夜色加濃。
圖拉城王城區(qū)，聆風(fēng)堡。
諾爾瑪克王國(guó)至高無上的國(guó)王，西塞爾六世，克萊斯特，坐在白靈殿內(nèi)，愁眉苦臉，不斷抓撓著頭發(fā)，焦慮不安。
桌面上，密密麻麻堆疊在一起的信件等待著他批閱和簽字，并且有百分之八十以上來源于XC區(qū)的政事廳。
其中最十萬火急的是鎮(zhèn)守在城境最前線的守軍——夜鷹兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)拉卡薩的請(qǐng)示，信件上詳細(xì)并且直截了當(dāng)?shù)卣f明了XC區(qū)目前情況的緊急程度：
“格勒之森近一個(gè)月來異獸頻繁出沒，已經(jīng)嚴(yán)重威脅到了隸屬于夜鷹兵團(tuán)的夜間巡游部隊(duì)的安全！”
“昨夜，第三編號(hào)境外巡游部隊(duì)29人遭遇規(guī)模浩大的幽狼群，死亡3人，受傷6人；第七編號(hào)境外30人巡游部隊(duì)發(fā)現(xiàn)疑似鐵喙鳥的生物，撤離不及，死亡1人，受傷7人；第九編號(hào)……”
“而夜鷹兵團(tuán)雖然效忠于王國(guó)，誓死與西境長(zhǎng)城共存亡，但考慮到現(xiàn)狀，我代表夜鷹兵團(tuán)上下全體2043名戰(zhàn)士，向王國(guó)請(qǐng)求暫停夜間境外巡游！”
“作為應(yīng)對(duì)措施，夜鷹軍團(tuán)夜間值守的制度將由‘一班50人，半個(gè)時(shí)辰輪換’改為‘一班100人，30分鐘輪換’……”
“……您忠誠(chéng)的夜鷹兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，拉卡薩?！?p> 克萊斯特大概地讀完了請(qǐng)示之后，抓起手邊的羽毛筆在文件底部，十分煩躁地，潦草地簽下了自己的名字。
“據(jù)我所知，夜鷹兵團(tuán)的每一支夜間巡游部隊(duì)裝備的都是全王國(guó)上下頂尖級(jí)別精良的武器吧？被一群奇怪的野獸打成這樣，要是被人民知道了，王家的臉面怕是要拿去給那些七嘴八舌寡婦們當(dāng)下飯菜！”
克萊斯特氣憤地道。
“陛下，其實(shí)這也不能過多責(zé)備些什么，畢竟夜鷹軍團(tuán)說到底也只是一支守軍，在防守城墻方面，他們確實(shí)是一支訓(xùn)練有素的頂級(jí)隊(duì)伍，但對(duì)于格勒之森尤其是深處的一切，他們一無所知，甚至比不過常年混跡叢林的雇傭兵團(tuán)們來得管用?！?p> 身著漂亮且工藝精湛的合金盔甲，以劍士姿態(tài)站立于桌邊的克倫特，神情肅穆地說道。
“所以從明天開始，格勒之森的懸賞令報(bào)酬要翻多一倍?！?p> 克萊斯特將簽署好的文件裝好，遞給克倫特。
這位年過半百，曾經(jīng)歷過13年前的“圖拉城戰(zhàn)役”的王家軍隊(duì)總指揮官仍然挺拔而魁梧，如今已經(jīng)為西塞爾家族效力超過二十年，可以說是克萊斯特最忠誠(chéng)的左膀右臂。
沉默了一下后，克萊斯特又嘆了一口氣，“不過，夜間巡游一直是諾克瑪爾王家的傳統(tǒng)，一下子取消的話，難免讓人有點(diǎn)提心吊膽?！?p> “關(guān)于這個(gè)，陛下您大可不必過于擔(dān)心，即使真的有危險(xiǎn)的人物流竄到了西郊，他們最多也就能逃到最近的摘星城，而歌利亞港口安檢的嚴(yán)密程度之高是舉國(guó)皆知，就算讓他們長(zhǎng)出一對(duì)翅膀來，也不可能逃得出諾克瑪爾的國(guó)境。
