朝見(jiàn)完已過(guò)辰時(shí)，女眷們各自回宿殿處中用膳。
用畢早膳，陳夫人自回房中休息，囑咐青榕青桐兩個(gè)不要亂走動(dòng)，宮中規(guī)矩多，又增了這么多人，極是容易出是非的。青榕青桐哪里肯聽(tīng)，待陳夫人歇息了便來(lái)尋言氏姐妹玩耍。天氣炎熱，四人游走至疊瀾池的湖心亭上吹風(fēng)。
回悠神神秘秘地問(wèn)三人，“大公主的駙馬是何許人也，你們可知？”
青榕搖搖頭。青桐微微一笑，“我們哪里知道駙馬是誰(shuí)，倒是聽(tīng)說(shuō)貴府住了兩位大王，何時(shí)替我們引見(jiàn)引見(jiàn)？”
回悠雖知她嘴里胡說(shuō)，但瞧她一本正經(jīng)的樣子，仍忍不住順著問(wèn)道，“哪里兩位大王，說(shuō)出來(lái)，我替你引見(jiàn)?！?p> 青桐拍手道，“一曰離婁，一曰師曠，聽(tīng)說(shuō)這‘聰明二大王’駕臨貴府，天下機(jī)密消息沒(méi)有貴府不知的呢！”
青榕和回雨皆哈哈大笑。回悠也忍不住笑了，作勢(shì)要追打青桐，青桐忙閃身躲過(guò)。回悠便道，“你說(shuō)我是千里眼順風(fēng)耳，那也不為過(guò)，誰(shuí)叫我消息靈通知道的多呢，你們羨慕那也在情理之中。”
“正是，正是，”青桐一邊笑一邊道，“請(qǐng)言大小姐快快給我們講講，當(dāng)朝駙馬乃何許人也？”
回悠不理她，只對(duì)青榕和回雨道，“我聽(tīng)宮里的人說(shuō)，圣上給大公主選定的駙馬，是前些日子科考的狀元呢！”
“新科狀元郎？聽(tīng)說(shuō)是一介白衣呀！”青榕奇道。
“圣上開(kāi)朝建國(guó)以來(lái)，一直延續(xù)著前朝的歲考制度，今年聽(tīng)說(shuō)圣上命禮部研設(shè)了新的科考章程，這位駙馬可實(shí)實(shí)在在算得上我朝首位狀元了?！鼻嗤c(diǎn)頭稱贊。
“不過(guò)，大公主身份貴重，放著都中多少家世顯貴的青年才俊不挑，圣上偏偏選了......選了個(gè)毫無(wú)身世背景的駙馬，你們說(shuō)，圣上是不是有意要削弱朝中皇親的勢(shì)力......”回雨一語(yǔ)未畢，早被回悠捂住了嘴，“噓——，你胡說(shuō)些什么，腦袋不要了嗎？這是圣心獨(dú)裁之事，容得你胡亂揣測(cè)嗎？”
回雨嚇了一跳，忙掩住了口。青榕青桐也忙忙地四處張望，只聽(tīng)得亭柱后有窸窸窣窣的聲音，忙問(wèn)是誰(shuí)。
只見(jiàn)一個(gè)少女從亭柱后面閃了出來(lái)，衣著華麗，一雙大眼睛烏溜溜地閃著，白皙細(xì)膩的臉上透露出天真無(wú)邪，正是保寧侯的大小姐鐘蘊(yùn)。
四人吃了一驚，齊齊立起身來(lái)?；赜茝?qiáng)作鎮(zhèn)定，笑問(wèn)，“蘊(yùn)兒從何處來(lái)？”
鐘蘊(yùn)莞爾一笑，一手指著廊柱說(shuō)，“姐姐沒(méi)瞧見(jiàn)嗎，自是從這柱子后面來(lái)?！?p> “那你......”
