陳夫人等奉詔入宮，被安置在弗居殿休息。此處雖在宮城之內(nèi)，與帝妃所居之處仍有內(nèi)宮墻相隔。陳夫人自居西殿正房，青桐青桐分住東西耳房。打聽得東殿住的是景國(guó)公府女眷，因天色已晚，暫且不去拜會(huì)。
青桐梳洗畢，見知心仍在燈下收拾，忽的想起一件事，便問知心，“在家時(shí)我說找那枚白玉凌霄竹節(jié)佩，可帶了來？”
知心道，“帶了，明日參見圣上，可得戴呢?！币幻嬲f一面早已把玉佩取來。
青桐點(diǎn)頭，“是啊，這還是母親留下的，是御賜之物，明日須帶著，以顯不忘君恩?！闭f著取過佩來，只見佩白玉質(zhì)，溫潤(rùn)可愛，盛開的凌霄花交叉盤繞在竹節(jié)之上，鏤雕出竹葉及竹枝，竹葉部分自然暈度為翠色，與竹之天然色澤極為接近。青桐輕撫此佩，沉默不語(yǔ)。
知心度其心意，應(yīng)是思念先國(guó)公夫婦，只得溫言寬慰，服侍其睡下。一宿無話。
次日一早，早有宮中內(nèi)侍前來傳旨，引各府女眷入內(nèi)宮參拜。
青桐站在一叢薔薇花下迷迷糊糊，感覺一個(gè)哈欠就要打出，忙拿帕子掩了口。只聽耳邊傳來“嗤嗤”笑聲，正是景國(guó)公府的大小姐言回悠，她悄悄地問，“你怎么困成這樣，難不成是進(jìn)了宮激動(dòng)地難以入眠？”
青桐白了她一眼，“別瞎說，我睡的很好。”
“騙誰(shuí)呢，”回悠撇了撇嘴，“瞧你，眼圈都有些青，不會(huì)一宿都沒睡吧？”
青桐懶得理她。今日圣上親入后宮，與太后及諸宮娘娘一起接受入宮女眷的覲見。青桐踮踮腳，只見前面一片人頭攢動(dòng)，紅圍綠繞，各府的小姐夫人們并不因?yàn)樵缙鹁褪栌谘b扮，反而打扮地格外精致，一陣陣胭脂粉香撲鼻而來，青桐只覺得要被熏暈過去。
“聽說你們?nèi)棠镆驗(yàn)槿雽m的事又鬧了一場(chǎng)？”回悠又湊到青桐耳邊小聲嘀咕。
“喲，”青桐瞪了她一眼，“你不會(huì)是在我們家安插了眼線吧，怎么什么都知道？”
“那當(dāng)然了，”回悠得意洋洋地一笑，“我想知道的事情自然能知道，說實(shí)話，我真想搬去貴府住著，多熱鬧啊，一天到晚都有好戲看，不像我們家，總是冷冷清清，唉！”回悠故作可憐地嘆了口氣。
青桐白了她一眼，忽看見青榕在招手叫她，便忙忙的穿過人群，擠至陳夫人和青榕身邊。
此次參拜禮設(shè)在甘棠殿，一溜五間大房連在一起，殿內(nèi)十分開闊，又臨著疊瀾池，微風(fēng)攜水氣撲面而來，令人心曠神怡。此時(shí)圣上、太后及諸宮娘娘已至殿中坐定，內(nèi)侍總管正對(duì)著名冊(cè)，引各府女眷至殿前參拜。
敬王石逢濟(jì)是當(dāng)今圣上石逢澗的同胞弟弟，敬王妃自是皇室女眷之首，她并無女兒，便領(lǐng)著盛王妃和平王側(cè)妃兩個(gè)皇子女眷先行叩拜，又行了家禮，便移至一旁坐定。
只聽內(nèi)侍總管傳道，“景國(guó)公府樂安老太君、真寧長(zhǎng)公主、兩位小姐見禮——”
