凜陽近四五個(gè)月不知為何孩童接連消失，原本還只是街巷一些乞討的小乞丐，而后便是普通百姓家的子女，一開始本沒有人注意，拐子拐走相貌尚可的孩子賣去別地也是經(jīng)常發(fā)生的事情，一些人家告到衙門，衙門的人也只是當(dāng)拐賣也不細(xì)究。
但孩童走失案日漸頻發(fā)，原本半月一次，如今已經(jīng)三四日便發(fā)生一次，坊間傳說是有專門吃小孩的怪物在凜陽城內(nèi)作怪。
陸璋、秦睦也知道此事，遂不敢讓陸鸞隨意走動(dòng)，就連在兩家之間的短短距離也要讓人跟著接送。
秦映冉也與秦睦說過此事，當(dāng)時(shí)并沒有多少孩子消失，且秦睦自身還摻和其中，只是建議他若人數(shù)不多便派人敷衍查一查。
多一事不如少一事，且并非什么富家子弟或官家子嗣失蹤，秦映冉便也只是讓手下做做樣子。
一日，一個(gè)貨郎在百安街一家豬肘湯面攤子上吃面，因與店家相熟，一邊拿著筷子團(tuán)起面條一邊兒和面攤主家說話，低頭時(shí)瞧見一截子被煮的白白嫩嫩的肉，原以為是豬爪子，可又細(xì)長(zhǎng)了許多，疑惑看了幾瞬，嚇得從椅子上跌落:“人，人，人手指頭！”
路人也被驚著了近看是一截指頭當(dāng)即慌慌忙忙地告了官，官衙當(dāng)即派人來查。
仵作也跟著一起來了，那半倒的面碗里除了沒吃完的面便赫然是一個(gè)指頭。他凝視這一截寸只有許長(zhǎng)、白嫩的食指半晌，叫來一同來的衙役：“這是孩子的食指，這事不是你我擔(dān)待得起的，將人驅(qū)散了，喊上邊兒人下來吧。”
此衙役看了眼那截指頭，忍住惡心點(diǎn)頭，迅速轉(zhuǎn)頭對(duì)著同伴道：“我去告訴王州牧，你們先讓人散了。”說完逃也似得跑了。
凜陽屬曲周八州偏北的海垠一州，原本整個(gè)州郡當(dāng)屬王向燦這州牧管轄，但這些年朝廷不力再加之王向燦此人也不是能臣，海垠一州管轄之權(quán)都落在凜陽侯之下，王向燦一州長(zhǎng)官竟成諸侯底下的臣子，他的職位也形同虛設(shè)。
王向燦聽得下屬來報(bào)，心中一驚滿頭大汗，一邊急急忙忙穿官服一邊讓人去備馬。
來報(bào)的衙役問：“去百安街？”
王向燦一巴掌賞在他臉上：“去什么百安街，百安街，去世子府上！”王向燦依附秦映冉已久，也在秦映冉身邊維護(hù)其世子地位，此事當(dāng)下還不算鬧得太大，秦映冉定然會(huì)護(hù)著他。
這些時(shí)日，凜陽侯四個(gè)兒子中三個(gè)陣營明目張膽地以秦睦為由而對(duì)上陣來，成堆成伙地在秦宅中，陸璋幾個(gè)文士作陪。
不巧，今日四位公子都在秦宅中，秦家丫頭出門買菜便聽說百安街出了命案便急急回來。
幾人細(xì)聽這丫頭將事情往來道一遍，這才緩慢出了門去。秦映亭一直走在幾位兄長(zhǎng)身后，趁機(jī)對(duì)著秦睦皺眉想問些什么，那手指可是孩童的，怕不是與秦睦有些關(guān)聯(lián)。
秦睦悄悄按下手掌，示意他無需擔(dān)心，她不曾害過一個(gè)孩童性命，這案子再查怎么也查不到自己身上來，但調(diào)查下去難免牽扯到被自己圈養(yǎng)在海邊荒村的那幾百少年。
幾人到百安街，仵作將那一截食指拿給幾人看，秦映冉掩住口鼻：“將店家壓來?！?p> 秦映桐隔著帕子撥弄那指頭：“是小孩兒指頭沒錯(cuò)，可找出別的部分？”
仵作彎腰靜聽吩咐：“還未查，只是將攤子封了?！?p> 說話之間兩個(gè)衙役將一男一女兩個(gè)皆是漫頭霜雪的老人壓了來。
老翁、老媼戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、顫顫巍巍地跪下：“青天大老爺饒命?。∥覀冋娴氖裁炊紱]干，也什么都不知道！求青天大老爺饒命！”
