平王身后兩位少年見平王只顧沉吟不語，便上前一步參見大公主。
青桐抬眼一看，其中一位氣宇軒昂，溫文爾雅，是景國公世子言扶疏，回悠和回雨的兄長。他行禮畢便滿含笑意地望著青桐，青桐不著痕跡的眨了眨眼睛，心說你快問問平王殿下到底何意，若他一直不發(fā)話，大家都要呆呆地站在這里么。扶疏與青桐自幼一起長大，早已明白青桐之意，故意不說話，饒有興致地看青桐擠眉弄眼。
青桐默默地扭了頭，望向另一位少年。此人著緋色官袍常服，劍眉星目，英氣逼人。
“咦，這位倒沒見過......”青桐正暗暗思索此乃何人，只聽耳邊大公主輕聲道，“平原哥哥，你......回來了？”
啊，原來是他！青桐恍然大悟，燕平原，自幼以功臣之子的身份養(yǎng)在宮中。燕氏一族在圣上初定天下的時(shí)候立下汗馬功勞，全族皆壯烈殉國，只留了燕平原一人。圣上憐其孤苦，留在宮中撫養(yǎng)。他十四歲便披掛入軍上戰(zhàn)場，戰(zhàn)功赫赫。如今年紀(jì)輕輕便任夏州都督，獨(dú)掌一方。
“是，”燕平原躬身道，“聽聞公主大喜，奉詔回宮觀禮?！?p> 大公主羞紅了臉，眼中似有凄然不舍之意，口中欲言又止，只是左右有人，始終不曾出聲，默默低了頭。
青桐對眼前的景象感到有些吃驚。
大公主雖只比青桐年長兩三歲，卻一直沉穩(wěn)成熟，在世家姊妹中也總以長姐自居。她性子和順，卻自帶威嚴(yán)之氣，連鐘蘊(yùn)這等蠻橫霸道的嬌小姐在她面前也十分收斂。青桐一直敬重大公主，從未見她在人前如此情難自控過，心下詫異。
言扶疏顯然也對眼前的情景有些驚訝，卻也不好說什么。幾人正各自無言，忽聽沉默良久的平王悠悠說道，“令兄中柯與我有同窗之誼，今他先逝，我自當(dāng)對你多加照拂。日后若有什么難事，差人到平王府報(bào)信即可?！?p> 此言一出，其余四人盡皆驚訝。
大公主顧不得自己的心事，細(xì)細(xì)思量皇兄的話中之意。此番父皇借自己大婚之名召各府女眷進(jìn)宮，原是為了給平王兄納選一位新皇嫂。聽皇兄恰才之言，似是對這位國公府的二小姐十分在意。這倒與自己的心意不謀而合。
如今朝中平王盛王分立，朝臣們雖未明分陣營，各自倒向也可分辨一二。盛王與其母和妃已牢牢握住保寧侯府，保寧侯一族世代為政，圣上起義兵之時(shí)又多有出力，開國以來全族皆有加封。如今在朝中枝繁葉大，勢力不容小覷。平王這邊，現(xiàn)只有明貴妃之兄，朝廷一品輔軍將軍吳慎支持。吳慎出身軍旅，只知戰(zhàn)場廝殺，并不擅結(jié)黨謀權(quán)，因此實(shí)力稍弱。
遍歷朝中執(zhí)權(quán)之臣，可用者實(shí)為有限。敬王雖為皇叔，多年來從不近朝中政事；景國公言譜，只知寄情山水，閑云野鶴；絳國公年事已老；信陽、平都、安國三侯又皆在封地，遠(yuǎn)離朝廷中樞。能收為羽翼的，唯有襄國公秦治。平王若是能得到襄國公府的支持，那與盛王也算得上是勢均力敵了。
拉攏襄國公，沒有比結(jié)姻親更有效的方式，大公主深知此理。她與青榕青桐極是熟悉，早早便為皇兄考量過此事。若是結(jié)親，大小姐青榕應(yīng)是最好的人選。只是青榕為禮教約束，行為心思拘懦過甚，只怕對平王助益有限。倒是青桐，才思敏捷，卓犖不羈，實(shí)可成為平王內(nèi)助。唯一不足就是她非秦治親女，不知是否足以成為拉攏襄國公的籌碼。她今日邀青桐至自己宮中，原是要暗中打探襄國公府情況，待諸事妥當(dāng)，再與平王言明。不料此時(shí)與平王撞見，倒叫她有些措手不及。
言扶疏尚不知平王欲續(xù)娶之事，見他對青桐甚為上心，允許其直入平王府，覺得十分訝異。
而燕平原此時(shí)已猜到了了大半，心中更是吃驚。他不禁想到，當(dāng)日他與平王殿下、先襄國公長子秦中柯同窗共硯，后來秦中柯早亡，平王對此事猶為痛心，悲傷萬分幾欲昏厥。自此之后，十?dāng)?shù)年來從不許人提起秦中柯之名，每逢中柯忌日所在的月份，必虔誠齋戒。
燕平原細(xì)細(xì)打量青桐，只見她嫻靜優(yōu)雅，明艷照人，眉眼間隱約可見靈動(dòng)婉轉(zhuǎn)，容貌像極了當(dāng)年淡雅端莊的國公夫人。他心中慨嘆，離開都中這么多年，想不到中柯的妹妹，已然長成了大姑娘。
往事浮上心頭，平原輕嘆一口氣，今日，不過初見這個(gè)小姑娘，平王竟主動(dòng)提及心中之痛，其用意是何等明顯。先國公夫婦及中柯過世之時(shí)，青桐尚在襁褓之中，十?dāng)?shù)年過去，襁褓嬰兒也到了需要議婚議嫁的年紀(jì)。而如今相中她的人，是圣上的長子，是大晉的平王，或許會(huì)成為日后的天子，也或許會(huì)成為政治爭斗的犧牲品，可無論是何等結(jié)果，她都無法拒絕，無力反抗。
