話說蓮兒聽了春華的話，思忖半日，只恨自己沒有父母兄弟撐腰，亦不愿再為藍(lán)掌柜添麻煩，故道算了。藍(lán)掌柜心知她這是強(qiáng)忍下的。只說一定要找上門去。春華并別的女工都極力勸阻，方才罷了。
這張六芹被主家辭退，并扣下一月工錢，心里怎肯服氣。日日在家抱怨咒罵。張彥先不知張六芹帶了張家堂兄弟去欺侮了宋蓮兒，只聽這張六芹在家發(fā)氣，以為藍(lán)掌柜包庇那孤女，欺負(fù)他女兒，怎肯罷手，非要去找他堂兄張?jiān)ヌ嫠私Y(jié)這事，不把她這染坊搞關(guān)門把這孤女趕走不肯罷手。張彥媳婦卻知是怎么回事，只不肯告訴她當(dāng)家的。又告他當(dāng)家的，別去找張?jiān)?。張?jiān)氖侄嗡麄內(nèi)绾尾恢?。若是張?jiān)[大了，一則影響女兒的親事，二則事情起因在他家，只不知如何收?qǐng)觥?p> 張六芹悄悄聽到了父母的對(duì)話，只是不依。娘這也怕那也怕的。就不怕她女兒受委屈。心里打定主意早晚要這姓藍(lán)的和宋蓮兒好看。
這日，春華來家找六芹媽討要些木頭。六芹媽不大理睬。只怪她沒有關(guān)照好自家女兒，讓六芹受了大委屈。這春華也知她心理。只說，六芹媽，我知道你在怪我沒把這事處理好。我今兒來也是來跟你說這個(gè)事的。喏，這是六芹一月的工錢，我去給你要回來了。六芹媽聽這話就軟和了兩分，連忙接了過來。道，我就說咱們這么多年的交情了，你可不能不管咱們六芹啊。再說，現(xiàn)在六芹也叫你一聲師傅呢。春華道，我哪能不管啊。只怪這丫頭差點(diǎn)鬧出大事來。六芹媽便不言語。
春華今日來說是借木頭來的，實(shí)則也是來打聽情況來的。她還要靠在染坊做工養(yǎng)家。萬一這張家去染坊鬧事，把這染坊搞垮了，那她可跟著受罪了。春華又向六芹媽寒暄道，這怎么不見六芹和她爹啊？六芹媽道，這不，六芹天天在家鬧脾氣，我給她送到她姥姥家去了。她姥姥病了，讓她去伺候幾天。六芹爹去上工了。春華又問，這六芹爹沒說啥？六芹媽小聲道，說是要去找他堂兄。我給攔下來了。這六芹的親事都是定下了的，怕他們給鬧得攪黃了。春華直道，是是是。聽六芹媽如此說春華便放了心。
蓮兒自遭了那日之事，心里總不自在，才十月時(shí)節(jié)，蓮兒就把冬衣都穿上身了。總覺十分冷。這日，藍(lán)掌柜正看賬簿。這幾月來盈利不菲。今日又接了當(dāng)?shù)貎蓚€(gè)大織布坊的單子，這是要預(yù)備年貨了。當(dāng)?shù)厝擞行履甏┬乱碌牧?xí)俗，還要鮮艷喜慶的才好。染料存貨不多，便預(yù)備親自去一趟青州，買進(jìn)足夠多的染料。藍(lán)掌柜打算從女工里挑一兩個(gè)老練的隨她一道去。后春華提議道，不如帶了蓮兒去，一則讓她見見世面，二則也讓她散散心。藍(lán)掌柜想了想道，也同意。便說她走后，這染坊就暫時(shí)交給春華看管。并把各項(xiàng)事務(wù)一一交代好。春華自知掌柜器重，道絕不辜負(fù)掌柜信任。蓮兒也愿意隨掌柜出門開闊開闊視野。
