再次感受風馳電掣般的速度，摟緊巨獸的唐牧不禁回想起自己被救的那晚。
濃重的迷霧蔓布山林，古樹參天，巨獸怒吼，樹妖翩翩站立在Chimer后脊，一個美少年滿身榮譽的傷痕，無力躺倒在巨獸前背。
好一副美女救英雄的場面！
而被兩次拯救的美少年為了報恩，對樹妖不離不棄，日久生情！終于成就了一段奇幻般的美好愛情。
“吼”身下Chimer不滿的吼聲傳來，唐牧擦擦一不下心流到Chimer后背的口水，越想越覺得這種開局還算不錯。
到時候再造個大房子，用自己高超的廚藝留住艾梅拉的胃。唐牧再看了眼Chimer，嗯，寵物也有了。
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每天成雙入對，沒事還能遛遛狗的美好生活近在眼前！
似乎感受到背上的惡意，Chimer身子一甩，差點飛出去的唐牧趕緊摟緊巨獸，不再做白日夢。
再轉(zhuǎn)念一想，唐牧收起當時捏碎苦果的手，反應(yīng)過來Chimer不滿的根源。
自從見到巨獸，唐牧就在猜測水洼邊的的奇異秩序和Chimer間的關(guān)系，所以做了個小小嘗試。離開前特意摘下的苦果就是這個嘗試的核心。
因為Chimer的智商極高，再結(jié)合苦果的功效和商隊第一次發(fā)現(xiàn)苦果時的野鹿。唐牧猜測這片最適宜飲水的水洼地相當于是Chimer的領(lǐng)地，而動物們則是它的領(lǐng)民。管理領(lǐng)民不單要有足夠的武力維持秩序，更要有賞罰分明的規(guī)范和法律。
恰巧，苦果不但對人，對動物一樣有足夠的吸引力，這就像是貨幣。但偏偏苦果在Chimer生活的山林里，畏懼Chimer的動物們，為了得到苦果，只能遵守Chimer的規(guī)則。于是遵紀守法的優(yōu)秀領(lǐng)民就能時不時得到賞賜。
所以，唐牧捏碎的苦果散發(fā)的味道，對Chimer來說就是發(fā)現(xiàn)有領(lǐng)民不守規(guī)矩被偷盜的財富，立刻氣勢洶洶趕了過來，結(jié)果發(fā)現(xiàn)是唐牧。
家賊難防，猛然領(lǐng)悟人生骨感哲理的Chimer自然不滿。
不得不說Chimer的速度確實很快，不過一兩個小時，便走了唐牧大半天的路程。穿過密密麻麻的苦樹林，唐牧歸心似箭，卻又有些不舍。
這一趟回去，主要目的就是勸說艾瑪姐妹作為證人和自己一起回到村莊，揭發(fā)村長查理并說服村莊眾人一起抵御或逃離。而這次離開后，未來還能再見到艾梅拉么？
天色再一次暗下來，從村莊到苦樹林，本來超過一天一夜的路程，在Chimer風馳電掣下一個白天就順利抵達。四處張望沒有看到艾梅拉，唐牧翻身躍下巨獸背脊，躡手躡腳走回自己的木屋。
沒有聽到太多聲音，兩姐妹估計已經(jīng)入睡。唐牧躺倒在自制的草垛床上，思緒翻飛。
雖然叫得響亮，要把吃過的虧還回來，但唐牧知道，就算是一切順利，整個村莊和自己齊心協(xié)力，再加上商隊留下的八九把槍，對于真正的貴族私軍而言，依然勝算渺茫。
而樹妖，唐牧之前已經(jīng)聽艾瑪談起過。為了救兩姐妹和自己，多次行動的艾梅拉十分疲憊。而沒有了霧氣遮掩，Chimer也不過是更兇猛的野獸。雖然體型駭人，殺傷力巨大，但滿身的鱗片終歸不是鐵石，在一次火槍齊射面前存活率如何依然難講。
唐牧在伯明翰終歸是平民，對貴族的力量雖有了解，但更多的還是猜測。參照物也只有以前在酒館道聽途說的知識，和伯明翰的管理者喬司子爵幾次小規(guī)模軍演。
此時的英格蘭軍隊已經(jīng)開始脫離采邑，有了一些集團化和雇傭兵制結(jié)合的味道。以伯明翰為例，原本一整個大城，算上輻射周邊村鎮(zhèn)，共計有十幾萬人口，臨時征集的軍隊能有一萬人。算上扈從，后勤，實際人數(shù)超過2萬。
而如今，整個伯明翰的正式守衛(wèi)力量全加起來也不過四五千人。除了大概十幾隊，不到兩百人的火槍隊和八百人建制的騎士營外。剩下則是以聊天吹牛打醬油為主業(yè)的三四千苦哈哈步兵。
可真正實際打仗，任何大城都能出動超過一萬人的隊伍，這就是靠的雇傭兵。因為各地無關(guān)痛癢的小摩擦不斷，各地領(lǐng)主和主官既不愿花大價錢養(yǎng)軍隊，又想關(guān)鍵時刻有槍有人。各地雇傭兵組織開始大量興起。
