雖然還在夏天的尾巴，奔寧山脈依然氣候宜人。因?yàn)楹０屋^高，比山下剛好低一兩度的氣溫讓人十分舒適，哪怕夜晚也不感到寒冷。
說來也奇怪，英格蘭多風(fēng)多雨，氣候萬變，但到村莊后這一個(gè)多月間卻陽光明媚。如果不是近日來不斷發(fā)生的事端，一定是個(gè)適宜修養(yǎng)的好地方。再通過艾瑪征得艾梅拉同意后，無所事事的唐牧就開始動(dòng)手建起草屋。
因?yàn)槭桥R時(shí)住處，建造方式很粗糙，先找到一顆較大的苦樹，然后砍伐一些粗細(xì)合適的小樹干斜靠在苦樹上。用藤蔓捆綁好，一個(gè)僅供一人休息的木屋框架就基本搭好，再找一些長(zhǎng)樹枝，用火簡(jiǎn)單熏燒，搭在樹干上，防風(fēng)防雨，空間私密。
甚至經(jīng)過一天的探查，唐牧還找到了一些樟木，這下連防蚊防蟲功能也齊備了。耐不住小艾瑪?shù)膰\嘰喳喳，唐牧又給姐妹兩人搭建了一個(gè)大點(diǎn)的木屋，這才空閑下來。
一天時(shí)間過去，唐牧和姐妹兩人誰都沒提起村莊的事，艾梅拉也沒有驅(qū)趕他們。第二天，艾瑪姐妹依然沒有提，只是和唐牧漫無目的的交談娛樂。唐牧看著姐妹兩人仿佛無憂無慮的面孔，咬咬牙，狠下心腸。
“我回村子看下吧，也不知道后來商隊(duì)和村莊怎樣了。而且你們還有個(gè)叔叔也在村子，總得報(bào)個(gè)平安。”主動(dòng)提起，唐牧并不想揭開傷疤，但他知道留在這里改變不了任何事。
突如其來的問題，讓勞拉面孔有些蒼白。強(qiáng)顏歡笑，勞拉點(diǎn)點(diǎn)頭。“嗯，但是請(qǐng)小心些，看到商隊(duì)就先撤回來。”
“好的，我不會(huì)勉強(qiáng)。”語氣放緩，唐牧對(duì)勞拉溫聲細(xì)語。剛失去父母的兩個(gè)小姑娘已經(jīng)很堅(jiān)強(qiáng)了，唐牧不想再增加她們的擔(dān)憂。
“艾梅拉大人說，你直接沿著太陽落下的方向一路直行，就能看到村莊了?！边€在疑惑小艾瑪怎么沒調(diào)皮插嘴，發(fā)現(xiàn)艾瑪正看著自己，小小面孔上也掛著擔(dān)憂。
“唐牧，我和姐姐會(huì)在這里等你回來，如果Chimera聞到你的味道，我就求它去接你?！彪y得聽到小艾瑪這么認(rèn)真的話語，唐牧俯下身，露出自以為魅力十足的微笑，狠狠揉亂小姑娘柔順的金發(fā)。
“放心吧，小家伙！”
“我才不??！”
“哈哈！”告別姐妹兩人，唐牧回首，看著遠(yuǎn)遠(yuǎn)依然望著自己方向的兩人，用力揮了揮手。
再次尋找一圈，沒有看到巨獸Chimer和樹妖，唐牧打起精神，掩飾略有失望的神情走下山。
天色逐漸發(fā)暗，距離被樹妖搭救，已經(jīng)過去兩天。感受過威爾遜的狂熱和不擇手段，唐牧并不覺得商隊(duì)會(huì)放棄。而且當(dāng)真正走下來，唐牧才對(duì)這片苦樹林的規(guī)模有了真正認(rèn)識(shí)。如果把樹妖和Chimer棲息的地方當(dāng)做苦樹林的中心，那么目前唐牧已經(jīng)走過至少40英里距離。
下山比起上山要省力很多，唐牧估計(jì)還有十幾英里就能走到那片會(huì)迷失的霧林。再次行走兩三個(gè)小時(shí)，霧氣彌漫的山林遠(yuǎn)遠(yuǎn)在望。
拿出姐妹兩人給自己準(zhǔn)備的野果補(bǔ)充體力，唐牧裹起身后用一塊長(zhǎng)布臨時(shí)改成的包裹，突然開始懷念伯明翰的生活。有干凈的飲食和水，有房子，有賭場(chǎng)和酒吧，還有姑娘。而現(xiàn)在，只有野果和...腦海中突然跳出一個(gè)身影，唐牧沉吟。