看這老夫婦二人這把年紀(jì)，人長(zhǎng)得憨厚又是膽怯的，秦映冉并不以為凜陽城內(nèi)所有孩童失蹤與二人有關(guān)，且此事還需王向燦出面調(diào)查。
秦睦倒也是個(gè)不怕的，站在秦映桐身側(cè)攤著腦袋看那手指：“仵作是如何得知這是孩子的？”
原本正在那盛著純白豬肘湯的大鍋中撈豬骨以查看鍋中是否有其他人骨的仵作哼聲扔下大勺：“誰家孩子？”山羊胡子一撇，很是不悅秦睦出聲與他作對(duì)。
秦睦向他望去，仵作四五十上下的年紀(jì)、穿著一身臟兮兮的褐色冬衣、雙眼渾濁暗淡，她雖然看過當(dāng)朝已故刑部尚書斷案手札卻并非真的深諳此道便笑笑：“我只是好奇?！?p> 仵作雖不待見秦睦多言卻也明白這少年并不一般，這少年跟著四位公子一起前來、妄自言語也并無人覺得他無禮，可見是個(gè)嬌客。他只是扭過頭去。
秦映亭將秦映冉微微拉到一邊兒：“秦先生對(duì)此事頗為上心，不如就交由他處理，探探他的虛實(shí)?，F(xiàn)下孩童失蹤已然驚慌，他處理得當(dāng)便可安民心，若是處理不當(dāng)也與大哥無關(guān)?！比舸耸抡媸乔啬浪鶠椋罂烧覀€(gè)人頂替。
秦映冉點(diǎn)頭，這辦法的確合適，當(dāng)即在眾人面前讓秦睦詳查此案。秦睦原本也想同秦映冉討要這個(gè)活計(jì)，現(xiàn)下正是順?biāo)浦郾愦饝?yīng)下來。
到此時(shí)，王向燦方才到，一路小跑過來，隆起的肚子一顛兒一顛兒的。
陸璋站在幾個(gè)公子身后指著王向燦隆起的肚子，與秦睦竊竊地笑。
二人聲音又小，只是且仗著周圍環(huán)境嘈雜，卻還是被站在正前方的秦映冉聽個(gè)正著，扭過頭去略帶責(zé)備地瞥二人一眼，又迅速轉(zhuǎn)過頭去。
秦映煊負(fù)手笑對(duì)王向燦：“王州牧比前些日子更見豐碩?！?p> 這一句在場(chǎng)之人可都是聽得真真切切，免不得心中好笑，陸璋、秦睦更是直接笑出聲來。
秦映冉面色更是凝滯，王向燦是他的人，對(duì)自己惟命是從，但此人除去吃喝、貪污、陪姘頭外時(shí)候一概不管，事事讓自己善后，更是氣憤。
王向燦在眾人幾步遠(yuǎn)處站定，喘著氣行禮：“世子安，二公子、三公子、四公子安?！?p> 秦映冉讓人起身：“王州牧從何處來？”
王向燦微微矮下身子、拿起官服的袖子揩汗：“官，官衙?！?p> 秦映冉看看這人顫著肚子，更覺此人膩卻還是溫聲細(xì)語：“王州牧事務(wù)繁忙，這個(gè)案子便交由秦晏秦先生調(diào)查，可否？”
王向燦當(dāng)即欲彎腰，對(duì)秦映冉求此事交于自己來辦，秦映冉此時(shí)已是不滿意自己來晚了，他這個(gè)空有名頭的州牧若是不得重用便離失去享受至今的安逸榮華不遠(yuǎn)了。王向燦慌忙躬身，眼睛卻不經(jīng)意見秦映冉身旁的秦映亭輕輕擺手示意他不要如此，秦映亭還算得秦映冉心意，王向燦便順勢(shì)行禮：“然。”
秦映冉走時(shí)帶走王向燦，隨后除去秦映亭外的二兄弟也先后離去，秦映亭吩咐在場(chǎng)的衙役：“秦先生負(fù)責(zé)此事，不可怠慢?！北娙朔Q是，無有不從。
“先生是否當(dāng)即審那對(duì)老夫妻？”一個(gè)衙役問，若是秦睦審問，他便要一起回衙門去。
秦映亭、陸璋等人皆注視著他，看他如何作為。
秦睦笑答：“不急，你們今夜替我審一審，明日我去官衙，莫要將人打得太過?！?p> 這衙役將他這話想了一遍，心領(lǐng)神會(huì)：“是。”
陸璋見她吩咐完了便喊他一起回家：“人多走了，我們也該回家吃飯去了?！?p> “四公子一起？”秦映亭落單，秦睦便喚他同去。
