元宵節(jié)那天白琚琛送給白莞一個(gè)兔兒燈，她覺(jué)得這表示他認(rèn)錯(cuò)了，于是就不再生氣了，也把自己給他買(mǎi)的那雙素黑絲棉鞋送給他。白琚琛蹙眉看著這鞋許久，最后堅(jiān)定地說(shuō)：“我不穿絲棉鞋，你還是送給別人吧。你以后也不要買(mǎi)鞋給我?！卑阻㈣〉谝淮芜@樣沒(méi)禮貌，白莞覺(jué)得自己的好心都被辜負(fù)了，于是抱著鞋又氣哼哼地走了?？墒沁@一次她沒(méi)什么時(shí)間生氣，他們倆有正經(jīng)公事要處理了。
白三太爺帶白家的主事老爺們來(lái)見(jiàn)白琚琛，他的話才開(kāi)了頭，白琚琛就派人去西苑請(qǐng)白莞。幾個(gè)白老爺有些看不過(guò)眼，家族開(kāi)會(huì)哪有女眷與會(huì)的道理，就算是白老太太這個(gè)輩份了，也沒(méi)有她說(shuō)話的份。但是白琚琛清楚地表示，白莞與會(huì)不是因?yàn)樗前准倚〗?，而是因?yàn)樗窃催h(yuǎn)的股東，她的意見(jiàn)很重要。于是哼哼唧唧的不滿(mǎn)里，再?zèng)]人提出異議。
白三太爺是白家的族長(zhǎng)，也掌管著白氏堂的經(jīng)營(yíng)。白氏堂是由廣字號(hào)，平字號(hào)，寧字號(hào)和泰字號(hào)四個(gè)商號(hào)名義共同出資創(chuàng)立的，各號(hào)曾分屬白老太爺，白二太爺，白三太爺及太原古家。白二太爺這房由于傳到吃喝嫖賭的白五爺手里，他變賣(mài)股本的揮霍之下平字號(hào)已經(jīng)停業(yè)，也不再占有白氏堂的股份。于是廣字號(hào)，平字號(hào)和泰字號(hào)就各占白氏堂三分之一的股份。現(xiàn)在太原古家想將手中白氏堂的股份出售，但是白氏堂的經(jīng)營(yíng)遇到了危機(jī)，實(shí)在拿不出錢(qián)來(lái)吃進(jìn)白氏堂的股份，想來(lái)想去，白家希望源遠(yuǎn)能頂下泰字號(hào)持有的白氏堂股份。
白莞當(dāng)即表示了反對(duì)。幾個(gè)白老爺見(jiàn)她沒(méi)規(guī)沒(méi)矩的樣子，氣得吹胡子瞪眼地想拍桌?？墒前阻㈣∑珨[出一副虛心請(qǐng)教地態(tài)度問(wèn)她：“為什么？”
白莞笑了一笑，她說(shuō)：“白氏堂整體經(jīng)營(yíng)情況并不好，購(gòu)買(mǎi)33%股份，還沒(méi)有經(jīng)營(yíng)權(quán)，這實(shí)在不是一個(gè)理想的投資項(xiàng)目?！?p> 白三太爺，捋了捋胡子，贊揚(yáng)了一番源遠(yuǎn)的成功，又表示白氏堂的管理可以交到年少有為的白家子孫手上。
白莞不表態(tài)了，她望向白琚琛，卻見(jiàn)白琚琛在等她表態(tài)，她不禁問(wèn)他：“你是想以個(gè)人名義買(mǎi)白氏堂股份嗎？”
“是源遠(yuǎn)的名義。”他說(shuō)的很明確。
