梵凈山之上濃煙滾滾，將見真門燒個(gè)干凈。
眾人懷揣著沉痛的心情，于梵凈山腳下分別。
妙顏姐妹回到暮雀門后，為蒙繞香卡和云舞二人料理喪事。
隨后，妙顏?zhàn)駨膸熋尤握崎T之位。她依舊住在自己原來的房間，并將望雁臺(tái)的房間上了鎖。那里有太多的回憶，暮雀門中的任何一個(gè)人都沒有辦法在那個(gè)房間里安眠。
蒙繞香卡的氣息依舊殘留在那里，揮之不去。當(dāng)然，還有從小看著她們長大的月娘……
與妙顏分別后，蕭炎夫婦帶著周鬧和木南蕁快馬加鞭的回到了梧桐苑，并下令門中上下嚴(yán)禁將蕭慕鋮失蹤的消息外傳，以免為梧桐苑招惹來不必要的麻煩。
世間就沒有不透風(fēng)的墻，不過幾日光景，梧桐苑少主失蹤的消息在中原武林不脛而走。各大門派分分派人前來拜訪，這其中大部分都是來湊熱鬧的，還有一部分是來打探虛實(shí)的，真心實(shí)意關(guān)心幫忙的人寥寥無幾。
冷眼旁觀、見風(fēng)使舵、虛情假意，武林眾人在梧桐苑出事的這段時(shí)間將這些小人嘴臉演繹的淋漓盡致。梧桐苑看似依舊門庭若市，可實(shí)際上在江湖的威望卻早已不復(fù)從前。家族門派的興旺除了當(dāng)家之人外，更要看后輩的造詣和能力。
蕭炎將至不惑之年，再過幾年本應(yīng)退位讓賢交到蕭慕鋮的手中。如今，作為梧桐苑的少主卻下落不明、生死未卜。這就意味著梧桐苑的鼎盛之期將盡，天下第一門的位置易主是早晚的事情。
此時(shí)的中原武林明面上依舊風(fēng)平浪靜，實(shí)際上早已暗潮涌動(dòng)，各門派為著“第一”兩個(gè)字躍躍欲試，暗中較量。
如今的局勢蕭炎心中明鏡一般，只不過他連續(xù)失去了至親至愛之人打擊過大，沉浸在悲痛和擔(dān)憂之中無暇顧及其它。而高俊和莊憨兩個(gè)人看在眼中，急在心里，卻一點(diǎn)勁兒都使不上。他們只能將自己的部下散到各處暗中打探蕭慕鋮的消息，每日燒香拜佛希望蕭慕鋮平安歸來。
咸平五年，正月二十。
奉官家圣諭安撫施、黔、高等州蠻，平復(fù)戰(zhàn)亂，以安民心的安撫使丁謂，回京復(fù)命。
丁謂于淳化三年考中進(jìn)士并任大理評(píng)事，此人博聞強(qiáng)記、聰明機(jī)智，善于應(yīng)對(duì)一切突發(fā)狀況，有較強(qiáng)的應(yīng)對(duì)能力。這十幾年間，他曾多次奉旨安撫邊民、穩(wěn)定邊疆局勢。
此次平亂，丁謂抵達(dá)益州后下的第一道命令就是罷兵休戰(zhàn)。在歐陽靖父子的陪同下，深入險(xiǎn)境于溪洞會(huì)見其首領(lǐng)田彥伊進(jìn)行和談。
談判期間他恩威并施，曉諭朝廷的安撫之意，并聲稱官家已知曉邊民常年深受壓迫，為了生存才不得不反抗。只要酋長帶領(lǐng)大家繳械投降，不再與朝廷對(duì)抗，官家則既往不咎，一律赦免不殺。他們手中擄掠無辜百姓，朝廷愿以錦緞、金銀贖回。對(duì)于處理邊民暴動(dòng)這件事，他向來都是反對(duì)刀柄相見，以安撫團(tuán)結(jié)為上。
田彥伊對(duì)他手下部眾將朝廷的和談條件一一講明之后，他們紛紛表示愿以從此歸順，時(shí)代供奉朝廷，并將誓言刻在石柱之上并豎立在邊境之上以表誠意。
從此，西南邊境得以安寧。
朝堂之上，龍顏大悅。并欽定五日之后在宮廷之內(nèi)大擺宴席，犒勞丁謂以表功勛。
同時(shí)，宋真宗提出了一個(gè)困擾了他許久的一個(gè)問題。
金鑾殿之上，真宗問丁謂道：“邊境之上的這些州蠻，不停地反抗朝廷、起兵造反。愛卿可有良策讓其永遠(yuǎn)歸順朝廷，不興兵、不造反、不胡作非，與我朝百姓和平共處，邊防長治久安？”
