首張望，相互問詢。
“剛剛好像聽到了爆炸聲？”
“我也聽到了，哪兒炸了？”
且不提外間的驚悸議論，少年對這動靜毫不在意，笑嘻嘻道：“要是勝之不武，我豈不得虧一輩子心？”
老人不屑一顧道：“當(dāng)初李懷淵約戰(zhàn)你，我早與你說了，正面交手你不是他對手，可你偏要應(yīng)下?，F(xiàn)在有贏的希望，你反而想棄戰(zhàn)。作死嗎？”
少年笑道：“我與人交手圖的是個痛快。他李懷淵既然主動來約，豈有避戰(zhàn)之理？但要我趁人之危，那卻不行！松坪山我去也可以，公主之事需有人解決。讓李懷淵沒有后顧之憂，痛痛快快的跟我打上一場。”
老人不滿道：“愚蠢！你現(xiàn)今名望已盛，若是輸了，洪武百族將如何看你？天下人將如何看你？要是從此被烙上敗者的印跡，一輩子屈居于李懷淵之下，多年學(xué)劍，豈不前功盡棄！”
少年道：“學(xué)劍就是學(xué)劍，何關(guān)名聲？做多不過是打輸，又不是被打死。顧慮那么多作甚？”
老人又哼了一聲，只是既然少年愿意赴松坪山之約了，他也沒再言語。過了一會兒才問道：“公主之事你不必過問。學(xué)宮已派了兩名教授北上?！?p> 門里少年輕笑了一聲，說道：“那讓他也去找找吧?！?p> 老人自然知道少年口中的“他”是誰。那人武功名聲都不在少年之下，也是洪武寶貴的苗子，怫然道：“開什么玩笑！怎能讓他去賀蘭涉險？他人又跑到哪兒去了？我才聽說一個月前他跟盧家老二比了一場，廢了人家一只左手。現(xiàn)在怎又沒了消息？”
老人口中的盧家也是洪武百族之一。盧家二公子盧遠山是后輩中的佼佼者，在洪武名聲頗響。
少年隨口道：“說來也巧，他也去賀蘭了。正好傳消息給他?！?p> 老人吃了一驚，問道：“他去賀蘭干什么？活膩了？你怎不攔著他？”
少年無奈道：“他脾氣倔的跟牛一樣，又和我不對付。我說話他會聽嗎？我跟李懷淵有松坪山之約，他想必也希望跟賀蘭的雙刀切磋切磋?！?p> “你們！唉！魯莽！”
老人重重一甩手，對這兩個少年毫無辦法。
賀蘭北域涼州。
此州自古便是賀蘭的領(lǐng)土，屬于八部中北蟒部常氏管轄。常氏代代傳承的擊雷山一脈便在此州境內(nèi)。
擊雷山一脈原本乃是賀蘭武學(xué)大宗，掌門被稱為雷守，每代皆有北蟒部族長擔(dān)任。四十年前，第三場山河局中，擊雷山第三十七代雷守，奔雷刀常圖南被火帥李秋年斬殺。導(dǎo)致?lián)衾咨揭幻}青黃不接，而后下一代雷守常千里又在第三場山河局中亡于柳隨風(fēng)劍下，擊雷山從此一蹶不振。
直到近幾年，北蟒常氏才出了一個出類拔萃的人物。此子心性堅韌，獨自揣摩鉆研學(xué)成了擊雷山刀法，成為新一代雷守，更是天資聰穎，吐故納新，自行領(lǐng)略出擊雷山刀法中新的變化，以弱冠之年揚名賀蘭刀界，是公認的八部第一刀手，被賀蘭帝君親自賜名八部天雷刃。憑借這份名聲，在諸多賀蘭才俊中脫穎而出，成為雙刀四劍其中一刀。
八部天雷刃常天野，正是由于他的橫空出世，令萎靡不振的北蟒部有了新的氣象。也常有人猜測，雙刀四劍中只有他與劍山孤獨始才真正有實力問鼎六杰之首，與狼主亂山橫較量高下。
而今日的涼州錦城內(nèi)，整整一隊黑龍衛(wèi)橫尸酒樓，驚得一眾客人慌忙逃竄，站在大街上遠遠圍觀內(nèi)里動靜。
不消片刻，又五名黑龍衛(wèi)聞訊前來，為首之人看衣著乃是衛(wèi)長。他瞧酒樓內(nèi)情形，血流滿地，斷肢橫飛。但在尸骸中，有一穿斗篷的少年人安靜坐在長凳上。不飲不食，表情漠然。
衛(wèi)長見情況詭異。示意手下飛騎將少年包圍。厲聲道：“殺我同袍。無論如何你是逃不了了！”
斗篷少年目視衛(wèi)長，沖他微微頷首道：“我找常天野?！?p> 少年那反常的鎮(zhèn)靜讓衛(wèi)長心有忌憚，答道：“雷守眼下不在涼州?！?p> 斗篷少年哦了一聲，問道：“那他什么時候回來？”
衛(wèi)長拔刀在手，怒道：“你等不到了！”
五人進趨如電，霎時一齊攻向少年。
少年仍坐在凳子上，撩起斗篷，腰間短刀握在手中。下一刻五名黑龍衛(wèi)都看不到少年的身影，只看到他手中的刀陡然逼近自己眼角眉梢。
眾人急欲躲閃，可驚異地發(fā)現(xiàn)，眼前竟全是刀的影子，躲無可躲，避無可避，好似剎那間滿屋全是刀。
好快的刀！
這是五人心中最后的念頭。千萬刀影瞬息間掠走五名黑龍衛(wèi)的性命，只留下五個依舊挺立的身軀定在樓中。鏘啷一聲清脆，短刀入鞘，斗篷重新蓋住少年身形。圍觀者無人看清他是何時站起，又是何時拔刀收鞘，待看清他身影時，那少年已走出了酒樓。
店內(nèi)這時才響起慘呼，五朵血花砰然盛開，驚得圍觀群眾奔逃四散。