景國(guó)公言譜之母樂安老太君秦氏，乃是當(dāng)今太后的胞妹。親上做親，言譜娶得正是太后的嫡長(zhǎng)女真寧長(zhǎng)公主。秦老太君已年逾六十，頭發(fā)花白，手握白玉點(diǎn)翠鳩杖，由真寧長(zhǎng)公主摻著行至殿上，景國(guó)公府的兩位小姐言回悠、言回雨跟在身后。老太君剛剛站定，太后和圣上便忙傳免禮，真寧長(zhǎng)公主便引了回悠、回雨行禮。
又聽內(nèi)侍總管傳道“保寧侯府真源長(zhǎng)公主、大小姐見禮——”若按官職品級(jí)，此時(shí)尚輪不到保寧侯府見禮。只是保寧侯夫人是太后的次女，今日又只有女眷，因此圣上石逢澗便授意將覲見的順序便調(diào)整了一下，以博太后歡心。太后一聽確是喜上眉梢。她只有兩個(gè)嫡出的女兒，一個(gè)嫁給了自己妹妹的兒子言譜，一個(gè)被石逢澗當(dāng)做政治工具，嫁給了時(shí)任薊州都督的鐘游，所幸后來石逢澗稱了帝，在太后的督促下不停地給兩位妹夫加官進(jìn)爵，如今一個(gè)位至國(guó)公，一個(gè)位列侯爵，太后也無甚不滿。
真源長(zhǎng)公主尚不滿四十歲，保養(yǎng)得十分好，她生性活潑，雖至中年仍然喜快言快語(yǔ)。只見她引了一位身量嬌小的姑娘上前見禮，口中說道：“真源攜女鐘蘊(yùn)給母后、皇兄請(qǐng)安，各宮皇嫂安！”太后忙命起身，招呼鐘蘊(yùn)到跟前。鐘蘊(yùn)剛滿十六歲，完美的遺傳了母親的美貌和性格，一派天真爛漫，口齒伶俐，最得太后喜歡。
此時(shí)又聽內(nèi)侍總管傳道，“襄國(guó)公府國(guó)公夫人、兩位小姐見禮——”
陳夫人一聽，忙引了青榕青桐走上前去。青桐規(guī)規(guī)矩矩的行了禮，聽得太后與陳夫人寒暄問話，她便偷偷抬眼看了看殿上諸人。
只見正中端坐著當(dāng)今圣上，明黃色的冠袍十分晃眼。這是青桐第一次近距離看到圣上，只覺得他面色平靜，毫無喜怒之色，對(duì)階下諸人也毫不關(guān)注，而且并不像想象中的帝王那般威嚴(yán)。圣上左側(cè)端坐著發(fā)須盡白的太后，很顯然，她對(duì)現(xiàn)在的生活十分滿意，每一道皺紋里都有笑意，顯得和善慈祥。此時(shí)她正與陳夫人詢問家中瑣事，不住地發(fā)出呵呵笑聲。青桐也抿嘴笑了，太后和秦老太君都是父親的姑姑，雖然自己并不記得父親的模樣，但是看到父親的親人還是有說不出的溫暖。
圣上和太后之下分列著四位皇妃，左手尊位端坐著的是當(dāng)今圣上唯一的貴妃吳氏明月，人皆稱明貴妃。她十六七歲時(shí)便是石逢澗的妾室。先皇后過世時(shí)將大皇子和大公主托付與她，她便如親母般傾力撫育，圣上甚為感念，多年來一直圣寵不斷。她兄長(zhǎng)吳慎曾助力石逢澗稱帝，被御封為一品輔軍大將軍。
左手次位是三皇子盛王的生母和妃，是石逢澗做縣公時(shí)娶的妾室。這位和妃娘娘比明貴妃要年長(zhǎng)幾歲，早年間圣上四處征戰(zhàn)之時(shí)，她在鄉(xiāng)野之間獨(dú)力撫養(yǎng)三皇子，也吃得許多苦楚。
右手兩位分別是四皇子的生母敏妃和六皇子的生母宣妃，這二人均是石逢澗稱帝之后納選的妃子。
