顧守業(yè)第二天才醒，捂著腦袋叫頭暈。杜蠻笑他“一杯倒”，他發(fā)狠道：“你等著，早晚把你喝爬下！”被興福聽到，朝他腦袋拍了一記：“別在這兒逞能了，等會兒回家跟你娘老子厲害去?！倍攀貥I(yè)見了興福，知道大勢已去，頓時蔫巴了。
用了早飯，興福借了驢車回太和城，杜蠻三人要上車，卻被興福攔住了：“這車可是為我這一腳水泡借的，沒你們的份兒。你們這么愛跑路，今日就叫你們跑個夠。”
杜蠻不依，他又道：“你敢不聽話，我就用繩子給你栓回去，二叔和二嬸也不會怪我?！?p> 三人沒奈何，只能跟著一溜小跑。興福到底與阿長不是熟識，又憐他體弱，跑了一段便叫他上車。不想阿長是個有骨氣的，硬是跟著跑了一路。
路過荷塘，三人說起昨日玩耍的趣事，興福聽了滿耳，便道：“怎么樣，今日還想再下去頑一回？”
顧守業(yè)拍手道好。杜蠻覷堂哥的神色，忙說不用。顧守業(yè)這才回過味兒來，訕訕住了口。忽然見遠處有塵土飛揚，定睛再看，竟是一群人踏馬而來，衣冠服飾分明是昨日與阿長同行的人。于是趕緊告訴阿長躲起來。
興福聽見忙回頭去看時，一眾人等已到近前，勒住的快馬揚起一片飛塵，嗆得人不能睜眼。隱約見馬上一人，探身撈起個什么，猛然想起車后跟著的三個小的，嚇出滿背的汗，睜眼一瞧，原來是阿長叫他們拉到馬上。
一人開口喝問：“爾乃何人！竟敢擄劫小兒，某這就送你去見官！”說著探手來抓興福。
阿長與杜蠻同聲叫：“不要！”那人本不過要抓興福衣領，聽這兩聲大叫直覺收手，到底收手不及，反倒叫興福吃了一拳。
興福莫名被撂倒在地，仰視馬上眾人更覺駭然。
阿長忙道：“眾位師傅，莫要傷人！”
杜蠻已沖到那打人的漢子身側(cè)，手里照例握了根樹枝，看一眼躺在地上的堂哥，怒從心起，咬牙照馬屁股上奮力一抽，那馬吃這一記，痛叫一聲，揚蹄狂奔而去。馬上的漢子只是虛握馬韁，這一下當真始料不及，胯下駿馬去勢又猛，他徑直跌下馬背，還在地上咕嚕嚕滾了兩圈。
一眾人幾乎是目瞪口呆看那漢子滾了兩圈再翻身而起。終于有過些許交情的那個紅臉漢子，自稱趙季的，下馬先拉了興福起來，又攔了憤怒的同伴，與杜蠻道：“好小子，咱們又碰上了。昨日某問你，你說沒見過某家小主人，怎得今日又見你們同行？這位駕車的漢子又是哪個？”
興福忙擋在杜蠻身前，好在他身子健碩高大，雖有怯意，在干瘦的趙季跟前也沒短了聲氣：“俺是她堂哥，你們是什么人，光天化日竟敢肆意打人！”
趙季這才明白其中誤會，拱手施禮道：“兄弟莫怪，且聽某道來。某等受家主人所托，送小主子去京都族中。昨日正午，恰巧撞見兩個歹人欲綁您家的兩位小兄弟……”
話到這里，興?；仡^怒瞪杜蠻與顧守業(yè)，二人被他看得不由縮了脖子。
顧守業(yè)道：“我也不知道啊，我在樹下睡著了，蠻蠻叫我的時候都打起來了！我把一個壞蛋咬得鬼哭狼嚎的，蠻蠻更厲害，抽瞎了他們的……眼睛……”說到最后，見興福臉色越發(fā)嚇人，忍不住往杜蠻身后躲。
趙季見此情形，哪有不明白的，呵呵笑道：“兄弟別擔心，那兩個歹人已讓我們扭送官府了。且兩位小兄弟好手段，兩個歹人人一人壞了一個招子，再不能為非作歹了。”
興福便要道謝，趙季忙擺手，又道：“我等不察，竟叫小主子悄悄遁走。后來又問了令弟二人可曾得見，他們卻矢口否認。我們一眾兄弟四處奔波找尋，本以為小主子會往回走，不料追回百余里仍不見身影，這才又分成幾股，四處搜尋。我們幾個又找回這里。
這幾日某等連夜奔波不敢稍歇，深恐丟失小主人，有負家主人所托。方才驟見小主人，一時情急，誤以為您是歹人，這才莽撞了，還請兄弟原諒?！?p> 興福昨日便聽阿長提起過，家里派侍從送他進京，再看這幾人個個騎著高頭駿馬，雖風塵仆仆，但不掩其凌厲鋒芒。興福在客棧安身立命，練出來十二分的眼色，心下本就不敢與之硬抗。又見趙季言語客氣，阿長也與之親熟，于是還施一禮，道：“俺家……弟弟頑皮，方才還害那位兄弟摔下馬，馬也跑了，她年小莽撞，也是為我出頭的緣故，請諸位莫怪。”
趙季示意那摔馬的漢子，那人一拱手，示意無事，那跑遠的馬兒也“得得”回來了。
