吳令西、吳令修兄弟二人今日負責招呼有身份和有輩分的男賓，郭氏、秦氏以及分出去的三房夫人負責接待女賓，宗家的子弟則招呼自己關(guān)系好的親友以及其他來訪小輩。今日天公作美，仿佛老天都在寵著吳真真。及笄禮一結(jié)束，賓客們都不急著去吃宴，有人忙著互相套交情，有人結(jié)伴到長春林吟詩作對，小女孩們在這個時節(jié)更樂意賞花撲蝶。整個吳府都沉浸在歡聲笑語中，比過年還熱鬧。
“吳纓呢？”吳令佐已經(jīng)問第三次。
吳令西和吳令修對視一眼，“說是在路上了。”吳令佐一定要請吳纓和程馥這個做法讓他們十分不理解。沒事給自己添什么堵呢，大好的日子。而且那兩個人還不一定肯來。
“四叔、六叔，程家兄妹怎么不在？”盛裝的吳真真步履穩(wěn)重地踏進興盛堂，她身后緊緊跟著兩名丫鬟，專為她提著繁復(fù)的裙擺。
吳真真今天是令人驚艷的，也必須是要高興的。若是誰讓她皺一個眉頭，郭氏不會輕饒。而此刻她嘟著嘴出現(xiàn)在眾人面前，一臉的不痛快，嚇得身邊的仆婦慌張不已。
“哎喲小祖宗你今天可不能這樣?！惫戏蛉嗣说礁昂?。
好不容易把寶貝外孫女說高興了，郭老夫人扭頭問吳令西和吳令修，“程家兄妹也沒到？”吳纓不到就算了，他畢竟是吳家人，真不來也不能拿他如何。程家兄妹這樣的身份地位，能參加吳真真的及笄禮，那是上輩子積德?？杉绑嵌Y都過了，人影都沒一個，這分明就是不把吳家，把今天這些貴賓放在眼里。
郭老夫人心下已經(jīng)有了計較，若是程馥今天真不到，她明日就拆了程家，讓這對兄妹知道惹毛她的下場。
吳令西沒吱聲，吳令修則好奇地問，“真兒什么時候跟程家兄妹交好了？”今天這么多名門子弟給她道賀，還不夠她高興的么？
“程家兄妹先前以下犯上，對外祖母、父親、母親不敬，我今日特地給他們這個機會來磕頭認錯，他們該知恩才是?！眳钦嬲嬲f得頭頭是道，一副理所當然的模樣。而微微歪著的腦袋，顯得有些俏皮，很難讓人不喜愛。
吳令修慢慢地哦了聲，皮笑肉不笑道：“那六叔再去催……”
“主子，吳纓少爺?shù)搅?，這會兒在長春林同丁知縣說話，不便過來?！眰髟挼膵邒咭驗榇颐?，沒留意到自己打斷了吳令修的話。
“就他高貴，他是祖宗?！惫详庩柟謿獾穆曇魝鱽?。
她本在應(yīng)酬，發(fā)現(xiàn)幾個老爺都沒了蹤影，而今天的正主，她的寶貝吳真真也不知上哪兒去了，就想著會不會都在興盛堂歇息，便親自過來瞧個究竟。
“你去把他帶過來?！弊詮拇蛟伊藘珊榆?，狠狠出了口氣，郭氏的自信心就上來了，現(xiàn)在對誰都敢理直氣壯。
嬤嬤遲疑了一瞬，但還是應(yīng)下了。
郭老夫人卻是有些疲倦，不耐煩這節(jié)骨眼上在一個白眼狼身上浪費時間，“吉時不是早到了么，我看就開宴吧，有什么話你們席面上說?！彼膊磺宄橇钭魹槭裁捶且垍抢t，都結(jié)仇了，以后沒準不死不休，還有必要強求那點親情么？
吳家在杭州損失慘重，族里的公賬上沒有錢，其他族人日子過得尋常，唯吳纓有日進斗金的兩河軒和鴻澤行，除了他還有誰能為宗家分這個憂。偏偏這白眼狼非但一個子不出，還把族老害死了。
郭老夫人從女兒那聽到這些日子發(fā)生的事，氣了半天，對吳家竟沒有處置吳纓感到匪夷所思。而郭氏只說吳令佐畢竟養(yǎng)大了吳纓，一直當親兒子對待，古往今來有幾個兒子坑了爹，爹舍得大義滅親的？郭老夫人想了想，也覺得是這么個道理。但心里對吳纓更瞧不上了。
丁知縣本名丁達，在東橋縣當官，跟丁通是出了五服的遠親。
丁家一代不如一代，到了丁通這代已經(jīng)沒幾個人了。所以在得知還有個丁達，便主動捎信去聯(lián)絡(luò)。丁達也不覺得對方故意攀他，高興地回了信，一來二往的就親近起來。
丁達這趟本不想來，吳家在東橋縣有五個肥莊，莊子上的管事平日里耀武揚威，橫行鄉(xiāng)里，他又氣又沒轍，偏偏這幾個莊子養(yǎng)活了一個鎮(zhèn)三個村。他不來，那些村民都不答應(yīng)，生怕他得罪吳家，以后大家連田都沒得種。
不過他這趟來金陵也不純粹是為了捧吳家的場。
丁通一直了解他的處境，所以在往來的書信上經(jīng)常提起吳纓的鴻澤行及兩河軒，尤其是兩河軒。丁通說他們有一個沒有生成正式文書，對外公開的營生，就是幫扶較弱的產(chǎn)業(yè)和商戶，現(xiàn)在金陵的幾個潦倒的畫院、繡坊、醫(yī)館、漁場通過兩河軒的幫扶，都有了起色。
