再臨九絲城已全然是一種回到家里一般的輕松心態(tài)，山間氣候溫暖，初春的陽光撒在身上懶洋洋的讓人提不起精神。打了個(gè)哈欠瞥了眼蹲在田垅間雙手比劃著與幾位僰族老人家聊得火熱的海大人，再看一眼山坡上層層疊疊綠油油的紅薯種苗，伸了個(gè)懶腰，“一畦春苗綠，十里稻花香。盛世無饑餒，何須耕織忙”。
“若沒有耕織忙又怎會(huì)無饑餒？”，海瑞拍拍手站起身，看著滿目翠綠心中甚是舒暢，“你我生逢盛世更當(dāng)珍之惜之，又怎敢稍有懈怠。當(dāng)知民生不易，你我懈怠一分，他們便要多辛苦三分了。僰人為我大明奉獻(xiàn)了這等寶物，若是在本官手里耽擱了，本官又有何面目面對(duì)敘州父老”。
海瑞知府?dāng)⒅?，首?wù)便是在全境推行紅薯試種，而育苗又關(guān)系到試種的成敗，是以初到戎縣的第二天，寅時(shí)未到便輕車簡(jiǎn)從急匆匆地起程趕來了九絲城，還順手帶上了剛睡下沒兩個(gè)時(shí)辰的凌遠(yuǎn)和閉門自囚的方三娘。他代朝廷也代他自己作出這番對(duì)僰人深信不疑坦誠(chéng)相待的姿態(tài)來自然是皆大歡喜，只是苦了凌遠(yuǎn)這個(gè)夜貓子，沒來由地被從被窩里拎出來，這個(gè)時(shí)代的車子又沒個(gè)輪胎，一路顛得骨頭差點(diǎn)散了架不說，還得強(qiáng)撐著眼皮陪他走訪山寨安撫民心，也不知他小六十的人了怎么還這般精神。昨日累了一天，好不容易捱到了晚間本以為可以好好睡一覺了，卻又被拉著絮絮叨叨地說了半宿，今日一大早又頂著一雙熊貓眼陪他來到田間考察育苗情況，當(dāng)真有些吃不住了，“只要能吃飽穿暖，多辛苦些也是當(dāng)?shù)?。晚生只是?dān)心大人所說的厘清田產(chǎn)之事，敘州初定，朝廷是否有些操之過急了”。
那日與海瑞唇槍舌劍一番惡斗，更是差點(diǎn)把海瑞的脊梁都給打折了，但是海瑞畢竟是海瑞，這胸襟氣量當(dāng)真非常人可比，凌遠(yuǎn)能感覺得到，海瑞是真心想與他結(jié)交并沒有因?yàn)榍叭罩聦?duì)他心生芥蒂生出厭憎，反而愈加親近了幾分。而重新振作起來的海瑞也仿若新生一般煥發(fā)出了更旺盛的斗志，一老一少竟然也打出些忘年交的感覺來。一路上海瑞將朝廷所下的政令細(xì)細(xì)與他解說了，凌遠(yuǎn)這才明白過來，歷史上被張居正封殺了整整十年的海瑞緣何突然復(fù)起，還被遣來了敘州，原來是來給他張居正趟雷來了——借紅薯種植之名行清查土地之實(shí)，繼而為推行他張居正的新政鋪平道路。
‘漢唐以來，以功業(yè)炳史冊(cè)者夥矣。至若意量廣遠(yuǎn)，氣充識(shí)定，志以天下為己任而才又能副其志者，則惟明張江陵一人而已’，歷史上能獲得如此之高贊譽(yù)者只此一人，張居正自身的能力和政治眼光是毋庸置疑的，初升首輔便一針見血地指出‘豪民有田不賦，貧民曲輸為累，民窮逃亡，故額頓減’是造成目前大明‘國(guó)匱民窮’的根源，大力倡導(dǎo)進(jìn)行賦稅改革。而清查土地則是進(jìn)行一系列改革的基礎(chǔ)，不摸清家底清除積弊一切都是無根之木無從談起，可找到癥結(jié)是一回事，如何施藥落針卻又是另外一回事了。一句‘清查土地’說來簡(jiǎn)單，真正實(shí)施起來可想而知會(huì)遭遇怎樣的阻力，皇親國(guó)戚、功勛子弟、士紳豪強(qiáng)乃至整個(gè)大明仕林，這些既得利益者又怎會(huì)甘心把口里的肥肉吐出去，奪人錢財(cái)如殺人父母，引發(fā)強(qiáng)烈反彈幾乎是肯定的，王安石的前車之鑒尤在眼前，一著不慎他張居正都很可能搭進(jìn)去。是以，歷史上一直到萬歷六年（1578年），經(jīng)過了數(shù)年一系列溫和政策實(shí)施的鋪墊，張居正的權(quán)勢(shì)和威望也達(dá)到了頂峰，這才下令在全國(guó)進(jìn)行土地的重新丈量，清查漏稅的田產(chǎn)。