興福便解釋了這兩日四處奔忙找杜蠻與顧守業(yè)，見阿長一起同行，知道也是偷跑出來的，還特意商量了送到客棧安置，再慢慢尋找家人。
又解釋道：“俺找他們磨出了滿腳的泡，這才借了驢車。不是俺狠心，我只叫小弟與主家少爺走路，貴公子卻是講義氣的，一定不肯上來?！?p> 趙季笑道：“這兩日多賴貴府與貴親照顧小主人，否則他一人孤身在外，還不知會遇到什么事，讓他走幾步路，又算得什么?！?p> 興福便怪杜蠻藏著阿長，杜蠻辯道：“誰藏他了？他們問的時候，確實沒看到?！?p> 顧守業(yè)也叫：“阿長藏在這些荷葉里，你們走了他才出來，你們問的時候就是沒看到！”
阿長也從馬上下來了，對趙季拱手道:“三叔，是我不懂事。他們沒有藏我，只是以為我被父母丟棄，這才好心帶我同行。累你們奔波是我的不是，我自會向各位叔叔請罪。只是你們也不該不問緣由就上來打人，興福哥哥平白受辱，若沒個交代，我實在不能心安理得與你們走?！?p> 趙季本不把興?？丛谘劾?，只是到底理虧，才做了一番解釋。被小主子這么鄭重地一說，便要叫同伴取出些金銀之物，以做補償。興福直推不必，趙季便道：“某自知拿出這些不但不能描補吾等莽撞之過，還有辱諸位的善心，只是耽擱了這兩日，京都那邊只怕等得焦心。我等既已尋到小主人，未免長輩怪罪，即刻便要啟程。無暇擺酒酬謝請罪，又因出門在外，別無長物，只好拿這些黃白之物聊做彌補。兄弟莫要再推，否則我們不能心安?！钡降渍埮d福收下了。
這邊阿長與杜蠻、顧守業(yè)道別，顧守業(yè)道：“這下沒辦法了，這么多人看著，我們就是插上翅膀也飛不掉的，你只好去別人家吃白眼了?！?p> 阿長笑道：“這兩日與你們玩耍，真是我最開心的時光了。我本不該任性，如今回去還來得及，倒不至于太罰我。”
杜蠻道：“你還是太嬌弱了，你多用些飯，把身體練好，誰敢欺負你，你就打回去，誰又敢罰你呢？再說我看你跑起來倒是很靈活，輕易追不上你的?！?p> 阿長笑道：“好，我聽你的，把身子吃的壯壯的。我的步法是三叔教的，叫做‘去無蹤’，若日后還能再見，我一定教你?！?p> 顧守業(yè)忙道：“還有我，也要教我!”
阿長囑咐道：“蠻蠻，你如今年紀還小，長輩寵愛，所以容你放肆。只是你到底是個姑娘家，還望你收斂脾氣，免得日后吃虧。我說的你必不愛聽，可全是為你著想，望你能在心上記著，也不枉我們相逢一場的緣分。日后再見，只怕是千難萬難了?！?p> 顧守業(yè)道：“她爹娘養(yǎng)了這么多年，天天叫她改，她反倒越發(fā)厲害了，你對她好言相勸，于她不過是那耳旁的風。”說著被杜蠻一巴掌打在背上，他也不在意，嘻嘻笑道：“我看來是躲不過去京里讀書了，你家在哪里?我到時候去找你，不帶臭蠻蠻，咱們一起玩！”說著又被杜蠻捶了一記。
阿長笑道：“不是我不告訴你，我族里規(guī)矩嚴，你是個不愛拘束的性子，未必肯去的。不如我去找你。”又道：“我姓趙，‘長歌’是祖父為我取的字，長久的‘長’，歌唱的‘歌’，他老人家希望我快活一生。并非什么‘長’、‘短哥’之類。還望你們能記得我?！?p> 又說杜蠻：“我說的話，希望你偶爾能想起來。世事于女子諸多苛求，‘行高于人，眾必非之’，年幼時眾人憐愛你率性自然，今后漸漸大了，還是要收斂些?！?p> 杜蠻知他好心，是以雖不以為然，也只默默讓他從耳邊吹過。
“再有”趙長歌沉吟片刻，“你這一番緣故，如今看來不過是自己徒增煩惱，這原也是好事。只是在我看來，便是你父母確非親生，他們教你養(yǎng)你這么大，傾注了不知多少心思。生恩，養(yǎng)恩，養(yǎng)恩不是大過生恩嗎……”說著自己發(fā)了怔。
杜蠻笑道：“我知道是我胡鬧了，回去好好向爹娘認錯。鬧了這個笑話，少爺你可不許說出去！”
顧守業(yè)嬉笑道：“我抓住你的把柄了，自然不會輕易說出去。往后有事求你，你也要掂量掂量。”
趙長歌也跟著笑起來。
那邊趙季招呼了，趙長歌，也即阿長，與杜蠻二人躬身施禮，他二人也忙回禮，抬頭時便只見趙長歌的背影，再沒有回頭。