“既然是用源遠(yuǎn)的名義，那我便是投反對(duì)票。我認(rèn)為對(duì)于當(dāng)前的源遠(yuǎn)來(lái)說(shuō)，多元化的經(jīng)營(yíng)過(guò)于冒進(jìn)。其二，我不清楚白氏堂的所有產(chǎn)業(yè)，但知道的有面粉廠，織布坊和碾米坊，這些作坊如果具有代表性，那么白氏堂不僅是經(jīng)營(yíng)理念很落伍，它的機(jī)器設(shè)備也很老舊，如果源遠(yuǎn)來(lái)管理當(dāng)然可以帶來(lái)新的經(jīng)營(yíng)理念，但是這些設(shè)備更新?lián)Q代的投資呢？其余各號(hào)可拿得出錢(qián)？如果不能，需要向源遠(yuǎn)拆借，這等同說(shuō)源遠(yuǎn)背上所有的風(fēng)險(xiǎn)。卻只有33%收益。最后說(shuō)到經(jīng)營(yíng)權(quán)，白三太爺剛才表示可以讓渡經(jīng)營(yíng)權(quán)出來(lái)，可是沒(méi)有股權(quán)的經(jīng)營(yíng)權(quán)說(shuō)白不過(guò)是掌柜，若是之后收回，源遠(yuǎn)不成了白忙一場(chǎng)替人做嫁衣？”
有人說(shuō)：“六姑娘，現(xiàn)在家族開(kāi)會(huì)你一個(gè)姑娘坐那聽(tīng)就成，你的意思不作數(shù)。讓三哥兒說(shuō)話，別不懂規(guī)矩?！?p> 底下一片附和。
白莞冷笑了一下，繼續(xù)替他擋槍?zhuān)f(shuō)：“源遠(yuǎn)收購(gòu)白氏堂是要過(guò)董事會(huì)的?，F(xiàn)在源遠(yuǎn)的董事會(huì)三人四席，我一席，楊盛廷一席，白琚琛兩席。我不同意，楊盛廷一定也不會(huì)同意。2票反對(duì)，就算白琚琛同意，這個(gè)案子也過(guò)不了?！?p> 白莞說(shuō)的是實(shí)情。楊盛廷頂著公關(guān)經(jīng)理的閑職，偶爾也來(lái)源遠(yuǎn)坐坐。他撞見(jiàn)白莞和白琚琛意見(jiàn)不一致的時(shí)候，就呵呵呵地笑，由來(lái)看熱鬧不嫌事大的說(shuō)：“我聽(tīng)我白妹妹的。”假使這個(gè)收購(gòu)案真鬧到董事會(huì)，楊盛廷一定又是呵呵笑說(shuō)，他聽(tīng)白莞的。
白家大老爺們皆拂袖而去，他們活這么老，真是第一次看見(jiàn)這么囂張又沒(méi)有規(guī)矩的閨閣小姐。
白琚琛一點(diǎn)也不在意白莞忤逆長(zhǎng)輩，他拉住又想重新和他賭氣的白莞，把她拽到西廂房來(lái)。他拿出一盒進(jìn)口的比利時(shí)黃油薄餅來(lái)哄她，又親手為她泡了壺大吉嶺紅茶，白莞吃了茶又吃了薄餅也不好意思再和他斤斤計(jì)較，于是倆人和好如初地坐在榻上下圍棋。
白莞剛剛學(xué)會(huì)下圍棋，白琚琛不僅要讓她5個(gè)子，還得許她隨時(shí)悔棋。白莞下棋時(shí)繼續(xù)得寸進(jìn)尺，還要白琚琛教她該下哪一步才對(duì)，不僅要教還要解釋為什么。于是白琚琛幾乎是自己的左手和自己的右手下棋，可他偏偏下得不亦樂(lè)乎。
正當(dāng)倆人下棋下得興致高昂的時(shí)候，春桃不顧黃貴的阻攔從門(mén)外沖了進(jìn)來(lái)，伏跪在榻前的地上，就哭訴起自己對(duì)白三公子的愛(ài)慕和忠誠(chéng)。她哭求白琚琛將她收回房中，她不想去大房服侍白琚松，她只想一輩子都伺侯白琚琛。
白莞嚇得棋子都丟了，她瞠目結(jié)舌地望著春桃的梨花帶雨。白琚琛卻敲了敲棋盤(pán)讓她專(zhuān)心下棋，他甚至沒(méi)有轉(zhuǎn)頭看一眼春桃，揚(yáng)揚(yáng)手指，就讓黃貴上前帶著仆役把哭得聲嘶力竭的春桃拉拽了出去。
