“如果你還是下不了決心，我尊重你的選擇?！鼻鄭谷耘f平靜，沒有一絲要脅迫我的意思：“只是如果你想要驗證我所言之真假，你可以帶上這面具?！?p> “這面具……是誰？”
隱竹將面具撫平，戴在了臉上。公主赫然出現(xiàn)在了我眼前，那柳葉眉含露目，還有眉間一點花，全與真主如出一轍。
“每日許沉淵下朝，公主都會在宮門口等著他。”
然后隱竹摘下面具，放在了我面前。青嵐撿起地上的繡球，遞到了我手中。他還拿出一個竹筒，我晃了晃，里面便咔噠咔噠響。
“如果要見我，就點燃里面的焰火。我看到了，就會來找你?！?p> 說完他便走了，留下了隱竹。隱竹站在我旁邊，一言不發(fā)。
“隱竹。”
“嗯?！?p> “你坐下吧，你總是站著，不累嗎？”
“不累。”
然后她替我掖好被角，又給我換了毛巾。她的手很柔軟，但指尖上分明都是老繭。
“青嵐說的都是真的嗎？”
隱竹沉默了一下，指了指我面前的人皮面具。
“若是姑娘心有疑慮，可以帶上這張面具。待姑娘身體好些了，親自驗證便是?！?p> “可是……”
“隱竹會保護姑娘?！?p> 我笑笑。
“我不是擔心自己，我只是想，如果青嵐說的是真的，我該怎么辦?！?p> “一切自有定數(shù)，姑娘隨心便是?！?p> 我拿過那人皮面具，軟軟的一層，細膩的觸感，讓我不知所措。
“隨心嗎？”
隱竹沒有再回答，只是默默地把一切都偽裝成她從未來過的模樣。人皮面具被她裝進懷里，而后她便又躍上了房梁，隱匿在黑暗之中。不過一會兒，門外便傳來了許沉淵的腳步聲。我閉上眼，提前把自己在赤裸的陽光之下藏了起來。
季夏知道我醒了，一下?lián)淞诉^來，豆大的眼淚撲簌簌地掉。老夫人手里還拿著一身厚衣服，在后面也偷偷抹眼淚。許沉淵關上門，走到我面前，給我倒上了熱茶。
“姐姐！”
我伸出手，摸到了季夏熱乎乎的臉蛋。
“去把衣服穿上，不然又要生病?！?p> 季夏乖乖走到老夫人那穿上了衣服，回到我身邊，又搶過許沉淵手里的茶，固執(zhí)地要喂我喝。我不忍駁了她一片好心，艱難地坐起來任有些燙口的茶滾入喉。我打了個冷戰(zhàn)，許沉淵立刻脫下外套，又往被子上疊了一層。
“季夏，讓你嫂嫂躺下，不然后背著風，風寒更嚴重?！?p> 許沉淵扶著我躺下，季夏則在一邊乖乖地捧著熱茶。
“我給你捂著，茶就不會冷了！”
我忽然很想笑。
笑季夏的天真爛漫。
我抓住了許沉淵的手，用力把他的手拉到了被子里。我還是昏昏沉沉，但我卻不知哪兒來的精神，一雙眼睛直盯著他看。
我感覺得到，我的身體在發(fā)熱——我的神術還在，完全可以催眠許沉淵，讓他將一切都坦白。
但我還是沒有。我不愿去試探他，更愿意直面血淋淋的現(xiàn)實。他低頭看著我，溫柔眼波流轉，清澈的眸子里卻盛滿了大漠孤煙。
……
回了將軍府，我還是只能躺在床上。已經(jīng)開春，老夫人卻命人拿來了爐子，把屋子里哄得暖暖的。
香座上空空如也，是因為老夫人知道我不喜歡聞香，索性都給我撤了。
我的身體里還是寒意陣陣，令人作嘔的河水好像還停留在我的鼻腔。院子里歡聲笑語不斷，而我裹緊了被子，縮在床上一角。日頭輪轉，光影錯落。
傍晚之時，老夫人給我端來了熱騰騰的飯，我連忙想起身，她卻把飯放下，然后緊緊握住了我的手。
“自家人，不用這么客氣。”
“嗯……”
“要嘗嘗我做的酥子嗎？知道你喜歡青稞，我特意叫人去買了點，學著你的手法做了做，不知道好不好吃。”
說實話我現(xiàn)在口干舌燥，對酥子沒有半分胃口。
“瞧我這記性，你病還沒好，怎么讓你吃這么干的東西。來，喝口粥。”
我勉強喝了幾口，老夫人也看出我沒食欲，便不再勉強我。她看了我一會兒，然后摸了摸我的額頭。
“好多了，估計再休養(yǎng)幾天就痊愈了。”
“嗯。”
說完，她便從懷里掏出了一個布包的鐲子。那鐲子在光下絲毫不起眼，看起來有了很久的年歲。
“這鐲子給你?！?p> “為什么突然給我這個呢？”
老夫人笑，眼角的皺紋溫柔而慈愛。
“這個呀，是老許家的傳家寶，傳了十三代，代代兒媳婦兒都收的好好的呢。”
“這、這太貴重了……”
“貴重什么呀，你就是拿它去當鋪都當不了幾個錢呢。拿著吧，這是老許給你的?！?p> “老將軍給我的？”
