搬家這日，徐淳音親自趕來賀喜，三人在桌前坐下，已是晚飯時(shí)分，夏家廚娘、使女全無，張錦正待親自去買些熟食對(duì)付，許嬤嬤笑道不用，已準(zhǔn)備了食盒在此。
夏青蟬歉道：“倒要客人自帶飯食，真不好意思?！?p> 徐淳音笑道：“無妨！明日許嬤嬤還來，我已讓陳掌柜將我賬面銀子支出五百兩給她，讓她明日去人牙那里雇幾個(gè)門房、使女、廚娘什么的。
你家中有需要添置的東西，也讓許嬤嬤酌情添上，不必客氣，她做這些事最有興頭的，銀子下月陳掌柜再從你賬上轉(zhuǎn)回給我?！?p> 夏青蟬感激道謝，徐淳音笑道：“要謝我也容易，我?guī)硖婺闩亩Y物便是一張桐琴，你給我們細(xì)細(xì)撫一曲吧！”
第二日許嬤嬤果然仔細(xì)挑選了十來個(gè)仆婦，報(bào)過保甲之后送來，那保甲聽說原來這家住的是侍郎家親戚，更是看也沒有來看。
許嬤嬤又說女兒家獨(dú)居，不便用男仆，連門房園丁等職，亦只是找強(qiáng)健婦人擔(dān)任而已。
從此夏家上下齊整，乍看之下，有了個(gè)體面人家的樣子。
這天張錦如?；匕准蚁锟搭櫮莾蓚€(gè)制香丫頭，回來時(shí)滿面淚痕。夏青蟬不問便已猜到必是張母又說了什么難聽話，拉著張錦勸道：“張伯母脾氣便是那樣，你們總歸母女一場(chǎng)，只能你忍著些。
再說如今這里是你家，她惹你生氣，你回來便是了。廚房燉了你喜歡的鴿子湯，我讓她們給你盛來，快別生氣了?！?p> 張錦搖頭苦笑道：“自從開始賣香丸賺錢，我真是萬事滿足，從未有這樣開心過，但我早該知道自己命苦，開心的日子過不久的?！?p> 夏青蟬聽她說得奇怪，拉她坐下問怎么了，張錦苦笑道:“蟬兒，夏伯伯疼愛你，這才不舍得給你定親，我比你大一歲，你猜我家怎的也沒給我定親？”
夏青蟬想起張家上下皆認(rèn)定張齊今后會(huì)有出息，道：“想是要等你哥哥高中，好緩緩選個(gè)做官的好人家？”
張錦破涕為笑，道：“你平日稀里糊涂，怎的又突然這樣精明？”
夏青蟬笑道：“舊時(shí)家中有一個(gè)老嬤嬤喜歡給我講話本故事，高中之后家里人都要雞犬升天的，這個(gè)我知道?！?p> 張錦搖搖頭，道：“我家倒不是那種人家。你當(dāng)是我父親不想給我定親？不是的。白家巷周圍人家、爹爹同僚、哥哥好友們，誰不知我母親脾氣？是沒人敢上門提親！
那上門提親的，要么家貧、要么身殘，爹爹心疼我，都不許。再有，我母親舍不得給我準(zhǔn)備嫁妝，又貪圖我在家勞作抵得過兩個(gè)粗使丫頭，還熬夜做女紅售賣貼補(bǔ)家用，所以一直拖著?！?p> 她苦笑一聲:“她如今垂涎我小店那一百兩收入，為了這注財(cái)，要趕著過年之前，將我遠(yuǎn)嫁?！?p> 租契本是張母名下，配方張母手中也有一張，張錦心中懷疑母親撒潑要租契些自己名字那時(shí)便已有奪店之意了。
張家貧寒無嫁妝，急切之間，又有什么好人選？媒婆只找著了一戶人家，是個(gè)五十來歲續(xù)弦的外放小官，他家中有七十余歲老母，準(zhǔn)備趕著成親，月底好帶新婦南方上任去。
張錦滿面是淚道：“連我家那粗使老婆子都看不過了，偷偷對(duì)我說的。那人說什么侍母至孝，什么都聽他母親的，他母親脾氣急躁，動(dòng)不動(dòng)便掐打使女丫頭，據(jù)說前頭妻子便是被他母親折磨死的。我娘怎的如此狠心!”
