司馬炎高坐龍攆，在內(nèi)侍簇?fù)硐滦煨斓絹怼ＨA蓋亭亭，禮樂齊鳴，司馬炎身披絳色長袍，頭戴通天冠，斜倚龍攆玉欄，眼神散漫慵懶，有意無意地打量著殿前群臣。太子司馬衷和齊王司馬攸分侍左右，神情嚴(yán)肅。
司馬攸本是司馬炎一母同胞的手足，后被過繼到景帝司馬師膝下。文帝司馬昭晚年時(shí)，有意讓權(quán)景帝一脈，以此慰藉九泉之下的兄長。不想此議一出，便招來許多反對(duì)聲，因由言之成理：司馬攸雖是文帝的親生骨肉，但早已過繼，依照宗法，他的父親該是景帝，比起司馬炎，自然遠(yuǎn)了一道。
文帝權(quán)衡利弊，思慮再三，最終選擇了司馬炎，司馬攸則襲了景帝舞陽侯的爵位。
司馬炎性格大度，不計(jì)較這些陳倉舊事，兄弟關(guān)系倒也和睦，司馬炎剛稱帝，便將司馬攸封為齊王，給了他國中最富庶的齊地。待到司馬攸到了就藩的年紀(jì)，司馬炎心中不舍，就讓其留在洛陽，協(xié)助處理政務(wù)，手足情深，管窺一斑。
但隨著司馬炎身體江河日下，帝國繼承人的問題不可避免地浮出水面。司馬衷愚鈍，而司馬攸甚得人心，且有先前立世子之爭，自然而然的，許多朝臣開始做起文章，躲在陰暗處竊竊私語，希望改立司馬攸為太子。
皇太子司馬衷出自皇后楊艷，年方二十，兄長早夭，他便順理成章的成為嫡長子。這位東宮太子身份尊貴，心智卻不大成熟，令司馬炎傷透腦筋。若不是太子妃賈南風(fēng)和楊駿明里暗里相助，早就地位不保。
與此相反，司馬攸逐漸表現(xiàn)出明君氣度，他善于結(jié)交大臣，處理政務(wù)井然有序，得到大半朝臣，尤其是功勛武將的支持。
禮樂聲聲，檀香裊裊，晉帝國在朝會(huì)中又開始了新的一天。
司馬炎滿臉病容，睡眼惺忪，只得以手托腮，勉強(qiáng)支撐。劉淵進(jìn)獻(xiàn)的三個(gè)金發(fā)碧眼的美人兒沒有中原女子的矜持，不受中原禮教約束，性子狂野，花樣迭出，將司馬炎迷得神魂顛倒。不料才到子時(shí)，身子骨便已吃不消，只得急詔太醫(yī)入宮，差點(diǎn)鬧出笑話。如果早三十年，他定要親率大軍，勒馬陰山，去開墾那萬畝良田。
照例，三公九卿匯報(bào)各部事務(wù)。首先是尚書令衛(wèi)瓘，他近日極為繁忙，被邊境依附的部族弄得焦頭爛額。
其實(shí)部族問題由來已久。司馬炎稱帝后，晉帝國這株大樹愈發(fā)茂盛，引得周圍各族紛紛前來納涼。許多來自天南海北，身著各式異服的人，逐漸聚集到晉王朝的土地上。其中較大的部族有匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五個(gè)，其他的小部落如滿天星辰，數(shù)不勝數(shù)。
這些草原上的民族，世代逐水草而居，不事農(nóng)桑，如何妥善安置，成了衛(wèi)瓘的心病。管得松，易滋擾邊民，管得緊，又要生亂。五族中，以鮮卑鬧得最兇，鮮卑族有兩大姓氏，禿發(fā)氏主要活躍在秦雍涼三州，慕容氏主要生活在幽州。早些年，這兩支部族頻頻起兵，攪得帝國邊境，尤其西北狼煙四起。再后來，國家一統(tǒng)，晉帝國終于騰出手來，派出大量甲士，在西北和東北接連打了幾個(gè)勝仗，好不容易穩(wěn)住局面。