他二人關(guān)系匪淺，且尚未有能力與其他三位兄長(zhǎng)一決高下，秦映亭謹(jǐn)記前幾次的教訓(xùn)拒絕：“二位回去吧，我就不叨擾了?！?p> 秦睦聽其言微微頷首，意味深長(zhǎng):“如此便好，日后在與四公子一聚?！?p> 秦映亭點(diǎn)頭:“先生請(qǐng)回吧?！?p> 左右二人無事，陸璋索性陪著秦睦走著回去，也隨手買些心儀的東西?；氐郊抑?，陸璋才問秦睦如何解決此事。
“如往常一般查唄。”秦睦方才看了那截指骨，現(xiàn)在喝口茶也覺得嗓子里壓著東西般的惡心，強(qiáng)喝了幾口方才放下。
陸璋拿了塊點(diǎn)心咬了一半兒:“我知你多少有些路數(shù)，身邊也有能人，若這事不是那倆夫妻所為就麻煩了?！?p> 確實(shí)，此事若非那倆夫妻所為，就現(xiàn)在線索而言實(shí)在是沒有頭緒。秦睦彎指在桌上敲了兩下不言語。
一夜無話，秦睦一大早就穿上衣服、吃了飯就準(zhǔn)備出門去衙門，陸璋一手拿著畫軸便進(jìn)來了:“這么早就去？”
“王仵作在老夫妻那湯里又撈出東西了。”秦睦微微抬起頭讓會(huì)心給自己系披風(fēng)。
陸璋將畫軸在兩手間轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去:“什么？”
秦睦一抬腦袋問他手里拿的什么，接著才回他:“昨兒是什么，今兒便是更大的部件兒。”
一想殘肢在奶白的豬肘湯面里翻滾，陸璋當(dāng)即惡心地咳嗽兩聲:“劉雙送你的一幅畫兒。”遞去給他。
秦睦微微一點(diǎn)頭，接下轉(zhuǎn)手給了會(huì)心:“記下吧，改日再回禮?！彼c凜陽眾人關(guān)系平淡，但多少有些往來。囑咐完，秦睦戴上披風(fēng)上的帽子、合上披風(fēng)匆匆往外走去。
會(huì)心生怕秦睦冷特意給她備了個(gè)湯婆子，秦睦迅速出了門去，她提起裙擺便要去追。
陸璋道:“我去吧?！苯舆^湯婆子便跑出了門，邊跑還邊喊“秦晏，等等！”，原以為要追喊一陣，不成想出了門子，秦睦出門的馬車就在門左邊停著。
錢明拉著馬韁繩，看著前后踱步的陸璋，輕笑一聲。
秦睦等了會(huì)兒見沒動(dòng)靜，撩起馬車側(cè)邊兒的布簾子:“再不上來，我湯婆子便冷了?！?p> 陸璋一大早跑來送畫便是藏著同她一起去的心思，秦睦又沒什么好隱瞞的便遂他心思便讓他跟著。
歡歡喜喜地上了馬車，陸璋才發(fā)現(xiàn)馬車?yán)锱椭?，秦睦還是抱著湯婆子坐得筆直。陸
昨日那個(gè)回話十分機(jī)靈的衙役名喚吳岸，將那兩個(gè)老頭、老太太壓入大獄后便負(fù)責(zé)審訊二人，見夫妻二人問什么都說不知道便斟酌著兩人的體格兒給用了刑。
一旁的衙役一開始還拉他:“吳哥，明兒是個(gè)小孩兒審案，與王大人不同，你犯不著這么認(rèn)真，小孩兒做戲罷了，而且那小屁孩兒又沒讓我們行刑，明兒見了定然不好。”
吳岸謹(jǐn)慎地在刑具中選了又選，只是拿了鞭子:“只怕那位比王大人還難對(duì)付?！?p> 秦睦一句“別將人打得太過分了”看似輕飄飄，似是無意卻是讓自己對(duì)人家老夫妻兩口子行刑，他當(dāng)那個(gè)白臉兒，自個(gè)兒只能當(dāng)那不招人待見的紅臉兒?jiǎn)h！
可吳岸有什么法子，只能照著秦睦意思做。正想著，他便揮動(dòng)手中鞭子，克制住性子只使出三四分力氣便去“對(duì)付”那倆老爺子、老婆子了。
吳岸本是大族出身，如今只能當(dāng)個(gè)小吏，每個(gè)月拿些錢家用而已，心有大志，上頭長(zhǎng)官又是王向燦這等肚皮大、心眼小的，頗有些“大道如青天，我獨(dú)不得出”的感慨。