冬狩定了臘月十五，正是宜畋獵的日子。
虎靖圍場在興州城東北邊五十里，吉時(shí)在庚午，李元昇便盤算著不用住在圍場，晨起再去、時(shí)間也寬裕的很。
到了這天，李元昇卯正便去校場檢查馬具弓箭，以防出了岔子、誤了正事。
過了一盞茶的功夫，便瞧見百花來了。
她今日穿了珊瑚扣雪白羊羔毛的行服，腰上系著大紅底子仙鶴紋刺繡的綢帶，又用紅色絨繩高高束了發(fā)，雪地紅梅似的，明媚俏皮得很。
李元昇將牛角弓交予她，叮囑珊瑚道：“這弓箭馬具我已細(xì)細(xì)檢查過了，一會兒到了圍場，若馬兒弓箭離了身，上馬之前需得再查驗(yàn)一番?！?p> 百花雖未去過冬狩，但聽珊瑚說起過盛況，不由得笑道：“今日冬狩陛下和諸位娘娘也要去，想必四周都有衛(wèi)侍把守，再說爹爹也在圍場上，實(shí)在沒什么可怕的?！?p> 李元昇搖頭道：“馬兒受驚發(fā)狂的事誰也說不準(zhǔn)，總歸還是小心些好?！?p> 珊瑚點(diǎn)頭道：“冬狩說起來莊重，底下不知道多少腌臜的事呢。前些年就有誰家的娘子被馬顛下來摔斷了脊椎，不明不白地成了癱人。”
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古之帝王，春蒐夏苗，秋狝冬狩，四時(shí)出郊，以示武于天下。
而如今四海擾攘、民心難定，正當(dāng)借田獵以講武。
自商周以來，四時(shí)講武獻(xiàn)祭，各有所施，按《周禮》所言：振旅春蒐，則以祭社；茇舍夏苗，則以享礿；治兵秋狝，則以祀祊；大閱冬狩，則以享烝。
冬狩所得，都要祭獻(xiàn)宗廟，因而最受君主重視。
歷年冬狩之際，皆是傾城出動、齊聚虎靖、共襄盛舉，這日如何熱鬧歡騰自不必說。
約莫到了巳初，安親王府一行才到虎靖，彼時(shí)觀獵的帷幔也搭了起來，里頭熱熱地?zé)浚鞲嫉昧俗?，女眷們?nèi)宄扇旱貒诨鹋哉f閑話。
衛(wèi)慕沁早在外頭候著百花，招呼人替她牽了馬去休整，便引著她往自己的位置上去，李元昇則往成親王那邊去了。
衛(wèi)慕沁嗔道：“早間本就冷得很，還要騎馬吹風(fēng)；偏偏你們不愿宿在虎靖，不知多少人眼紅你們那帳子呢?！?p> 百花也教風(fēng)吹得狠了，忙脫了大氅，裹上珊瑚遞過來的皮毛毯子，又捧了手爐子，生怕手腳暖和不起來，耽誤了狩獵；一面又擔(dān)心珊瑚凍著，也拉了她坐到炭火前頭。
這頭兩人剛剛烘著，便有女眷簇?fù)碇鴣戆菰L。
百花名義上是公主，到底不是皇家的女兒、又是晚輩，還是塞了爐子給珊瑚、站起來行禮。
衛(wèi)慕沁一一引她見過，正是馬軍都指揮使夫人賞氏、都虞侯夫人元氏、樞密承旨夫人寧蒗氏和承宣使夫人小賞氏。
百花抱歉道：“不成想虎靖這里的風(fēng)這樣大，竟被凍得說不出話來。沒能先去向諸位夫人請安，還請見諒。”
元夫人人到中年才新得了姐兒，此時(shí)聽她如此謙和，又見她兩頰凍得通紅，只覺得疼似自己的骨肉，忙將自己的手爐子給她，轉(zhuǎn)頭又叫丫鬟沖了姜粉來給百花搪搪雪氣，嘆道：“女兒家的身子哪經(jīng)得起這樣的寒風(fēng)?！?p> 寧蒗氏聽了，也堆起笑來：“公主何必拘禮，仔細(xì)著別凍壞了。”
賞氏笑道：“可不是嗎，就說含山公主，不過是前個(gè)兒冰嬉會上吹了風(fēng)，這幾日就發(fā)起熱來，現(xiàn)下只得關(guān)在家里養(yǎng)病。聽說她那行服是萃錦豐的老師傅裁的，足足花了兩三月呢，可惜沒眼緣見了?！?p> 衛(wèi)慕沁聽著面色一沉，抬了茶盞就要送客。