這日，蓮兒向寇嬸兒并魏老太辭行后，隨了藍(lán)掌柜出門。藍(lán)掌柜請(qǐng)了其表弟賀方隨行。一則她與蓮兒兩個(gè)女子出門總是不方便的。二則她們身上帶了銀兩出門，擔(dān)心遭搶。三人扮作一家人出行，到青州走親戚。這賀方就扮爹，藍(lán)掌柜扮娘，蓮兒扮女兒。先蓮兒還覺別扭。叫不出口。藍(lán)掌柜的道，為了咱們的安全，必須得這么叫。蓮兒無法，憋了半日，才小聲地叫了聲，娘。藍(lán)掌柜心下竟十分欣喜。當(dāng)年她也曾有個(gè)女兒。只沒出倆月，便害了天花走了。她哭得死去活來。丈夫勸她，我們都還年輕，還有的是機(jī)會(huì)。誰曾想，女兒走后不到兩年，丈夫也病逝了。若是她的女兒還在，也比蓮兒小不了多少了。不知會(huì)長(zhǎng)成什么模樣。也像蓮兒這般懂事可人嗎？從三口之家變作孤身一人，她不知在夜里默默吞下了多少眼淚。可人前，藍(lán)掌柜總是一副云淡風(fēng)輕的，似乎從不在意。
但今兒宋蓮兒的一聲娘把她的母性竟勾了起來。一路上，真以母女相處。對(duì)蓮兒噓寒問暖，關(guān)切備至。蓮兒心里暖得很。娘就叫的越發(fā)甜膩痛快了。吃飯前必先請(qǐng)娘吃，早起睡前必向娘請(qǐng)安。走路也必要扶著娘。這一個(gè)是失了女兒的，一個(gè)是失了母親的。假母女竟比真母女還要情真意切。一路上外人竟無一起疑。只道這對(duì)母女情深，令人羨慕。賀方私下悄悄對(duì)其表姊道，姊姊，你這白白撿了這么大個(gè)閨女，這一趟門出得值了。藍(lán)掌柜只忍住笑。
半道上遇到了另一戶人也要去青州，便說好結(jié)伴同行。這戶人姓舒，一子一女，剛回了娘家，現(xiàn)要返回青州。因母親姓楚，于是女兒?jiǎn)咀魇娉?。兒子喚作舒楚嵐。楚菁今年年方十五。尚未許配人家。楚嵐七周歲，正在換乳牙。一說話就被其姊取笑。兩人打打鬧鬧。母親只在一旁看著兩人笑。一家人很是溫馨。見了藍(lán)掌柜并賀方蓮兒，也覺親切。故上前攀談。竟是同往青州而去，故結(jié)伴同行。
這楚菁同蓮兒年齡相差無幾，性情又都隨和。兩人在一起竟有說不完的話。楚菁喜這蓮兒容貌出眾。蓮兒喜這楚菁笑顏開朗又大氣。蓮兒?jiǎn)柶鹎嘀菰圃?。楚菁便打開了話匣子。青州哪家的胭脂顏色最正，哪家的小食最地道，哪家的飯館的牛肉面味道好，又足量。哪家的布莊的衣飾樣式新。蓮兒只看著楚菁笑。楚菁娘在一旁笑道，你這孩子，都是你爹給慣的。只知道這些吃喝玩耍。藍(lán)掌柜笑道，女兒家嘛，咱們年輕時(shí)候可不也一樣嗎？楚菁直往娘身上蹭，撒嬌道，也是娘慣的。娘，咱們回家去李記酥餅鋪買酥餅吃吧。就買芝麻餡兒的和椒鹽餡兒的，我都饞死了。弟弟楚嵐也道，我也要吃我也要吃。楚菁娘笑道，好好好，回家就買去。你倆饞貓。這邊蓮兒面露羨色。這便是正常人家長(zhǎng)大的孩子的樣子啊。藍(lán)掌柜看了看蓮兒，道，看我家蓮兒也是個(gè)饞貓。去到青州，娘也給你買。蓮兒不覺恍惚了。