自從周提刑來過，張錦堅(jiān)持可能有危險(xiǎn)，讓夏青蟬不再出門。
剛好這日大雙送了些杏花到門上，宋娘子知道主人喜歡，趕緊歡喜送到夏青蟬房中，進(jìn)門便笑道：“姑娘你看，二月還沒到，難得隔壁哪里找來的杏花！”
夏青蟬看了一眼，也笑道：“當(dāng)真爛漫滿枝，不像冬天了?！?p> 張錦也贊好看，讓宋娘子將自己做的鹽豉拿一壇給隔壁回禮。
院中使女拿了幾個(gè)花瓶來，夏張二人忙著插花，突然宋娘子又進(jìn)來道：“姑娘，店中的肖姑娘來了。”
夏青蟬想著肖六娘大約是新制了什么胭脂送來，便道：“快請(qǐng)進(jìn)來。再讓廚房照張姑娘的做法做三盞阿婆茶來?！?p> 肖六娘進(jìn)門，三人彼此問過好，都在桌前圍著坐下，肖六娘見這一明間雖不大，東西也不多，卻說不出的舒適雅致，那邊墻上又有一簾垂下，想是通向夏姑娘臥室。
張錦見她不語，笑道：“六娘，你又做了什么好東西拿了來？”
肖六娘從袖中掏出幾個(gè)小盒子道：“我對(duì)陳掌柜說想親自拿些口脂送給姑娘。不過，”她頓了頓，又道：“我這次來并不真為送東西。有件事我想先和東家姑娘商量了再做定奪?！?p> 夏青蟬笑道：“什么事？你說吧?！?p> 肖六娘低頭道：“姑娘想是知我身世的，我當(dāng)日為擺脫哥嫂，竭盡全力做出了那幾樣?xùn)|西來，幸蒙姑娘看得過眼，留下我在寒英閣?！?p> “自得姑娘收留，我再無別事煩惱，只管日思夜想、不斷改善梅魂，如今京中市面上，胭脂口脂輕粉這幾樣，沒有好得過寒英閣的?！?p> 夏青蟬點(diǎn)點(diǎn)頭，柔聲道：“我知道。”
肖六娘道：“若是何惜惜的玉顏閣正大光明制出更好的來，我也心服口服，誰知她竟使出這等下三濫手段，污蔑我的東西里面有毒?！?p> 張錦心想且不說梅魂丸乃是蟬兒方子所制，便輕粉那幾樣，如今也算是寒英閣的商品，這肖六娘倒管它們叫“我的東西”。
又聽肖六娘接著說道：“夏姑娘，張姑娘，不怕你們笑話，自得寒英閣收留，六娘心滿意足，此生已不做別想。寒英閣在一日我便活著，寒英閣若沒了，我投梁河便罷。”
夏張二人聞言大驚，正要出言撫慰，肖六娘面色一冰，兩人立時(shí)不敢再開言，只聽她接著說道：“陳掌柜與徐姑娘一心只想息事寧人，大事化小，夏姑娘你為人又敦厚，寒英閣只得我一個(gè)人想個(gè)主意出來才行。我夜夜翻來覆去睡不著，一晚突然想起人都說玉容霜涂了變白，天下哪有這等好事？當(dāng)真蹊蹺?！?p> “我當(dāng)日在五龍?zhí)镁幼r(shí)，鄰居便是一個(gè)走街串巷賣花粉的老貨郎，他賣了一輩子的霜兒粉兒，最是了解這些物事。第二天一早我借故去了玉顏閣，買了一盒玉容霜拿到這鄰居家中讓他辯辯。”
她說到這里突然停住，盯著夏青蟬道：“夏姑娘，這玉容霜里面摻了砒霜，這才能讓人面色快速變白?！?p> 夏青蟬嚇了一跳，道：“砒霜不是有毒的嗎？”
肖六娘道：“確實(shí)有毒，但是他們用量既少，除非有人疑心，便有中毒癥狀，誰會(huì)想起來查這玉容霜？再說我猜原本何惜惜也沒打算長(zhǎng)久賣這面霜，只是故意膈應(yīng)咱們一段時(shí)間便收手停產(chǎn)。”
張錦罵道：“這玉顏閣和何惜惜當(dāng)真不要臉！”