四人察言觀色便告了辭，走出幔子還沒幾步，小賞氏低聲道：“咱們這兩位公主本就不對付，二姐真不該哪壺不開提哪壺?！?p> 賞氏白她一眼，訓(xùn)斥道：“你這腦子什么時(shí)候才能有點(diǎn)長進(jìn)，姐姐我這是防患于未然，這兩人難保哪天就對上了，不得提前打探打探么?！?p> 見小賞氏迷惑不解，她恨鐵不成鋼道：“這位百花公主若是個(gè)厲害的，方才就該發(fā)作了，可她偏偏置若罔聞、擺明了不想跟那位計(jì)較。你往后啊，寧可得罪她一百回、也別得罪懷親王府那位一回?！?p> 小賞氏嘟噥道：“她好得罪，衛(wèi)慕大人可不好得罪。”
賞氏不耐煩道：“衛(wèi)慕沁遠(yuǎn)在西平府，秋后算賬也輪不到你這來。不過，她對這公主確實(shí)上心得很呢。”
寧蒗氏是個(gè)聰敏謹(jǐn)慎的，聽出她言外之意，忙道：“公主小小年紀(jì)沒了母親，又是衛(wèi)慕大人沾親的侄女；再者，公主如今頗得皇上圣心，拉攏著些總沒錯(cuò)，于公于私，照顧著些都是理所應(yīng)當(dāng)?！?p> 賞夫人得了沒趣兒，干笑兩聲揭過、又說起別的新鮮事兒來。
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百花又送走一波女眷，這才得閑坐下來同衛(wèi)慕沁道：“琥珀說小洞庭這么多年都沒凍過，怎么還能玩冰嬉呢？”
衛(wèi)慕沁道：“定國公府上特意挖了半畝水池，頂多不過兩尺深，每年都要開幾場冰嬉?！?p> 百花想起秋日里收的菊花宴請?zhí)?，問道：“秋日里定國公府上開了菊花宴，說是有一株‘朱砂紅霜’好看極了？”
衛(wèi)慕沁不以為意：“朱砂紅霜有甚新鮮的，小汪洋將軍家中有幾株從蜀中移來的山茶，花瓣雪白，星星點(diǎn)點(diǎn)撒著些紅斑，那才新鮮。”
兩人說話間春梨走了進(jìn)來，說是大妃請她二人過去說話，百花忙擱了手爐子，慚愧道：“說著話竟忘了去向大妃請安，真是失禮?！?p> 衛(wèi)慕沁替她披上大氅，笑道：“宮里只來了大妃和耶律娘娘，大妃最是溫和?！?p> 兩人攜手往主帳去，衛(wèi)慕沁又道：“說起冰嬉，還是多拉娘娘玩得好；可惜她如今身子弱得很，平日在宮里走上三步都要停下來喘氣。多拉娘娘也是個(gè)溫和的，還有耶律娘娘、雖然性子寡淡，卻也不是折騰人的性子?！?p> 百花想起遼國皇室正是姓耶律的、好奇道：“耶律娘娘是契丹人？”
“老國主替陛下求娶遼國公主，以結(jié)秦晉之好，遼國當(dāng)時(shí)沒有嫡公主，便從宗室女中挑了一位、封為興平公主，就是如今的耶律娘娘了?！毙l(wèi)慕沁細(xì)細(xì)地與她講來，不由得嘆道，“雖是封了公主，卻要嫁到這異國他鄉(xiāng)來，也不知是福是禍?！?p> …
百花幼時(shí)便聽娘親講昭君出塞的故事，“畫圖省識春風(fēng)面，環(huán)佩空歸夜月魂”。
后來她一聽琵琶怨便連連嘆息，娘親撫著她的頭，安慰道：“那個(gè)時(shí)候，匈奴野心勃勃，邊關(guān)戰(zhàn)火不停；昭君遠(yuǎn)嫁，不僅保了兩國數(shù)十年的友好和睦，更將中原的文化傳到了長城以外，是舍身為國的民族英雄呢。舍一人之幸福，保兩國萬民之安寧，何樂而不為呢？”
她只道當(dāng)時(shí)年幼，體味不到家國情懷、民族大義；可如今時(shí)過境遷、置身其中，她卻仍舊如此真切地悲傷著、不平著。
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大帳主位上端坐的女子一席雪白長袍，裙擺用金絲繡了鳳凰于飛的花樣，高髻上翠龍金鳳頭冠熠熠生輝，細(xì)細(xì)看來眉眼和衛(wèi)慕沁真有幾分相似，只更顯端莊雍容些。