“如果沒這么多事，或許就在這里長(zhǎng)住，也不錯(cuò)？”
片刻休息，唐牧繼續(xù)趕路。因?yàn)楹０尉壒?，借助一些高點(diǎn)的樹木或矮坡，霧林的全貌展現(xiàn)眼前。
如果把現(xiàn)在所在的山峰比作一位姑娘，那艾梅拉的住所是平坦小腹，村莊是豐腴大腿，霧林則是兩者間的一圈裙擺。呈半圓形貼服在腰臀上，隔開窺視著的視線，又盡顯神秘和誘惑。
“絕對(duì)領(lǐng)域”腦海不知怎么跳出這個(gè)詞匯，唐牧搖搖頭，甩掉滿腦子女人肢體的描述，繼續(xù)趕路。
正如艾瑪轉(zhuǎn)述的艾梅拉所說，反向從小腹往大腿前行并不會(huì)被霧氣迷惑，不過兩三英里路程，便順利到達(dá)交界處的水洼。
一如既往的安靜平和，唐牧沒有打擾它們，看了眼邊上依然顯眼的篝火痕跡，內(nèi)心感慨。經(jīng)過兩天的相處，無所事事的唐牧和姐妹兩人也互相知曉了當(dāng)時(shí)情景。
按時(shí)間算的話，自己點(diǎn)燃篝火向樹妖求救的時(shí)間，正是艾梅拉到村長(zhǎng)家救出姐妹兩人的時(shí)候。而等自己被安德烈抓往回走，樹妖才在艾瑪姐妹的央求下反身尋找自己。
所以，事情的本質(zhì)不是敵人太狡猾，而是我臉黑么？唐牧胡思亂想。等到夜色漸盡，天空蒙蒙亮的時(shí)候，唐牧才終于走到村莊附近。
沒有現(xiàn)出身形，唐牧隱蔽好身影，小心進(jìn)入村莊。這個(gè)時(shí)間段，一些勤勞的民婦已經(jīng)開始洗衣燒飯，男人則是下地或到溪流邊放置簍魚的陷阱。
唐牧避開早起的人們，一路摸向村莊北側(cè)，路上一些村民的交談漸漸傳入唐牧耳中。
“商隊(duì)還是離開了，為什么沒人攔住他們？”
“誰去攔他們么？沒準(zhǔn)就會(huì)像唐牧一樣拿出那種聲音很大的武器?！?p> “庫克呢，他不是帶著一幫年輕人去找商隊(duì)麻煩了么？”
“沒打起來，但聽說商隊(duì)原本遲遲沒離開是為了在北面林子里挖東西?！?p> “后來呢？”
“庫克那幫小伙子去找完麻煩，商隊(duì)就走了。然后昨晚有人說庫克挖出來一個(gè)奇怪的東西，有可能就是商隊(duì)那種武器?！?p> “那晚點(diǎn)我讓我家小子去問問，這東西應(yīng)該很值錢吧”
“嗯，就是可惜了布魯克夫婦一家，我家小子以前還說過想娶勞拉?！?p> 唐牧從躲藏的屋后重新鉆入樹林，村莊北面，商隊(duì)已經(jīng)了無蹤跡。
唐牧再次找到自己藏轉(zhuǎn)輪槍的位置，經(jīng)過兩三天時(shí)間，一些翻動(dòng)的痕跡已經(jīng)不太明顯。但看位置，被找出來的轉(zhuǎn)輪槍估計(jì)只有四五桿。
結(jié)合之前聽到的村民談話，看來之前威爾遜給自己看到的兩把轉(zhuǎn)輪槍，最多這兩天又找到一把，三把，就是商隊(duì)最終的收獲了。剩下一把，則是被叫庫克的村民找到。
再次感慨威爾遜鎮(zhèn)定自若誆騙他的老謀深算，唐牧不禁對(duì)威爾遜加深了認(rèn)識(shí)。特意一下露出兩把轉(zhuǎn)輪槍，讓唐牧以為商隊(duì)已經(jīng)把藏起來的槍找的七七八八，以此打破他的心理防線，威爾遜在這些上面的本事真是爐火純青。
幸好自己最后一下打斷了威爾遜半截舌頭，這種滿肚子壞水的家伙，就不能讓他多說。
