剛走了幾步，一道黑影從山腰疾奔而來，身形在山石間左折右轉(zhuǎn)幾個(gè)縱躍便到了眼前，“海大人，方大人，凌先生，山外傳報(bào)，有圣使到”。
海瑞點(diǎn)點(diǎn)頭卻看著那人沒有挪步，“你叫什么名字？”。
“回大人，我叫阿南”，年輕僰人依著漢人的規(guī)矩躬身抱拳。
“說來慚愧，本官還沒到任便已攪得敘州官場(chǎng)人心惶惶，當(dāng)真是惡名遠(yuǎn)播了”，海瑞一臉苦笑地?fù)u搖頭，“昨日宴上戎縣典史祝大人曾對(duì)本官抱怨，說是衙門都要開不得門了。雖是酒后之言卻也道了實(shí)情，令得本官好生汗顏。方大人可否割愛將阿南交于我，我見他身手矯捷耳目聰明，在戎縣作個(gè)捕頭當(dāng)是綽綽有余了，若是再能借我三五族人屈作衙役，本官感激不盡”。
這話半真半假卻是拿出了十足的誠(chéng)意，其中自也有緩和關(guān)系的意味。昨日縣衙大堂上凌遠(yuǎn)那一番言語(yǔ)可謂刀刀見血字字誅心，若說方三娘心里沒留下疙瘩沒留下陰影那是不可能的，‘海青天’的光環(huán)被凌遠(yuǎn)當(dāng)作她的面一寸寸剝?nèi)?，露出的是吃人不吐骨頭的森森獠牙，從仰慕崇拜到恐懼厭憎，這樣的心理反差怕是比之凌遠(yuǎn)還要強(qiáng)烈?guī)追?。但歸附朝廷是蛙神娘娘的圣喻是大勢(shì)所趨，全族上下對(duì)神使更不會(huì)有一絲懷疑，大勢(shì)之下又有娘娘和神使庇佑，想他海瑞便是仍未死心也難有作為，且不管真假，對(duì)方既然表現(xiàn)出了誠(chéng)意，自己自也不為己甚，小心提防便是。笑笑平靜地開口，“謝大人厚愛”。
而凌遠(yuǎn)在一邊聽了卻是眉頭微蹙，所謂江山易改本性難移，海瑞為官為上官同僚所不喜，屢遭彈劾排擠幾經(jīng)沉浮始終不得志不是沒有原因的，剛愎武斷油鹽不進(jìn)，又一副天下除我皆鼠輩的傲嬌模樣，沒有人會(huì)喜歡這樣的同僚。就拿眼前這事來說，想法雖好卻有越俎代庖之嫌，再說要送人情也輪不到你啊，“海大人，是不是要知會(huì)一下李大人，畢竟一縣捕頭說大不大說小也不小了，關(guān)系一縣治安這等大事，萬一失察可有損大人清譽(yù)”。
“是本官太過操切了，方大人，待本官知會(huì)李大人再議，抱歉抱歉”，海瑞拍拍額頭告了聲罪，招手喚來自家管家，卻是又安排起迎接圣使的事來，令管家留在城中指點(diǎn)城中僰人準(zhǔn)備迎接圣使的相關(guān)事宜，事無巨細(xì)地說了一大通這才抓起凌遠(yuǎn)的胳膊，“方大人，我等這就去迎接圣使”。
這一番說話雖也有自作主張之嫌，卻是真心在幫僰人，畢竟他們對(duì)如何迎接圣使可是沒有一點(diǎn)頭緒，是以方三娘一句感謝也少了些許敬而遠(yuǎn)之的清冷。
凌遠(yuǎn)對(duì)這所謂的圣使本就有些好奇，胳膊被海瑞拉著便也半推半就地跟了去。一路上海瑞又不厭其煩地對(duì)二人細(xì)說迎接圣使的注意事項(xiàng)和一些禁忌，邊走便說邊比劃耽誤了不少的時(shí)間，待到得九絲嶺第二層鳳頭尖山時(shí)，一行人錦旗招展的已迤邐蜿蜒到了近前。凌遠(yuǎn)心下又不由腹誹幾句，迎接圣使都是這般不上心，想來對(duì)待上官也好不到哪里。