丁謂答道：“啟稟陛下，淳化五年臣幸得先皇錯(cuò)愛，曾至川陜一帶平復(fù)蠻夷叛亂。當(dāng)時(shí)，臣就發(fā)現(xiàn)了當(dāng)?shù)毓賳T的許多不當(dāng)行為。今日，陛下您問起臣冒死進(jìn)諫。請恕臣莽撞！”說著丁謂撩袍跪在大殿之上。
真宗趙恒瞇著眼看了他良久，說道：“愛卿但說無妨！”
“邊境資源匱乏，無論是駐守的將領(lǐng)還是官員都極為清苦。而擺脫困境的機(jī)會(huì)則是升遷或是調(diào)任。升遷調(diào)任，憑的是功績。這兩個(gè)字說起來容易，做起來卻十分困難。長此以往，他們便養(yǎng)成了好大喜功，欺壓州蠻百姓，尋釁生事的惡習(xí)。當(dāng)?shù)氐闹菪U被壓迫的時(shí)間久了，迫于生存只得反抗。如若官員能以安靜為勝，邊境之地便可長治久安?！倍≈^此話一出，大殿之內(nèi)鴉雀無聲。
他知道，說出如此言論自己將得罪許多為官的同僚?？晒偌以儐枺瑓s也是不得不答。說的淺了，官家會(huì)認(rèn)為他敷衍了事；說的重了，官家也不見得會(huì)高興。
時(shí)間一分一秒的過去，他伏在地上未得圣言不敢起身。丁謂覺得此時(shí)空氣凝重，頭上仿佛懸著一把鍘刀。只要皇上稍稍皺眉，這把刀就會(huì)毫不猶豫的落下來。
趙恒瞇著眼睛在大殿之內(nèi)巡視一圈，沉聲說道：“眾卿以為如何？可有什么好的建議？”
聽到皇上這樣問誰也不敢搭茬兒，將頭深埋在胸口心里不住的打鼓，生怕自己的名字從皇上的嘴里說出來。畢竟，能熬到現(xiàn)在這個(gè)位置都不容易。
過了不知多久，趙恒深嘆了一口氣道：“算了，此事以后再議吧！丁謂，你回去好生休息。五日之后，朕為你設(shè)宴慶功！時(shí)候不早了，退朝！”說罷，趙恒起身率先離開了。
丁謂知道，這一關(guān)算是過了！并且，過的漂亮！在他心中為官者，最重要的就是皇帝的信賴。他是個(gè)聰明的官員，可最終卻因?yàn)樘^聰明而走上了奸佞之路。當(dāng)然，這些都是后話。
歐陽靖從邊境回來的路上便得知蕭慕鋮失蹤的消息，于是臨時(shí)更改了行程。讓丁謂自己回京復(fù)命，他則帶著歐陽天寒馬不停蹄的趕往梧桐苑。
當(dāng)歐陽靖見到蕭炎之后，心中一驚。此時(shí)的蕭炎哪里還有之前意氣風(fēng)發(fā)的樣子，不過短短的月余他的頭上已經(jīng)長出了許多白發(fā)。面色發(fā)灰，兩腮塌陷，顴骨突出，一下子仿佛老了十幾歲。
歐陽靖緊緊地握住蕭炎的手安慰說：“鋮兒吉人自有天相，一定會(huì)找到的！倒是閻爺你，如果這段時(shí)間不好生調(diào)理，等鋮兒回來后看到你這副樣子，讓他該如何自處？”
蕭炎點(diǎn)頭，笑了笑說：“你放心吧！我知道你的意思，如今這梧桐苑還需要我撐著。這段日子，遼國的軍隊(duì)一直在邊境蠢蠢欲動(dòng)，聽高俊說，蕭韃凜已帶領(lǐng)軍隊(duì)在雁門關(guān)外的五百里處扎營了？”
說道這件事情，歐陽靖就頭疼不已。
蕭韃凜駐扎在雁門關(guān)外已經(jīng)有十幾天了，卻遲遲不見動(dòng)靜。既不攻城，也不擾民。歐陽靖心中十分不解，難道他們是來看風(fēng)景的？
這等刀落的日子，著實(shí)不好過。
“五郎那邊戰(zhàn)況如何了？”蕭炎往自己身上拉了拉被子，問道。
歐陽靖重重的談了一口氣，搖這頭說道：“我看，怕是守不住了！”
蕭炎皺眉問道：“這李家有這么厲害？五郎去了也不行嗎？”
