2.「曾是年少的他們」
揮劍——
揮——
再揮——
礦坑之巢帝國(guó)領(lǐng)下的巴洛克市郊區(qū)小鎮(zhèn)郊外，有個(gè)老舊的養(yǎng)育院。
養(yǎng)育院的歷史已不可追，不過再久遠(yuǎn)也只到名為「勇者」之人出現(xiàn)在這片大陸上起為止。
這家養(yǎng)育院目前收養(yǎng)著六十二個(gè)孩子，皆為受訓(xùn)的「準(zhǔn)勇者」。
而夕陽(yáng)下在后院獨(dú)自舞劍的少年則是六十二人中的最強(qiáng)者。
“氣勢(shì)真弱誒?！?p> ——如果正在冷嘲熱諷的那家伙不在這里的話。
「緹蘭雅·納谷歌利利·德拉茲斯威·加蘭魯特拉」
這家伙自稱是某位王公貴族的女兒，萬頃良田與億錢財(cái)產(chǎn)的繼承者。
更加可惡的是有著超高的劍術(shù)天賦，來到養(yǎng)育院不久就擠占了少年養(yǎng)育院第一準(zhǔn)勇者的稱號(hào)，并且少年還要被迫叫她「師妹」才好。
這家伙是否出身王公貴族還有待考察，不過那毒蛇般的一張嘴確實(shí)像王公貴族一樣惹人嫌。
少年決定不理她，集中精神繼續(xù)揮劍。
“吶。塔爾明——既然怎么都練不好那還是先停下來會(huì)比較好喔。”
少年不理她。即使她不禮貌地把「塔布科克羅拉爾·羅拉爾明」這個(gè)好名字簡(jiǎn)化成了一個(gè)奇怪的名字。
“喂，塔爾明——”
少年不理她。
“塔爾明，來比個(gè)勝負(fù)吧！要是輸了就罰你陪我去河邊散步！”
才不要。
少年手中發(fā)力，撒氣似的一劍劈開面前的訓(xùn)練人偶。
壞了，要挨師父罵了。
因此少年對(duì)她投向受不了的目光。
對(duì)方完全不在意，捧著肚子大笑。
“真笨耶塔爾明！要是上了戰(zhàn)場(chǎng)還這樣可是會(huì)死的喔。”
“緹蘭雅，你真的很討人厭知不知道？”
塔爾明偏過頭對(duì)準(zhǔn)下一個(gè)人偶。緹蘭雅不喜歡別人不帶姓氏地直呼她的名字，塔爾明才不管這些。
“塔爾明，吶塔爾明，快回答嘛，要不要比！”
才不要。
塔爾明當(dāng)然想直接這么回答。
不過按照以往的經(jīng)歷來說一旦出口拒絕對(duì)方又會(huì)咯咯地掩面嘲笑「真沒志氣，已經(jīng)不想奪回第一準(zhǔn)勇者的名號(hào)了嗎？」、「真不像個(gè)男人呢，出征那天你還是留在家里哄無法上戰(zhàn)場(chǎng)的小家伙們睡覺吧哈哈哈哈——」
很過分對(duì)不對(duì)。
然而諸如此類的話就是對(duì)塔爾明有用。沒辦法，畢竟他是個(gè)血?dú)夥絼偳冶粖Z走了第一的少年。
每次塔爾明都會(huì)氣沖沖地接受挑戰(zhàn)，然后在緹蘭雅笑瞇瞇的眼神里輸個(gè)徹底。
這次當(dāng)然也沒有意外。
“好耶！贏了！”
可惡，這家伙又變強(qiáng)了。
而且越來越以折磨自己為樂。
塔爾明嘆了口氣，不甘心地甩開來扶自己的那雙手。
“好啦好啦別那么小氣嘛?？禳c(diǎn)，要趕不上了?！?p> 那雙手毫不客氣地再次伸來。
隨后，烏麻麻的天色里，養(yǎng)育院門口的河岸邊有一對(duì)少年少女漫步。
“快看塔爾明！有小夜鳥！”
“快看塔爾明！抓到小夜鳥了！”
“啊可惡，一不小心讓它跑啦，哈哈哈……”
一路上這家伙嘰嘰喳喳個(gè)不停。
“怎么了嘛塔爾明，開心點(diǎn)！”
唉，怎么可能開心。
塔爾明沒好氣地嗆她：
“真不知道你這種成天跑這跑那不好好訓(xùn)練的人怎么能打敗我?！?p> 正如此言。塔爾明的怨氣不是沒道理的。
這家伙來之前塔爾明是養(yǎng)育院中最強(qiáng)的準(zhǔn)勇者。
「最強(qiáng)」的名號(hào)來源于實(shí)力，而實(shí)力則來源于比其他孩子更加刻苦的鍛煉。