對(duì)這些安穩(wěn)不安穩(wěn)的外族，衛(wèi)瓘的想法是，要么徹底內(nèi)遷，遷到長江以南，與漢民雜居，進(jìn)一步分化瓦解，不出三世便能教服王化；要么效仿始皇帝，筑長城拒之，一概不納?？傊?，魏武帝定下的“分部管束”的策略不可再執(zhí)行下去了。
而衛(wèi)瓘奏報(bào)的內(nèi)容，恰恰與邊境少民有關(guān)。昨日，他收到?jīng)鲋荽淌窢亢爰蛹睍?，鮮卑首領(lǐng)禿發(fā)樹機(jī)能集眾數(shù)萬叩關(guān)，部將蘇愉引軍出戰(zhàn)，久不能克。幾乎同樣的字句，這已是本月第三封。
“區(qū)區(qū)禿發(fā)氏，能把天捅個(gè)窟窿？牽弘何在？”司馬炎語調(diào)高亢，顯是極為惱火。
衛(wèi)瓘道，“牽弘正與賊軍激戰(zhàn)，賊軍此次扣關(guān)，據(jù)報(bào)有數(shù)萬之眾，如牽弘不能克敵，西北三州將再無寧日，增兵涼州十萬火急！”
司馬炎環(huán)視群臣，眼光嚴(yán)肅而凌厲，“誰愿前往？”
眾臣默不作聲，牽弘、蘇愉皆是能征善戰(zhàn)之輩，經(jīng)營西北軍務(wù)多年，尚且不能退敵，自己又有幾成把握？西北局勢(shì)不穩(wěn)，早不是一日兩日，非大才不能擔(dān)此任。一個(gè)文臣模樣的青年人剛想出列，斜眼看到太子司馬衷神情焦急，又輕輕退了回去。
“臣弟請(qǐng)往！”左側(cè)居首的齊王司馬攸打破了沉寂。
“退下！”司馬炎乜著眼，劍眉緊蹙，語氣簡短而有力。
“臣弟...”司馬攸欲言又止。
“退下！”司馬炎厲聲道。沒有多余的話，但眾臣都聽出來，這已經(jīng)嚴(yán)厲斥責(zé)了，不禁為齊王捏把汗。只有司馬攸神色如常，欲再次請(qǐng)命。
仿佛為躲避司馬攸的糾纏，司馬炎長嘆道，“大晉豈無人乎！”
“老臣請(qǐng)去！”
司馬炎欣喜異常，他循聲望去，只見一位須發(fā)皆白的老將軍，在大殿后方肅然挺立。老將軍身著甲胄，臉上輪廓分明，一道劍疤從眼角斜向下延續(xù)到下頜，顯得猙獰扭曲。
“文鴦”。司馬炎一眼便認(rèn)出老將軍。
他第一次見到文鴦，還是十七歲那年。那年的大將軍府，格外喧囂，先是廢帝曹芳發(fā)難，又是淮南兵變，伯父強(qiáng)撐病體勉力平叛，最終沒能回來。在伯父的葬禮上，司馬炎見到了一個(gè)被五花大綁著，渾身鮮血，神情倨傲的少年，父親一襲衰衣，指著少年道，“他便是亂臣文欽之子，文鴦?！彼抉R炎以為要用他的性命祭奠伯父，不料父親卻淡然道，“文欽已然伏誅，文氏一門死者枕藉，唯此少年，忠勇沉毅，將來尚可一用?！?p> 見司馬炎沉吟不語，文鴦終于忍不住道，“陛下，老臣一無軍功，二無政績，承蒙陛下不棄，忝居平虜護(hù)軍之職，愿為大晉討平賊寇！”
