年根底下的幾日間，村里的孩子們便不用來進學了，閑下來的幾日，赫羽便找來了村里的工匠，將兩間空著的屋子收拾起來，打算開了春，再多收幾個孩子進來。工匠曉得了她的心意，干完活非是不收工錢的，說她這是造福村民，是好事，可赫羽執(zhí)意要給，她知曉，如今的大涼，苛捐雜稅重了足足兩倍有余，百姓的日子一日比一日困頓。便似右江這個十里小鎮(zhèn)，雖是家家戶戶都有收成，卻也只夠糊口罷了，多出的銀錢是沒有的，右江都如此，其他地方還不知是什么樣呢？
工匠拿了銀子，千恩萬謝，原來是家里的孩子病重了，正沒錢吃藥呢，赫羽聽了，忙又多給了些。工匠走了，赫羽又帶著芳琴姑姑和福海二人，灑掃起來，正巧快過年了，民間與宮中無異，皆是要將居所里里外外清掃一遍，寓意辭舊迎新。赫羽如今也在學著做些洗涮打掃的活計，可其他兩人怎舍得教她真的去做呢，只需她高興，想怎樣便就怎樣。
這小院本就不大，孩子們一來就更顯擁擠了，且都是些愛玩愛鬧的年紀，又有著南宮昭這個領(lǐng)頭的，更是將這小院掀得要上了天，惹得芳琴姑姑又好氣又好笑，她便時常對那個調(diào)皮蛋說起，你娘像你這般大的時候，想找個玩伴可比背下一篇詩文難得多了，哪像你，倒真的成了個野孩子般。
這日正是除夕，一大清早，芳琴姑姑便提著個竹籃準備去趕早集，她在宮中多年，衣食皆有講究，那是一番境地，而今村居在此兩年多，倒似更喜歡這樣的閑散，集市上去得早了便能買到最新鮮的，去得晚了便就只能買別人挑剩下的，今日照例該有一頓豐盛的年夜飯，是以，她便比以往起得都早些。
赫羽起床后，又將南宮昭收拾妥當，給他穿上了一身新衣，裁剪針線皆是出自己手，她好生看了看，覺得自己的女工長進不小，還叫來福海一起看，福海忍著笑自然是好一番夸贊，只是心下卻在想，虧得昭兒年歲還小，再年長幾歲，怕是這手藝打死都穿不出門的。
到得巳時了，芳琴姑姑終于回來了，卻是竹籃里空空的，原來，近幾日距離右江鎮(zhèn)不遠的幾處地方皆遭了流民禍害，今日又是節(jié)下，鎮(zhèn)上百姓怕他們來鬧事，沒一個敢出攤的。赫羽心驚，流民之害已然這般嚴重了么？前幾日，她倒是聽見過陳小黎的娘說起，陳大壯給她的家書中有寫，近來南疆守軍日夜奔波著便是在治理流民，若說先前的流民尚且有幾分忌憚，無奈之下做些明偷暗搶之舉，而今卻是更加大膽了，更有甚者，占山為王，做起了打家劫舍的勾當，說起來，皆是因為世道艱難，別無二路。
自從知曉這大涼百姓日子一日難過一日，赫羽雖甚少在芳琴姑姑與福海面前提及過，他二人卻皆知，她心中從未將此事放下過。就如那家住村頭的陳家娘子每日里來送孩子，她便會隨口問幾句，陳大壯身在軍中，知悉的自然比百姓庶民多一些，可也僅此而已了。芳琴姑姑有時想著，那人現(xiàn)下身在何處，她也是知曉的，她若想知曉些王舍城里的變故，也非難事，可她這般固執(zhí)著，還是心里有個坎兒，翻過這個年，到了清明，便又是北正公的忌日了，她雖從不提起過，可每逢那日，她總是悶悶不樂的。
雖然沒有買到新鮮的果蔬，芳琴姑姑也開始張羅起來，她又怕赫羽再多想，便主動拉著她進了廚房，要她一起幫忙，昭兒見娘親頭回進了廚房，也好奇得很，左右不離要做個小跟班，于是，三大一小四個人將小小的廚房擠滿了，赫羽無奈笑笑，當下便也心無旁騖，便與南宮昭邊玩鬧邊做起幫廚來。就這么足足折騰了兩個時辰，待吃過年夜飯，夜色已然傾灑下來。