“臣海瑞，臣方三娘迎接圣使來遲，請(qǐng)恕罪”。
“海大人，方大人，這如何使得，快快請(qǐng)起”，凌遠(yuǎn)跟在海瑞、方三娘身后伏在道邊，頭頂上響起一個(gè)氣喘吁吁的尖細(xì)聲音，心里記著海瑞的話，老老實(shí)實(shí)地跟著他們爬起身，低著頭壓住心中的好奇。
“恕咱家眼拙，這位可是凌遠(yuǎn)凌先生？”，一雙沾了塵土的官靴忽地走到了凌遠(yuǎn)面前。
“正是晚生，凌遠(yuǎn)見過圣使大人”，刷！象是聽到了什么號(hào)令一般，四下里忽地安靜了下來，無數(shù)道目光從頭頂上射過來，象是儀仗隊(duì)伍向他行注目禮一般，就差一聲‘首長(zhǎng)好’了。
“哈哈，果然是凌先生，可算讓咱家尋著了”。
“晚生不敢”，尋我作什么？難道真要賞我個(gè)世襲百戶？抬起頭，眼前是一個(gè)面色微黑的中年人，粗手大腳的卻是讓凌遠(yuǎn)微微有些失望，也不知道自己失望個(gè)什么。
“這里也不是個(gè)說話的地兒，正事要緊，稍后咱家再與你敘話”。
原本還擔(dān)心這人拉著自己說個(gè)沒完，沒成想竟是這般爽利，打了聲招呼說走便走，倒是讓凌遠(yuǎn)有些哭笑不得，方才說得那般親熱，卻是轉(zhuǎn)眼就把自己給晾著了。
海瑞和方三娘被那圣使招呼了一左一右陪著繼續(xù)前行，凌遠(yuǎn)見沒人理會(huì)他，只得與阿南幾個(gè)族人低著頭恭立在道邊。一雙雙腳從眼前走過有點(diǎn)沒完沒了，不知過去了多少人，一雙黑色布鞋停在了他面前，頭上響起一個(gè)低沉的男中音，“矢口曰吳，吳山吳水吳中行”。
“冰夌作凌，凌遠(yuǎn)凌車凌宵城”，那日劉綎那個(gè)見到書本就打瞌睡的家伙不知怎地就忽然福至心靈了，冒出了一句‘古月為胡，胡說八道胡天錫’來，結(jié)果就有些剎不住車了，什么土口衣袁，袁頭袁腦袁錦衣，阜坴成陸，陸遠(yuǎn)陸近陸不平地鬧騰了半宿。自己實(shí)是被他纏得沒了辦法，憋了半天才憋出這么一句來，卻不想這個(gè)時(shí)候卻是用上了。
黑布鞋沉默片刻，“凌車之凌取‘冰’意，與‘臨車’風(fēng)馬牛不相及，若是取‘臨’音，卻又不工整了。你當(dāng)好好用功了，鄉(xiāng)試在即，你若仍是這般半生不熟牽強(qiáng)附會(huì)，今年桂榜怕是難有你的名字了”。
“晚生受教”，這人誰?。课艺心闳悄懔?？海大人這般說我也就罷了，畢竟那是一番好意，你這不是咒我么。我一個(gè)四書五經(jīng)都沒看全的小醫(yī)生，沒對(duì)個(gè)‘凌遠(yuǎn)凌邊凌九邊’就算對(duì)得起咱大明了，你還要怎地。
又是一陣沉默，等了片刻見對(duì)方?jīng)]有動(dòng)靜，凌遠(yuǎn)正要退回去，那雙黑布鞋卻是顯得有些不奈了，“扶著我些，怎地這般沒眼色”。
凌遠(yuǎn)心中暗罵一聲晦氣卻只得上前一步抬起頭，眼前是一個(gè)三十多歲的斯文文士，正面帶微笑地看著他，連忙伸手扶住，“山路難行，大人小心”。
“你怎地便知我是什么大人了？”，那文士眼帶戲謔地看著凌遠(yuǎn)，“說不定我只是誰家的管家呢”。
“腹有詩(shī)書氣自華，大人若當(dāng)真屈作了管家，可是我大明的一大損失了”，凌遠(yuǎn)愣了一下，見這人并沒有惡意便小心地拍了一記。