塔爾明的戰(zhàn)斗天賦在「準(zhǔn)勇者」中并不算強(qiáng)，頂多只是不會(huì)拖后腿但也別想有出色戰(zhàn)績(jī)的中流人物。
為了彌補(bǔ)那一點(diǎn)，塔爾明付出比他人多三倍的努力。
基礎(chǔ)訓(xùn)練時(shí)塔爾明從河里搬的石塊比別人多一倍，奔跑的距離比別人長(zhǎng)一半，因此倒下的次數(shù)也比別人多得多。
靈敏訓(xùn)練時(shí)塔爾明要求師父用全力出擊，每天臉上頭上都會(huì)多出好幾個(gè)大包。
自主訓(xùn)練時(shí)塔爾明也比別人訓(xùn)練得更久，揮劍的次數(shù)更多。訓(xùn)練量遠(yuǎn)超其余人。
十歲時(shí)塔爾明就幾乎完成所有訓(xùn)練，成為可以獨(dú)當(dāng)一面的「準(zhǔn)勇者」。
塔爾明離上戰(zhàn)場(chǎng)只剩一個(gè)條件。
「年齡」。
只要塔爾明年滿十四歲，手腳發(fā)育得較為不錯(cuò)，就可以和曾經(jīng)的前輩一樣上戰(zhàn)場(chǎng)了。
“你才是，明明就不是這個(gè)世界的人，怎么還那么拼命嘛?！?p> 緹蘭雅嬉皮笑臉地回問。
“因?yàn)槲覀兪且フ仁澜绲臏?zhǔn)勇者?。 ?p> 塔爾明理直氣壯地用大道理來回復(fù)她。
本該就是那樣。
不過，說到底自己為什么會(huì)這么拼命？
思來想去，塔爾明認(rèn)為自己努力的主要原因有兩個(gè)。
其一是自己不想成為被保護(hù)的那個(gè)人。
自己是異星旅客，按理來說沒有拯救這個(gè)世界的責(zé)任。然而死而復(fù)生的能力自己確實(shí)擁有。
擁有那樣的能力是事實(shí)，做與不做則是個(gè)人選擇。
既然如此，塔爾明不想成為縮頭縮腦的人。
其二則是養(yǎng)育自己六年，教導(dǎo)自己所有技藝與謀生手段的人，這家養(yǎng)育院目前的負(fù)責(zé)人，同樣是準(zhǔn)勇者的師父說過那樣一番話。
「我們勇者是異鄉(xiāng)人，已經(jīng)丟失了我們?cè)镜臍w宿。如果不努力把這里當(dāng)作我們的歸宿，給自己一個(gè)新的前進(jìn)理由，就太悲慘了不是嗎?！?p> 師父說的話有所偏頗但大部分正確。
勇者們是沒有歸宿的「失鄉(xiāng)之人」。
只有戰(zhàn)場(chǎng)和深淵才能收留勇者們孤獨(dú)的外來靈魂。
只有游尸和魔物之口才能收留勇者們的外來軀體。
勇者們?cè)缇统蔀榱酥荒懿煌Ｆ吹穆萌恕?p> 不過。
若是沒有前進(jìn)的理由便連「旅人」的概念也算不上。
那就只是一群無事可做，無處可去的凄涼幽靈罷了。
因此?；谶@樣和那樣的理由。
塔爾明在努力履行著「準(zhǔn)勇者」的使命。
然而——
“開什么玩笑誒，我才不要因?yàn)闇?zhǔn)勇者的身份上戰(zhàn)場(chǎng)，那根本就沒有說服力嘛！”
就是有這樣一個(gè)不把使命放在眼里，從不好好鍛煉，偏偏天賦還高得離譜的人時(shí)時(shí)在面前出現(xiàn)，踐踏少年作下的決心。
“那你為什么還要上戰(zhàn)場(chǎng)？”
塔爾明不耐煩地問。
要是那家伙回答那種話自己就立刻丟下她回去。塔爾明這樣下定決心。
“因?yàn)槲沂翘焐膽?zhàn)士，即使不訓(xùn)練也比你們這群半吊子厲害啊。沒辦法，沒有我陪同的話塔爾明你們這群人絕對(duì)一踏上戰(zhàn)場(chǎng)就死翹翹啦。好好接受本小姐的好意就是～”
好，果然王公貴族改不了高傲嘴臉。
塔爾明轉(zhuǎn)身就走，那家伙在后面一個(gè)勁叫：
“喂喂！塔爾明！這是怎樣啦！不可以失約喔！失約的男人最差勁了喔！”
“隨你怎么說?！?p> 塔爾明怒氣沖沖地往回走。
“喂！”
塔爾明全不理會(huì)。
“塔爾明！”
對(duì)方似乎真的急了。
然而塔爾明全不理會(huì)。