司馬炎回過神來，眼神逐漸變得柔和，竟撫掌大笑，“老將軍寶刀未老，乃我大晉之福！準(zhǔn)！”
一個(gè)“準(zhǔn)”字，化解了滿堂尷尬。有了主將，偏將牙將便好選許多。
緊接著，一位文臣裝束的青年起身出列，“臣張軌愿為陛下效力！”
司馬炎似乎見過這年輕人，卻一時(shí)想不起，經(jīng)身旁的黃門提醒，才知曉這人是東宮的太子舍人，不久前擢升為散騎常侍，只因太子不舍，故未離開東宮。
司馬炎淡淡道，“你是文臣，于行伍之事不甚熟悉，還是輔佐太子罷！”
張軌心中焦急，想爭取一番，又不知如何說，只得急切地望向司馬衷。
司馬衷神情慌張，額頭滲出細(xì)密汗珠，索性埋下頭去。倒是文鴦解了圍，“陛下，文臣投筆從戎建立不世功勛者，前有先軫，后有班孟堅(jiān)，陛下有此不避危難的臣子，可喜可賀?！?p> 司馬炎略微點(diǎn)頭，算是允了。
見皇兄的臉色緩和下來，司馬攸奏道，“陛下，為國守疆，乃王的本職所在，亦是陛下分封諸侯的本意，今國家有難，臣豈可作壁上觀？臣對(duì)行伍之事不如文老將軍，但以陛下之名巡邊，卻是有余。彰顯天威，震懾心懷不軌之徒，非臣弟不能去也?！?p> 這般說法，終于得到司馬炎的應(yīng)許。
右側(cè)居末一人起身，向司馬炎行禮道，“齊王懷瑾握瑜，志向高潔，即便在外臣的故鄉(xiāng)亦有盛名，齊王與文將軍珠玉聯(lián)合，必能大勝而歸！”
這人正是劉淵。
雖是恭維之辭，但在司馬攸聽來，煞是逆耳。他從來不信匈奴人能安甚么好心，劉淵在想什么，司馬攸心里清楚得很。
司馬炎終于點(diǎn)頭應(yīng)允。
借著劉淵的話頭，尚書仆射李憙和征東將軍王渾力薦劉淵一同前往，話剛出口，便招來疾風(fēng)驟雨般的反對(duì)聲浪。以劉毅和孔恂言辭最為激烈，孔恂激憤道，蛟龍得云雨，非復(fù)池中物。
楊駿反駁道，“北部都尉劉元海雖為匈奴人，但一片赤心又與漢人何異？”
劉毅冷冷一笑，“好個(gè)一片赤心！匈奴與我漢人乃是數(shù)百年的仇讎，豈因一時(shí)形勢(shì)便能化解？這片赤心，可是向著草原？”
“自然是向著我大晉！”楊駿憤然道。
“陛下！”司馬攸冷眼望望劉淵，朝司馬炎道，“鮮卑禿發(fā)氏多是流寇烏合之眾，雖作亂涼州多年，終不能占據(jù)一城一池，不似如今兵勢(shì)浩大，攻城拔寨，臣斗膽猜測(cè)，其中必有其他部族牽扯！此次代陛下巡邊，臣定要查個(gè)明白！”
言訖，司馬攸再次看向劉淵，似有所指。
“齊王多慮了！”司馬炎不以為然。
張華起身道，“非我族類，其心必異，望陛下明鑒！”
“罷了！罷了！”眼見要掀起一番華夷之辯，司馬炎揮手道，“不去便是！”
自始至終，身處漩渦中心的劉淵一言不發(fā)，平靜如常，仿佛事不關(guān)己。
既然說到外族，衛(wèi)瓘借機(jī)拋出了那樁盤桓已久的心事：如何妥善處理邊境內(nèi)附的各族，以免重蹈禿發(fā)氏的覆轍。
在這之前，衛(wèi)瓘向劉淵拱手道，“以下事由與劉都尉并無干系，可否先行退下？”
劉淵微微一笑，“那是自然?！?