眾人正說時，周圍一陣歡呼聲響起，比賽開始了。
高臺上，參賽選手魚貫登場，今年參賽的共有九人，蘇園四人，止園三人，琴園兩人。
蘇園四人中，朝云從良，替補她的是霍小玉，九女褭褭婷婷走到臺上，彎腰款款萬福，眾人皆肌膚如玉，香腮冰潔，胭脂無染去粉飾；云鬢浸漆，青絲如瀑落玉簪。纖指若蘭透骨香，凝眸似水剪心愁。暮云拈花倦霓裳，端的儀象萬千。
這一亮場底下便是雷鳴般地歡呼聲，前排的陸九淵，姚五，段家惡少等一干富人紛紛打賞。
臺角擺著九個木箱，木箱上分別寫著九女名字，各人對應一個箱子，底下若有人打賞，說明是哪位姑娘，旁邊的小廝便將打賞的銀錢收進各人箱子。
打賞也是最后花魁評選的一個標準，所以從九女登臺開始，底下就不斷有人打賞。
品色才韻，韻色自然是相貌，九女登臺，群芳爭艷，有如蘇小卿，霍小玉般儀容端方者，有如趙飛影般嫵媚動人者，有如李念奴顰眉哀怨者，也有如止園才女楚楚妖魅迷惑，各領風騷，底下評委開始點評起來，搖頭晃腦，津津有味。
“韓老，看來今年魁首競爭激烈啊，止園的如雪，楚楚，琴園的佩玉韻色絲毫不輸四大才女，呵呵，今年有的看了。”赫老夫子捋著胡須，呵呵笑道。
“不錯，楚楚姑娘和佩玉姑娘一個妖嬈，一個冷艷，論儀表舉止不輸蘇園諸女?！表n鄙慢悠悠地道:“這一輪嘛，依老朽看就算打個平手，諸位以為如何？”
“韓老所言極是，我看也是，這第一輪就算平手吧?！卞X仁謙點頭贊同，臺上九人都是韻色一流，難分伯仲，他一說話，漣水書社諸人俱都點頭同意。
清河公子搖著折扇，望著臺上，口里吟道:“……香露玉釵風，靚妝眉沁綠，羞臉粉生紅，流水隨春遠……”
他是舉人，詩詞風流，信口拈來，旁邊書社諸人紛紛道好詞，一時余人皆興起，賦詩作詞一片嗡嗡聲。臺上歌舞，臺下賦詩，一派歌舞升平，知府錢仁謙滿意微笑。
后面的周公旦，鐘兆文，寧放等人也都點頭，單輪儀容相貌，臺上九人皆是風華絕代，確實難分高下，底下圍觀的百姓也看花了眼，嘖嘖贊嘆。
第一輪平分秋色，第二輪是比試歌舞，周圍圍觀的百姓歡呼雀躍，紛紛扯著脖子往前面擠，臺上九女都是齊州青樓紅牌角兒，平日只有有錢人富家公子才能一睹芳容，遇到今天這種場面，雨露均沾，自然高興。
高臺上，九女開始輕歌曼舞，身段曼妙翩翩起舞，舞鳳髻蟠空，裊娜腰肢溫更柔。輕移蓮步，漢宮飛燕舊風流。謾催鼉鼓品梁州，鷓鴣飛起春羅袖，令人目不暇接，嘆為觀止。
……眾女輕啟朱唇，歌聲淼淼，流珠碎玉余音繞梁，悠揚動聽……
底下歡呼聲一浪高過一浪，富家公子紛紛一擲千金給自己捧的姑娘賞金，旁邊的小廝地往來在園子和木箱旁，忙的滿頭大汗。
陸九淵，姚五，黃三爺?shù)雀蝗藫u著折扇悠哉悠哉，眼睛只盯著臺上的眾女，不斷打賞銀子。
周公旦和寧放，棋院諸人都目不轉(zhuǎn)睛地看著臺上，看的出神，各人連喝茶都忘了。
少時，歌舞停下，萬籟俱寂，臺下一片鴉雀無聲，忽然爆發(fā)出雷鳴般地歡呼聲。
園中眾人如夢初醒，紛紛拍手叫好，有錢的富家公子連忙打賞銀子。
…………
園子里，前排的評委席都在低聲討論著，按往年慣例，在這兩輪比賽中已經(jīng)可以決出前三了，畢竟齊州貧瘠，比不上京師繁華隆重。
按品韻才色，前兩輪主要看的是韻色，包括儀容身段，韻味唱功，音色舞技。
韓鄙和錢仁謙，段九錫等人低聲討論了半天，又詢問了漣水書社諸人意見，等意見一致了，才清清喉嚨，大聲宣布道:“經(jīng)過前面兩輪比賽，現(xiàn)在宣布勝出者蘇小卿，趙飛影，佩玉三位姑娘。”
嘩啦，臺下一片歡呼喝彩聲，本來賽前呼聲最高的就是蘇小卿，這個結果也在意料之中。
李念奴，霍小玉，如雪，楚楚等人在這輪被淘汰了，黯然離場，她們幾人都是絕色佳人，但相較之下還是稍遜色。今年的魁首就要在蘇小卿，趙飛影，佩玉三人中產(chǎn)生了。
這園子里的人非富即貴，這種場面見慣了，人人談笑風生。只有鐘兆文老先生和棋院諸人第一次這么近距離觀看，激動得端著茶碗抖抖索索，話都說不利落。
周公旦是京師大商人，也見多了場面，微微含笑，對臺上諸人評頭論足。
寧放慢慢喝著茶，悠閑自在，這本就是風雅之事，早年父母在世時他沒少捧四大才女，只是現(xiàn)在落魄了。
目光隨意望了人群一眼，正好看見趙吉禎，他就站在百姓最前面，目光一眨不眨地看著臺上的蘇小卿。
趙吉禎穿著干凈的青衫，站在人群前面，干凈清澈地眼里閃著光芒。
那日白馬寺偶遇，私贈手帕，兩人雖然心意相通，再次見面卻是在今天這種場合。
古往今來，這種孽緣多是悲劇，寧放不禁嘆息一聲，周公旦看了他一眼，笑道:“寧公子何故嘆息，是不是為剛落選的姑娘惋惜？”
“呵呵，周公取笑了，寧某一介村夫，家中貧困，哪里有這雅興?！?p> 自從賣田后，生活拮據(jù)，寧放已經(jīng)有半年沒有逛青樓了。
周公旦點點頭，沒有再問。
高臺上，最后一輪比賽開始了。
這最后一輪比的詩詞歌賦，三位才女當場做詩詞賦文，由在場的漣水書社諸人選出最優(yōu)者，最后選出花魁。
這一輪也是歷年花魁大賽的重頭戲，除了看詩詞賦文，還要看才女品性。最后關頭，那些有意捧某位才女的富家公子也會出手，一擲萬金，也是普通百姓最期待的看頭。
園子里，陸九淵沉不住氣了，他捧了趙飛影半年，豪擲萬金，美人始終若即若離，讓他心癢難熬，今天更是準備要為趙飛影不惜一切代價。
陸九淵揮揮手，小廝走過來，他從懷里掏出一張銀票道:五百兩，給趙姑娘打賞?！?p> 之前打賞的都是散銀子，看見陸九淵掏出銀票，周圍一片驚呼，這人為了美人是真的拼啊。
五百兩白銀，園子里一片嘩然，連前排的韓鄙，赫老夫子，錢仁謙都回頭看來。
這種大手筆一出，全場都轟動了。