青桐正默默的低頭思考這并不復(fù)雜的后宮結(jié)構(gòu)，突然聽到圣上對(duì)陳夫人發(fā)問，“我記得先國(guó)公還有個(gè)女兒吧，如今多大了？”
陳夫人心中一緊，臉上仍強(qiáng)作出鎮(zhèn)定之色，“回陛下，青桐正是先國(guó)公遺女，已經(jīng)十六歲了。”說罷給青桐使眼色，青桐只得上前一步，重新參拜。
“哦？”圣上遙遙望著青桐，忽一眼瞥見她腰間的玉佩，眉頭一縮，“嗯，這是當(dāng)年朕賞你父母的玉佩?！?p> 青桐忙道，“正是，陛下所賜，未敢疏忘。”
“好，好，你父親助朕打江山的情誼，朕也不忘?！笔ド暇従彽卣f道。
太后聽得圣上提起自己的侄兒秦深，也不免一陣悲傷。這個(gè)侄兒自幼聰穎，年少有為，最得族中祖輩疼愛。當(dāng)日石逢澗要起兵謀天下，太后便薦了秦深共謀之。不想得了天下不久秦深就過世了。膝下的幼子也沒能保住，只孤零零剩了青桐這個(gè)女兒。太后嘆一口氣，招手讓青桐走至跟前，攜手而泣。
青桐有些尷尬。父母相繼過世時(shí)她尚在襁褓，并沒有太多印象。這些年偶然思念父親母親，也不過是對(duì)著他們的遺物有所傷感，有些遺憾自己不曾記得他們的容貌，不曾喊出過父親母親的稱呼。她自幼跟隨秦治夫婦過活，同青榕等姊妹一起長(zhǎng)大，在家中并未因血緣問題而受過任何委屈。因此她對(duì)父母早喪的體會(huì)并沒有太過刻骨銘心。如今太后拉著她的手悲戚不已，她雖傷感，也只得暫暫壓下，對(duì)太后溫言勸慰起來。
圣上沉默了一會(huì)兒，也勸太后，“母后切勿過度悲傷，先襄國(guó)公對(duì)朕的情義、對(duì)江山社稷的功勞，朕不會(huì)忘，只是亡者已逝，母后若因追思過度損傷鳳體，倒叫亡者不安了。秦氏一族，朕會(huì)好好照拂，保其興盛。先國(guó)公的遺女，朕這些年疏忽了，日后也會(huì)多加顧惜?！庇謫栮惙蛉耸欠褚言S人家，陳夫人心中不悅，只得勉強(qiáng)回說，“年幼尚未定婚約之事。”
圣上點(diǎn)點(diǎn)頭，若有所思，繼而又扭頭對(duì)太后道，“既如此，母后閑時(shí)也可留意挑一門好親事，等她終身有靠，咱們也可向她父母交代了。
太后一面擦淚一面不住點(diǎn)頭。青桐羞得滿面緋紅，卻又不得不叩頭謝恩。
內(nèi)侍總管觀察現(xiàn)場(chǎng)情形，早已揣測(cè)出了圣上的意思，便朗聲傳下一府的女眷上殿覲見。
青桐舒一口氣，忙忙的從太后身側(cè)退下，一溜小跑出了大殿。正撞上鐘蘊(yùn)立在殿門處，見青桐出來，便笑道，“姐姐真是好福氣，竟能得到皇帝舅舅親自賜婚，是如何修來的福分？快些說與妹妹聽聽?！?p> 青桐雖然仍未從面紅耳熱中恢復(fù)，但也聽出了鐘蘊(yùn)話里的嘲諷，正要開口反駁，只見回悠回雨姐妹擁上來，笑道，“走吧，疊瀾池荷花已開，咱們看看去。”
鐘蘊(yùn)小嘴一撅，不屑道，“有什么稀奇，我們保寧侯府的荷花早都開過了?！?p> 回悠回身笑道，“既如此，我們便自去了。”說罷擁著青桐去了。
青桐掙不過，只得隨著言氏姐妹往前走?；赜苿竦溃八騺砣绱?，何必動(dòng)怒，不理她就好了?！鼻嗤┲坏米髁T。