“塔爾明，拜托！”
有點(diǎn)哭腔。
裝的，才不會(huì)上當(dāng)。
“塔爾明……”
對(duì)方?jīng)]有再大吵大鬧了。
近乎快要哭出來的音色讓腳步下意識(shí)一頓。
不過塔爾明沒有立刻轉(zhuǎn)身。
雖然真的很怪就是了，誰知道那家伙是不是在裝可憐。
「唉——」塔爾明最終嘆氣。
“怎樣?！?p> “快走啦！”
黑夜中的緹蘭雅似乎胡亂地伸手在臉上抹了一把，快步跑過來挽住他。
“搞什么，你哭了？”
快——走——啦！
她沒有回答那個(gè)問題，只是拉著塔爾明一路跑到河流上游盡頭的瀑布前。
“很美吧塔爾明！”
“什么？”
塔爾明望著黑漆漆的瀑布對(duì)她的顯寶不明所以。
“誒，不應(yīng)該是這樣！昨天我來看都滿是幽光蟲哎！”
她嘟囔著說。
“就這種東西啊。”
“很美的！”
“再美也沒辦法對(duì)吧？今天沒有，下次再說吧?！?p> “可是！”
緹蘭雅緊緊地抓著他。
“嗯？”
她是怎么了？
“戰(zhàn)場(chǎng)……你要去了吧?！?p> “嗯，還有……”
“還有十九天?！?p> 她低著頭搶先說道。
“塔爾明你生日的第二天，就要去戰(zhàn)場(chǎng)了吧?！?p> “對(duì)啊。已經(jīng)讓師兄們等我好幾個(gè)月了。所以我才說你不要總是拉著我到處跑，我會(huì)拖大家——”
塔爾明說到一半就泄了氣。
因?yàn)閾Q作之前她一定會(huì)吵嚷著「比我早上戰(zhàn)場(chǎng)半年有什么可神氣的哎！我一到場(chǎng)你們都得乖乖躲在后面！」
按她的性格絕對(duì)會(huì)那樣說。
但今天沒有。
所以塔爾明無法對(duì)這樣沉默的她繼續(xù)發(fā)火。
“回去吧，明天再來看?！?p> 塔爾明煩躁地?fù)现^說。
“嗯！約定好了！”
“好好……約定好了。”
“那明天白天再……”
“不許得寸進(jìn)尺。”
“你真可惡耶！”
第二天，前線傳來了要塞被擊破的重大敗報(bào)。因此包括塔爾明和緹蘭雅在內(nèi)的養(yǎng)育院所有十三歲以上的人都參與了緊急遠(yuǎn)征，連師父都在其中。
養(yǎng)育院里最終只剩下幾個(gè)實(shí)在沒辦法上戰(zhàn)場(chǎng)的小家伙被師父托付給熟人。
踏上戰(zhàn)場(chǎng)后，塔爾明發(fā)現(xiàn)兩件令人感到苦澀的事。
深淵生物比想象中更難對(duì)付。還有——緹蘭雅比想象中更擅長(zhǎng)對(duì)付這些家伙。
明明是個(gè)看似瘦弱的女孩子，她卻能揮舞著別人都拿不起的重型大劍沖去戰(zhàn)場(chǎng)肆意砍殺游尸。起舞般優(yōu)雅的姿態(tài)宛如一朵在戰(zhàn)場(chǎng)上盛開的琥珀色鮮花。
當(dāng)然，踏入戰(zhàn)場(chǎng)后的她脾氣更臭了，纏著塔爾明耍任性的時(shí)候也更多了。
戰(zhàn)場(chǎng)生涯就這樣過去了近十年。
“你！跟在我身后別走丟了！”
那是出于怎樣的理由才會(huì)在大家放棄陣地之際選擇和她一起殿后，塔爾明搞不清楚這種事。
但即便是此刻，她的態(tài)度仍然讓他感到討厭。
「唰！」
塔爾明將面前的游尸砍翻，開始思考。
——絕對(duì)不是因?yàn)闋I(yíng)地里謠傳她和自己是戀人的原因。鬼才會(huì)喜歡這種家伙。
只是因?yàn)閾?dān)心這高傲的家伙會(huì)殺紅了眼忘記撤退這件事徹底死在游尸群的沖擊里才跟過來而已。畢竟她要是就這樣死了，簡(jiǎn)直對(duì)不起師父的養(yǎng)育和那么高超的劍術(shù)天賦。
對(duì)，沒錯(cuò)。
只是因?yàn)檫@種事才來的而已。
自己和她不一樣，她沒有踏上戰(zhàn)場(chǎng)的理由，來這里只是因?yàn)榭梢造乓珜?shí)力。自己則是為了拯救世界，保護(hù)他人而戰(zhàn)。
