此時已過戌時，天色暗下來。
青桐快步穿過回廊甬道，向內(nèi)宮行去。行至宮門處，有兩個內(nèi)侍正待給宮門下鑰，并未關(guān)注宮女打扮的青桐。青桐進(jìn)了內(nèi)宮門，徑直往真源長公主和鐘蘊(yùn)的下榻之處棲梧館走去。
及至棲梧館處，只見殿門已關(guān)。青桐以手扣門，三五聲后，館內(nèi)值夜內(nèi)侍問何人，青桐答說，“我是鳳陽閣處宮女，大公主譴我來問鐘姑娘一句話?！?p> 只聽“吱呀”一聲，殿門已開，一個小內(nèi)侍探出頭來，他打量青桐半晌，道，“這位姐姐眼生?！?p> 青桐忙低了頭，道，“我才到大公主處不久，煩請公公通報鐘姑娘?！?p> 小內(nèi)侍道說，“大公主不知，鐘姑娘已經(jīng)出宮回府去了。”
“出宮了？”青桐驚訝，“今日大公主還與她在御花園相遇，此時便去了？”
“正是呢，”小內(nèi)侍往前靠了靠，壓低了聲道，“鐘姑娘今日不知哪里受了委屈，午間回來與長公主吵鬧，被長公主訓(xùn)斥了，午后便賭氣出宮去了?！?p> 青桐呆了一呆，只得點(diǎn)點(diǎn)頭，“多謝公公告知，我回去回稟大公主便是。”
小內(nèi)侍笑道，“姐姐客氣了，大公主平日對咱們恩寬，咱們都記得呢。”
青桐尷尬地點(diǎn)點(diǎn)頭，抽身便往回走。
此時天色已暗，月亮升起。各宮宮門多已關(guān)閉。青桐怕遇著巡夜之人被盤問，不敢從大路出宮。輾轉(zhuǎn)行至內(nèi)宮西側(cè)，此處分布著尚衣局、宮闈局、掖庭等內(nèi)官部門，此時尚有宮女內(nèi)侍進(jìn)出。
月光明亮，又兼各處燈火已點(diǎn)，青桐不敢從亮處走，貼著內(nèi)宮墻根慢慢移向?qū)m門處。
猛不丁聽到有女聲低問，“那邊是誰？”
青桐吃了一驚，忙停了腳步，不敢回頭，又聽那人繼續(xù)問，“是琴兒嗎，還不快過來?！?p> 青桐正要假稱宮女混過去，卻見一個小宮女塔塔塔從自己身前跑過，邊跑邊說“紫桃姐姐，你怎么才來，我在這里好怕。”
那名叫紫桃的宮女拉了她的手往青桐所在的方向走來，邊走邊道，“這會兒怕了？闖禍的時候怎么不怕?！?p> 青桐所立之處乃是內(nèi)宮西門的入宮走廊，剛才她恰好站在一根廊柱的影子里，因此紫桃和琴兒皆未發(fā)現(xiàn)她。此時二人向這邊走來，青桐無處躲閃，只得轉(zhuǎn)到廊柱后面，緊緊貼在柱子上，不敢大聲呼吸。
一時兩人走近了，只聽紫桃問道，“前兒個你去棲梧館都說什么了？”
琴兒遲疑了一下，怯怯地說，“就是冷宮那個老婆婆說的話，長公主問我，我就回了......”
“你好大膽子，”紫桃氣的直跺腳，“木公公說過多少次，我們收集的消息只能傳給他！”
“可是...”琴兒依舊怯怯的，“木公公不也是要稟告給侯爺嘛，侯爺和長公主本就是一家，我就......我就.........”
“你......哎呀，這下可毀了！”紫桃跺腳抱怨，“咱們效命的是侯爺，長公主雖是侯爺妻子，可他們未必夫妻一心?。 ?p> 琴兒怔住了，似乎也意識到了問題的嚴(yán)重性。她一把抓住猶自抱怨不停地紫桃，驚慌失措地問，“紫桃姐姐，那我該怎么辦，侯爺......侯爺會殺我嗎？”
紫桃嚇了一跳，是啊，侯爺會放過琴兒嗎？
她和琴兒都是保寧侯安插在宮中的線使，專門搜集后宮各處的消息動向，由尚食局的木公公傳遞給保寧侯。之前，也有姐妹在行動中失手，或是暴露身份，或是走漏消息，甚至引起別人懷疑，在事發(fā)兩三天后，都會不明不白地失蹤。
初時，她與琴兒都以為那些姐妹是被轉(zhuǎn)移出宮了，直到有一天，她親眼看到木公公把一個失手的姐妹勒死，假扮自殺掛在房梁上，她才知道，那些消失的姐妹們，是真的從這個世上徹底消失了。
“紫桃姐姐......”琴兒晃了晃紫桃的胳膊。
“恩？”紫桃回過神來，又緊張地問，“只有長公主知道是不是？”
“是......不........”琴兒遲疑地支支吾吾。
紫桃急道，“快說啊，到底是不是？”
琴兒只得硬著頭皮說，“當(dāng)時，大小姐也藏在屋里，我......我不知道，長公主也不知道，后來......后來我回完話她才跳出來，嚇了我們一跳......”