“那你都聽(tīng)見(jiàn)了吧？”青桐打斷了回悠，出聲問(wèn)道。
“聽(tīng)見(jiàn)了怎樣，你們暗中揣測(cè)圣意，還似有......似有不滿之意，不怕我去告訴皇帝舅舅嘛？”鐘蘊(yùn)嬌俏地瞪起杏眼，小有氣勢(shì)地沖四人道。
“蘊(yùn)兒，不要玩鬧，”回悠忙拉住鐘蘊(yùn)，“我們，我們適才不過(guò)是閑聊而已，皇帝舅舅要操心國(guó)事，咱們就不要添亂了，好不好？”
鐘蘊(yùn)得意地昂起頭，“回悠姐姐，容我提醒你，公主下降也是國(guó)事，駙馬選定更是國(guó)事，皇帝舅舅若是知道你們對(duì)他的國(guó)事如此指手畫腳，不知會(huì)如何處置呢？”
回悠一時(shí)語(yǔ)塞。
“是么？”青桐走上前，“昨日傍午在長(zhǎng)寧宮甬路，聽(tīng)說(shuō)有人對(duì)如此重要的國(guó)事十分不滿，說(shuō)什么駙馬本應(yīng)是保寧侯世子，卻被這無(wú)名小輩占了便宜云云，不知說(shuō)出此話之人該擔(dān)何罪？”
“你，你......”鐘蘊(yùn)目瞪口呆，指著青桐說(shuō)不出話。
青桐不容她開(kāi)口，又道，“啊對(duì)了，說(shuō)這話的人好像被真源姑姑斥責(zé)了呢！”
“你，你竟敢偷聽(tīng)母親跟我的談話，你好大膽子！”鐘蘊(yùn)反應(yīng)過(guò)來(lái)后變了臉色，一臉?gòu)赡壑畾馊簧⑷ィ瑩Q上了一副冷冰冰惡狠狠地面孔。
“啊，原來(lái)是鐘小姐說(shuō)的，恩，當(dāng)真誠(chéng)實(shí)的很?！鼻嗤c(diǎn)頭微笑。
“是我說(shuō)的又如何？皇帝舅舅最疼愛(ài)我，憑你怎么污蔑都不會(huì)信的！想不到國(guó)公爺家的小姐也會(huì)偷偷摸摸竊聽(tīng)別人談話，貴府的家教真是好的很。”鐘蘊(yùn)恨恨的說(shuō)道。
“家教？觀鐘小姐今日之行為，咱們應(yīng)該不相上下吧？”青桐微微一笑，拉了回悠便要走。
“秦青桐，你不過(guò)是寄養(yǎng)在襄國(guó)公府的罪臣之女，皇帝舅舅不過(guò)一時(shí)心善才留你性命，你還真當(dāng)自己是公爵小姐嗎？”鐘蘊(yùn)扯住青桐，把臉湊近了厲聲說(shuō)道。
“你說(shuō)什么？”青桐呆了一呆，“什么罪臣之女，你說(shuō)明白！”
青榕等人也愣住了，鐘蘊(yùn)又是一笑，“你爹娘是如何死的，你知道嗎？”
青桐聽(tīng)她言語(yǔ)不敬，此時(shí)也顧不得發(fā)難，只問(wèn)，“我父母乃是病故，你有什么說(shuō)的？”
“病故？”鐘蘊(yùn)粲然一笑，“只怕天下人都跟你一樣，以為先襄國(guó)公乃是病故，誰(shuí)會(huì)想到，這位匡助圣上打天下的國(guó)公爺，在圣上登基不到一年的時(shí)候便起兵謀反奪取皇位......”
“是誰(shuí)在胡言亂語(yǔ)？”一聲疑問(wèn)從亭外傳來(lái)，聲音凝重又不容拒絕。聞聽(tīng)此言，亭中數(shù)人皆大驚，忙回頭看時(shí)，只見(jiàn)亭廊處立著一位盛裝女子，姿容華貴，儀靜體閑，正是當(dāng)今圣上的大公主。
鐘蘊(yùn)五人齊齊施禮，參見(jiàn)過(guò)大公主。
大公主面無(wú)表情，冷冷地道，“本宮久立于此也不見(jiàn)你等出來(lái)參見(jiàn)，原來(lái)是在談?wù)摫緦m的駙馬，繼續(xù)說(shuō)吧，本宮也聽(tīng)聽(tīng)?！?p> 鐘蘊(yùn)忙笑，“大姐姐，蘊(yùn)兒并不曾談?wù)擇€馬爺?shù)?，是母親遣蘊(yùn)兒去大姐姐宮里請(qǐng)安，路過(guò)這兒聽(tīng)她們幾個(gè)說(shuō)話的......”
