孟琛遠(yuǎn)在邊境也不知道宮里的消息，這里都是一群糙老爺們舞刀弄槍的日子，每日操練行軍累得不行，少有閑暇的時(shí)候。比不得盛京繁華聲色犬馬，更不說(shuō)隴蘇日子過(guò)得悠哉之余還能聽(tīng)聽(tīng)達(dá)官顯貴的風(fēng)流趣事。
再有半個(gè)月就是中秋，算一算日子出來(lái)都近四個(gè)月了。
行軍的路上把端午也過(guò)了，那天上將們與兵士烤肉飲酒，篝火歡歌也算給背井離鄉(xiāng)的戰(zhàn)士們一點(diǎn)安慰了。起初那段時(shí)間孟琛跟著操練，累得走路小腿肚都發(fā)顫也沒(méi)什么心思玩鬧，吃了點(diǎn)烤肉就躺下酣然入夢(mèng)。
如今習(xí)慣了一些，換崗下來(lái)時(shí)定步一看，四下安靜，濃夜冷月正當(dāng)空，忽而有種時(shí)過(guò)境遷物是人非的錯(cuò)覺(jué)。其實(shí)仔細(xì)一數(shù)日子，不過(guò)也就三四個(gè)月的功夫，怎么感覺(jué)好像是過(guò)了很久，或許是每天行軍扎營(yíng)操練事情太多就覺(jué)得日子過(guò)得累，還以為都有一年了。
終于是到了。南境不是西北沙場(chǎng)，這里與敵國(guó)隔著一條峽江，真要是打起來(lái)，水戰(zhàn)恐怕我軍占不到多少便宜，近來(lái)天氣多變，兩軍就地安營(yíng)扎寨修養(yǎng)身息，局勢(shì)膠著只怕也耗不住多久，蓄勢(shì)待發(fā)罷了。
孟琛靠坐在江邊一處石堆，右腿趟直左腿屈起，左手握著《崇隼學(xué)錄》看得認(rèn)真，右手握著羊皮水囊仰頭就是一大口，順著嘴角滑落些水滴來(lái)。
江邊沙石地，夜深人靜時(shí)走動(dòng)起來(lái)有個(gè)半點(diǎn)聲響都十分清晰，他轉(zhuǎn)頭一看，見(jiàn)太簇也拎著一個(gè)羊皮囊過(guò)來(lái)，正坐在他邊上。
孟琛正要起身行禮，他現(xiàn)在是個(gè)二等兵，太簇是少將軍，該有的禮數(shù)確實(shí)不能缺免得讓人詬病。太簇徑直坐下，擺擺手算是承下。調(diào)整了坐姿后才舒舒服服地拔了羊皮囊上的塞子，痛快地喝了一大口。這酒氣彌漫開(kāi)來(lái)十分香醇，孟琛聞著仔細(xì)辨別了一道，猜測(cè)著酒品。
“約摸是…香桂郢酒？”
太簇聞言看了他一眼，再笑道：“還挺識(shí)貨?！?p> 他面容生得好看，只是頗有幾分傲氣，看著不怎么平易近人?？稍谀w白，五官俊朗，要是寬臉橫眉外黑一些，糙一些，那這身氣質(zhì)就是嚇?biāo)廊说男蘖_君了。
孟琛心想，他要不是常年隨軍，這幅相貌留在京城是要迷倒一眾姑娘的。
孟琛看著他的動(dòng)作，自己也跟著喝了一口，不過(guò)他水囊里裝的是水。
太簇看他一副喝得享受的模樣，道:“你喝水也這么有滋味？”
“聞著您的酒香，跟喝酒一樣的?！泵翔∫查_(kāi)個(gè)玩笑跟著打個(gè)哈哈，好幾個(gè)月了，雖然不常說(shuō)話但也熟絡(luò)了一些。
“誒？”孟琛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)肩，看向太簇，問(wèn):“將軍怎么知道在下喝的是水？”
太簇比他高一些，常年征戰(zhàn)氣場(chǎng)也強(qiáng)，居高臨下睥了他一眼，大有“你不會(huì)是個(gè)傻子吧”的含義，道:“行軍無(wú)令不可飲酒，否則軍規(guī)處置。”
“你這幾個(gè)月都學(xué)什么去了？”少將軍說(shuō)到想到，隨即嚴(yán)肅起來(lái):“你不會(huì)軍規(guī)都沒(méi)背下吧?！?p> 這神情幾乎是只要孟琛點(diǎn)頭稱(chēng)是，下一刻軍法大棍就下來(lái)了。