“你救了季夏，就是我們許家的恩人。這老頭子之前還處處給你找不痛快，今兒可算是頭一次愧疚了。哪兒像我，慧眼識珠，一看你就是我家的好兒媳婦?！?p> 我接過那鐲子，細細地撫過它每一寸紋刻，心里抑制不住地喜悅，好像只要有這個鐲子，我就一定能成為許家的兒媳婦，一定。
但我清楚，它，十有八九不會屬于我。
可是那又怎么樣呢？它現(xiàn)在在我手里。老將軍、老夫人、季夏，都認可我，就是公主有一日來搶，我不給就是了。
我重重地點了點頭，然后把它戴在了手上。老夫人看得心里開心，更笑彎了眼。季夏也不知道什么時候跑進來了，坐在我床邊給我攪拌著聞起來就苦澀的藥。她的臉龐一如既往的天真，想來是對水底的事毫不知情。鐲子戴在我的手腕上，碰到我的骨頭有些輕微的疼痛。但我還是歡喜的，甚至在這一刻，我忘了那張人皮面具，忘了青嵐說過的話，打消了把公主視作仇敵的念頭。
可是當老夫人和季夏離開，屋子里又只剩了我一個人的時候，我只感覺自己很可笑。許沉淵不知去了哪里，聽說他也知曉了水底的事，想來應該是去找青嵐問個清楚了吧。
“隱竹。”
隱竹從房梁上落了下來，站在我面前，低著頭。
“姑娘有何吩咐?！?p> “你剛才應該都聽到我們說的話了，明天的偽裝，你沒有問題的吧？”
“絕無紕漏?！?p> 我一直相信隱竹，便放下心來，拿起了枕頭底下壓著的人皮面具。我鎖上門，點起燭燈，坐在梳妝鏡前，等著隱竹教我如何戴上這張陌生的臉。不過片刻，我再抬起頭時，鏡子里就是那張絕美的臉。而我回過頭，看到我自己，靜靜地站在我身后。
“如果老夫人問到你不知道的問題，你只管應過去就好了。”
“隱竹有分寸，姑娘放心。青嵐少爺已經(jīng)在宮門附近備好了房間，姑娘還請動身?！?p> 我應聲，任隱竹打開后窗，抱著我一躍而起，飛出了將軍府。
夜色迷蒙，冰涼的夜風吹得我瑟瑟發(fā)抖。我看到朦朧的迷霧籠罩了整個天京城，耳畔的叫賣聲、喧鬧聲、琴瑟聲，悉數(shù)化成了嗡鳴。
這就是天京嗎？混亂不堪。
我冷笑一聲，當晚便在房間里舒舒服服睡了一覺。聽青嵐說，公主吃了他派人送過去的東西后開始嗜睡，至少明天，她會悄無聲息地被我代替。而明天，我將以公主的身份，和許沉淵相見。
夜深了，宮內的鐘聲凄涼莊重，像在宣告什么不知名的死亡。
也不知道明天許沉淵會不會認出我床上的隱竹呢？
……
天還蒙蒙亮的時候，我便打開了窗子。各路大臣全都到了宮門口，等著看門侍衛(wèi)大開宮門。他們有的被凍得不輕，可宮門口竟一點聲音都沒有，我只能看到他們呼吸之中吐出的霧氣。
自然，我也看到了許沉淵。他一身官服，在隊伍的最前方傲然挺立，好像所有的寒冷都與他無關。離他幾步遠的地方，我看到了上次那個嘴邊有著大黑痣的中年男人。高高的官帽好像要沖到天上去，僅看他的輪廓，便能察覺到令人不悅的氣息。
當然，還有一種遮不住的沉穩(wěn)老成之氣。
鐘聲響起，宮門大開，許沉淵的身影只一瞬便消失在了我眼前。我關上窗，坐在梳妝鏡前開始打扮自己。我的面前放著兩只發(fā)釵，都是與公主一樣的——青嵐說，皆是許沉淵送的。我看那兩只精巧絕倫的發(fā)釵，心里不禁冷笑。
那繡球被我死死地捏在了手里。我渾身僵直地坐在梳妝鏡前，一直到日頭高升，到鐘聲響起，宮門再次大開。
百官走下潔白階梯，而后紛紛散去。我看到許沉淵停留在宮門口，不再前進。
那一刻我的心猛地抽動了一下。
他在等我。我知道。
我提了裙擺，走出了房間。青嵐沖我笑了笑，目送著我離開。而我下樓的一步步都走的極其緩慢，因為我實在不想見到，他看到我時那喜悅的表情。
當我出現(xiàn)在他面前時，他顯然很開心，自然而然地就牽過了我的手，把我護在道路內側。我低下頭，下意識地不想讓他識破我的偽裝。他卻將我的垂頭當成了欲迎還拒的把戲，也低下頭，在我唇角印下一吻。
“清樂，我等了你很久。”
我抱了抱他，算是道歉，然后指了指自己的嗓子，示意自己不舒服，不能說話。
“生病了？怎么這么不小心?！?p> 我笑笑，他卻將我的手握得更緊，然后把我故意沒有戴好的簪子插進發(fā)間。
“嗓子不舒服嗎？”
我點頭。
“那不如還去上次那一家茶館？他家老板做的冰糖雪梨很好喝?！?p> 不容我有任何意見，他便拉著我掉頭走。一路上一個人都沒有，只有紅色的高墻。他走的很慢，顯然是不愿輕易放走這段獨處的時光。我看著他被陽光鍍上金邊的側臉，心中宛若萬花盛放的春天。
盡管我知道，這份時光并不屬于我。