端陽(yáng)過(guò)后，齊州城持續(xù)熱鬧了好幾天，才慢慢平靜下來(lái)，恢復(fù)了往常的生活，寧放的身體也完全恢復(fù)了。
不論是太保龍奪魁，還是段家被山賊洗劫，正在慢慢被人們淡忘，生活就是這樣，災(zāi)難和痛苦永遠(yuǎn)是過(guò)去式，對(duì)普通人來(lái)說(shuō)只能繼續(xù)負(fù)重前行。
自然，官府也大張旗鼓地剿了一陣匪，就沒(méi)有下文了。只有一點(diǎn)可以肯定，段家和山賊的仇是更深了。
清早，寧放起來(lái)沿著河邊跑步，護(hù)城河上籠罩著一層薄薄的霧氣，柳樹上一群鳥兒嘰嘰喳喳，空氣清新，瘸子老段早早就坐在渡口發(fā)呆。
道路上，早起的菜農(nóng)趕著牛車，挑著擔(dān)子絡(luò)繹不絕，河邊的低矮樓房里，家庭婦女紛紛走出來(lái)手里端著尿盆，旁若無(wú)人地走到河邊傾倒，瘸子老段就在旁邊，立即跳腳大罵，然而婦女毫不示弱，叉腰跟老段對(duì)罵。
有幾個(gè)清早出城的客人，匆匆來(lái)到渡口，瘸子老段見有了生意才不再理會(huì)那些婦女，連忙擺渡過(guò)河。
爾后，從低矮樓房里走出來(lái)男人吸溜著褲子，睡眼惺忪地抽著劣質(zhì)煙，茫然地看著河邊。一群半大孩子發(fā)現(xiàn)了柳樹上的鳥兒，興奮地跑過(guò)去。
這一切都是寧放熟悉的，他能叫出那些潑辣娘們的外號(hào)，也能喊出半大小子的名字，享受著這種輕松自然的狀態(tài)。
等他跑到白山棋院，已經(jīng)氣喘吁吁了，棋院外面，鄭秀才剛起來(lái)，在門口柳樹下鍛煉身體。
“寧公子，早”鄭秀才遠(yuǎn)遠(yuǎn)地招手。
寧放跑過(guò)去，和鄭秀才打了聲招呼。
雪災(zāi)后，鄭秀才就蒼老了很多，如今背越來(lái)越佝僂彎著腰，顯得很恓惶。
兩人說(shuō)著話，桑鐵匠趕著牛車從旁邊經(jīng)過(guò)，喊了一聲寧公子，問(wèn)他去不去東城，寧放擺擺手，桑鐵匠愁眉苦臉地走了。
這段時(shí)間正值春稅征收，雖然雪災(zāi)剛過(guò)，但今年農(nóng)戶交的稅一樣不少，除了房屋園地稅之外，還收取雜變和人丁稅。另外農(nóng)器、支移、折變、頭子錢等名目之多，連寧放也搞不明白。
寧放還剩下幾件父母遺留下來(lái)的首飾，官府催得緊，無(wú)奈只好拿去當(dāng)了，交了稅，這下是徹底一窮二白，連去茶樓喝早茶都沒(méi)錢了。
沿河兩岸很多像桑鐵匠這樣一貧如洗的人家，稅收交不上去，天天被官府催，度日如年。
然而讓人不解的是，官府一方面征稅，另一方面卻在大張旗鼓地賑災(zāi)濟(jì)民。
這種奇怪的現(xiàn)象，讓人難以理解，普通菜農(nóng)即使不滿也毫無(wú)辦法，只能默默忍受。
鄭秀才最近給一個(gè)鄉(xiāng)下土豪寫自傳，掙了點(diǎn)銀子，臉上的氣色倒是很不錯(cuò)，提議去茶樓喝早茶，他請(qǐng)客。
寧放以前沒(méi)少請(qǐng)過(guò)他，也就不客氣地跟著，兩人來(lái)到茶樓，鄭秀才要了兩壺好茶，坐著慢慢喝。
喝茶的精髓就是慢慢喝，尤其是好茶，輕呷一口，再砸吧砸吧，清香繞舌。如果狼吞虎咽，囫圇吞棗般喝茶，還不如喝涼水來(lái)的痛快。
但這也就是是寧放，鄭秀才這類小資階層的人才有閑情逸致，那些菜農(nóng)為生活所迫，日子苦不堪言，來(lái)喝茶也是囫圇吞棗般。