“嘶？您這話說(shuō)的…”孟琛覺(jué)得好笑，卻不怕他:“我要不知道軍規(guī)，我能喝水嗎？”
“倒是將軍大人每日軍規(guī)在上，鐵面無(wú)私，這怎么還喝起酒了呢？”
聽(tīng)聽(tīng)，反敗為勝！
“嗯?！碧攸c(diǎn)頭，又喝了一大口酒，再提著袖口抹了一把唇角酒漬。再問(wèn):“以下犯上，質(zhì)問(wèn)上將領(lǐng)是什么罪名？”
他說(shuō)的太認(rèn)真，不像是關(guān)心下屬進(jìn)益也不像閑著玩笑，真像文武場(chǎng)上的考官，談吐兩句輕飄飄就考到要緊處，孟琛都看愣了，分辨不出他這是玩笑還是較真。
軍規(guī)第九條，要的就是聽(tīng)話照做，唯命是從的鐵將，不疑不否不問(wèn)上將軍命。
做不到就是違反軍令，那是要被打個(gè)半死的。
孟琛連連拱手認(rèn)錯(cuò)，兩人便都笑了起來(lái)。只不過(guò)孟琛是硬著頭皮笑，緩和兩分尷尬不安，少將軍則是淡淡勾唇大有一副逢場(chǎng)作戲的虛假。
孟琛拱手時(shí)，手里的書(shū)攏在掌心中立了起來(lái)，太簇伸手半搶半拿了過(guò)來(lái)，翻來(lái)一看:“崇公冊(cè)，這是哪兒來(lái)的？”
“我抄的?！泵翔【蛯?shí)回道:“先前在京城時(shí)，為準(zhǔn)備科考一直在藏書(shū)閣看書(shū)，這是我姐姐囑咐我要多多研讀的?！?p> 說(shuō)起姐姐，他就開(kāi)心些，靠著沙石堆也不覺(jué)得擱楞:“只是我才疏學(xué)淺有許多不懂的地方，臨行前特地熬幾個(gè)大夜，抄好了帶出來(lái)，得空看看。”
“嗯，是不錯(cuò)?！碧仉S口敷衍了一句，將書(shū)還給他，像是隨意找了個(gè)話頭:“你姐姐也讀過(guò)書(shū)嗎？”
崇隼的確是學(xué)問(wèn)大家，不過(guò)崇公更多是政務(wù)戰(zhàn)冊(cè)，其中也多有爭(zhēng)議?？瓶寂e子們更多讀的都是儒學(xué)，很少會(huì)有人去看崇公冊(cè)。這孟家姐姐能讓他去看，必然也是讀書(shū)識(shí)字的人，不像是鄉(xiāng)野閨閣女子。
“我姐姐從小身體虛，八歲前沒(méi)下過(guò)床哪有機(jī)會(huì)念書(shū)?！泵翔〉?“是我每每下了學(xué)就去與她說(shuō)話，給她解悶，姐姐病著也玩不了小把戲，只好把先生教的文字再念一遍給姐姐聽(tīng)?！?p> “我姐姐聰慧過(guò)人，沒(méi)進(jìn)過(guò)學(xué)塾也是一身的好文學(xué)，她若是男子，身子好些去參加科考，可比我強(qiáng)多了?！?p> 科考哪兒有那么簡(jiǎn)單，他自己都沒(méi)進(jìn)過(guò)考場(chǎng)張嘴就來(lái)。只是孟琛說(shuō)到這，神色里滿是驕傲。
太簇看著，不止驕傲。
“曾聽(tīng)跟著祁帥回京述職的人回來(lái)講，說(shuō)你姐姐生得極美，一進(jìn)宮就得陛下獨(dú)寵?！?p> 他有些迷惘，不知道是不是醉了。
孟琛卻聽(tīng)成別的意思：難怪你家姐姐能獨(dú)得恩寵，原來(lái)如此。原本歡喜的神采忽而沉了下來(lái)。
孟琛并不喜歡有人提起恩寵的事。
他講:“浮生一夢(mèng)，禍福難料…”
太簇似乎沒(méi)聽(tīng)明，這話接得怪異，蹙眉露出困惑之容。
“噢，沒(méi)事！”孟琛又笑了起來(lái)，攥著羊皮囊向太簇一敬，換了個(gè)話頭道:“我這人聞酒就醉，您別理我就是！”