飯后，平日里這個時候已然寂靜的村子卻熱鬧的很，今日是除夕，不少人家都有守歲的習俗，是以，家家戶戶都要睡的晚些，孩子們自然是等著盼著這一日呢，不但能吃上一年到頭最豐盛的一頓飯，還有壓歲錢可拿，此時，十幾個孩子便就來尋南宮昭玩，他們聚在院子門口的海棠樹下，各自報著自己拿了幾錢的壓歲錢，大有吹噓炫耀之勢，赫羽瞧見了，不禁覺得好笑。
玩鬧了許久，赫羽便教他們都回家去，省得家里的大人擔心，尤其是陳小黎，他家住在村頭，父親常年在軍中，家中也只有母親，赫羽正欲教福海將他送回，卻忽聞村頭異響隱隱傳來。這鄉(xiāng)下不乏野狗，平日里盤桓在村里上下，見了人也不叫喚的，此時卻是成群結(jié)隊地從村頭跑著叫著過來了，沿路叫的人好不心慌。緊接著，便是哭聲喊聲接二連三地傳來了，赫羽聞之心驚，這幅場景和當年她在牧野那處的小寨里所遇無異，定是村里頭來了外人入侵，且若是些亡命之徒，除了錢財之外，還貪心不足，那才駭人。
赫羽教芳琴姑姑與福海守著孩子們在原地，不教他們亂跑。轉(zhuǎn)眼間，已有村民往這邊陸續(xù)跑來，陳小黎的娘儼然也在其中，陳小黎本就擔憂母親安危，此時便跑了過去大叫起來，陳家娘子一手捂住兒子的嘴，來到了赫羽身前，只道大事不好，這些流民哪里是流民，分明就是流寇，要砸要搶不說，還殺人放火，跋扈的厲害。
還有幾個女子隨著陳家娘子身后，分別都找到了自家的孩子，抱著哭著，一個個卻不知該如何是好，村頭已然被堵住了，出是出不去的，耳聽著喊打喊殺聲越來越近，心里更是慌亂。他們在此都是過慣了太平日子的，雖然這半年來別處都不太平，可右江總還是相安無事的，眼下看來，就連這處的丁點安虞也保不住了，人人皆是在哭求，這不太平的勁兒什么時候才能過去。
陳家娘子將赫羽拉到一旁，她終究是跟著當兵的過日子的，見識比其他婦人強些，倒還不至于哭哭啼啼，只是也害怕的緊，手抖得厲害，只見她從懷里摸出了一物，“昭兒的娘，這是我家當家的留給我的，他說若我們這里出了亂子，便將這個放到天上去，要是附近有當兵的，就能趕過來了，你是讀過書的，你瞧瞧，這個怎么給它放到天上去呢？”
赫羽將那小圓柱接過一看，不禁大喜，這正是大涼軍營中慣用的信號彈，也是自炸藥以后最好用的火器了。赫羽一手握住了女子，喜道，“陳大哥可真是個細心人呀！”她話雖這么說，卻也知，軍中之人私用營中軍器，該軍法處置的，這一點，陳大壯想必沒有與家人說明。
陳家娘子聽旁人這般夸贊自己男人，登時便漲紅了臉，好在這黑燈瞎火的也看不見，難為情道，“咳，就是個粗人，他將這物留下，走前教過我如何使得，可我笨得很，又怕用的不好沒了效力，那可不白白費了心思，我估摸著賀家妹子你讀過書，見識一定比我多，便拿著它來與你商量了?！?p> 赫羽手握煙霧彈，道，“姐姐這可真是雪中送炭了?！彼谈：Ｈト硪恢泓c上了，一手持香，一手持彈，將火星往那引子上一點，接著，一綹火花便似飛一般沖上天際去了，末了還炸成了一團大大的火花，閃了好一會兒，才盡數(shù)熄滅了。