想到這里，平原心中有些憐惜起來。這種憐惜，不僅僅只是因?yàn)樗侵锌碌拿妹?，更多的是眼前這個(gè)女孩兒，她平淡里透著堅(jiān)強(qiáng)，倔強(qiáng)里包含著隱忍，靈動(dòng)的眼波之間明明竭力掩飾著頑皮，似乎刻意要給人一種成熟穩(wěn)重的感覺。父母兄長早逝，這些年她到底是怎樣長大的呢。平原突然產(chǎn)生了一種保護(hù)欲，或者，至少是想為她做點(diǎn)什么的想法。
在忽然安靜下來的五個(gè)人中，最為驚訝的當(dāng)然還是青桐，接二連三發(fā)生的事情讓她不得不停下來思考一下。鐘蘊(yùn)出言不遜，大公主息事寧人，平王殿下又莫名施恩，還抬出已逝哥哥的名號，明令自己可以直入平王府邸，還有現(xiàn)在各懷心思的幾個(gè)人，言扶疏眼中的疑惑，燕平原若有所思的凝望......這些似乎并非巧合，但卻都與自己已逝的父母哥哥有關(guān)，再回想到清晨在大殿上圣上和太后對父親突如其來的追思，青桐突然覺得，人們一整天都在提及自己已逝的親人，這是她以往十六年的人生中從未出現(xiàn)過的。
“皇兄這是要去哪兒？”還是大公主最先回過神來，打破了沉默。
平王仍望著青桐不語，燕平原只得道，“我久不入宮，平王殿下帶我去給皇祖母和貴妃娘娘請安?！?p> 大公主點(diǎn)點(diǎn)頭，道，“既如此，便快些去吧，晚些皇祖母怕是要歇午覺。”
燕平原點(diǎn)頭，便與言扶疏擁著平王去了。
此時(shí)大公主已無心繼續(xù)自己的計(jì)劃，與青桐隨意聊了幾句，便派人送她回弗居殿了。
至晚飯時(shí)，陳夫人已聽說了湖心亭之事。飯畢留青榕青桐兩個(gè)在自己房里一一詢問。
陳夫人將一只水墨彩小茶盅輕輕擱在桌上，嘆一口氣道，“讓你們不要亂跑，就是不聽。保寧侯府那小丫頭，自小就是個(gè)纏人的，招惹她做什么。”
青榕道，“原是與回悠姊妹一起說話，不想她跑來偷聽，又污言詆毀大伯父，才起的爭執(zhí)?！?p> 陳夫人皺眉道，“當(dāng)真不知輕重，日后再有此事，立即回來告知我，稟明圣上裁處?！?p> 青榕青桐點(diǎn)頭稱是。
陳夫人又道，“保寧侯與你父親在政見上向來不睦，鐘蘊(yùn)自小也不是個(gè)省事的，在她面前行事謹(jǐn)慎些，不要落下話柄。今日之事既然大公主按下了，那便暫且住了不提。原是些子虛烏有的話，桐兒也不必深思。還要在宮里住二十余日，你兩個(gè)切勿再到處惹事了。回悠姊妹雖與你們一同長大，畢竟是太后的親外孫女，就算有逾矩之處，也有長公主和太后護(hù)著，咱們到底是隔了一層。所以有些事，她二人能做，你們卻不能，可明白？”
一席話說得青榕青桐都低了頭，心中愧悔。
少頃陳夫人又言，“你父親就是怕你們四處嚼舌根，才沒告訴你們駙馬的事情。圣上決意要甄選人才，命禮部研定新的科考章程，不限出身，不問家世，歷經(jīng)三選五試才選得十余人，圣上欽點(diǎn)了頭三名，這狀元郎就是大公主的駙馬了。”
青桐點(diǎn)頭，“正該如此了，前朝雖有舉考，可只有出身高貴的、有權(quán)有勢的才能參加，不知耽誤了多少人才。圣上作此決斷當(dāng)真英明的緊?！?p> 陳夫人道，“是啊，只是革新除舊并非易事，駙馬的出身還是免不了被議論。”說罷看了青榕青桐一眼，兩人羞愧。
陳夫人便繼續(xù)道，“你父親叮囑了，不許咱們府中人多嘴一句，現(xiàn)在又是在宮里，更需言語謹(jǐn)慎，你兩個(gè)可記住了？”
青榕青桐忙點(diǎn)頭稱是。一時(shí)陳夫人無話，二人各自回房。
青桐一回房間便見知心捧衣等候，忙問，“可都齊備了？”
知心答說，“齊備了，尚衣局的慧心是我幼時(shí)好友，我說衣裙污了不及換洗，請他先借一套宮女衣裙與我，她便答應(yīng)了?！?p> 青桐點(diǎn)頭，“一會(huì)兒我出去了你們就熄燈，若是大姑娘或言家姑娘過來，就說我先睡了。”
知心答應(yīng)了，又問，“鐘小姐被太后留在內(nèi)宮住宿，此時(shí)宮門將要下鑰，姑娘有什么事情不能明日再問，倘或被人認(rèn)出豈不麻煩？”
青桐一面換衣一面說，“鐘蘊(yùn)今日的話古怪的很，我定要去問個(gè)明白，你千萬不可告訴別人今晚的事。”
知心只得應(yīng)了，目送青桐而去。