紫桃聽聞此言如墜冰窟，嚇得退了兩步。她本以為若是只有真源長公主知道，在她出宮之前，自己帶了琴兒拼命地求她，或許她能答應(yīng)不向保寧侯提及此事。到時再慢慢的通過木公公把消息傳出去，神不知鬼不覺，也就過去了。
可是現(xiàn)在，鐘大小姐也知道了。紫桃親眼看著這個大小姐長大，知道她甜美的容貌下面是顆多么堅硬冷漠的心，她絕不會答應(yīng)替琴兒隱瞞，甚至，她會把那件秘密四處傳播。
琴兒似乎也意識到了，一時間兩人皆寂然無語。
廊柱另一側(cè)的青桐，把兩人竊竊私語的話聽得一清二楚，而且她敏銳地意識到，那位冷宮老婆婆口中的秘密，就是鐘蘊(yùn)今日未向自己說完的話。
此刻，她真想從柱子后面出來，抓住兩人問個明白，但是她忍住了，此刻不是最好的時機(jī)，此處臨近宮門，一旦發(fā)出聲響被人發(fā)現(xiàn)，私入內(nèi)宮的罪名足可以成為重創(chuàng)襄國公府的利劍。好在已知兩個宮女的名字，待到明日再慢慢探訪不遲。
于是，她還是悄然無聲地立在廊柱后面，直到兩個宮女商討無果，各自離去，她才小心翼翼地從柱子后面出來，辨了辨方向，繼續(xù)朝宮門走去。
行至宮門處，被值夜的宮女嬤嬤攔住。
青桐笑道，“嬤嬤辛苦，我是鳳陽閣處宮女，大公主差我去襄國公夫人處有事，請嬤嬤行個方便。”說罷偷偷遞過兩吊錢。
不料嬤嬤并不接錢，冷笑兩聲，“小妮子說謊，大公主最是恪守宮規(guī)，這個時辰，別說差人出入宮門，就是在這內(nèi)宮院內(nèi)行走的，也絕沒有鳳陽閣處的人。你到底是哪一處的，快如實說，否則鬧到朱總管那里，你別想活命！”說罷一手抓住了青桐手腕。
青桐暗暗叫苦，她本以為大公主待人寬厚，地位又尊貴，夜間行走冒充作她宮里的人應(yīng)該會方便些。誰想到大公主平日竟然如此持正守理，連宮中下人管理都如此嚴(yán)格，假扮她的宮人竟能被當(dāng)場識破，當(dāng)真聰明反被聰明誤了。
青桐正苦思理由狡辯，忽聽前面?zhèn)鱽砟_步聲。嬤嬤探身一望，笑道，“朱總管來了，你有什么話只回他去吧?！?p> 說話間已有兩人行至近前，青桐忙低了頭。只聽嬤嬤上前對其中一人說，“朱總管，有人冒充鳳陽閣宮女欲混出宮門，被我們攔下了，請您發(fā)落......”
一語未畢，已被朱總管斥責(zé)，“放肆，看不見燕都督在此嗎，還不快開宮門，都督要出宮?！?p> 嬤嬤嚇得忙退下，忙手忙腳取來鑰匙開門。
朱總管尷尬地對燕平原道，“下人不懂規(guī)矩，都督見笑?！?p> 燕平原不答話，慢悠悠地走到青桐面前，打量了半日，突然笑道，“原來是你?！?p> 青桐暗悔今夜不該莽撞進(jìn)宮，不但事未辦成，冒充大公主的人又被內(nèi)侍總管拿住了，現(xiàn)在又撞見了燕平原......明日事發(fā)，各方證人齊齊指認(rèn)，自己該要如何解釋。
燕平原輕笑一聲，轉(zhuǎn)身對朱總管說，“總管，這原是我府里的使女，今日帶了進(jìn)宮來獻(xiàn)給大公主的，沒想到這么不堪用，一天不到就被趕出來了，罷了，那我就帶走了，明日我自會派人與大公主言明?！?p> 朱總管一副恍然大悟的樣子，忙道，“都督自便，小的不會亂嚼舌根的。”
燕平原點(diǎn)頭，“恩，多謝總管送我出宮，前面我自去便是。”說罷抬步便行。青桐急忙跟上。朱總管等猶自在后面連連稱是。
出來宮門，燕平原仍大步向前。青桐跟隨其后一路小跑，邊跑邊道，“燕......燕都督？”
燕平原心中暗笑，緩下腳步來，問道，“怎么，害怕得話都說不利索了么？”
青桐臉一紅，“今日之事，多謝燕都督了?！?p> 燕平原笑道，“燕都督？聽著別扭啊?！?p> 青桐回想今日大公主似是稱燕平原為“平原哥哥”，可這未免也太親昵了，青桐搖搖頭，上前一步，道，“燕大哥，這么稱呼可使得？”
燕平原見青桐一本正經(jīng)的樣子，忍不住抿嘴一笑，“使得使得，你要去哪，聽說入宮女眷都住在則盈、弗居兩殿，我送你過去?！?p> 青桐有些不好意思，再三稱謝。燕平原只是笑而不語。
看到燕平原若無其事地只是笑，青桐心里十分不安，不知燕平原是否是真心救她。準(zhǔn)確的說，“救”只是青桐的自我推斷，在燕平原的眼中，剛才的行為充其量只能算是解了個圍。想到這里，青桐心中一緊，如果這個燕平原是個大嘴巴，認(rèn)為此事無關(guān)緊要隨意說漏出去，被人知道她私闖內(nèi)宮，還是有風(fēng)險啊。
青桐決定有必要提示他一下注意保密，于是她加快了步伐。
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