太簇喝著酒，感慨道:“我在你這個(gè)年紀(jì)也差不多?！?p> 少年時(shí)總是思緒跳遠(yuǎn)，說(shuō)是好也說(shuō)是不好。
孟琛來(lái)了興趣，笑問(wèn):“我看您也沒(méi)比我大幾歲?！?p> 太簇生得白凈，容貌獨(dú)得老天眷顧，尋常人這么常年征戰(zhàn)下來(lái)哪兒還有白凈的樣子。
他這樣白皙俊朗半點(diǎn)不顯老，不過(guò)說(shuō)話做事穩(wěn)妥利落，容貌輪廓分明十分有男子氣概，倒也不顯那稚嫩小生就是了。
“是沒(méi)大幾歲?！毙熊婁泝?cè)都寫(xiě)明年歲的，太簇知道孟琛幾歲。
他也不托大，只管明白告知:“我比你大整整九歲，說(shuō)多也不少?！?p> “和我猜的也差不多?！泵翔⌒π?，兩個(gè)人為這話相敬，再喝了兩口。
孟琛看著江邊遠(yuǎn)水映月，又聊起新話頭:“這么算起來(lái)，您年歲也不小了，成家了嗎？”
“沒(méi)有?！碧卣f(shuō)道:“我十一歲就進(jìn)軍營(yíng)了，倒沒(méi)這些想法?！?p> 他回答得十分干脆，沒(méi)有片刻語(yǔ)頓。
語(yǔ)氣之平淡仿佛只是講一遍晚飯吃了什么，娶親成家之事看來(lái)是真不被他放心上。
“父母不催促嗎？”孟琛疑問(wèn)道，通常來(lái)說(shuō)男子弱冠前就會(huì)有通房服侍，冠禮后大約是父母之命媒妁之言而娶親成家。
太簇出身簪纓，能得祁敬中教養(yǎng)長(zhǎng)大，年紀(jì)輕輕就已經(jīng)是少將軍，任典兵尉都尉大人掌管軍部要?jiǎng)?wù)，俗氣一點(diǎn)說(shuō)相貌俊美，按理說(shuō)這樣一個(gè)人才怎么可能這年紀(jì)了還不成家。
“我父母過(guò)世多年了?！碧刂v這話時(shí)更是平靜，并沒(méi)有半點(diǎn)“雙親已逝，無(wú)人愛(ài)護(hù)”的落寞。
他又說(shuō):“即便我父母在世也不會(huì)催促的。”
聽(tīng)著語(yǔ)氣像是說(shuō)他原本就不想娶親。
孟琛當(dāng)他是年齡相仿的朋友，兩人聊起來(lái)，他話就多了，道:“是沒(méi)有喜歡的姑娘嗎？”
太簇兩唇一揉，蹙眉想了想，回答道:“是…也不是吧?！?p> “我常年隨軍，哪有空去看什么姑娘?！?p> 既然沒(méi)看，他自然也不會(huì)喜歡誰(shuí)不喜歡誰(shuí)。
他又補(bǔ)了一句:“或許真像別人說(shuō)的…眼高于頂吧?！?p> 他不擅長(zhǎng)說(shuō)笑，只干笑了一聲：“總歸我沒(méi)那心思?！?p> “嗯…”孟琛若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，念叨起:“雖說(shuō)是常年隨軍吧，但您功勛卓著，陪著祁帥立下汗馬功勞。往年回京述職或是國(guó)宴，陛下就沒(méi)有賜婚的意思嗎？”
這樣的人物本該是頭先早早恩賞的，尤其是他父母雙亡，自己從小就在軍營(yíng)里長(zhǎng)大，生死戰(zhàn)場(chǎng)博出來(lái)的功名最招人眼紅，定是入陛下的眼，賜婚是必然的。
“哈哈哈…”太簇笑得叵測(cè)，竟無(wú)半點(diǎn)郎君快意的爽朗，半開(kāi)玩笑地說(shuō)了一句：“你就當(dāng)我瞧不上那些貴胄千金?！?p> 這話也就是他能說(shuō)，換了旁人只怕是一輩子沒(méi)有出人頭地的時(shí)候了。
孟琛被他給逗樂(lè)了，跟著笑起來(lái)，不忘抱拳拱手以表內(nèi)心敬佩，道:“少將軍就是少將軍，孟琛望塵莫及哈哈哈哈?！?p> 兩人又喝了一陣兒，這羊皮囊已然是過(guò)半了。
孟琛隨口笑話兩句，感慨道：“您這樣的人物，以后想娶什么樣的都有，這倒是不著急?！?p> “你總說(shuō)這個(gè)，難不成你家爹娘總催婚嗎？”太簇道。