一遍一遍地這樣告訴自己。
塔爾明卻越來越冒出想哭的念頭。真丟人。
那家伙明明就不想上戰(zhàn)場(chǎng)吧。
那家伙沒有上戰(zhàn)場(chǎng)的理由。
為什么還是來了……
走神的一剎那，塔爾明被游尸撲倒。緊接著又有無數(shù)游尸撲上——
——要死了嗎。
塔爾明在心里自言自語(yǔ)。
「死亡」一般對(duì)他們這樣的準(zhǔn)勇者來說不是什么可怕的事。不過若是在望不到邊的游尸群中央復(fù)生，再堅(jiān)定的人也遲早會(huì)磨滅意志。
塔爾明知道自己不是什么有天賦的人。
即使努力了也只是半吊子。
和緹蘭雅的實(shí)力相比自己就像站在高墻底下仰望墻頭的小人，怎么跳都跳不過去。
也當(dāng)然成不了意志堅(jiān)定的正式勇者。
緹蘭雅那家伙要是能活著回去……
世界還會(huì)有救吧。
只要給她的撤退爭(zhēng)取時(shí)間就好，這就是自己要做的事。
塔爾明給自己下達(dá)最后一個(gè)任務(wù)。
揮劍——
揮劍——
揮劍——
師父所傳授的劍技；日復(fù)一日持續(xù)十六年之長(zhǎng)的鍛煉心得；和師父、同伴們、還有那個(gè)家伙一起生活的往昔記憶，在此刻全部與塔爾明的血肉化作一體，在戰(zhàn)場(chǎng)上肆意燃燒。
死亡，復(fù)生——
再次死亡，再次復(fù)生——
塔爾明不清楚這個(gè)過程重復(fù)了多少次。
眼前黑壓壓的游尸數(shù)量也沒有減少。
意識(shí)逐漸不再穩(wěn)定。
——那家伙，已經(jīng)逃出去了吧……
——那我也……
“塔爾明！”
朦朧中似乎有人這樣呼喚他。
“塔爾明！”
然后是某種利器砍斷血肉的聲音。
“塔爾明！”
像做夢(mèng)一樣，有一張臉來到倒下的塔爾明面前。
“連死前的走馬燈你也要來煩我嗎，你喔……”
塔爾明輕輕抱怨。
不過，對(duì)方作為幻影也許太真了，笑著把他拉起來。
“別擔(dān)心，只要你還活著我就會(huì)煩你。我會(huì)煩你一輩子的?！?p> 對(duì)方扶起他一路殺出重圍來到一棵大樹腳下。
“在這里休息，援軍來之后會(huì)有人來救你?！?p> 她把他暫時(shí)安置在樹根密布的樹洞中然后立刻轉(zhuǎn)身。
“你還要去嗎……”
塔爾明叫住她。
對(duì)方?jīng)]有回頭。
“要去喔，我是準(zhǔn)勇者嘛?！?p> “別開玩笑了……你也狀態(tài)不好吧，明明你這家伙連戰(zhàn)斗的理由都沒有！”
“那種東西，我還是有的?！?p> 語(yǔ)氣里夾雜著說不清的復(fù)雜感情。
仿佛憧憬，仿佛心疼，仿佛不舍。
“因?yàn)樗柮骺傉f你是為了拯救世界才那么努力的不是嗎，我是沒有那么大的志氣。所以我戰(zhàn)斗的理由比起你的來，可以算沒有啦……”
“什么？”
塔爾明掙扎著起身。
“什么理由？！不說出所以然來我絕不允許你自己跑去送死！”
“塔爾明，那個(gè)理由就是你?！?p> 對(duì)方轉(zhuǎn)過身來，以肉眼不可見的速度來到塔爾明身前。
他認(rèn)識(shí)那個(gè)身法，那是師父引以為傲的「流水步法」。練至純熟就像流水一樣讓人連身形都捕捉不了。
那也是塔爾明沒能學(xué)會(huì)的身法。
二人離得極近，塔爾明能清晰地看到在那張臉上流淌的淚。
“因?yàn)樗柮魇莻€(gè)只會(huì)努力卻沒有天賦的笨蛋對(duì)不對(duì)？讓這樣的你獨(dú)自踏上戰(zhàn)場(chǎng)肯定是會(huì)死翹翹的……所以我只好變得比你更強(qiáng)，然后把困難的戰(zhàn)斗通通接手過來，讓你做個(gè)跟在后面喊加油的小嘍啰就好……”
她的手輕輕舉起，目標(biāo)是塔爾明。
“所以……”
笑容和淚花一同綻放。
「塔爾明，一定要活下去?！?