白莞一臉茫然望著被拖出去的春桃，她忽然覺(jué)得白琚琛很殘忍，他打發(fā)春桃的手段怎么能這么干脆利落。他這么優(yōu)秀，一個(gè)女孩子喜歡他又有什么錯(cuò)呢？她的真實(shí)身份其實(shí)也就是白六小姐的丫鬟，和春桃一般無(wú)二，她還沒(méi)有春桃那樣長(zhǎng)得明艷動(dòng)人，有姿色可以依仗。她若是被白志衍指派到了白琚琛房中，她也愿意和他共度春宵，因?yàn)樗睦锵矚g他，甚至愿意倒貼錢(qián)去睡他?？扇羰前阻㈣∨c她春風(fēng)一夜的隔日又將她送給另外一個(gè)男人，她大概不只是像春桃哭得聲嘶力竭，她捅死他的心都有了。
但她又轉(zhuǎn)念想到，春桃是有選擇的，她可以不做白琚松的通房丫頭，她可以和二少奶奶商量，選擇做白家大房的一等丫頭或是二等丫頭，但這些丫鬟都不如通房丫頭的身份高，不僅月錢(qián)少還需要干粗活，這大約就是春桃不樂(lè)意的原因。這點(diǎn)上便是她與春桃的不同，她不喜歡依附旁人，她更樂(lè)意靠自己的雙手養(yǎng)活自己，所以就算她被白琚琛送給了白琚松，應(yīng)該也不會(huì)像春桃那般凄慘。
白莞釋然之后又去試探白琚琛，她小心翼翼地問(wèn)他：“春桃那么漂亮，你不想把她帶回白公館嗎？”
白琚琛睨了她一眼，他還是收起了開(kāi)玩笑的心思，認(rèn)真地回答說(shuō)：“不想?！?p> 白莞還想問(wèn)話，白琚琛不耐煩地催促起她落棋，于是白莞轉(zhuǎn)而開(kāi)始專(zhuān)心思考棋局，但是她棋技太差，就算頻頻悔棋，最后還是輸?shù)靡粩⊥康亍?p> 元宵節(jié)后，白家大房與白琚琛，白莞一行就開(kāi)始整理行裝，準(zhǔn)備返回上海了。白老太太給白莞準(zhǔn)備許多東西帶回去，有吃的，有穿的，有玩的，足足一個(gè)樟木大箱子，她于是到白老太太處道了謝，返回時(shí)候看見(jiàn)白琚琛獨(dú)個(gè)坐在西苑的回廊上失神，他甚至都沒(méi)有察覺(jué)她走近，直到她伸手在他眼前晃了晃，他才恍惚說(shuō)：“哦，是妹妹啊?！?p> 他很久沒(méi)有喚她妹妹了，她每次闖禍他總是大吼一聲：白莞！之后平順了心氣后就喚她：小莞。她不清楚發(fā)生了什么他這樣不開(kāi)心，問(wèn)他他也不說(shuō)，她便提議兩人一起到街上走走散心。他牽著她的手沿著路慢慢走，正月的胡同里，不時(shí)孩童歡笑地點(diǎn)放煙花，他看著他們奔跑嬉戲，他說(shuō)：“時(shí)間過(guò)得真快，我總感覺(jué)帶你從英國(guó)回來(lái)都還像是昨天的事?！?p> 白莞讓小容找黃貴打聽(tīng)一下白琚琛到底發(fā)生了什么，小容悄悄在她耳畔說(shuō)：“白二老爺給三少爺議親了?！?p> “清鐸同意了嗎？”
小容搖搖頭，又覺(jué)得自己的表達(dá)有歧義，她說(shuō)：“還不知道，但是白二老爺做了主，三少爺能不同意嗎。”
白莞又讓小容去打聽(tīng)打聽(tīng)這女方家是什么情況，重點(diǎn)是：人美不美。白琚琛那時(shí)那么難過(guò)，難道女方是個(gè)丑八怪嗎？還是出了名的夜叉？
