衛(wèi)姨娘伸手捏起一枝細細的樹枝，眸子里依舊帶著思索和困惑。忽然，她想到什么，心里的震驚使得手上力氣沒有把控，掰折了那枝細細的樹枝，發(fā)出輕脆的“咔嚓”一聲。她忽然轉(zhuǎn)過頭來，充滿風韻的眼眸不可置信地看著身后的丁媽媽，嘴里喃喃道：“難不成……他們竟然敢？”竟然敢對伯爺夫婦下手不成？
丁媽媽看她反應，嚇了一跳，皺眉道：“敢什么？”
衛(wèi)姨娘微微搖頭，道：“不，不會的?！彼徽f不會，其他的，卻什么都不肯多說了。
……
海棠院里，曹姨娘坐在窗邊的暖炕上，手里拿著樺木做的對牌子，拇指的指腹摩挲在上面那深深刻著的“謝府”二字，有些發(fā)愣。她今日得到元氏的吩咐，要負責府中今年年節(jié)的一應花木和香燭的才買和擺設。她出身低微，從前秦姨娘防著這些姨娘們，從來不讓除了迎春院以外的任何人接觸中饋，所以，這是她第一次接觸府中的事物，哪里知道從何下手？
此時五小姐謝輕云拉著十姑娘謝紫瑤進來，看到曹姨娘手中的對牌子，不由得一愣，走過來道：“姨娘，你手里怎么有對牌子？”
曹姨娘回過神來，將今日的事情說了，隨即有些無措道：“我自打來了京城，連花市都沒有去過，如何辦理此事？”
謝輕云也皺了眉，半晌之后，問：“張媽媽呢？”
曹姨娘道：“快年節(jié)了，我想著給你和瑤姐兒添置些頭面，所以遣她去金銀鋪子里瞧瞧?！?p> 說起這個，謝輕云一邊將桌子上高腳盤子里擺著的一個果子蜜餞遞給十姑娘，一邊若有所思道：“昨夜我瞧著大姐姐的頭面在燭光里熠熠生輝，也不知是什么材質(zhì)的。”
二人正說著，見張媽媽進來了。
張媽媽先是行了禮，才道：“那幾個金銀鋪子的掌柜答應傍晚之前送些好的頭面進府里來，供兩位小姐挑選?！?p> 曹姨娘母女先是應了之后，才拉著張媽媽將今日的事情說了。
張媽媽早上去得早，并不知道今日元氏議事的事情?，F(xiàn)在聽了曹姨娘說完，略微思索片刻，有些欲言又止。
等曹姨娘讓兩個女兒離開之后，張媽媽才不確定道：“六姐兒死因是大夫人提醒姨娘的，如今她又給了姨娘這樣重要的差事，會不會是醉溫之意不在酒？”
曹姨娘愣了一下，她根本沒有往這方面想，不由得追問：“怎么說？”
張媽媽道：“大夫人是不是想給姨娘一個報仇的機會?！?p> 曹姨娘皺了眉，不知道張媽媽所指，什么報仇的機會？
張媽媽繼續(xù)道：“這內(nèi)院之中，除了食物里下毒，就是在香燭花木上下功夫了。姨娘是閩南人，認識多種毒花毒草，抓著這個機會，報仇，似乎并不難?！?p> 曹姨娘驚得微微張開了嘴說不出話來。她倒不是不敢下毒，下毒這事，她與秦姨娘配合著也給凌霄園下過好多次了，只是元氏這手段實在是讓她有些吃驚。與元氏之前不爭不搶的形象差別太大了。
張媽媽壓低了聲音，問：“姨娘準備如何？”她眸子里帶著閃爍，只是曹姨娘低頭思索，并未看到。
……
迎春院。
珍珠站在桌子邊，將今日發(fā)生的事情都與坐在那里用雞蛋敷臉的秦姨娘說了。
秦姨娘雙頰還帶著掌嘴之后的腫脹，這幾天她食不下咽。不只是因為臉頰上的傷，更是因為女兒一直高燒昏迷，自己又禁足，無法掌控大局。如今聽了珍珠的話，氣得將手邊能摸到的東西砸了個干凈。她只禁足了幾日，這謝府的大權便盡數(shù)倒了凌霄園手里。
只是，這邊她剛剛?cè)鐾隁猓沁呴T簾子一掀起，大丫鬟金珠著急忙慌地進來，喘著粗氣道：“姨娘，不好了。杜管家和吳副管家都死了！”
秦姨娘只覺得腦子一懵，只聽金珠繼續(xù)道：“杜管家午后在家里睡覺的時候，房子忽然起火，被活活燒死在屋里。”金珠口干舌燥，咽了嘴里的口水，繼續(xù)道：“吳副管家是喝了酒，掉進護城河里淹死了，尸體已然被打撈上來了?！?p> 秦姨娘愣愣地聽著金珠說話，只覺得頭暈目眩。之前她還覺得，不過是暫時失去了中饋，只要這兩個總管在，元氏就不可能真正掌控謝家。而且，元氏就算是再厲害，也不絕對不敢明目張膽地將這二人除去，因為，他們明面上，是姑母的人。
可元氏偏偏另辟蹊徑，竟然就這樣悄無聲息地除去了二人，而且是向金媽媽和小翠一樣，永遠地除去，永絕后患。
秦姨娘咬牙切齒，卻根本毫無辦法，因為她連這個院子都出不去。
珍珠皺眉，半晌后道：“姨娘，兩個總管都沒有了，那今后誰做總管？”
秦姨娘猛然轉(zhuǎn)過頭來，沒錯，還有機會！“兩個總管沒了，她總要在管事里提拔?！彼淅湫χ八p手沾滿血腥，最后提拔上來的管家，也必定與她離心離德?！敝x府前院后院里，這些年她將自己人換得差不多了，不管凌霄園提拔誰來做這個管家，都將會是她的人。
只是，到了傍晚，凌霄園傳出來的消息，卻讓無數(shù)人始料未及。新上任的總管，居然是風家的老爹爹，風忠。而副總管卻是焦伯。那些管事們，一個都沒有用。
秦姨娘氣得又是摔東西又是破口大罵，卻根本改變不了事實，只能讓人去傳話，讓那些管事鬧事。可她得到的回信卻是沒有一個人敢于鬧事的，不為別的，兩個總管的尸體，還沒有涼透呢，誰敢不顧性命為她辦事？
珍珠臉色發(fā)白地和秦姨娘說完之后，她便毫無力氣地跌坐在椅子上，雙眼無光了?？磥?，只能等待姑母回府，再給她做主了。
凌霄園。
天色已晚，元氏母女卻都沒有歇下的意思，此時正聚在正院的廂房里的火盆邊，一邊說著話，一邊等待謝明晟的歸來。
謝明晟一直到了亥時才頂著一身雪花和寒意進了暖融融的房間。
元氏急忙站起身來，緊張地看著兒子。
謝明晟站在那里，由著紅楓給他撣去雪花，又脫下厚厚的大氅遞給她，才快步進來，行了禮，道：“母親安心，一切都好?！?