夏青蟬勸道:“你先別急，張伯伯與你哥哥如何說？”
張錦哭道:“我爹爹自是反對(duì)，她卻哭鬧說我們這樣人家，找到一個(gè)有官職的已是祖墳冒煙，還指著爹爹大罵，說就是因?yàn)樗旱撋?，我才不得嫁到好人家?p> 我哥哥回家勸過幾次，倒被我母親假裝被他氣病，罵他不孝，威脅我哥哥她要去報(bào)官，告他忤逆，三月春闈在即，我怎能拖累哥哥？我還得強(qiáng)顏歡笑勸哥哥別管?！?p> 說到這里，她從小因?yàn)槟赣H所受的種種委屈涌上心頭，躺到床上大哭起來。
夏青蟬見好友如此傷心，心中難過，柔聲勸道:“不妨事，咱們慢慢想辦法?！?p> 她伸手在張錦背上輕輕拍著，突地想到陳掌柜。
掌柜處事圓滑，世情洞然，必定能想出妥當(dāng)?shù)姆ㄗ觼怼?p> 第二天一早，夏青蟬遣仆婦去寒英閣，將陳掌柜請(qǐng)到家中，把張錦定親一事細(xì)細(xì)告訴一遍。
張錦本來擔(dān)心陳掌柜會(huì)借故推脫，夏青蟬說完詳情之后也笑道：“后宅之事本不該打擾掌柜，但張姑娘父兄與我如今皆無計(jì)可想。”
沒想到陳掌柜爽快笑道：“夏東家何必如此客氣！東家的煩惱便是我的煩惱，我還怕東家有事不愿讓我相幫呢！此事容我想想如何解決方妥?！?p> 他略一思索，問道：“夏姑娘方才說這人的母親殘暴，不知家中使女是否常換？”
張錦道：“我聽說有時(shí)一月也要換兩三次?！?p> 陳掌柜笑道：“如此便好辦。請(qǐng)兩位姑娘安心在家等消息?！?p> 他說完便告辭去了，張錦與夏青蟬忐忑不定地等了幾天，這日張家那粗使老婆子偷偷過來，對(duì)張錦說那外放官可能要退親。
原來與張錦下定后不久，那外放官母親的身體便開始啾啾唧唧，頭疼肚疼不斷，又說吃食里面有怪味。
家中新來的使女覺得奇怪，薦了一個(gè)極靈的算命先生來算流年，一算不得了，原來是與屬虎之人有沖，一年之內(nèi)性命堪憂。
家中并無屬虎之人，最后還是外放官母親自己想起張錦屬虎，立時(shí)將那小官叫來，要他與張家退親。
那外放官貪圖張錦年輕，笑辨流年之說乃是無稽之談，不可相信，母親身體不適想是天氣轉(zhuǎn)涼所致，新婦進(jìn)門正好照料。
母子正說話，那使女急匆匆跑進(jìn)來，大叫：“老太爺靈位倒了！”
眾人匆匆趕到靈位前面，那使女眼尖，叫道：“爐中香灰上有字！”
小官早已看見香灰上寫著：“張”、“兇”二字，瞪了這丫頭一眼道：“不妨事，寫著兩個(gè)吉利字罷了?！?p> 他母親不識(shí)字。
那使女道：“老爺如何說是吉利字？明明寫著張、兇二字！”那小官待要罵那使女幾句，他母親已嚇暈了過去，眾人慌著請(qǐng)郎中，把這使女忘了。
這外放官心中已隱隱猜到是這使女背后使壞，正要叫來打幾下出氣，沒想到那使女倒先鬧著他家風(fēng)水不好，賭氣賠了約金走了。
他母親身體雖無大礙，但嚇破了膽，定要退婚。