倒是庫克這個(gè)名字似乎有些耳熟，好像在哪里聽到。沒想到出處，唐牧不再深思。
在村莊繞過一圈后，對(duì)于被艾梅拉救走后發(fā)生的事，唐牧已經(jīng)了解的七七八八。但至少現(xiàn)在看來，村長(zhǎng)依然沒有暴露。
沒有現(xiàn)出蹤跡，唐牧掂量包裹里剩余可憐的幾個(gè)野果，決定加快速度返回。
盡管村莊一片升平，商隊(duì)被趕走，槍也留了下來。但只有唐牧知道，村莊的危機(jī)，從現(xiàn)在才剛剛開始。
能讓一整支持槍雇傭兵配合威爾遜尋找苦果的貴族，其實(shí)力簡(jiǎn)直不可估量。而當(dāng)威爾遜一行將此處有苦果的消息傳達(dá)出去以后，下一次再來的，恐怕就不會(huì)是什么商隊(duì)，而是一整支貴族私兵了。
更有甚者，如果對(duì)貴族而言一個(gè)目前不知體量的苦樹林不夠分量。威爾遜還可能引來教會(huì)，以清洗異教徒的名義名正言順收割財(cái)產(chǎn)。
所以，雖然才從險(xiǎn)死還生的境地逃脫，但更大的危機(jī)和挑戰(zhàn)卻步步緊逼。
幾天前的自問自答再次閃過唐牧心頭。
“逃走？”唐牧低聲笑道，內(nèi)心不再有任何疑惑?！安骱驳男』铮绻粤颂澆徽一貋?，可是會(huì)被恥笑一輩子的。”
心頭再無一絲陰霾，唐牧大腦瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)，一個(gè)個(gè)計(jì)劃在腦中盤亙。
“三周，最多三周！”唐牧計(jì)算威爾遜返回，聚集隊(duì)伍，再上山的所需的時(shí)間，默默給自己定了一個(gè)期限。
三周，唐牧必須在這三周時(shí)間內(nèi)，找出對(duì)抗或破局的辦法，并真正執(zhí)行。
擬定好步驟，唐牧腳步再次快了幾分。這一次，有艾瑪姐妹，有艾梅拉，還有或許能爭(zhēng)取到的一整個(gè)村莊力量。
“我不是一個(gè)人在戰(zhàn)斗?！?p> ...
原本花費(fèi)了整晚的路程，在唐牧疾趕中，小半天便回到了水洼處。沒有按照小艾瑪所說干等，唐牧取出一枚苦果捏碎后，在原地靜靜等待。
不過半個(gè)小時(shí)，一顆猙獰的獸頭從山林中探出，無形中散發(fā)一股萬獸之王的兇猛氣勢(shì)。唐牧看到，幾只正在野鹿背上嬉戲的白尾猴子，像中了定身術(shù)一樣突然僵直，然后小心翼翼爬下野鹿后背，乖乖排隊(duì)到最后面等待喝水。
終于確認(rèn)此地動(dòng)物為什么如此和睦的原因，唐牧眼看著Chimera先咧著血盆大口巡視一圈，待看到唐牧和被捏碎的苦果，這才收起獠牙，懶洋洋看了唐牧一樣，轉(zhuǎn)身示意唐牧跟上它。
跟隨巨獸走了半個(gè)小時(shí)，巨獸才停下來又是一吼，三條尾巴靈活彎成一個(gè)圈，指向背后。唐牧頓時(shí)明白這是讓自己爬上去。
爬上Chimera后背，唐牧找了個(gè)舒服的位置，看向巨獸的眼神格外驚異。
如果沒猜錯(cuò)的話，前面不載他，是不想在自己小弟們面前丟面子，所以在山林里又走了半天才讓唐牧上來。
再加上巨獸那靈性十足的眼神和后面豐富的肢體動(dòng)作，或許Chimera的智商，比自己想象中更高。
似乎猜到唐牧在想什么，巨獸斜了眼唐牧，給出一個(gè)鄙視的眼神，三條尾巴卻誠(chéng)實(shí)的轉(zhuǎn)個(gè)不停，像極了剛被主人夸獎(jiǎng)的哈士奇。