秋雨來時兇猛去得也迅速，王倩盼小睡了會再起來時雨便停了，天色也微微暗下來。想來今日是要在此住一宿，驛站雖不比家中物件齊全，不過也不似客棧人龍混雜，將就著也算不錯。鋪蓋的棉絮被子貼身之物都是如水帶在馬車里，如水心思細致向來如此。
“剛才夫人那邊來人傳話說用晚膳，奴婢瞧著姑娘睡著熟便推了。這幾日車馬勞頓的姑娘難得睡得安穩(wěn)。”如水收拾著床鋪說道。
王倩盼打開窗，“許是這雨讓人睡得安穩(wěn)。如月那丫頭去哪里了？”如水亦張望未見到人，“剛才還在這里與奴婢一起刺繡呢，許是去給姑娘拿吃食?！薄斑@馬車坐久了身子實在是不舒服，你陪我出去走走?！?p> 如水猶豫，“姑娘，這不比家中，還是不要出門的為好。”王倩盼笑道，“此刻這驛站外我王家親兵數(shù)百，就算是山賊來了也是難進來的。再說咱們就在這驛站里面走走，無妨的。”
見著如水低頭不語，王倩盼便嘆氣說道，“你們倒是極聽夫人的話，果真將我我看得死死的。若我去祖父那邊請安，是否可以呢？”“姑娘折煞奴婢?！比缢f得真切，她從小與如月就跟在姑娘身邊，盡心盡力伺候著自是主仆情深。
只是王倩盼不知，竟然會在祖父這邊遇見謝靈東。此外大伯二伯以及父親，大哥王景青，二哥王景德，哥哥王景云，居然一個不落的都在祖父這邊。
“不知祖父正與各位伯伯哥哥談事，多有打擾實在失禮。”王倩盼如是說，說罷想著有外客在，自身女孩家在此亦是不便，準備退去。這時從大伯王之定的身后探出個圓圓腦袋，眨巴眼笑道，“姐姐果真沒有瞧著我么？”
“咦，這是誰家的小蘿卜頭在祖父面前調(diào)皮，定要打手心以示懲戒?！蓖踬慌慰粗切∨拮有Φ?，故意拿她打趣。只見那小女娃屁顛屁顛跑祖父跟前，翹著嘴委屈，“祖父，姐姐又打趣我，您快說說她。”
這女娃正是全家最小的孩子王綠蘿，六七歲的年紀最是調(diào)皮好動。王卿仁對于這最小的孫女自是疼愛，拍去她從柱子上不小心蹭的灰，“去與你三叔說，讓他好生管管他寶貝姑娘?！?p> “兒子若稍嚴格些，這兩位做伯伯便是吹胡子瞪眼，更別說盼兒還有幾個哥哥沒天沒地的護著，我這個做爹的實在是無從下手?！蓖踔h笑。
大伯王之定笑道，“盼兒善良且聰慧，小節(jié)上咱們做長輩的便是睜一只眼閉一只眼。不過說到底，這兩個女娃娃都是父親一個人慣出來的。”
王卿仁吃了杯酒，讓人加了凳子，“盼兒你過來，有一事祖父問你?！蓖踬慌慰戳艘谎鄹绺缤蹙霸疲渲皇菧\笑不語，于是目光淡淡掃過謝靈東便不去瞧他，便入了座，“祖父，何事？”
“這位是謝家公子，說來你應(yīng)是未見過這位謝公子，他是你謝家表哥的堂弟，亦是你大嫂子的親弟弟，你可叫他一聲表哥。”王卿仁說道。王倩盼便起身向謝靈東行了禮，卻不去看他微微低著頭，“見過謝公子。”
謝靈東還禮。
王倩盼的父親王之遠對著王卿仁恭敬說道，“尋常打趣便就罷了，只是此事關(guān)千秋節(jié)貢品賀禮，盼兒不過女流之輩，怕是要讓人見笑?！?p> “虎父無犬子，亦是無犬女，在下愿洗耳恭聽。”謝靈東拱手，目光便落在王倩盼臉上。
“謝公子是在打趣我是母老虎么？”王倩盼看了一眼謝靈東，淺笑打趣，話剛一出口便覺得不妥，若此刻只有幾位哥哥在也就罷了，父輩祖輩都在此，自己是過于放肆了。
大伯王之定笑道，“盼兒都被咱們這些長輩哥哥們寵得口無遮攔，謝公子見笑。盼兒，還不快給謝公子賠禮道歉。”謝靈東拱手，“是在下失言，怎的還敢讓姑娘給我賠禮道歉，愿姑娘不要怪罪我才是。”