各地大貴族靠著得天獨厚的資源多數(shù)都會自己豢養(yǎng)一支，平時各地接雇傭任務(wù)賺錢，關(guān)鍵時刻又是強大的戰(zhàn)力。
唐牧猜測威爾遜的主人，能夠為商隊常備一支火槍隊的貴族，一定實力斐然。雖然因為苦果在奔寧山脈，地勢原因出動的人不會太多。但哪怕只有一兩百火槍手和裝備精良的戰(zhàn)士，一樣是不可抵御的戰(zhàn)力。
反之，唐牧了解到，村莊總共只有三百余男丁，算上婦女兒童，堪堪不足八百。因為遠離戰(zhàn)爭，土地豐腴。男女比例均等，老人不少，真正可以當做戰(zhàn)力的青壯年不過百人。且武器簡陋，沒有盔甲，缺乏訓(xùn)練，只靠血勇。
真的正面相迎，一個火槍齊射就能嚇跑一半人，而剩下一半人估計還在原地抱頭，瑟瑟發(fā)抖。
“不能硬抗?！碧颇劣浵碌谝粋€要點，但如果不據(jù)村而守，還能有什么特殊的優(yōu)勢呢？想到這，唐牧眼睛瞬間亮起來。“霧林！”
第二天一早，唐牧打著哈欠才從樹棚里鉆出來，就被小艾瑪抓個正著。
“唐牧你眼睛好奇怪，黑眼圈居然比眼睛還大！”上來就被揭短，唐牧氣的頓時清醒了幾分。
勞拉在后面，捂著嘴笑，看樣子心情好了很多。
看兩人都沒有主動詢問，唐牧沒有直入主題，忍著心里的焦急，陪姐妹兩人玩耍了一上午，表情才漸漸嚴肅。
“我已經(jīng)回過村莊了。”將編好的花環(huán)帶在小艾瑪頭上，吩咐她跑遠些幫自己多摘一些花，唐牧看著勞拉，開始敘述在村莊后的所見所聞。
說到最后，看勞拉神色漸緩，唐牧沒有憐香惜玉，而是說出自己的猜測。
“雖然商隊已經(jīng)退去，殺害伯父伯母的兇手也被Chimer制裁，但這并不是結(jié)束。村長查理依然和威爾遜勾結(jié)，而村子隨時可能被威爾遜帶來的軍隊包圍。到時候...”
語氣加重，唐牧看著面色慘白的勞拉沒有停頓，他知道這時候的憐惜等于殘忍。而且自己需要盟友，到時，勞拉將是最好的說客。
從頭到尾沒有打斷唐牧，勞拉比唐牧想象中還要更堅強。閉上眼自己消化片刻，再睜開來時，一雙美目已經(jīng)滿是堅定。
“告訴我，你要我怎么做，我相信你?！?p> ...
兩周前，諾森伯蘭領(lǐng)。
諾森伯蘭的領(lǐng)主達德利家族，包含侍女管家，整個家族一百多人居住在新建的城堡。
隨著火槍興起，原本結(jié)實但居住環(huán)境狹小，暗道眾多的城堡已經(jīng)被貴族們摒棄。反而開始興造大宅和更舒適，寬大的居住型城堡。
近年來名聲鵲起的紅人艾文.達德利就居住在這里。和許多人想象的不同，艾文的房間位置十分偏僻，不但房間不大，更是在靠近傭人房的角落。
點著昂貴蜂巢蠟燭的房間，光線很柔和。艾文坐在房間內(nèi)隔出的書房內(nèi)，握著羽毛筆，奮筆疾書。
隨著小國王愛德華病癥加劇，艾文深感時間緊迫，所有計劃都在有條不紊執(zhí)行，唯獨苦果的收購，困難重重。
但隨著一只信鴿遠來，艾文心情頓時舒展了很多。按照時間計算，據(jù)他這位信任有加的前助手發(fā)出信鴿，已是兩周前的事，估計現(xiàn)在已經(jīng)有更讓自己滿意的進展。
那么，他也該給予威爾遜應(yīng)得的回報和支持。吩咐管家叫自己的新助手前來，艾文展開眼前寫滿文字的羊皮紙，再次動筆寫下一封。
既然消息屬實，那接下來的任務(wù)，就是在盡可能短的時間將苦果收獲，并控制住那一片區(qū)域以備后用。
想著威爾遜信里說述的村莊，艾文沉吟片刻，開始動筆寫第三封信。
沒有時間和耐心繼續(xù)等待威爾遜的匯報，估算苦果的成熟時間。艾文決定提前安排人手，自己親自前往處理苦果的事。
“人數(shù)不用帶去太多，但必須帶夠能一擊致命的精銳。至于收獲需要的大量人手，既然有村莊，那么自然就有勞動力。”盤算著威爾遜帶來的信息，艾文越發(fā)覺得這是主帶給自己的機會。
助手姍姍來遲。
“爵士”
“你來的剛好，幫我把這三封信漆好，分別讓人送往父親的書房、紐斯卡爾警備隊和雇傭兵團教頭處。”吩咐助手完成剩下的事，艾文沉吟片刻，收回第一封信。
“父親這邊的信我自己去送，其他的兩封，盡快辦好，我要在一周內(nèi)看到成果?！?p> “是，爵士?！本瞎疽?，助手再次開口?！肮舸笕四壳霸隈R場，按照慣例兩個小時內(nèi)不會離開?！?p> “很好?！睗M意夸獎，經(jīng)過一段時間的教育，新助手越來越順手。雖然還沒有威爾遜圓滑周到，但勝在更貼心懂事。
“下周我要出個遠門，你也一起?！?