歐陽靖忽的笑著問道：“戰(zhàn)無不勝的楊家軍不是照樣在金沙灘全軍覆沒了！楊五郎，說穿了也是人！”歐陽靖看著窗外繼續(xù)說道：“對(duì)方有幾十萬大軍，楊五郎再厲害也就是個(gè)以一敵百。杯水車薪而已……”
春雨滋養(yǎng)萬物，更滋養(yǎng)著蕭炎心中的萬千愁緒。琉璃瓦上的雨水順著滴水檐不住的向下淌，懸壺瀑布的山泉水隨著氣溫的回暖慢慢開化，梧桐樹也抽了新芽，一切都是萬物復(fù)蘇，欣欣向榮的美好景象。
可蕭炎的心境，卻無法與它相呼應(yīng)。
一串緊湊又沉重的腳步聲由遠(yuǎn)及近的傳來，蕭炎和坐在床邊的歐陽靖一同望向房門。
腳步聲在門外停住，隨即傳來“篤篤篤”三聲敲門聲。
“閻爺，雁門山的軍營之中送來一封信。送信的官爺說，請您親自拆閱。”房門之外的人將聲音壓低后說道。
歐陽靖回頭與蕭炎相互交換了一個(gè)眼神后，蕭炎揚(yáng)聲對(duì)門外的人說道：“送進(jìn)來吧！”
他話音剛落，門從外面被推開。一個(gè)略微清瘦、面容白凈的年輕人，推門而入。
蕭炎將他手里的信接過來，并沒有著急打開。他問道：“送信的那位官爺可走了？”
“是，官爺放下信之后就離開了?！?p> 蕭炎點(diǎn)點(diǎn)頭道：“知道了，你去吧！將大堂主高俊叫來，就說歐陽莊主來了，請他親自招待。”
少年答了一聲“是”，便離開了。
蕭炎眼見著他將房門關(guān)上，離去的腳步聲逐漸消失后才將信拆開。他看過之后神色凝重的將信交到歐陽靖手中，說道：“真是一波未平，一波又起??！看來，我們得下山一趟了！“
這封信是楊延琪親筆所寫，原來蕭韃凜在雁門關(guān)外五百里出扎營后，楊延琪為了確保城內(nèi)百姓的安全，以免大遼的探子混進(jìn)雁門關(guān)內(nèi)打探，便下令從即日起雁門關(guān)城門緊閉。如此一來，雖然會(huì)給城內(nèi)外百姓的日常生活造成困擾，可是為了邊關(guān)的安寧也只能如此。
蕭韃凜想要實(shí)施的第一個(gè)計(jì)謀被楊延琪輕易識(shí)破，如今雁門關(guān)城門緊閉又增加了戍守的將士。這樣一來，想要偷偷溜進(jìn)雁門關(guān)壓根不可能。于是，他派出了自己的先鋒喬裝成大宋的普通百姓，自導(dǎo)自演了一出苦情大戲。為的就是煽動(dòng)百姓情緒，造成混亂后他便可趁亂混進(jìn)去。他想要不費(fèi)一兵一卒，就將雁門關(guān)收入囊中。
過了一會(huì)房門再次被敲響，這次是高俊。
得到允許后，高俊推門進(jìn)入房內(nèi)。蕭炎指了指自己面前的一個(gè)方凳，說道：“坐吧，坐下說話?！?p> 高俊坐定后，歐陽靖將手中的信遞了過去。他將信接過來后，粗略的看了一遍道：“雁門關(guān)的城門緊閉，到今日已經(jīng)是第五日了。而百姓的暴亂是從昨天傍晚開始的，這件事情十分棘手”
“不過是百姓有些誤解，讓八妹去解釋清楚就好了”歐陽靖說道。
高俊看了看歐陽靖，又看了看蕭炎后說道：“昨晚我派人去打探了一番，百姓之中混雜著大遼國的士兵，二人群之后百米之外的那片樹林里面，藏著遼國的軍隊(duì)。我想他們一定是想要借助百姓的力量將城門撞開，隨后他們便可兵不血刃的攻占雁門關(guān)！”
歐陽靖倒吸一口冷氣，問道：“這些，八妹她都清楚嗎？”
高俊搖頭說道：“這就不清楚了！以現(xiàn)在的情形來看她應(yīng)該知曉一二，不然城門早就打開了。”
蕭炎想了想，說道：“收拾一下，我們即刻下山！不管八妹知不知道，這一趟我們都飛去不可！”
歐陽靖和高俊剛想出言相勸，便聽到門外有人大聲說道：“不許去！你想都不要想！”
說話的人是周湄。