“哈哈，能當(dāng)你這一句，本官在老師面前也敢討杯酒吃了”，那人笑笑點(diǎn)了點(diǎn)凌遠(yuǎn)，壓低了聲音，“你也莫在我面前作出這番姿態(tài)來，想那海剛峰都能被你罵得差點(diǎn)撞墻，以后少在老師面前編排我?guī)拙湟簿褪橇恕薄?p> “晚生不敢”，凌遠(yuǎn)便有些錯(cuò)愕，三人成虎，也不知那日之事被傳成了什么樣子，可別給海大人帶來什么麻煩。不過想來有陳大人、徐大人壓著場(chǎng)子，當(dāng)不會(huì)太過離譜，“大人怕是誤會(huì)了，晚生只是有感而發(fā)并沒有……”。
“好了好了，說也就說了，難不成現(xiàn)在倒是后怕了？凌宵城里舌占群酋的那番膽氣呢？”，那人擺擺手橫過一眼來，“你也別晚生晚生的，我可當(dāng)不起，以后你我便是同門，喚我一聲師兄便是。嗯，我叫吳中行，此來是奉旨知縣戎縣”。
吳中行？原來人家早就將姓名嵌進(jìn)對(duì)子里了，只是記憶里好象沒這個(gè)名字是以才沒反應(yīng)過來，只能稍后再去勞煩那個(gè)助理一番了，可他為什么要我叫他師兄？“凌遠(yuǎn)不敢”。
“此事以后再與你細(xì)說，快走吧，莫讓圣使久等”。
雖是一肚皮的莫名其妙，可父母官都發(fā)了話，凌遠(yuǎn)只得扶著那人繼續(xù)前行，只是這人方才說了那許多，走起路來卻又是繃著臉一言不發(fā)了，簡(jiǎn)直翻臉比翻書還快，莫非京城來的都這個(gè)德性？
這位吳大人還真是個(gè)作慣了老爺?shù)模B推帶拉地費(fèi)了好大的勁才把他‘撫’上了九絲城，他倒是一副氣定神閑老神在在的輕松模樣，凌遠(yuǎn)卻是累得出了一身的透汗。隨著隊(duì)伍來到城中心的議事大堂，大堂已大開正門擺好了香案，吳中行由隨從領(lǐng)著邁著八字步去了院中左側(cè)廂房，再出來時(shí)已換了青色官袍，伸手拉住了正要走開的凌遠(yuǎn)站到了海瑞身后，害得他想去換身衣服也不成了。
待方三娘從另一側(cè)廂房出來時(shí)，院中忽地響起一片歡呼，便是凌遠(yuǎn)也不由眼前一亮，一頂忠靖烏紗帽，一身顯是新制的青色官袍，胸前背后各有一塊繡著一條猛虎的補(bǔ)子，齊腰的烏黑長(zhǎng)發(fā)一根青色綢帶隨意攏了，一條玉帶勾勒出纖細(xì)的腰肢，眉目如畫身姿挺拔，比之昨日那套民族盛裝又別有一番颯爽英武。
那個(gè)中年太監(jiān)捧了圣旨站在香案前，笑咪咪地看著歡呼的人群倒沒顯出什么不耐，待大長(zhǎng)老按按手歡呼聲漸止，才尖著嗓子拖長(zhǎng)了聲音，“圣旨到，四川都指揮使司太平長(zhǎng)官司長(zhǎng)官方三娘接旨”。
“臣方三娘接旨”。
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：四川都指揮使司太平長(zhǎng)官司長(zhǎng)官方三娘……”。
圣旨有點(diǎn)長(zhǎng)，凌遠(yuǎn)聽得不是太明白，只聽見方三娘好象被封了個(gè)昭信校尉的官職，卻是不知是幾品。待方三娘三呼萬歲謝了隆恩，那太監(jiān)又取過一卷紅錦，目光向凌遠(yuǎn)這邊看過來，“戎縣廩生凌遠(yuǎn)、僰人族女方三娘接旨”。