原本他會(huì)繼續(xù)隱忍等待時(shí)機(jī)，以溫水煮青蛙的方式一點(diǎn)一點(diǎn)地排開阻力剔除隱患，直到可以徹底放開手腳的那一天?？墒俏髂隙夹U之變的意外結(jié)果尤其是紅薯的出現(xiàn)卻讓他隱約看到了一個(gè)契機(jī)，而凌遠(yuǎn)的那個(gè)‘在敘州試行’的建議則讓他眼前一亮，決定出手了——試行并不新鮮，關(guān)鍵是‘?dāng)⒅荨?。其?shí)早在嘉靖年間，一條鞭法由時(shí)任首輔桂萼首次提出后，便陸續(xù)在南直隸（今江蘇、安徽）和浙江省、江西、福建、廣東、廣西這些賦役繁重之地開始試行，但因阻力太大，試行進(jìn)展緩慢且效果也不盡人意。自嘉靖四十年至穆宗隆慶（1567～1572）的十多年間雖然已開始逐步推廣，但效果可想而知，也遠(yuǎn)不是他張居正所期待的。
因而在張居正看來，成功招安都蠻固然是大功一件，而凌遠(yuǎn)最大的功勞卻是為大明為他張居正找來了‘紅薯’這桿筆，更為他鋪開了敘州這張白紙。在‘穩(wěn)定西南’這個(gè)大局之下，所有的阻力都可以一腳踢開，所有的隱患都可以連根拔起，便是殺個(gè)人頭滾滾，朝廷上下也只會(huì)全力支持，沒有人敢說半個(gè)不字。只要敘州新政成功了，有了這樣的先例，繼而推廣向整個(gè)四川乃至大明全境便是順理成章了，至少阻力要小許多，至少不用再苦等幾年，時(shí)間，對(duì)于大明對(duì)于他張居正實(shí)在是太重要了。是以收凌遠(yuǎn)為門生雖有代陛下代朝廷酬功之意，卻也是出自他的真心。
刀已經(jīng)遞到海瑞手里，所有的后顧之憂都為他解決了，現(xiàn)在，就要看他海剛峰配不配得上這‘青天’之名。
‘海青天’凌遠(yuǎn)已結(jié)實(shí)領(lǐng)教了一番，想清楚了海瑞來敘州的因由，心下卻是又有些擔(dān)心，海瑞這把刀著實(shí)夠鋒利了，可也因?yàn)樘^鋒利了，一不小心就可能把雜草秧苗一并給砍了，便借口擔(dān)心朝廷操之過急一探海瑞真實(shí)內(nèi)心。
“朝廷如此自是有其道理也是思慮周詳了，倒是無需擔(dān)心”，海瑞搖搖頭，“敘州新政不在于新而在于正，最棘手的問題你與諸位大人都已代朝廷解決了，只要無分貧富無分漢夷一碗水端的平了，當(dāng)是不會(huì)生出差池來”。
經(jīng)過昨日那一番當(dāng)頭棒喝，凌遠(yuǎn)這時(shí)候倒不擔(dān)心這位海大人失之偏頗反是擔(dān)心他矯枉過正了，聽得他自信地說出這番話來也稍稍放下心來。想來他這個(gè)‘一條鞭法’的擁護(hù)者自會(huì)上體圣意，不遺余力地推行下去，“沃野千里宜縱馬，一張白紙好作畫。晚生祝大人事遂所愿一展胸中抱負(fù)”。
“哈哈，好一句沃野千里宜縱馬”，海瑞笑聲爽朗，“老夫定還你一個(gè)海剛峰便是”。
“昨日晚生實(shí)是太過無禮，還請(qǐng)大人體諒”，凌遠(yuǎn)終是做不到海瑞那般豁達(dá)，見他如此坦誠(chéng)，心下便有些不自然。拋開僰人之事不說，海瑞對(duì)自己可沒有半分的惡意。