丁通建議他此次來金陵一定要守到吳纓，沒準對方能幫到他。
“兩河軒還有另一位東家，待我與她商議后遣些人下東橋縣看看，如何？”以前吳纓可不是什么古道熱腸的性子，是程馥的一系列幫扶舉措改變了他。幫到別人的同時自己沒虧本，還賺得人家一聲謝，這種感受是他過去從未有過的。
丁達沒想到這么順利，突然有種意外抱到粗腿的奇特感受，又微妙又歡喜。趁熱打鐵，他想索性將東橋縣的情形也告訴對方，可還未來得及整理措辭，就被吳家一個小丫鬟打斷了，說是馬上要開席，吳令佐請他們過去。
于是兩人便不再繼續(xù)先前的話題，聊些有的沒的，由著那丫鬟帶路。
吳家有處專門設(shè)宴的地方，在瀟園的一隅，靠近吳家最大的花園。大至千人族宴，小至三五小聚，都可以盡興。
“我知她與我們不同，可這也太過了?！绷渴畢钦嬖率怯至w慕又為自己沒投個好胎而委屈。
去歲剛出嫁的，同樣是六房庶女吳真澄擰了妹妹一把，警惕地望了望四周，壓低聲音道：“別說了，你不知道家里全是大伯母的眼睛么?！闭f誰都可以，就是不能說吳子琪和吳真真。因為郭氏完全干得出逼大房庶子庶女，以及宗家其他堂兄妹給自己兒女下跪認錯這種事。
吳真月越想越委屈，被嫉妒迷了心智，死活不肯去席上。吳真澄無法，只好拉著她先在瀟園另一處坐坐，等她想通了再過去。反正她們兩個都是庶女，也沒人放在眼里，什么時候到場都不會有人在意。
吳纓同丁達快走到瀟園時冷不丁地停下腳步，前面的小丫鬟許是因為趕時間，沒有察覺身后兩個人停下了腳步，依舊自顧自地往前走。
吳纓待那丫鬟有些距離后，對身邊的丁達道：“丁大人，咱們有意向合作，但八字還沒撇，還做不得數(shù)。過了今日您再決定?！?p> 丁達以為對方其實早就知道橋縣情形復(fù)雜，深思熟慮后仍然覺得不好操作，臨時反悔，所以暗示他知難而退。丁達不太擅長掩飾，自以為理解了吳纓話中所示，神色由喜轉(zhuǎn)哀，苦著臉應(yīng)下了。
堂堂一介知縣，這副委屈小媳婦模樣讓吳纓有點煩，想解釋自己不是那個意思，但又不知道該從何說起。而前面那個丫鬟終于發(fā)現(xiàn)自己把人落下了，忙一臉歉意地小跑回來，繼續(xù)領(lǐng)著他們往前。至此，兩人沒再說話。
他們到達瀟園時，賓客還有小部分沒入座，男賓和女賓隔著老遠，但熱鬧勁都混到了一起。吳纓無趣地掃了眼眾人，心想?yún)橇钭粢欢ㄓ胁〔虐桶偷恼埶统甜?。就不怕樂極生悲么？
小姑娘的話本里常有一類情節(jié)：惡人死于嘮叨，善人死于俠義；女人死于得隴望蜀，男人死于見利忘義……吳纓認為吳令佐一家子將來的死因應(yīng)該是妄自尊大。
此時，一輛簡樸的馬車緩緩朝吳府而來，馬車后拖著三個鼻青臉腫、衣衫破爛的男子，這個畫面相當有沖擊性，引得沿路百姓紛紛側(cè)目，還有的人還特地停下手中的活，湊上前看熱鬧。
……
客人們陸續(xù)入席后，吳令佐光場面話就說了將近半個時辰，坐在族人那一區(qū)的吳纓還真有點被他給說餓了，想著什么時候才能上菜。而就這短暫分神的功夫，不知發(fā)生了什么事，所有人都把目光投到了他的身上。
吳永齡用手肘拱了拱他，“叫你呢，快上去?！?p> 吳纓莫名其妙，但越來越多的族人開始催他。
“去哪?。俊?p> 吳永齡把他拉起來推出去，他才發(fā)現(xiàn)吳令佐一直望著他，那眼神別提多慈愛了，這輩子都沒見過這么慈愛的大伯父。以至于他有一瞬間懷疑對方中邪。
“……阿纓是我們族里的小輩，憑一人之力把鴻澤行、兩河軒經(jīng)營得風生水起，鴻澤行的木材、海貨，兩河軒的……哦，失禮，諸位應(yīng)該還不知道兩河軒是做什么營生的吧？去歲金陵那場熱熱鬧鬧的長跑賽就是兩河軒主辦……有阿纓這樣的子侄，乃吾族之幸?！眳橇钭粽f完，不忘重重地拍了拍吳纓的肩膀。
“喲，原來兩河軒的東家出自吳家，難怪長跑賽辦得這么風光?！?p> “是啊，我去歲要不是不在金陵，我也參加了?！?p> “可我怎么聽說，吳大夫人前陣子去砸了兩河軒？”
“對對我也聽說了，鬧得滿城風雨。這又是怎么回事？”
客人們紛紛自顧自地交流起那些不知真假的傳聞。
吳纓想過對方要用出身來羞辱他，用長輩、宗主的身份來逼他當眾做違背意愿的事，就是沒想過對方會提鴻澤行和兩河軒。
他面色平靜地挪開兩步，與吳令佐刻意保持距離，笑呵呵地解釋：“吳宗主過譽了，鴻澤行與兩河軒都是小本生意，掙點年節(jié)的肉錢，吳纓絕沒那個臉皮與人攀比?！彼膊粴?，本來就知道是鴻門宴，哪怕今天要玩命他也奉陪。