而此時，五十里之外的一眾大涼將士見了，跨上戰(zhàn)馬，便朝著這邊火速來了。
算得今日，韓芻夫已在馬背上過了四日了，小小流寇之患，即便一個個皆是些亡命之徒難纏些，又何以勞動大將軍的大架，眾人私下里也常自納悶，只是，能得大將軍親自帶領(lǐng)，也是生平幸事，是以，一個個更是賣力。陳大壯本不是大將軍營中兵卒，卻自行請命，為的便是能離右江更近一些，妻兒都在那處，他又怎能真的不管不顧呢。那顆煙霧彈沖上天際之時，正是他最先看見的，情勢急迫，也還無人追究，小小一個右江怎會有這等東西。
旁人不知韓芻夫心思，天佑還是能猜得一二，這幾日追著一支頗有規(guī)模的流寇往西而來，越追卻越是起疑，若真的良民落難成了賊寇，怎得戰(zhàn)力完全不輸訓練有素的營中將士，從鹽變之事到如今流寇作祟，看來，南澤人是無所不用其極，經(jīng)他們踩踏席卷過的村鎮(zhèn)，民怨四起，草木皆兵。
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上百名流寇自殺進村子起，已過了一個時辰了，他們二話不說，先是將村里的青壯年都一一殺了，又將剩下的老弱病殘趕至村子中央的圓場中，雖未痛下殺手，可那手里長刀上的血跡斑斑好不駭人，村民們哪里敢反抗，甚至連哭泣都不敢大聲，活脫脫是待切的魚肉，唯有心頭默默哀禱，莫要叫這幫天殺的尋到那些藏進林子里的孩子們。
待大涼將士們趕至，夜色已沉，這座邊陲小村落已然尸橫遍野了，紙錢香火味里夾雜著血腥教人不得不哀嘆一聲，還是來得晚了，個個心頭怒火中燒，是以下手更狠幾分。這些南澤人自東而西，混在大涼流民中，將一個南疆攪合成了一團亂麻，當真是好計謀，眼下他們八成是打算血洗這小村子，而后打道回府的，如此，倒是要教他們有來無回。
陳大壯率先便沖進了自家院中，卻見桌上擺著的碗筷還沒收拾干凈，屋中卻無陳小黎母子，當下便哭喊起來，及至從那些僥幸活著的村民口中得知，原來，村中的婦孺幼子早就過了那橋，逃進林中去了，他方才一把抹干凈面上淚痕，料想賊人精得很，只怕早就有人追進去了，那林子雖可藏人，他們卻皆是些婦人孩子，哪里能在這些南澤人眼皮子底下逃脫，暗想此事棘手，忙不迭地去回稟了大將軍。
韓芻夫得知眼前這老兵正是這右江人士，便也猜到了那顆將他們引來此處的彈藥出自何處，此時并不是問責的時候，便就將橋那邊的林子大致方位布局問了，又教這老兵帶路，自己領(lǐng)了人便去了。一行人行至一所小院門口，陳大壯扯起嗓子朝著院里大喊了兩聲昭兒的娘，卻無人答應(yīng)，韓芻夫跟在其后聽見了，似乎想起了什么，不經(jīng)意問了一句，“這家的孩子叫昭兒？”
陳大壯恭敬回道，“昭兒的娘是我們村的女先生，兩年多前才搬來的，她家當家的也是營中人，平日里是她母子二人與兩個仆人住在此處的?！?p> 韓芻夫身形凝住了，心間躍動似是停了一息，接著，他轉(zhuǎn)首過來一字一句地問道，“她叫什么名字？”
陳大壯咦了一聲，卻被那駭人眼神震住了，嘴角抽了抽，擠出兩個字來，“姓...姓賀?！?
飯粥五斛
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