更何況，深川之域的領(lǐng)主還是陛下您的親弟弟，無論有什么風(fēng)吹草動(dòng)，您都很容易得到最新的消息。”
克倫特用沉穩(wěn)的聲音說道。
克萊斯特靠在巨蜥皮制的椅背上，恍然有點(diǎn)出神：
“說起來，我都記不清有多少年沒見過他了。
大概是從什么時(shí)候開始來著？
我被加冕為王，而他作為次子，被父親封為深川領(lǐng)主和摘星城主的那天？
從那以后，我在圖拉城當(dāng)著無聊的國(guó)王，而他大概只能在摘星城的夜晚對(duì)著波塞冬運(yùn)河發(fā)呆。
想想也可笑，數(shù)不清的人拼了命也要在王座上留個(gè)腳印，而待在上面的家伙卻無聊到原地打滾……聽起來還真他媽扯淡?！?p> “是的，陛下。”克倫特的聲音低沉而有力，“但是，無數(shù)的歷史都證明了一個(gè)真理——孤獨(dú)使人強(qiáng)大?！?p> 克萊斯特微微仰起頭，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息，“可我也想去夏熱納的海灘上，向小麥色皮膚的漂亮女孩子們兜售椰子汁啊?！?p> *
*
*
此時(shí)此刻，遠(yuǎn)在王國(guó)東部的深川之域內(nèi)，摘星城外的夜色格外美麗。
巴魯克·西塞爾公爵——摘星城城主與深川之域領(lǐng)主，站在天梯堡王寢室的陽臺(tái)上，眼眸里像是有一條銀河在熠熠發(fā)光。
“今晚的星光似乎特別璀璨。”長(zhǎng)發(fā)的黑袍老者站在其后。
“是啊?！卑汪斂说?，“就像我的姓氏一樣，對(duì)吧？”
“是的，巴魯克大人?！焙谂劾险弋吂М吘吹攸c(diǎn)頭，“西塞爾家族可是諾爾瑪克的開國(guó)者，它的光榮歷史和英雄詩篇，估計(jì)三天三夜也講不完?！?p> “說起來，都已經(jīng)過去一百年了啊……”
巴魯克喃喃低語，背過雙手，轉(zhuǎn)身走進(jìn)房間里。
全覆蓋式壁爐里的火光微微照亮了昏暗的房間，從格勒之森深處運(yùn)來的上好干柴燒得正旺。
紅松木制的大衣柜，寬闊的銅制四柱大床，舒適度極佳的獸皮沙發(fā)，以及墻上隨便一幅拿出來都能震驚藝術(shù)界的名家油畫……無不彰顯著一個(gè)公爵的生活品質(zhì)和財(cái)力。
但巴魯克公爵的目光并沒有在它們身上停留。
他注視著偌大房間中央的，被固定在合金支架上的一個(gè)巨大的頭骨上。
這個(gè)頭骨的體積大得不可思議，即使是水平放置，它的頂部也幾乎要戳到四米多高的天花板上的吊燈。
它呈現(xiàn)出灰白色澤，能夠微微地看出一些腐蝕和風(fēng)化的痕跡，倒三角形，口腔中的尖利獠牙仍然陰森可見——這是一枚巨大的，龍的頭骨。
不過最引人注目的是，頭骨的天靈蓋上，碎出了一個(gè)十分不規(guī)則的洞，隱約還能看見一些放射性的裂痕，就像是被一位脾氣暴躁的農(nóng)夫釘過似的。
公爵伸出手來，撫摸著那個(gè)“精致”的洞，溫柔得像是在安撫一個(gè)哭鬧的嬰兒。
黑袍老者在他身后一米處靜靜地站立，靜默。
“100年前，他就是從這里，一劍洞穿了那條惡龍的腦袋？”巴魯克說，“刻耳柏洛斯，奧德大陸歷史上唯一出現(xiàn)過的，遠(yuǎn)古紀(jì)的真正龍王?！?p> “是的，巴魯克大人，奧德歷史上最偉大的屠龍者，西塞爾二世，莫里修斯，呃……您的曾曾祖父大人。