王卿仁平日里雖是不茍言笑，這孫女王倩盼是其心頭肉，平日里小節(jié)上放縱了些，“既然謝公子不怪罪便好，盼兒你需記住以后不可如此。我要問你的這件事，是關(guān)于千秋節(jié)貢品賀禮，你覺得應(yīng)該這份賀禮如何？”
王倩盼接過冊子，仔細從頭瞧到尾伸出手指算著，罷了合上冊子又遞回，“祖父，盼兒覺得有些不妥。”
眾人皆微微笑著點頭，并非說話。
倒是王綠蘿這個小女娃好奇翻看冊子說道，“我瞧著這里東西都是頂好，都是些稀罕玩意兒，貴重又精巧的賀禮為何盼姐姐說不妥？若是太窮酸的貢品怕又是會讓別人說小家子氣，拿不出好玩意兒來。若不上貢些稀罕東西怎么能在眾人之中顯得出眾?！?p> 王倩盼看了一眼祖父臉色，見著并無波動，才敢出言解釋道，“相比出眾，更重要的是不要出錯。就好比祖父過壽，下人送的賀禮竟是主子都未見過的好東西，這讓主子會怎么想？千秋節(jié)共同朝賀，送的賀禮貢品自然不能小氣，亦不能太闊綽，這樣才算得上周全?！?p> 綠蘿畢竟年輕，尚有些聽不懂，又跑到自己父親跟前坐下，專心吃面前的果子。
王卿仁微微點頭，對謝靈東說道，“你大伯的用心，此刻你可想明白？”
“在下慚愧?！敝x靈東答，起身對王倩盼拱手道，“姑娘三言兩語便解了在下心中思而不解的疑問，多謝姑娘賜教?！?p> 二哥王景德打趣道，“盼兒最是伶俐，若謝公子有意，便向祖父去討！不過我可得告訴你，咱們王家的女兒不是隨便就可以娶?！边@話一出，王倩盼紅了臉不敢抬頭，又羞又惱。
“德兒！”二伯王之安出言呵斥，“在你祖父面前胡言亂語，愈發(fā)沒了規(guī)矩?！?p> 王景德趕緊起身賠不是，但是王卿仁臉色并不好看，房間里人雖多卻異常安靜。是過了片刻，王卿仁才緩緩說道，“明日還要趕路，都早些休息，散了吧?！?p> 眾人歸。
第二日再行啟程，謝靈東自然是跟著王家的車馬同行。王景云騎馬與其并行跟在車馬之后，問道，“靈東兄特地在此處停留兩日，果真是為了昨日千秋節(jié)貢品賀禮之事？”笑道，“幾歲頑童想不通此中緣由也就罷了，靈東兄怎會百思不得其解，想必是個幌子?！?p> 謝靈東望著前頭的馬車，笑道，“景云兄既然知道我的心意，又何必再那我打趣?！?p> “你若有意，便向我姑父說明自心意便是。”王景云想著若是嫁入謝家，也能逃過入宮。謝靈東嘆口氣，“若能如此自然是好，只是我在家中并不得重視，王家的千金自然不是我等之輩可以仰慕。因此愁苦。”
“王謝二家聯(lián)姻乃是舊俗，長輩中，你大伯是我姑父，你家姑姑是我大伯母，而你親姐姐又是我大哥嫂子，你與我家小妹二人無論是家世亦或才貌都是天造地設(shè)，如何能說高攀?！?p> “家父早亡，家中大伯持家，自是看中大哥謝靈興多些?！?p> “謝靈興雖是我表哥，但他奢嬌成性不通文墨不明事理。就拿這次千秋節(jié)準備賀禮，謝伯父讓他全權(quán)準備，他生怕帝王不知你們謝家富可敵國似的，這樣的貢品賀禮到了安都豈不是壞事？倒是同胞弟弟雖只有八九歲的年紀，卻是個聰慧得不得了的，莫說你們謝家，就連我們王家長輩都是贊不絕口的。待那小子再過些歲數(shù)，想必是個人物，哈哈！”
謝靈東只是笑，不語。
他內(nèi)心亦是很羨慕身邊這侃侃而談的王景云。
王謝二家都是名門家族，說起來自己與這位王景云本是一樣的公子，可王家自父輩幾兄弟雖亦有才華能力之高低，卻無身份地位之別，因此到了孫輩，王景云與幾位伯伯家的哥哥關(guān)系亦是親切緊密。昨日看著王家眾長輩兄長等人對王倩盼的愛護態(tài)度便能窺得一二。