大公主眼波一橫，“是么，我怎么聽(tīng)得盡是你在說(shuō)呢？”
“大姐姐......”鐘蘊(yùn)輕輕扶住大公主胳膊，撒嬌似的輕搖，“蘊(yùn)兒年紀(jì)小，什么都不懂的，聽(tīng)了她們說(shuō)駙馬壞話，才忍不住開(kāi)口的，蘊(yùn)兒知錯(cuò)了，大姐姐，母親還等著蘊(yùn)兒呢?！?p> “你不必抬出真源姑姑來(lái)，”大公主不著痕跡地將鐘蘊(yùn)地手拂開(kāi)，“這宮里自有宮里的規(guī)矩，什么話說(shuō)得，什么話說(shuō)不得，你還是好好問(wèn)問(wèn)真源姑姑。”
鐘蘊(yùn)小嘴一扁，委屈地低頭稱是。
青桐等也心中暗悔言語(yǔ)唐突，忙也低頭認(rèn)錯(cuò)。
大公主停了一停，又說(shuō)，“先襄國(guó)公乃父皇親封，是天下皆知的開(kāi)國(guó)功勛，不幸英年早逝，父皇至今仍痛惜不已。若他知道有人在此污蔑功臣、編排是非，怕是要重重懲戒，以儆眾人。”
鐘蘊(yùn)不敢答言，只默默低著頭。
青桐俯身跪下，“謝大公主為維護(hù)先父平清名......”一語(yǔ)未畢，已哽咽難言。
大公主扶起青桐，柔聲道，“別有用心之人的話，不必在意。你隨我至鳳陽(yáng)閣一坐?！闭f(shuō)罷便率先走出亭廊，留下目瞪口呆的鐘蘊(yùn)以及頗感稀奇的青榕和言氏姐妹。
青桐見(jiàn)大公主獨(dú)獨(dú)邀請(qǐng)自己去她殿中，心中疑惑，也不便與回悠等細(xì)說(shuō)，只得跟了大公主一起出來(lái)。
青桐跟著大公主緩步行來(lái)，大公主一面詢問(wèn)些府中瑣事，青桐都一一回答。因想到今日言語(yǔ)有冒犯駙馬之處，再三致歉。大公主微笑道，“我向來(lái)不在意這些事情，姐妹們都是知道的。今日不過(guò)聽(tīng)見(jiàn)鐘蘊(yùn)言語(yǔ)過(guò)分，方才小小訓(xùn)誡?！?p> 青桐點(diǎn)頭稱謝。
大公主又道，“鐘蘊(yùn)自幼被真源姑姑寵溺，跋扈慣了，不要與她一般見(jiàn)識(shí)。她最愛(ài)訛言謊語(yǔ)，東誆西騙，嘴里沒(méi)幾句真話。今日唐突你父母，本該稟明父皇，令姑姑管教，只是先襄國(guó)公早逝之事，父皇提起便哀痛惋惜不已，實(shí)不該再添此煩惱。今日我斥責(zé)于她，想來(lái)她也會(huì)有所收斂，不如就此罷開(kāi)手吧?！?p> 青桐聽(tīng)大公主如此說(shuō)，心中越發(fā)疑惑，口中卻不得不答應(yīng)。
二人沿著池邊小路，轉(zhuǎn)過(guò)延思殿，忽聽(tīng)見(jiàn)有男子爽朗的笑聲，二人欲躲避時(shí)，已然遲了，迎面走來(lái)三位官服少年。
當(dāng)先一位身著親王衣冠，氣質(zhì)尊貴，面容修長(zhǎng)，舉手投足間都流露著高貴優(yōu)雅，他見(jiàn)到大公主便展顏一笑。
青桐隨大公主伏身行禮，“見(jiàn)過(guò)平王哥哥。”
這位正是圣上的大皇子石引策，已封為平王，他與大公主一母同胞，是圣上的發(fā)妻劉氏所出。可惜劉氏早逝，雖被追封為皇后，卻未能親眼見(jiàn)到丈夫稱帝，也未曾享受過(guò)一日皇后的榮華，兒女俱由明貴妃撫養(yǎng)長(zhǎng)大。平王微微一笑，沖大公主道，“不日就要大婚，竟還有心思還到處閑逛，想來(lái)嫁衣妝奩俱已齊備了？”
大公主輕笑，“皇兄專愛(ài)取笑我。”
平王注意到了大公主身旁的青桐，出言問(wèn)說(shuō)，“這位是哪家的小姐??？”
大公主笑答，“是襄國(guó)公府的二小姐青桐，適才在池畔遇見(jiàn)，邀她至我宮中一敘?！?p> 青桐忙出身再拜平王。平王卻猶自沉吟，“青桐......可是先國(guó)公爺?shù)倪z女？”
青桐忙答，“正是。”
平王心頭一震，細(xì)細(xì)打量了青桐幾眼。青桐不敢直視，默默地低了頭。只聽(tīng)平王口中猶自沉吟，“青桐......”