百花上了臺階跪拜行禮，大妃伸手將她拉到身前細(xì)細(xì)地瞧，笑道：“早聽得宮人交口稱贊了，今日才得見一面，果真是個(gè)討人喜歡的?！?p> 一語說罷，她又轉(zhuǎn)頭同身旁那女子道：“雖說年歲還小，卻已瞧得出模樣了，可見安親王妃是個(gè)十足的美人?！?p> 大妃一旁坐著的女子顴骨高顯，下頜尖巧，與周圍諸人不同，想必就是興平公主了。
百花瞧她雖在點(diǎn)頭笑應(yīng)，卻是雙目含愁、目光疏離，不由得心中惻隱、有意向她示好道：“耶律娘娘從前也冬狩嗎？”
不料耶律氏只淡淡地點(diǎn)頭，笑而不語。
大妃笑道：“興平素來不愛說話，你若想聽遼國的事，得捧了好茶到觀風(fēng)殿內(nèi)，她才細(xì)細(xì)講來。”
等不多時(shí)，眾人便聽得吉時(shí)已到了；百花見大妃三人都是宮裝，想來并不出獵，便告了請退下。
出了帷帳見仁多楚清在一旁等她，百花抱歉道：“早間閑人太多了，沒得空去跟姐姐說話?！?p> 楚清笑道：“你不必跟我見外?！庇譁惖剿叺吐暤溃骸拔衣犃撕降娘L(fēng)言風(fēng)語，便知道你是個(gè)好的?！?p> 百花如遇知己，也湊近些低聲嘆道：“得虧她今日沒來，不然躲都躲不起?！?p> 仁多黎廷過來是見二人湊在一起耳語，輕笑道：“你又在排揎誰呢？”
楚清遮遮掩掩道：“阿皎給我寫她的小字呢?！?p> 仁多黎廷笑道：“這也用寫么，除了‘皎皎河漢女’的皎，還能有別的字？”
楚清不服他賣弄學(xué)識：“怎么沒有，還有餃子的餃，還有牛角的角呢?！?p> 百花聽了這話不住地笑；仁多黎廷走出兩步，見她沒有跟來，回頭道：“阿皎，走了?！?p> …
虎靖圍場水草豐美、地勢平坦，正是蓄養(yǎng)禽獸的好地方。
此時(shí)圍場上幾處積起雪堆，放養(yǎng)的鹿、羊、獐、麂、狍子四散覓食著。
這頭鼓聲一鳴，籠子里放出幾只豹子來，閃電似的在草原上游竄，走獸登時(shí)驚得四散逃去。
蓄勢待發(fā)的眾人一時(shí)興致高漲，拍馬而出。
李元昊馭馬如飛，待到瞧得清了，便凝神搭弦、開弓出箭，射的正是那豹子，卻被它側(cè)身一扭，躲了開去。
眾人一時(shí)又是叫好，又是紛紛找準(zhǔn)目標(biāo)、抽出箭束，準(zhǔn)備拔這頭籌。
草原上的鹿羊獐子都四散奔逃著，在箭雨中穿梭，只聽得人群響亮的一聲“中了！”
李元昊也不回頭，仍舊追趕那豹子，朗聲笑道：“賞！”
楚清清亮的聲音帶著笑，被風(fēng)吹得斷斷續(xù)續(xù)：“是大汪洋將軍。他們兄弟二人都是騎射的好手?！?p> 百花一面跟著笑，一面聚精會神地望著四周，握緊了手上的牛角弓。
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大妃瞧著踩著鼓聲沖將出去的百花，同一旁的興平公主和衛(wèi)慕沁夸贊道：“瞧著嬌滴滴的，身手倒是利落得很?！?p> 興平公主遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著那嬌小的身影，難得笑道：“是很利落呢?！?p> 一旁的成親王妃掩了嘴笑道：“奴家記得衛(wèi)慕姐姐騎射也厲害呢。從前冬狩的時(shí)候，多少公子哥兒瞧著瞧著就忘乎所以了，最后落個(gè)空手而歸?！?p> 經(jīng)她一提，在座許多人都想起衛(wèi)慕沁年少狩獵時(shí)的精彩，忙連聲附和。
又有人嘆道：“說來，衛(wèi)慕大人許多年都沒有上場了，倒教我們有些想念了?！?p> 衛(wèi)慕沁笑著解釋道：“年齡大了，總覺得少了點(diǎn)精神。”
算一算，她也有十年不曾狩獵了。