《奧德紀(jì)》中有寫道，當(dāng)他用‘昆古尼爾’一劍洞穿刻耳柏洛斯的腦門時(shí)，滾燙的龍血甚至燒融了那柄載入史詩中的傳奇之劍?！?p> 說到這，黑袍老者長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣：
“不過，或許也用不上了，千年來真正的龍王只出現(xiàn)過一次，而這柄劍也只為龍王而生?！?p> 輕撫龍骨的手緩緩?fù)Ｗ。汪斂寺冻隽艘馕渡铋L(zhǎng)的笑容:
“那可不一定啊，艾肯。你忘了？龍類的沉睡周期可是——一百年啊?！?p> “可是……”艾肯欲言又止。
是啊。
100年，這是諾爾瑪克王國(guó)的所有史學(xué)家和生物學(xué)家對(duì)龍類經(jīng)過了漫長(zhǎng)歲月的研究后，一致得出的結(jié)論。
但這個(gè)理論值放在龍類這種賴皮的生物上，根本完全不靠譜。
他們的蘇醒條件極為苛刻，比如說那一年里如果氣候不夠舒服的話，這群爬行種會(huì)果斷地選擇再賴一下床——這一賴很有可能就是幾十年甚至上百年。
也有可能，突然有一天它們心情好了，就會(huì)在人類打死也想不到的某個(gè)冬天愉快地睜開了眼睛……人類的科學(xué)根本拿它們沒有任何辦法。
但唯一可以確定的是，這些可愛的龍寶寶蘇醒的日子，對(duì)人類來說都是滅頂?shù)臑?zāi)難。
“星象怎么樣了？”沒等艾肯說完，巴魯克轉(zhuǎn)移了話題。
“從近段時(shí)間的觀察來看，星體的移動(dòng)軌跡非常凌亂，同時(shí)象征著諾爾瑪克王國(guó)命運(yùn)的行星‘諾恩斯之眸’的軌道已經(jīng)偏離了命運(yùn)線將近零點(diǎn)五度，‘腥紅之星’上的風(fēng)暴似乎還在持續(xù)加劇?！?p> 艾肯的神情十分肅穆，像在宣讀一紙判書。
“我不懂占星師是怎么占卜的，對(duì)星象也一竅不通，也許你可以說得簡(jiǎn)單一點(diǎn)?！?p> “災(zāi)難?！卑弦蛔忠活D，“以上的一切都預(yù)示著，這一年，諾爾瑪克的命運(yùn)將會(huì)天翻地覆，動(dòng)蕩與不安，暴亂與瓦解都會(huì)同時(shí)降臨?！?p> “星象占卜的預(yù)言有幾成準(zhǔn)確性？”
“如果可以的話，我希望是零?！卑峡嘈?。
巴魯克沒再追問。
他伸手輕輕地擦掉了龍骨骨隙里的一絲灰塵，感覺似乎還不夠干凈，又輕輕地吹了吹，這才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“明天記得叫人來上點(diǎn)蠟，換一個(gè)好一點(diǎn)的師傅，上次那個(gè)手藝不夠精湛，看起來太陳舊了?！卑汪斂宿D(zhuǎn)過頭對(duì)艾肯說道，“對(duì)了，新的增稅令盡快落實(shí)下去，我們的時(shí)間不多了。”
“真的不需要政事廳的人過目么？”
“完全沒必要，反正那群死板的老家伙也不會(huì)答應(yīng)的?！卑汪斂丝粗系难劬?，嚴(yán)肅地問道，“懂我意思吧？”
“是的，巴魯克大人?！卑宵c(diǎn)了點(diǎn)頭。
“時(shí)候不早了，我該睡覺了。”
“祝巴魯克大人好夢(mèng)?！?p> 艾肯深深地鞠了一躬，緩緩地退至門外。
巴魯克轉(zhuǎn)過身去，再次走向陽臺(tái)。
平靜的波塞冬河面上，依然是一片熠熠星光，一直延伸到看不見的遠(yuǎn)方。
“君王，終將烈火重生吶?！?p> 他喃喃道。