小容打聽(tīng)回來(lái)的情況讓白莞更疑惑了。按黃貴的話說(shuō)，白二老爺這次議親的是南京的裴家二小姐。這原本就是姑表親的尹氏與裴家夫人在他們年幼時(shí)定下的親事，只是那時(shí)兩位母親僅互換了信物，并沒(méi)有落于紙筆。后來(lái)?yè)Q了新朝，白家一落千丈，裴夫人的弟弟在北洋政府卻官運(yùn)亨通青云直上，直任財(cái)務(wù)總長(zhǎng)，還和總統(tǒng)結(jié)了親家。裴家有了這么一個(gè)外戚也是又有錢(qián)又有權(quán)。敗落的白家就不太好意思主動(dòng)去提這門(mén)沒(méi)有落于紙筆的親事?？墒蔷驮诮衲甑囊辉?，裴家夫人來(lái)燕京大學(xué)探視了讀書(shū)的裴家二小姐后，車(chē)子繞了一個(gè)道拜訪了白家，主動(dòng)提起了當(dāng)年這一段往事，白志庸當(dāng)下心花怒放，隔日就請(qǐng)了媒婆到南京去請(qǐng)庚。這兩地之間奔波往來(lái)耗時(shí)，又撞上了年關(guān)，于是過(guò)了元宵節(jié)后，媒婆才登門(mén)送來(lái)庚帖，裴家應(yīng)下了。
于是，到了火車(chē)的包廂里，只余他們兩人的時(shí)候，她忍不住開(kāi)問(wèn)了。
“聽(tīng)說(shuō)家里給你議親了？”
“是啊?！?p> 白琚琛專(zhuān)心致志地看書(shū)，他不想談?wù)撨@個(gè)話題，神態(tài)特別應(yīng)付了事，可他也知道白莞一定會(huì)問(wèn)，而且刨根究底。果然，她接著問(wèn)：“你同意了嗎？”
“嗯?！?p> “那她美嗎？”
“不太清楚?！?p> “你沒(méi)見(jiàn)過(guò)她？！你連面都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，就肯娶她？”
“也不算沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，小時(shí)候母親帶著我路過(guò)南京的時(shí)候拜訪過(guò)裴家，我們那時(shí)見(jiàn)過(guò)面?！?p> “我聽(tīng)說(shuō)她就在燕京大學(xué)讀書(shū)呢，你為什么不多留上幾日，待到學(xué)生返校上課，我們坐車(chē)到學(xué)校瞧上一瞧?！?p> “沒(méi)必要，看照片也是一樣的。”
白莞感嘆地直接仰頭躺在火車(chē)的床榻上：“我現(xiàn)在覺(jué)得老太太對(duì)我好了，她幫我議親前好歹喚我到跟前讓我看一看。他們要是像待你一樣，要我嫁給一個(gè)素未謀面的人，我估計(jì)放火燒房子的心都有了?！?p> 白琚琛望了一眼她四仰八叉的躺姿倒是笑了，他說(shuō)：“是啊，老太太怕你燒了她的大堂屋?！?p> 她側(cè)身又問(wèn)：“那你什么時(shí)候回BJ定親呢？”
“他們還要選個(gè)日子，然后父親會(huì)去南京下定。我不需要出面，文定大禮只有長(zhǎng)輩出面?！?p> 真是標(biāo)準(zhǔn)的盲婚啞嫁，可是她以后會(huì)比他好嗎？她在這個(gè)世界生活也是要嫁人的，她會(huì)嫁給誰(shuí)？那人會(huì)與她彼此疼惜嗎？他們各懷心思地沉默了。
過(guò)了許久，白琚琛邊翻著書(shū)，邊似是不經(jīng)意地問(wèn)：“小莞，你喜歡什么樣的人？”
“我喜歡？”她像是遺憾地勾起嘴角，她說(shuō)：“……我喜歡和他在一起能很開(kāi)心的?！?p> “……開(kāi)心，”他無(wú)奈地嘆了口氣：“還是個(gè)孩子。”