茶樓客人不多，基本上都是附近的人，邊喝茶邊討論著城里發(fā)生的事情。
昨日，南城就有告示貼出勸興農(nóng)桑，說(shuō)災(zāi)荒之年，官府念黎民疾苦，莊稼肯定是黃了，呼吁興辦蠶桑，度過(guò)荒年。承諾凡是家里愿意辦蠶桑的，無(wú)償提供種苗，三年免征蠶桑稅，官府還提供貸款。
西城這兒官府告示還沒(méi)貼出來(lái)，但應(yīng)該也快了，茶樓里的客人都在紛紛議論著，慢慢地人也多起來(lái)了。
寧放和鄭秀才聽到這消息，都微微點(diǎn)頭，對(duì)沿河兩岸的菜農(nóng)來(lái)說(shuō)這倒是好事，莊稼已經(jīng)沒(méi)指望了，官府此舉倒也及時(shí)。
過(guò)了兩日，果然告示貼出來(lái)了，和聽到的一樣，官府這次是動(dòng)真的了，挨家挨戶登記，愿意興桑植的給予貸款，第二年春償還，無(wú)償提供種苗。
不久便有消息傳來(lái)，說(shuō)是朝廷在災(zāi)荒年向全國(guó)頒布的法令，朝廷撥款鼓勵(lì)各地興桑務(wù)農(nóng)，因?yàn)槭浅⒎?，州府衙門都不敢搪塞。
寧家院子里本來(lái)就有兩顆桑樹，這可讓李冶高興壞了，讓寧放去官府領(lǐng)了種苗，回來(lái)種在院子里。胡同里家家戶戶都種上桑植，連白山棋院也在院外種了桑廟。
弄完后，寧放請(qǐng)了工匠，把院子里里外外修整一遍，翻修破敗的院墻，修繕?lè)课荩秸孛?，折騰下來(lái)就是一場(chǎng)大工程。
鄰居齊大壯也跑過(guò)來(lái)幫工，連續(xù)忙碌了三四天，終于把寧宅里里外外大修了一遍，煥然一新。
修繕完院子，寧放請(qǐng)工匠和齊大壯吃了一頓酒席。
…………
春日的一個(gè)午后，寧放坐在院子里看藥書，他并沒(méi)有雄心大志，也沒(méi)想過(guò)當(dāng)醫(yī)生，完全是生活所迫，不得不為。
太陽(yáng)暖暖地照在身上，慵懶舒適，胡同外面靜悄悄地，他端起茶碗，輕輕呷了一口，吐了口氣。茶是顧老送給他的，端陽(yáng)后，顧老的身體健康急轉(zhuǎn)直下，患上咳嗽，整日咳嗽不停，讓人擔(dān)憂。
趙宛兒挎著籃子在院外喊了一聲。
“寧表哥”
“宛兒表妹”寧放趕緊起身讓趙宛兒進(jìn)來(lái)，關(guān)上院門，跑去廚房倒了一杯茶，趙宛兒挎著一籃子果蔬放下后，調(diào)皮地眨著撲閃撲閃的大眼睛看著院子里新栽的桑植。
“寧表哥，這些桑苗真好，我爹不讓栽，說(shuō)女孩兒家瞎折騰?！?p> 趙宛兒很喜歡桑苗，說(shuō)話時(shí)掩飾不住失落，舅舅趙秀才在府學(xué)教書，平日道貌岸然不茍言笑，趙宛兒雖然吃喝不愁，卻從沒(méi)有真正快樂(lè)過(guò)。
“沒(méi)事，你喜歡這里，以后常來(lái)看看?！睂幏判睦镆魂囂嫠y過(guò)，只能安慰道。
“表哥，你真好。”
趙宛兒高興地說(shuō)道，立即紅著臉跑到一邊去看那些桑苗，又興高采烈地進(jìn)屋拿了水瓢給桑苗澆水，忙的不亦樂(lè)乎。
寧放也不管她，坐下繼續(xù)看書。
過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，趙宛兒把所有的桑苗都澆完水，才依依不舍地回去了。
胡同里正有牛車經(jīng)過(guò)，牛糞濺到趙宛兒身上，她心情甚好，全然不知，跑開了。
晚上李冶回來(lái)，也為趙宛兒嘆息。