肖六娘挺直身子，目光熱切地看向夏青蟬道：“夏姑娘，你說咱們下一步怎么做？”
夏青蟬想了想，道:“這種事想來應(yīng)該是要上報(bào)官府吧？”
張錦也道:“是了!上次那個(gè)周提邢專管這些事的。這樣，我親自去梁州府衙門找他送信去，他上次說了他叫周慎，應(yīng)該不難找到?！?p> 想到可以再見周提邢一面，張錦不知何故高興起來，一邊想著要不要也給他一壇鹽豉，一邊急急出門去了。
肖六娘站起來道:“出來這半日，陳掌柜該埋怨了。姑娘，我先回店里了。還有……”她遲疑道：“你可不可以不要告訴掌柜的是我說的砒霜之事？若他問起姑娘，姑娘就說是周提邢自己查到的行嗎？”
周提邢此前去過寒英閣幾次，肖六娘知道他。
夏青蟬不解肖六娘此舉用意，但見她目光滿含懇求，便答應(yīng)下來。
肖六娘看了幾眼那杏花，轉(zhuǎn)身走了。
過了午飯時(shí)分，張錦方笑吟吟回來，告訴夏青蟬玉顏閣可要倒霉了。
又過了幾日，陳掌柜親自上門來，夏青蟬與張錦走進(jìn)前廳時(shí)發(fā)現(xiàn)他正盯著滿瓶杏花看。
見兩人進(jìn)來，陳掌柜捋了捋胡子笑道：“姑娘好雅興，這杏花不知用的什么法子催開的，想來也得值不少銀子。”
張錦笑道：“你不用拐著彎又說夏姑娘鋪張，她如今怕你上門對(duì)賬，不敢買東西了。這是別人送來的?！?p> 陳掌柜呵呵一笑，道：“姑娘家買些花兒朵兒也無妨的。再說玉顏閣因砒霜案發(fā)，昨日已被查禁關(guān)閉。咱們寒英閣的謠言遲早平息，姑娘賬上應(yīng)該很快又有盈余了?！?p> 張錦驚喜道：“我就說那周提刑辦事麻利！這么快就把玉顏閣給關(guān)了，果真不錯(cuò)！”
陳掌柜若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑道：“我隱約聽說砒霜一事乃是張姑娘親自上衙門，給周提刑通的信，不知真假？”
夏青蟬想起肖六娘所托，道：“是我們覺得玉容霜讓人變白，好生蹊蹺，方通知周提刑的?！?p> 陳掌柜又緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，半日方道：“姑娘下次再遇到這樣的事，還是先與我商量為好。這般斷人財(cái)路，總是不吉，而且我看那何惜惜不是個(gè)好相與的，夏姑娘你近日門戶看緊些?！?p> 夏青蟬與張錦皆答應(yīng)著，陳掌柜站起身來，又笑道：“店中很快應(yīng)該會(huì)忙起來，我該回去準(zhǔn)備著了，兩位姑娘小心著些?！?p> 看他走得遠(yuǎn)了，張錦方笑道：“沒想到這么容易便把玉顏閣扳倒了！那忘憂洞、何惜惜也不過如此嘛！”
夏青蟬想了想，道：“想來也是那周提刑果真有些本事。”
張錦突然有些害羞起來，岔開話題笑道：“自從上次買了那盤子首飾，你這些日子也算省儉的了。沒添置東西不說，前廳這炭盆，也只有來人客了她們才點(diǎn)上，沒想陳掌柜還是看見幾朵花兒也要念叨。”
夏青蟬笑道：“他也是好意?！?p> 兩人正閑話間，一聲巨響，大門突然被人撞開來，夏家前院并不大，夏青蟬與張錦在前廳聞聲往外一看，何惜惜帶著十來個(gè)潑皮走了進(jìn)來。