而謝家不同。謝家是大伯當家，而謝靈東父親早些年便暴病而亡，留下孤兒寡母。謝靈東姐弟二人從小吃喝用度倒不缺，但其他便再也沒有，說是謝家公子亦是表面風光。
親姑姑早些年嫁入王家，近兩年又將謝靈東的親姐姐娶進門當了媳婦，做了王家孫輩的長嫂。借著王家長子這門親，謝靈東在謝家才算稍硬了底氣?？墒侨螒{如此，依舊在家族之中不得重視。
去年陰山悍匪當?shù)溃^往商人行人都深受其害，謝家自有親兵應(yīng)去剿匪，可陰山高山深淵地勢復雜尋常人進去難尋蹤跡，且山中野物甚多悍匪許久不出陰山亦不是難事，旁人一時也無可奈何。謝靈東便接下這個難辦的差事，只用了一招便擊中陰山悍匪的命脈，一場山火燒掉陰山幾個山頭，陰山悍匪連連敗退送信求饒。
亦有人問謝靈東，若山火不滅，毀了整個陰山又該如何。他只這樣說道，“刮骨去毒自有其痛，若不下狠手任悍匪逍遙，其他各路人士怕是蠢蠢欲動。此舉雖狠毒且代價大些，亦能震懾四方，讓天下人知道我謝家既是是刮骨之痛亦不足嘆息。”
平定陰山悍匪自是大功一件，說來必得重用，可事實并非如此。謝家掌權(quán)者謝靈東的大伯謝亦辰反而以他手段辛辣予以訓斥，不肯再讓他插手此類之事。
幾月前，謝靈東想替大伯分憂，主動提出由自己籌劃千秋節(jié)貢品賀禮之事，卻直接被拒，轉(zhuǎn)而將這份露面的差事指給了謝靈興。
在大哥謝靈興大肆尋找奇珍異寶時，心知不妥的謝靈東沒有出言阻止，謝靈東知道謝靈興不是自己對手，反而是自己的三弟年紀雖小卻是智慧過人。謝靈東知道留給自己的時間并不多，在新一代的掌權(quán)人長成之前，他必須強悍到不能撼動。
王景云與謝靈東二人正說著話，本在車馬隊伍前頭的大哥王景青騎馬迎面而來，“祖父請謝公子車內(nèi)吃杯酒?！?p> 王卿仁端坐閉目養(yǎng)神，謝靈東亦端坐著沒有出聲，只聽見車轱轆聲、馬蹄聲、還有數(shù)百親兵的腳步聲。王卿仁緩緩睜開眼，只是看著謝靈東。謝靈東拱手，“晚輩打擾。”語氣神態(tài)甚是恭敬。
“你長姐嫁入我王家已數(shù)年，是個很妥帖的人兒?！?p> “王家長輩慈愛晚輩孝順，自是如此?！?p> “但是老夫瞧著，你們姐弟二人雖是同胞而生，但是性子卻大不相同?！?p> “晚輩不知這話從何說起，晚輩自當洗耳恭聽?！?p> “你的手段是你長姐想不出亦做不來的。自然，有手段亦不是壞事，弱肉強食的道理你我都懂，若愚笨怕是永無出頭之日。話說回來去年陰山悍匪一事你辦得不錯，可怎的后來便一心只在詩書上用心？這詩書自然是好，可一味的吃酒論詩不該是大家子弟該有的風范?！?p> “晚輩敬王老前輩是個光明磊落之人，便不再有所隱瞞。今日謝家不如王家，日后說不定會被恒袁彭三家比下去，實在是心胸所致。我并非大伯親生子便不得重用，而我大哥謝靈興毫無政績才干卻見慣世面給予重用。如今家中長輩尚在可為其周全，若長輩仙逝后，謝家該如何自處？”
“你可知你這話是對家中長輩不敬?！?p> “晚輩更看重的是謝家家族的榮耀，而非某人的榮耀?！?p> “你特意將謝靈興準備賀禮的冊子拿給眾人看，就是為了證明他是個無用之才?？墒悄阈璧弥?，那謝靈興再愚笨無用亦是我的外孫，且不說你大伯更是如今謝家的當家人。此利弊權(quán)衡且不需老夫多言吧?！?p> “可是相比血緣，利益才是更真切，王老前輩豈能不知這個道理。謝靈興準備賀禮的冊子證明他絕不是好的人選。雖親疏有別，但更重要的是兩家之同盟屹立不倒，若有一日晚輩能居上，只望王老前輩只作觀望不要插手才好?！?p> “有能力者居上，老夫身為王家之人，自然不會過問你家內(nèi)事?！?p> “多謝王老前輩成全。”