“沒(méi)有，我父母也很早不在了?！泵翔u搖頭，思緒飄遠(yuǎn)去笑得溫柔:“我姐姐催，姐姐最關(guān)心我?！?p> 太簇目光一空，思緒飄忽，說(shuō)著話也有些恍然：“真好，陪著你長(zhǎng)大?！?p> 說(shuō)笑一般道:“聽(tīng)你了這些，想來(lái)你姐姐也是十分好的人?！?p> “我姐姐溫良柔善，是最最好的人。”孟琛夸起姐姐的話那是數(shù)不盡的：“姐姐待人好，院子里的丫鬟婆子再有刁蠻的也沒(méi)人說(shuō)姐姐半句不是?！?p> 又講起:“姐姐催我成家時(shí)，我就同姐姐說(shuō)，要是娶親必要娶一個(gè)容貌性情樣樣比過(guò)她的，那才叫好！”
這樣的孩子話又讓太簇發(fā)笑，卻也不是嘲笑，只覺(jué)得少年時(shí)勝負(fù)心總是強(qiáng)一些，自家姐姐這樣好難免娶親也想要個(gè)好的。
好比如那些待字閨中的姑娘們?nèi)粲袀€(gè)兄長(zhǎng)，生得英俊瀟灑，文武雙全，那必定也是眼高于頂?shù)模易逯腥吮匾膊荒軐⑿∶眉藿o碌碌無(wú)為的閑散人。
沒(méi)聽(tīng)太簇說(shuō)話只看見(jiàn)他發(fā)笑，孟琛問(wèn):“您呢？”
“您喜歡什么樣的？”
孟琛想著，或許太簇會(huì)皺著眉頭想不清怎么答。
畢竟他是十一歲就進(jìn)軍營(yíng)跟一群糙老爺們混在一起的人。沒(méi)怎么跟姑娘們打過(guò)交道，真要他說(shuō)也說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)。
誰(shuí)知太簇沒(méi)讓他猜著。
“我姑姑那樣的。”太簇喝了口酒，這回酒滴順著嘴角過(guò)下顎流入衣領(lǐng)，他也沒(méi)擦。
孟琛皺緊了眉頭，這表情難以言表…
姑姑？
通常來(lái)講，最常見(jiàn)的話就是女兒嫁個(gè)猶如父兄般，或儒雅或偉岸又愛(ài)護(hù)她的夫婿；男子娶妻則娶母親般或賢德或溫淑的柔婉之妻。
太簇斜視一掃，竟是氣笑了:“你這什么蠢樣？”
孟琛發(fā)笑。
他卻不在意，認(rèn)真道:“我姑姑很美的。”
“她比我母親要好看，連先帝后宮的女眷也都比不上她。”
從沒(méi)聽(tīng)太簇說(shuō)起過(guò)身世家族。
孟琛坐直了身子，放下書(shū)，大有一副“搬好板凳聽(tīng)故事”的樣兒，問(wèn):“你姑姑是先帝的嬪妃嗎？”
以太簇這通身氣派，他們家有個(gè)能入宮伴駕為妃的倒也不奇怪。
京城名門(mén)，皇親貴胄，說(shuō)的便是這樣的世家大族。
“不是?！碧?fù)u了搖頭，道:“她是先帝的養(yǎng)女，十分受寵?！?p> 他回憶起來(lái)：“聽(tīng)我義父說(shuō)過(guò)一些舊事，姑姑當(dāng)年得先帝青眼，恩寵之盛即便是皇家血脈的公主也比不過(guò)?！?p> 孟琛出身隴蘇，這樣的事是沒(méi)見(jiàn)過(guò)也沒(méi)聽(tīng)過(guò)，誰(shuí)家疼養(yǎng)女會(huì)比親女兒還疼呢。他不會(huì)明白后宮的女人多如牛毛，皇帝的孩子也是一樣，有些人侍寢一次就被拋在腦后，即便生了孩子，孩子不爭(zhēng)氣，母家沒(méi)有背景，又有什么用呢。前朝后宮的事那樣多，皇帝又怎么可能記掛著每個(gè)人。
為什么一個(gè)養(yǎng)女能比真正的公主還矜貴，孟琛雖不懂但心下也是開(kāi)了眼界。
再細(xì)一想這少將軍的家里，連姑姑都這么厲害能養(yǎng)在宮里，可見(jiàn)他確實(shí)身份尊貴不是尋常兒郎可比的。