“老夫倒是真要好好謝你，若非你一番棒喝，真不知會(huì)做出怎樣的事來，便是現(xiàn)在想來還是驚得一身冷汗”，海瑞笑笑看過來，“邀你一同前來，一則是擔(dān)心僰人因我而與朝廷生了嫌隙；二則則是擔(dān)心你我之間生出芥蒂。現(xiàn)在看來，僰人那里倒是老夫小人之心杞人憂天了，卻難道你竟是這般看不起老夫么？”。
“晚生雖是年少，卻也知些人情世故，那日若是換作他人，大人以為晚生還敢那般惺惺作態(tài)么？假死還生，晚生便當(dāng)是蒼天眷顧，也想活出個(gè)大自在，可若是換作胡天錫之流，晚生自會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開半點(diǎn)不敢招惹的”，凌遠(yuǎn)本也不是那種瞻前顧后諸般放不下的人，話說開了便也不再糾結(jié)，“君子可欺之以方。若說小人之心，大人卻是在罵我了”。
海瑞沉默良久點(diǎn)點(diǎn)頭顯是明白了凌遠(yuǎn)話中的意思，不過卻是眉頭微蹙，“‘君子可欺之以方，難罔以非其道’語出《孟子?萬章上》，欺乃欺騙之欺而非欺辱之欺，你當(dāng)好好用功了。本官提學(xué)四川為鄉(xiāng)試主考之一，屆時(shí)你若仍是這般半生不熟牽強(qiáng)附會(huì)，今年桂榜怕是難有你的名字了”。
凌遠(yuǎn)老臉一紅，還真是用錯(cuò)了地方，幸而海大人聽得明白，否則理會(huì)錯(cuò)了去把種苗一棵棵拔出來驗(yàn)真?zhèn)?，那可就真鬧出大笑話了。若是他再想得遠(yuǎn)一些，怕是陸大人這個(gè)戎縣教喻都得跟著吃掛落。
當(dāng)！當(dāng)！……，兩人又閑話了幾句，日頭眼看著便要到了頭頂，凌遠(yuǎn)編了個(gè)由頭正要尋個(gè)地方睡個(gè)回籠覺去，忽聽得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來一陣急促的銅鼓聲。田間勞作的僰人紛紛直起身，待遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見凌遠(yuǎn)神態(tài)自若地與海瑞繼續(xù)說話，似是還大笑了幾聲，便又伏下身去繼續(xù)忙起農(nóng)活，從屋舍中奔出的人們也轉(zhuǎn)了回去，似是什么都沒有發(fā)生一般。
“大人這般神態(tài)自若穩(wěn)如泰山，晚生當(dāng)真好生佩服”，凌遠(yuǎn)作勢(shì)抹了把汗，“大人于僰人心中的威望似也不輸漢人半分，真乃我敘州之定海神針啊”。
“讓他們安心的不是我海瑞，而是我大明朝廷，是陛下”，海瑞撫須微笑不經(jīng)意地瞥一眼過來，“孤身入凌宵，只手定都蠻，說起這定海神針，以本官看來卻是非凌小友莫屬了”。
“無非一個(gè)信字而已”，自己在僰族中的特殊地位在海瑞這樣的有心人眼里很難掩藏得了，不過那又如何，僰人系經(jīng)自己之手接受了招安，若是事過便行同陌路那才會(huì)讓人起疑。想來海瑞也只是拿作調(diào)侃尚不至于拿這些來說事，莫說朝廷信與不信還是兩說，單一個(gè)嫉賢妒能的帽子壓下來，他這一生清名可真就要?dú)в谝坏┝恕?p> “大人”，這時(shí)方三娘從山頂?shù)恼汹s了過來，“山外來了大隊(duì)官軍”。
“當(dāng)是圣使到了”，海瑞點(diǎn)點(diǎn)頭，“方大人，我們同去迎接”。