說(shuō)起舊事，太簇眼里有些笑意:“我小的時(shí)候蒙姑姑照管，后來(lái)…得以至今。”
他說(shuō)話時(shí)神色淡淡，可眼角眉梢難掩得意之色。
他已經(jīng)許多年，不曾在外人面前提起姑姑，也不敢。
“好些人說(shuō)她仗著圣寵而肆無(wú)忌憚，背地里咒罵她。”
他說(shuō)到這，神情一凝，仿佛罵他姑姑的人就在眼前，替他姑姑抱不平。
“無(wú)非都是些碎嘴嚼舌的?！?p> “姑姑對(duì)我也是無(wú)微不至，我母親走得早些，父親在軍里，那些年無(wú)依無(wú)靠幸虧姑姑照顧?！?p> “我記事比旁人都早，別人得十歲后才清明些，我是打從兩三歲就能記事了。”
孟琛聽(tīng)著只點(diǎn)頭回應(yīng)，難得聽(tīng)他話多便不好插嘴，心里不免想到：出身這樣尊貴又有皇恩寵幸，哪里還會(huì)有煩惱，難怪她能活的自在瀟灑，也難怪旁人說(shuō)她肆無(wú)忌憚。
太簇目光繾綣悠長(zhǎng)，聲音低低地，好像也不知道自己說(shuō)到哪里了。
“我記得她所有的好?！?p> “她活得坦蕩從未有過(guò)半點(diǎn)茍且，要是真戳了心肝惹她生氣，她也就是捉弄人家一下，再?zèng)]有更深的為難。”
姑姑的事他記得十分清楚。
“從前我和姑姑說(shuō)，等我長(zhǎng)大了，建功立業(yè)開(kāi)府建衙就把她接到家里來(lái)，孝敬她…”
他說(shuō)話時(shí)眼神柔和，講起“那些人”時(shí)掌心也忍不住發(fā)力握緊了羊皮囊，再回憶起年幼時(shí)的事倒也確實(shí)真心高興，說(shuō)著說(shuō)著又停了下來(lái)。
孟琛趕緊問(wèn):“然后呢？”
“然后，她死了?！碧卣f(shuō):“當(dāng)時(shí)我才七八歲，不知道發(fā)生了什么?！?p> 那年他全家都死了…不過(guò)后話，太簇沒(méi)有再說(shuō)，只是又拿起羊皮囊又喝了起來(lái)。
孟琛看著他，忽然覺(jué)得自己和他有些相似，又不大相似。
于是孟琛講:“想來(lái)是幼時(shí)就見(jiàn)過(guò)了這樣好的人，難怪少將軍說(shuō)看不上旁人?！?p> 太簇低頭笑笑卻并不否認(rèn)。
“不過(guò)這樣也不好?！泵翔≈еX袋的手肘抵在自己左腿膝上，一本正經(jīng)地講:“你這上哪兒找去…既要貌美非常，還得出身名門(mén)…”
“行了?！碧剡B連擺手，笑得丹鳳眼瞇了起來(lái)，講:“誰(shuí)都比不上。”
“姑姑已經(jīng)不在了，你沒(méi)聽(tīng)俗話說(shuō)的：過(guò)往難忘過(guò)，從前勝眼前嗎？”
他一個(gè)平日里不茍言笑的少將軍如今像個(gè)京城闊少一般，不知是客套假笑還是真聊到興致上。
這話聽(tīng)著像玩笑，但說(shuō)得不錯(cuò)，畢竟記憶里的就是最好的。
人要是活著必定不是完人，兩相對(duì)比自有抉擇，但一個(gè)都不在人世的人，自然永遠(yuǎn)都是記憶里的樣子，總讓人念著她的好。
這位姑姑待他好，在他最孤苦無(wú)依時(shí)無(wú)微不至地照顧，此等恩情就不是旁人能比。再有出身尊貴，能進(jìn)宮的可不是一般的出身，還得了先帝恩寵，真要按著這章程去找，只怕是太簇要打一輩子光棍兒了。
孟琛只當(dāng)他是玩笑托詞，兩人對(duì)飲賞月，孟琛有些困倦地念叨了一句話，太簇沒(méi)聽(tīng)清，不過(guò)他也沒(méi)興趣多了解。孟琛閉眼睡去，呼吸漸勻時(shí)，太簇握著羊皮囊站起身來(lái)，眼里沒(méi)有半點(diǎn)醉意，方才的談笑一場(chǎng)恍若假象，轉(zhuǎn)身獨(dú)自回了營(yíng)帳。